Александр работал менеджером и, как он всегда подчеркивал, представляясь: «высшего звена», с ближайшей перспективой стать топ-менеджером.

На свидания ходить не пришлось, сближение и узнавание происходило на многочисленных корпоративных мероприятиях и в непосредственном общении на работе.

Но он ухаживал. Красиво.

Цветы, конфеты, билеты на самые дорогие и престижные концерты, выставки и театральные постановки. Посещение ночных клубов – престижных-престижных – все в разрезе заявки на ожидаемое топ-менеджерство и подготовки к нему.

Красиво. Но недолго.

Как только они побывали в постели пару раз, быстро-быстро манера общения и взаимоотношений изменилась, направляемая Александром в определенное русло.

Стаське думалось, что она влюблена, и пока ей это казалось, и она активно себя в этом убеждала, то и не замечала явных перемен в поведении возлюбленного.

Их звали в клуб на какого-то английского певца, он говорил:

– Давай лучше останемся дома. Ты что-нибудь вкусное приготовишь, побудем вдвоем.

– Давай! – радовалась предстоящему интиму Стаська.

Княгинюшка сделала царский подарок: два билета на Хворостовского, невозможных к приобретению по причине дороговизны и дефицита, Александр поморщился:

– Не люблю я оперу!

«Странно, – прозвучал первый робкий звонок в Стаськином сознании, – а говорил, что любишь и разбираешься!»

– И чувствую себя неважно, голова болит. Давай дома останемся.

Дома кавалер остался один, Стаська, выклянчив у него разрешение, пошла на концерт с княгинюшкой. А на следующий день она случайно услышала на работе, как он говорил начальнику:

– Вчера со Станиславой ходили на Хворостовского – это что-то! Он гений! Потрясающе!

«Ладно, – подумала Стаська, – что я знаю про карьерные заходцы, может, так надо!»

Александр жил отдельно от родителей, в однокомнатной квартире, но у черта на рогах – на «Братиславской», в новом доме. Добираться до работы – не ближний свет, да и пробки, и он старался остаться у Стаськи, в центре.

Месяца через полтора-два устоявшихся и вошедших в колею более или менее отношений он стал понемногу на нее давить:

– Что я мотаюсь туда-сюда! Надо к тебе вещи перевезти, а то и не видимся совсем вне работы!

«Вне работы» они через день и все выходные проводили вместе, то у нее дома, то у него – ей казалось вполне достаточно.

Куда еще больше! В брак?

У Стаськи что-то там в мозгу легонько щелкнуло, не мысль четкая и не подозрение, а как бы предупреждение мягкое.

Вот не хотелось ей, чтобы Александр к ней переехал, и вещей его в своей квартире не хотелось.

Почему? Вроде как влюблена же? Вопро-о-ос!

Она зацепилась за возможность, подогнанную самой жизнью:

– Ко мне родители приезжают. Потом, может, когда уедут. Посмотрим.

Он мягко отступил от требований, на время.

С родителями Стаська Александра не познакомила, а он настаивал и дулся, и пару раз не отвечал на звонки – воспитывал. Стаська порасстраивалась непродолжительное время, но…

– У них сегодня концерт. А сегодня они на приеме в Кремле. А сегодня уехали на дачу, а завтра… – отвечала она.

Мама спросила, услышав ненароком ее с Александром разговор по телефону:

– Стасенька, мы можем отложить все планы, ты же знаешь! Если тебе надо нас с кем-то познакомить, мы с Ромой «всегда готов!».

– Нет, не надо, – отказалась Стаська.

Родители уехали, мир с Александром был восстановлен, но тут кавалер изменил распорядок их встреч единоличным решением и целенаправленными действиями, практически каждый вечер после работы приезжая к ней. Открывал своим ключом дверь, бросал портфель в коридоре, стягивал ботинки и кричал Стаське в кухню:

– Я дома!

Стаська каждый раз морщилась, ее коробило это «Я дома!».

