– Ужасный, да? – на мгновение я заволновалась, что оскорбила его, но веселый взгляд на его лице показал мне обратное. Он близко наклонился и улыбнулся. – Что еще, по–твоему, плохо, Рокки?

Я мялась в нерешительности.

– Не знаю. Война, голод?

– Это не то, что я имел в виду.

Мои глаза потемнели.

– Если ты говоришь о поцелуе, очевидно, что сейчас я думаю, что это плохо! – я скрестила руки и простонала. – Мне не стоило этого делать.

– Как я уже сказал, я рад, что ты это сделала.

– О? – сузив глаза, я протянула руку и ткнула его в грудь. – Почему?

– Я не хочу разглашать эту информацию, – прежде чем я смогла ответить, он быстро сказал – И я говорю не о поцелуе.

– Тогда о чем ты говоришь?

Он глубоко вздохнул.

– Я признаю, что это было между нами. Может, этот поцелуй был способом вернуть нас на верный путь. Знаешь, вернуться туда, где мы были раньше.

– Я думала, ты сказал, что это не касается поцелуя, – сказал я решительно.

– Ну, может быть, немного.

Я вздохнула.

– Хорошо, как угодно. Так, где же мы были, Джесси? И как такая унизительная ошибка может сделать все лучше?

– Это позволит нам снова стать Рокки и Джесси! Быть двумя мушкетерами... э... плюс Стефани.

Я покачала головой.

– Я не понимаю. Как этот украденный поцелуй может сделать нас друзьями?

– Это помогло тебе понять, что я тебе никогда не нравился, верно?

Эм... нет.

Он кивнул головой, словно уговаривая меня поверить в его искаженную теорию.

– Тебе просто нравилась идея быть с плохим мальчиком. Знаешь, потому что внутри тебя всегда была плохая девушка, пытающаяся выйти наружу. Теперь, когда мы, наконец, сделали "запрещенное" ты поняла, что твоя фантазия была лучше, чем реальность. Конечно, ты всегда заботилась обо мне как о друге, и это то, к чему я хочу вернуться.

Я молчала, в полном недоумении от того, что слышала. Он думал, что он мне нравился только в подростковом мятежном возрасте, а не из-за того каким человеком он был? Я почти пожалела его.

В уголках его карих глаза появились морщинки, а улыбка не покидала его лица.

– Мы наконец–то прошли этап твоих старых чувств, и потому, что ты понимаешь, что сожалеешь об этом, мы можем просто двигаться вперед... э... двигаться назад... эм, ты поняла, что я имею в виду.

Но что, если я не хочу возвращаться к этому?

Я скрестила руки и посмотрела на мои потертые туфли – треснувшие и потемневшие, как мое сердце.

– Просто чтобы ты знал, я не делаю такого дерьма. Поцелуи украдкой и прочее, я имею в виду.

Он фыркнул и усмехнулся.

– Ах, эта скучная ханжеская штука – всего лишь поступок. Ты можешь забыть об этом.

Я сжала кулак и ударила его в плечо.

– Кого ты называешь ханжой?

– Конечно, не тебя. Иначе ты бы не пыталась поцеловать меня в засос.

У меня потемнело в глазах. Я не знала, чувствовать ли себя смущенной, обиженной или откровенно в ярости.

– Я просто словила момент. Знаешь, новогодняя ночь и все такое, – я сделала паузу и рявкнула. – Кстати, ты ошибаешься. Это не вернет нас на верный путь. Во всяком случае, это отбросило нас дальше, чем когда мы начали, потому что ты меня сейчас серьезно раздражаешь.

– Словила момент? Ты серьезно? Что за момент? Дешевый потный ночной клуб с разбавленными водой напитками и убогой музыкой? О да, это был такой удивительный момент, Рокки, – его глаза засветились, как будто он только что пришел к великому прозрению. – Эй, поэтому тебе нравятся только «кончики»? Ты должна оказаться в определенном моменте или еще что?

– Ты такой мудак, – я развернулась на каблуках и прошла через крошечные двери у кассы. Я понятия не имела, куда я шла, но я была по горло сыта разговором, и мне было необходимо быстро убежать.

Джесси подбежал сзади.

– Я не пытаюсь тебя обидеть, но теперь я понимаю, почему ты так странно себя ведешь с Итаном.

Я повернула голову назад и издала недовольный стон.

– Серьезно? Ты чувствуешь необходимость снова его вспоминать?

– Думал, все девушки любят говорить о своих парнях.

Я развернулась и уставилась на него. Не беспокоясь о том, чтобы напомнить ему, что Итан не был моим парнем, я потребовала

– Почему ты донимаешь меня по этому поводу?

– Потому что я вижу, что после того, как я уехал, ты потеряла всю способность окунаться в ту дикую часть себя, которая я знаю, в тебе есть. Я никогда не таскал тебя с собой, ты делала это сама. Тебе нравилось.

Я напряглась.

– Что ты имеешь в виду?

– Ты, Стефани, и я составляли неплохое трио, верно? Стефани – остроумие группы. Ты – креативная совесть, и я, перчинка, нас можно описать только как мягкую смесь.

– Серьезно? Ты теперь девушка из SpiceGirl?

Игнорируя меня, он гнул свою линию дальше.

– Я говорю о том, что слияние нашей маленькой группы было ничем иным, как слиянием плохих предпосылок.

– Не понимаю.

– Мы все думали, что мы разные, но мы на самом деле не были такими, – объяснил он. – Наше трио никогда бы не сработало, если бы мы не были похожи друг на друга. Посмотри на Стеф. Она определенно научилась осваивать свою животную сторону. Но ты…

– И что же я? – сказала я сквозь зубы.

– Почему ты пытаешься сдержать это? Я видел в тебе это раньше. Куда это делось?

– Я ничего не пытаюсь сдержать. О чем ты вообще говоришь?

Он сузил глаза.

– Бесспорный показатель «этого», что, несмотря на твою наивность, позволил тебе обличить меня в моей чуши. Бесспорный показатель "этого", что, несмотря на твои хорошие девичьи сомнения, подтолкнуло тебя уйти со мной на вечеринку и пропустить занятия, даже если ты была напугана.

– Я делала это только потому, что заботилась о тебе! Ты был настолько поглощён своим падением вниз, что я боялась потерять тебя, если рядом не будет никого, кто бы выдернул тебя. Кроме того, я обличала тебя в твоей чуши, потому что, как и сейчас, ты можешь быть глупым сукиным сыном. Я следовала за тобой, чтобы защитить тебя!

– Защитить меня? Тощая девочка с ярко-розовыми брекетами хотела защитить меня? – он засмеялся так, как если бы это было самой веселой шуткой в мире.

– Не физически, – проскрипела я. – А для того, чтобы держать тебя в рамках.

Он выглядел не убежденным.

– Почему ты отрицаешь это, Рокки? Твоя плохая сторона отчаянно пытается выбраться. Я имею в виду, почему еще, как ты думаешь, ты поцеловала меня?

Потому что я всегда любила тебя.

Я пожала плечами.

– Как я уже сказала, я поддалась моменту.

Он покачал головой.

– Потому что я всегда видел в тебе твою сумасшедшую натуру. Подумай об этом, как только твоё внутреннее я, увидело меня, оно не могло сдерживаться!

– Внутренняя? Когда, к чертям, ты придумал всю эту философскую хрень? – я покачала головой из стороны в сторону.

– Как ни странно, я чувствую ответственность за задержку твоего роста. Без меня ты осталась семнадцатилетней, которую я оставил позади, – он посмотрел на меня сверху вниз. – Ну, не во всех частях.

– Есть ли смысл в этом? – страх, который я испытывала ранее, был просто смешон. Если бы я знала, что утро превратится в то, что он пытается разобрать мою психику на части, я, вероятно, держала бы Джесси перед закрытой дверью на морозе.

– Смысл в том, что я хочу доказать тебе, что ты никогда не нуждалась во мне, чтобы исследовать свою бунтарскую сторону. Она всегда была глубоко внутри тебя. Это было в твоей душе.

– Это самая странная встреча после выпуска, – пробормотала я.

Он облизал губы и вздохнул.

– Ты хотела опять стать друзьями, да? Как в старые времена?

Я неловко отступила. Я хотела быть больше, чем друзьями, но теперь я знала, что этого никогда не произойдет. Несмотря на это, я кивнула головой.

– Да.

– Хорошо. С этого момента мы снова Рокки, Джесси... и Стефани. Я покажу тебе, что как только мы начнем вместе тусоваться, это пробудит ту маленькую стерву, которая я знаю, есть у тебя внутри. Просто дай мне немного времени, чтобы выяснить, как вытащить ее из той клетки, в которую ты ее засунула. Я покажу тебе, что там повстанец. Черт, она показалась в канун Нового года.

– А потом ты ушел... снова, – напомнила я ему.

Его губы сжались.

– Обещаю, что больше никогда так не сделаю.

Мы стояли там какое–то время и просто смотрели друг на друга. Затем, вспоминая то, что он сказал ранее, я спросила

– Какое отношение это всё имеет к Итану?

Улыбка пропала с его лица.

– Итан?

– Ты сказал, что теперь ты видишь, почему я всегда действовала определенным образом с Итаном, – я почесала голову, чувствуя себя потерянной.

– О. Эм, просто забудь об этом, – он заметно сглотнул и сжал губы.

– Что? Почему?

– Я сказал, забудь об этом, – он повернулся и быстро сбежал в Подземелье, оставив меня удивляться, что, черт возьми, только что произошло.

***

Джесси и я не разговаривали в течение оставшейся части нашей смены, хотя я часто чувствовала, как будто кто-то пялился на меня со стороны Подземелья. В противоположность этому, Итан не был таким тихим, и весь день писал мне смс.

«Эй, красавица, не перестаю думать о тебе».

«Как работа? Хотел бы я снова разделить обед с тобой».

«Ты в порядке? Я не слышал от тебя ни слова весь день».

Не отвечая, я бросила телефон обратно на прилавок, в то же время мимо прогуливаясь прошел мой отец.

– Ракель, есть кое-какие проблемы с нашей новой отгрузкой. Я иду на почту, чтобы разобраться, – папа обернул шарф вокруг шеи и потянулся за запасными ключами в моем ящике. – Ты не против ненадолго поуправлять магазином?