Я сделала глубокий вдох и набрала ответ:

«С Новым Годом!»

– Ооо, – поморщилась Стефани.

– Что? – спросила я, бросив телефон на кровать. Я схватила подушку и прижала ее к груди, словно она могла оградить меня от всей боли этого мира.

– «С новым годом?» – она наклонилась ко мне и покачала головой. – Вау. Поцелуй смерти.

– Что? Я ответила на его поздравление.

Она фыркнула и плотно скрестила руки на ее фиолетовом халате.

– Он также сказал, что не может дождаться, когда увидит тебя!

Я пожала плечами и поковыряла кусочек ворса на моей пижаме в горошек.

– Я имею в виду, увижусь с ним в течение двух дней.

– Роки!

– Что?

– Если тебе не нравится парень, почему бы тебе не перестать давать ему надежду? Имей некоторое уважение! Для него и себя.

– Я не даю ему надежду!

Стефани посмотрела на меня с неверием.

– Ммхмм.

– Тебе есть, что сказать? – огрызнулась я.

– Давай, Рокки. Продолжай этот роман: ни себе, ни ему.

– Это для моей мамы? – пошутила я.

Она бросила на меня еще один убийственный взгляд, что побудило меня немедленно сжать губы.

– Рокки, если ты не видишь, что это к чему–то приведет, почему бы тебе просто не закончить это?

– Потому что.

– Это не ответ.

Я закрыла глаза и откинулась на спину, закрыв глаза.

– Я не думаю, что это не приведет к чему-то...

– Но?

– Но я не знаю, – я закусила губу и нахмурилась. – Итан потрясающий парень.

– Он такой, – согласилась она.

– Он красивый, милый, успешный...

– У него отличное тело!

Я закатила глаза.

– Он – все, чего хочет нормальная девушка.

– Но? – повторила она.

– Но я не знаю. Просто он выглядит каким–то двухмерным и немного слишком милым. Звучит странно, но появляться, чтобы принести мне обед на работу и отправлять мне сладкие–пресладкие сообщения просто немного... слишком.

– Какая наглость с его стороны! – воскликнула она, сложив руки на грудь.

Я протянула руку и бросила подушку в лицо Стефани.

– Я имею в виду, это как в каком–то романе, понимаешь? И...тьфу, – я потерла голову, и пожал плечами. – Я даже не знаю. Он мне нравится, действительно нравится. Наверное, поэтому я не могу перестать с ним встречаться. Это просто…

– Ох, я всё поняла.

– Что поняла?

– Ты так и не прошла до конца свою стадию болезни плохим мальчиком.

Я подняла бровь.

– У меня никогда не было стадии плохого мальчика.

– Ох, Джесси?

– Он никогда не был плохим мальчиком. Просто непонятый бунтарь.

Стефани хихикнула.

– Так поэтично. Знаешь, если бы не тот факт, что ты с самого начала была не в восторге от Итана, я бы сказала, что твое отсутствие притяжения к нему имеет какое-то отношение к Мистеру «лучший друг навсегда».

– Ну, так как я всегда была немного не уверена в золотом мальчике, ты знаешь, что это не имеет ничего общего с Джесси.

– О да, верно. Он только, сделал всю ситуацию с ним намного хуже.


Глава 11

«Новинки Росси» всегда ассоциировались у меня со спокойствием. Конечно, это могло быть несколько хлопотно в связи со спешкой клиентов или странным товаром, что мы привозили, но это был дом. Место, где я работала с детства. К сожалению, сегодня утром «Новинки Росси» были ничем иным, как средневековыми пытками.

Мои шаги были нерешительными, каждое движение обдуманным. Так как у меня был ключ от магазина, в то утро я открывала магазин, бросая взгляды через плечо. У меня было целых два часа до открытия, и еще час, прежде чем остальные сотрудники придут по расписанию.

– Пожалуйста, пусть придет кто-то другой раньше, чем Джесси. Пожалуйста, пусть он не придет! – я молилась, чтобы он не был ранней пташкой, но часть меня знала, что это невозможно. Я отчаянно нуждалась в буфере, и у меня даже был соблазн позвонить одному из утренних сотрудников с каким–то тупым оправданием для прихода пораньше, но я знала, что мои родители не захотят платить сверхурочно.

Я быстро вошла в стеклянные двери и заперла их за собой. Это была другая причина, почему я надеялась, что кто–то появится раньше него. Это была политика магазина – держать двери запертыми, если внутри находился только один человек, это означает, что следующему сотруднику придется стучать, чтобы быть впущенным.

Я молилась, чтобы это был не Джесси.

Занимала себя все утро: пополнением полок, проведением инвентаризации и подсчетом мелкой денежной наличности. К тому времени, как наступило девять часов утра, я была уставшая, потная и психологически вымотанная.

Тук-тук.

– Пожалуйста, пусть это будет Морис. Пожалуйста, будь Шейлой. Пожалуйста, кто–нибудь, но... – Джесси стоял по другую сторону оконного стекла и махал мне рукой в перчатке. – Черт.