«Это я дома, а ты в гостях!»

Но остатки самовнушения про влюбленность еще где-то там витали и, вздыхая, она терпеливо молчала.

И затеяла ремонт, как радикальное средство от совместного проживания и водворения на ее территории Александра.

– Какой ремонт! – негодовал будущий топ-менеджер.

– Мне родители специально оставили деньги на новый интерьер!

И хорошо изучив, чем можно на него безошибочно повлиять, испытывая некое язвительное удовольствие, пояснила мотивацию:

– Они сказали, что все это устарело, а мебель немодная и дешевая!

– Да? – Он осмотрелся по сторонам в свете данного заявления. – Может быть. Я не хотел тебе сам об этом говорить.

В тот же вечер Стаська позвонила княгинюшке, поинтересовавшись, чем глобальным она занята на данном отрезке времени, не возникло ли новых увлечений?

– Нет, у меня временное затишье и приближающаяся тоска.

– А если мы ударим по ней руководством ремонтом и дизайнером?

– Приезжай, обсудим! – загорелась тетка.

Пока Сима с дизайнером колдовали над ее квартирой, Стаська поселилась у тетки и моталась на «Братиславскую» к «милому дружку». Дружок выказывал недовольство обстоятельствами, но терпел временное неудобство, самоутверждаясь по-другому.

– Приготовь сегодня лосося, – говорил Александр, когда они приезжали с работы к нему домой.

– Лосося нет. Надо было заехать в магазин и купить по дороге, – испытывала собственное терпение на прочность Стаська.

– Почему у нас никогда ничего нет? – возмущался он.

– Пошли в ресторан, – предлагала Стася.

– Ты же знаешь, у меня чувствительный желудок, я стараюсь по ресторанам ходить только по необходимости! Приготовь хоть что-нибудь!

«Да с каких петухов?! Ты мне муж, что ли?!» – звенел вовсю колоколец в мозгу Станиславы.

Подумав, проанализировав ситуацию, она решила сбавить обороты и значительно уменьшить проводимое вместе время. Старалась уйти с работы в разное с Александром время – позже, сославшись на какое-нибудь «срочное» дело, или раньше, придумав «дела», и звонила, когда он ехал в машине, возвращаясь к себе домой.

– Сегодня премьера в Ленкоме, Алка предлагает два билета. Идем?

– Да нет. Устал. Приезжай, я фильм взял интересный, поужинаем. Посмотрим.

– Нет. Я хочу на эту премьеру. Ты отдыхай, я с тетушкой схожу.

И она принялась предлагать варианты интересного времяпрепровождения, что-то вроде легкой проверки:

– Идем в кино?

– Нет. Мы мужской компанией в клуб, футбол смотреть.

– Поехали к нам на дачу?

– Далеко. Лучше выспаться. Чего тебе ехать, приезжай ко мне.

«Приезжай ко мне» по сложившейся и всячески закрепляемой Александром традиции, подразумевало, что Стаська приедет, по дороге купит продукты, приготовит нечто серьезное и непременно изысканное, накроет стол, помоет посуду, а там и в койку.

А утром уедет домой.

Княгинюшка с самого начала романа племянницы попросила ее с Александром не знакомить, Стаська тогда еще в состоянии крайней влюбленности недоумевала почему? Он так хотел представиться лично и наладить отношения с Серафимой Андреевной. Тетка остудила Стаськины требования, дав повод призадуматься с самого начала:

– Твой Александр из породы тех, кто умело гребет все под себя. Оглянуться не успеешь, будешь вечно должна, при этом отдав уже все, что имела. За тебя не волнуюсь, ты с головой дружишь, попребываешь в состоянии влюбленности и скоро сама все поймешь. А меня уволь, он мне неинтересен.

Когда княгинюшка с дизайнером закончили обновление квартиры и торжественно сдали объект хозяйке, воплотив все Стаськины пожелания, