Тяжеленную фуру от резкого торможения понесло и закрутило на скользкой дороге, «поймав» разворачивающимся по инерции, поперек дороги прицепом две идущие сзади машины, снеся столб, фура скатилась в кювет и перевернулась.

Лихого распальцованного «хозяина» всех дорог на «Нисане» настигло возмездие прямым столкновением лоб в лоб, с «газелью», уворачивающейся от выскочившего на встречную «жигуленка», в свою очередь пытающегося уйти от несущегося борта прицепа.

Удар получился наисильнейший, хорошо хоть в маршрутной «газели» не было пассажиров, но водитель погиб на месте.

И все могло обойтись без дальнейших столкновений, ограничившись уже случившимися, но фура перевозила стратегический груз и под самый потолок оказалась набита коробками с водкой.

Ушлый до своей халявной выгоды расейский народ, быстро унюхав и сообразив, что им здесь «обломилось», побросав на обочине родные тачки, ломанулся растаскивать уцелевшие ящики и бутылки с водкой.

Подмосковная зимняя дорога – это вам не расчищенное до асфальта Садовое с бесконечными пробками – резко тормозить, если разогнался, категорически невозможно. Вариантов только два: разогнался – не тормози! А хочешь доехать – не разгоняйся вообще.

Ага, сейчас! Кто это у нас не разгоняется?

В машины, неосмотрительно оставленные на обочине хозяевами, первыми унюхавшими сладостный запах «шары» и ринувшимися за добром, со всей тщательностью, не сбавляя скорости, врезались авто, ехавшие сзади и не знавшие о «бесплатной» раздаче. Цепная реакция растянулась на километр в обоих направлениях от места аварии. Тем, кого не остановили впереди уже попавшие в нее, представилась возможность встречи с кюветом и дорожными столбами.

К тому моменту, когда подъехало, пробравшись через месиво железа, ГАИ, содержимое фуры почти растащили, две машины горели, стоны неслись со всех сторон. Но помогать и спасать пострадавших никто не собирался, люди оказались заняты гораздо более насущными делами – обогащением на чужом несчастье.

Милиции пригнали на аварию море, километровая пробка в обе стороны перекрыла возможность подъехать спецтранспорту. Чтобы пропустить «Скорые», пришлось сталкивать в кювет и без того пострадавшие машины.

А Больших и его бригаду транспортировали к месту аварии на вертолете.

И понеслась!

Разгоняемый милицией от фуры народ очухался от массового помешательства, обнаружил свои потери материальной части в виде битого личного транспорта, а заодно и полученные травмы, не напоминавшие о себе в пылу яростных битв за водяру, и ринулся толпой к спасателям, требуя немедленного оказания помощи.

В воздухе, немилосердно воняющем водкой, паленым железом и жженой резиной, отчетливо запахло надвигающейся паникой и беспределом, грозящим перерасти в народный бунт, со всеми вытекающими последствиями.

Подполковник милиции, прибывший на место происшествия, пресек в корне возможное развитие событий простым и действенным способом – встав на подножку патрульной машины и донеся до сознания граждан посредством громкоговорителя следующую информацию:

– Сейчас, мать вашу, постовые проверят все машины, хозяев каждой, где найдем водку, арестуем к такой-то матери, по уголовной статье! Я вам такую жизнь устрою на…! Все по машинам расселись к…!! И сидеть не вякать!! К каждому подойдем, протокол составим! Помощь окажем! Если есть раненые и травмированные – включите фары, медики к вам подойдут! Если есть тяжело раненные, несите к машинам «Скорой помощи»! Особо нетерпеливым и качающим права по мордасам наваляем за сопротивление властям!! Все понятно, или есть вопросы, мать вашу!!

До умов «сознательных» граждан такая конкретная и проникновенная речь дошла без особых усилий – сразу и наверняка, развеяв сомнения и возможность бунта. «Настоящих буйных», как водится, было мало, вожаков не нашлось. И народец быстренько рассосался по личным авто, прятать добытое, а проще говоря, ныкать награбленное от ментовского зоркого ока.

Большинство слиняло бы с чистой душой и по-тихому, махнув рукой на протоколы и нанесенные личным машинам повреждения. Ан, нет, из глухой пробки стоявших, в прямом смысле, впритирку машин, можно было выбраться разве что пешкодралом.

Люди притихли и ждали развития событий.

Степан не вникал в ситуацию, милиция и спасатели сами разберутся. А у него было много тяжелых пострадавших, трое очень тяжелых – водитель фуры, водитель «Жигулей», которые первыми вылетели на встречную, крутой «нисанщик», которого спасла от смерти собственная машина системой безопасности, один труп, водителя «газели», и пятеро средней тяжести.

И это на первый внимательный взгляд, какие еще «сюрпризы» ждут в километровом месиве машин…

Вывозить пострадавших – самое сложное. Необходимому количеству «Скорых» не пробиться через кучу-малу на дороге, приходилось транспортировать вертолетами, что-то из области американского кинематографа, а у нас так вывозят только самых тяжелых, которые на грани.

Приходилось предпринимать оперативные действия, которые по-хорошему надо проводить в операционных, а не прямо здесь, на месте, делая все, что возможно, и сверх того…

И так много часов подряд.