Я открыла дверь, сосредоточившись на конденсате на двери, который скатывался по стеклу крошечными каплями. Должно быть, я двигалась очень медленно, потому что когда я открыла дверь, Джесси заскочил, дрожа.

– Черт возьми, девочка! На улице холодно! Что ты пытаешься сделать? Заморозить мои яйца или что другое?

Совсем не так я себе представляла наше первое общение. Это было ... это было... слишком нормально.

Он нахмурился.

– Что? Почему ты так на меня смотришь?

Лучше просто заметить слона в комнате.

– Я думала, что между нами все будет неловко.

– Почему? Потому что ты, наконец, поцеловала меня после почти десяти лет?

Я быстро моргнула, а моя челюсть чуть не коснулась земли.

– Извини?

Джесси улыбнулся.

– Да ладно, я всегда знал, что я тебе нравлюсь. Удивлен, что ты так долго ждала.

– Я...Я...э-э... подожди... что? – я потеряла чувство связности.

– Я не такой тупой, как ты всегда думала. Я на самом деле умнее, чем выгляжу, – его тон был легким, но выражение его лица было каким–то другим.

– Я никогда не думала, что ты тупой, – умудрилась выдавить я.

– Конечно, – он снял свой пуховик и стянул мокрую шапку. Его волосы были спутаны и выглядели немного жирными. Я не могла не задаться вопросом, а ходил ли он вообще домой после вечеринки Нового года.

– Почему ты ведешь себя так равнодушно? – спросила я.

Он с любопытством посмотрел на меня.

– Никак не веду себя. Я в норме. Почему ты ведешь себя так странно?

Я последовала за ним к прилавку, встав за кассой. Я чувствовала потребность, чтобы нас что–то разделяло.

– Я унижена.

– Почему? – его улыбка говорила об изумлении.

– Я поцеловал тебя! – мои глаза потемнели. – А потом ты ушел.

Он закусил губу.

– Да, я жалею об этом. Я думаю, что я просто был застигнут врасплох. Было неправильно с моей стороны уйти от тебя.

– Не в первый раз, – пробормотала я.

– Что это значит? – его брови встретились друг с другом.

– Ничего, – сказала я быстро. Вдохнув глубоко, добавила – Ты должен признать, что если раньше все было странно между нами, я была вправе ожидать, что сейчас все будет еще страннее.

– Между нами не было ничего странного.

Я посмотрела на него убийственным взглядом.

– Неужели? Ничего странного? Ты не разговаривал со мной первые два дня, когда был здесь.

Он склонил голову, признавая поражение.

– Хорошо, ладно. Думаю, это справедливое замечание.

– Наверное, я не такая тупая, как ты думал, – повторила я его слова ровным тоном. Я положила руку на бедро, пытаясь нацепить маску властности. – Так что не забудь сказать мне, почему между нами пролегла ледяная черта? Честно говоря, мне было интересно, почему мы не подняли эту тему, когда ходили на гамбургеры, но я думаю, что я была просто счастлива, что мы тусовались и не хотела давить.

Джесси схватил куртку в руки, скручивая рукава от волнения. После недолгих колебаний он, наконец, заговорил.

– Думаю, я немного испугался, увидев тебя снова.

– Почему?

– Неудобно тебе это говорить.

– О, боже мой! Мы вернемся к этому снова? – прошипела я. Рассеянно, я пробила мой рабочий номер немного сильнее, чем обычно, прежде чем поняла, что я сделала. – Подожди, какого черта я делаю? Я уже заходила. Черт.

– Полагаю, я все еще могу вывести тебя из себя, – он поймал мой взгляд и начал смеяться. – Честно говоря, я горжусь тем, что ты поцеловала меня. Я всегда задавался вопросом, есть ли у тебя стержень.

Я остановилась и медленно повернула голову.

– Погоди, о чем это ты?

– Я всегда знал, что я тебе нравлюсь. Я просто думал, что эти чувства неуместны.

– Неуместны? – я повторила вопросительно.

– Тебе было скучно! Я был плохим мальчиком в старшей школе. Какая наивная девушка не купится на такое? – от любого другого человека этот комментарий вышел бы хреновым. Но тот факт, что высказанный Джесси, он был без малейшего намека на высокомерие, раздражал меня.

Я хлопнула рукой по прилавку, еще больше удивив его.

– Должна заметить, что я никогда не была наивной.

– Никогда, да?

– Приведи хоть один пример, – проверила я его.

– Тебе было скучно, Рокки. Ты была слишком милой и слишком хорошей, чтобы делать половину того, что ты делала со мной. Прогуливать уроки, сбегать и тусоваться на вечеринках – это было не в твоей природе.

– Если это так, то что, по–твоему, в моей природе? Ты фактически называешь меня занудой.

– Я не говорю, что это плохо.

Я постучала языком по дну передних зубов и подняла бровь.

– Теперь, говоря о том, что плохо, почему бы нам не поговорить каким ужасным другом был ты? Сначала вычеркнул меня из своей жизни без причины, а теперь оскорбляешь меня.