– Нет, Лен, тебе другое надо… Мам, а у нас журналы были специально про всякие там квартиры, ты их не выбросила?

– Нет, они у нас в книжном шкафу…

– Ой, и у меня в книжном! – встрепенулась Ульяна. – У меня по домоводству и про кулинарию. А у вас, Ксения, по кулинарии ничего нет? Вот бы мне почитать, а?

Вечер получился насыщенным. Только глубоко за полночь Семенов привез Дарковых к дому. Прежде чем открыть Ксении дверцу, он тихо спросил:

– Зачем тебе нужна была сегодня эта Ульяна? Она столько гадости тебе наговорила, и Димке тоже. Ты хочешь стать ее подругой? Тебе интересно узнать мое прошлое? Я тебе сам расскажу. Или ты ее боишься? Я не хочу, чтобы ты боялась.

Ксения мотнула головой:

– Чего мне бояться? Просто… А кому Ульяна вообще нужна? Она ж тебя любит, ты знаешь. Судьба у нее не сложилась, у нее и есть-то ты да Лена. Знаешь, как это плохо, когда тебе предпочитают другую? Вот так, в один миг ты вдруг понимаешь, что – все! Он уже не твой, ты уже не нужна и все твои планы, мечты, теперь ты одна… Я знаю.

– Но мы-то с ней никогда не были вместе! Я сам по себе, она сама по себе! И… когда уже ты забудешь, что ты не одна?! Что у тебя я есть, понимаешь? Я!

– И я тоже… – раздалось с заднего сиденья. – Я тоже вот тут весь сижу, вы еще не забыли?

– Дима!!! – рявкнула мать. – Иди домой и стели постели!

– Как на даче – Семеновым в большой, а нам с тобой в маленькой?

Ксения вытянулась спицей, строго подняла брови и шумно выдохнула:

– Как быстро взрослеют дети, я прямо расстраиваюсь.

– Я тоже безутешен, – поддакнул Семенов. – Иди уже, Дима. Стели хоть где-нибудь.

Димка вышел, и Семенов проводил его долгим взглядом.

– Как думаешь – он не слишком переживает? – спросил он вдруг Ксению. – Все-таки вы с мужем развелись не так давно, а мальчишки, они ведь привязываются к отцам…

– К отцам не только мальчишки привязываются, девочки даже больше, но только если это отцы нормальные, – вздохнула Ксения и поежилась. – У Леонида с Димой как-то не складывались теплые отношения, они очень разные… Когда Димка маленький был, отец с ним мало общался, считал, что мать должна за ребенком смотреть, а мальчишка тянулся… Даже когда они общались, все как-то не так получалось… Димка отцу однажды рассказал про девочку, в которую влюбился. Он так за ней бегал, а она на него ну никакого внимания не обращала, такая вредина! Я вместе с Димкой тогда так переживала, ну, думаю, какого фига ей надо, так мучается мальчишка, а Леонид… Он когда узнал, так хохотал… И потом шуточки отпускал какие-то дебильные! Гос-поди! Ну почему я все это позволяла?! Почему не долбанула этого папашу по башке какой-нибудь разделочной доской, ради чего терпела-то? Все думала, что парню нужен отец! Какая же дура-то была – да такого отца надо было придушить, причем на глазах у Димки!

– С ума сошла! – одернул ее Семенов. – Придушить надо было, но не при Димке… Ничего… все наладится.

На следующий день Ксения позвонила на работу Лидочке и без предисловий поинтересовалась:

– Лид, ты еще там английский не раздумала учить?

– Не раздумала, – жевала в трубку та, вероятно, у нее случился непредвиденный обед. – А ты чего, репетитора нашла?

– Нашла. У тебя деньги есть?

– Есть. А чего – много берет? Дорого?

– Не знаю, сколько берет, но платить будем дорого. Он классный специалист. Если будешь хорошей ученицей, он тебя и испанскому выучит.

– Он? Что ли мужик будет преподавать? – насторожилась Лида.