Больших зашивал, вправлял кости, экстренно оперировал, останавливал кровотечения и снова зашивал. Четко, без суеты и лишних движений, отдавая жестким, охрипшим на холоде голосом команды, принимая мгновенные решения, оценивая ситуацию – успевая только менять стерильный верхний одежный набор и перчатки.

Когда Степан, вернувшись с командой на базу, стоял под душем, ему все казалось, что въевшийся в кожу запах водки и горевших покрышек не отмыть уже ничем, и отвлеченно думал, что станет объяснять гаишникам по дороге домой, если остановят, чувствовал он себя замаринованным в водочном рассоле.

Хотелось позвонить вот прямо сейчас Стаське и пожаловаться, как зверски устал и замерз, и как сегодня пришлось работать, но Степан опасался, что на такую длинную речь у него ни охрипшего голоса, ни сил не хватит.

Лучшее, что могло с ним случиться, это оказаться возле нее, лечь, прижать Стаську к себе и уснуть.

Где оно, то лучшее?

– За горами, за долами, – указал точный адрес доктор Больших.

Ему еще предстояло принять стратегическое решение: куда ехать? И ехать ли вообще, не проще ли и безопаснее лечь в дежурке и проспать до утра. Это, конечно, не климатический курорт и не перинное раздолье – шум, гам, возможная беготня – работает следующая смена, но все же…

Да к черту! Что он, бомж какой?

Раз нельзя к Стаське, он поедет домой! Не так уж он и устал, чтобы не доехать!

Правда, объяснить себе в данный момент, почему нельзя туда, куда хочется больше всего, доктор Больших не смог бы, хоть ты его пытай с пристрастием.

«Завтра во всем разберусь!» – пообещал себе Степан.

И, пребывая в душевном состоянии «назло кондуктору пойду пешком», упертый временами до предела Больших доехал-таки домой, стискивая зубы, не дав себе расслабляться, включил и заправил систему обогрева в подвале, даже пожевал остатки вчерашнего ужина, что-то доказывая себе, и лег спать.

И проснулся почему-то ни свет ни заря, поворочался с боку на бок, пытаясь снова уснуть, поуговаривал себя, ругнулся, не достигнув желаемого результата, и пошлепал в кухню – варить кофе, раз песня не сложилась.

Дом встретил хозяина улыбаясь, приветливо-радостно, теплом и уютом. Степан улыбнулся в ответ, похвалил мысленно: хорошо здесь у нас с тобой! И в голове сверкнула мысль:

«И неприютно одиноко…»

Степан, как наяву, представил Стаську, потирающую глаза, выползающую следом за ним из спальни в кухню, и как она сонно привалится к его боку.

– Ну, что тебе не спится, старче? – спросит она, не открывая глаз.

А он поцелует ее в макушку, усмехнется:

– Не знаю, ты иди, досыпай, маленькая.

– Мне без тебя не досыпается, – ответила бы она.

И ни на одну его рубашку Стаська бы не претендовала, даже если бы он сам настаивал, а ходила бы в смешной уютной пижамке, всклокоченная, сонная, зевала бы.

Или сидела за компьютером и тихо ворчала на писательниц всяческих французских и английских нерадивых, бросала бы с досады работу и кричала на весь дом со второго этажа:

– Степан! Пошли на мороз, мозги мои выветривать!

Или засыпала в его объятиях у камина, под тихий неспешный разговор, а просыпаясь, нервничала, что прослушала что-то важное и требовала повторить.

Главное, что вся она – ее запах, смех, улыбки, шуточки, дух, характер, движения, легкие шаги, длинные пальчики с миндалевидными ноготочками, розовенькие ушки и летящие прядки волос, золотистые глаза и веселый смех – вся находилась бы здесь, с ним, наполнив дом и его жизнь собой.

– Она тебе понравится! – сказал Степан дому, улыбаясь.

В этот момент, сидя рассветным утром в кухне собственного дома в одних трусах за чашкой кофе, Степан Сергеевич Больших понял, как Божье откровение, одну простую истину, что именно эту женщину он ждал всю свою мужскую жизнь и именно этой женщины не хватало ему в этой жизни.

Ему и его дому!

– А ведь Лев Гурьевич сто раз прав! Что я такого наворотил в своей голове? – Он отряхнулся от всякой надуманной глупости. – Какие препятствия, какие веры могут быть? Стаську в охапку – и домой! И не отпускать! Все!

Хлопнув по кнопке, отключил только собравшийся закипеть чайник, для второй порции кофе, хрюкнувший обиженно от такого неделикатного обращения, и стремительно, большущими шагами прошествовал в спальню одеваться-собираться.

Сначала к Вере в больницу, расставлял приоритеты и дела сегодняшние Больших, выезжая с поселковой дороги на шоссе. Посмотрит, как она, оценит ситуацию, а потом к Стаське.

Хватит! Наигрались!

Возле Вериной койки на стуле сидел незнакомый мужик, в накинутом поверх одежды белом халате, держал больную за руку и, наклонившись поближе, вперед, что-то тихо ей говорил.

Он обернулся на звук закрывающейся двери, увидел Степана и встал.