– Мужчина. Ну я тебе потом все подробно расскажу. Ты сегодня сильно на работе не задерживайся, пойдем знакомиться.

Работа у Лидочки заканчивалась в шесть, но в половине пятого она уже стояла в прихожей Ксении и придирчиво разглядывала себя в зеркало.

– Ксень, а платье не слишком длинное? Может, мне покороче надеть? А то длина какая-то старушечья…

– Нормальная длина. Чего ты опять располнела-то? Ты ж худела!

– Дык… Майкл же уехал… А я ему… верность храню, – привела весомый довод подруга. – А чего, тот преподаватель – красавец? Мне опять похудеть надо?

Ксения серьезно взглянула на Лиду и серьезно предупредила:

– Лидка, он замечательный мужик. Он чудесный. И он инвалид. Лидка, если ты, не дай бог, хоть чем-нибудь вздумаешь его обидеть… И не крути перед ним хвостом, я тебя знаю, тебе бы только мужику глазки построить. Помни – ты идешь учить английский, чтобы потом без ошибок говорить Майклу ай лав ю, понятно?! И сними этот красный бант с шеи, ты ж не кошка!

Интерес к зеркалу у Лидочки угас. Она стянула бант и повесила его на вешалку.

– Ладно, веди меня к педагогу. Можешь представить меня просто: послушница женского монастыря.

– Ага! – передразнила ее Ксения и продолжила: – Ищет послушника из мужского. Батюшкам старше восьмидесяти и евнухам просьба не беспокоиться… Иди уже, послушница!

Возле двери Римы Ксения заволновалась. Она вдруг вспомнила, что в прошлый раз Семенов открывал дверь своим ключом, а теперь им должен будет открыть сам хозяин. А удобно ли ему будет?

– Звони давай, чего струсила? – толкнула ее в бок Лида. – Честно тебе говорю – к нему приставать не буду, я ж не дура, понимаю.

– Ну, Лидка, смотри… – предупредила Ксения и нажала на звонок.


Рима открыл им на удивление быстро. Увидев старую знакомую, он восхищенно развел руками:

– Надо же – женщина и человек слова! Сказала, что приведет, и привела! Ксюша, вы молодец! Проходите и знакомьте меня со своей прекрасной подругой.

Прекрасная подруга засмущалась, покраснела и робкой первоклассницей, опустив глаза, вплыла в прихожую.

– Меня… кхк… меня Лидой зовут… У меня… Я к английскому предрасположена… – представилась Лида, не дожидаясь Ксении, и по-партийному протянула руку для пожатия.

Рима очень серьезно тряхнул даме руку и чуть склонил голову:

– Оч-чень приятно. Оч-чень! Рим. Проходите в комнату, а мы с Ксенией немножко похозяйничаем.

Они немножко похозяйничали и очень скоро уже пили чай с конфетами и печеньем. Ксения принесла с собой черемуховый торт, но строго-настрого запретила Лиде к нему прикасаться – «Худеть будешь». Однако подруга, жеманно оттопыря мизинец, наворачивала второй кусочек и старалась на строгую Ксению глаз не поднимать.

Рима тоже жеманничал вовсю, называл гостью исключительно госпожой, но Ксения видела, как из-под густых ресниц хозяина то и дело вырываются лукавые искры.

– Ну все, простите, более есть мне не позволяет мой принцип, – красиво загнула Лидочка, умяв треть торта. – Не приступить ли нам прямо сейчас к обучению?

– Как изволите, – не дрогнув, ответил Рима. – Хотя мой принцип советует мне выкушать еще коробочку зефира.

Лидочка охотно послала подальше все принципы и приступила к зефиру. Неизвестно, сколько бы продолжалась эта чайная церемония, если бы Ксения с милейшей улыбкой не выдернула чашку прямо из рук подруги.

– Рима, вы сейчас пропьете всю тягу к знаниям, – пояснила она, удаляясь на кухню. – А уже и стемнеет скоро. У вас нет какой-нибудь книжки? Я почитаю, пока вы будете мучить язык.

– Ксюша, зайдите вот в эту комнату, посмотрите что-нибудь, – предложил Рима, и Ксения вошла в маленькую комнату.

У хозяина была обширная библиотека. Одну стену комнаты до потолка занимали книжные полки. И какой литературы тут только не было – русские и зарубежные классики, современная проза, поэзия, научная публицистика… Ксения вытянула первую попавшуюся книгу и прислушалась. В гостиной Лидочка рассказывала какую-то басню о том, зачем ей нужен иностранный язык. Подруга строила немыслимые фразы, красивничала напропалую и вела себя как полная идиотка. Как Ксения не любила ее такую! Ведь в жизни Лида нормальная женщина – интересная, веселая, добрая, сердечная такая, но как только выходит на охотничью тропу, прямо хоть от стыда беги! Ломается, как мятный пряник!

Чтобы не слушать, как Лидочка позорится, Ксения достала другую книгу – А.С.Макаренко «Педагогическая поэма». Помнится, в детстве она просто зачитывалась ею. Ксения листала страницы, постепенно вспоминала героев и не заметила, как увлеклась. Вздрогнула от звонкого Лидочкиного смеха. Лида смеялась искренне, по-настоящему и что-то говорила нормальным голосом, забыв про свои навороченные фразы, не пытаясь блеснуть красноречием. Ей отвечал Рима – негромко, с легкой иронией, вероятно, рассказывал что-то смешное, потому что взрывы Лидочкиного смеха не умолкали.

– Они там английский изучают или анекдоты рассказывают? – буркнула себе под нос Ксения и хотела уже выйти напомнить про время, да что-то ее удержало. – Ну ладно, еще с полчасика подожду…

Когда они прощались с Римой, во дворе царила тьма.

– Все, мы побежали, а то такси без нас уедет, – торопливо говорила Ксения, толкая Лиду из дверей. – Я думаю, Лида теперь дорогу запомнила, в следующий раз придет самостоятельно.

– Ага, значит, завтра, да? – уточняла подруга. – И принести с собой тетрадь, да?

– Заче-е-ем? – смеялся глазами Рима. – У меня целая куча тетрадей! Санька снабжает.

– Этими тетрадями ваш Санька и меня тоже снабдил по самую маковку, – махнула рукой Лида и наконец выскочила из подъезда.

В такси Ксения пытала подругу:

– Лид, не мучай меня, признайся сразу – ты хоть что-нибудь поняла? Он хорошо объясняет? Ну, поняла?

– Поняла, Ксюша… – задумчиво мотала головой Лида. – Поняла… Что на фиг мне этот английский не нужен.

– Да что ты? – охнула Ксения. – Совсем, что ли? А Майкл как же?

– И Майкл вместе со своим языком… Но… Ксюха, вот те крест! Я выучу этот инглиш! И еще… что ты там говорила – африканский? И его тоже, вот сама увидишь!

– Испанский, Лида. И французский тоже можно… – растерянно проблеяла Ксения и, тяжко вздохнув, уставилась на мелькающие фонари за окном.


С каждым днем осень сильнее вступала в свои права, с деревьев уже облетели последние листья, лужицы стали покрываться ледком, на улице быстро темнело, а вставать по утрам становилось все тяжелее. Лидочка теперь почти не забегала – каждый вечер с полными сумками она прилежно уносилась на английский язык, и, судя по запаху жареной курицы, который после нее еще долго витал в подъезде, в сумках у нее томились вовсе не учебники. Семенов собирался в командировку, встречались они теперь не часто, и только Ксения все так же сидела на Димкиной зарплате, потому что ее дела с павильоном не продвигались никак. Паршивец-Леня, конечно же, никаких денег не принес, и в администрации, куда Ксения подала бумаги для оформления земельной аренды под участок, ей каждый раз говорили, что ее дело еще не рассматривалось.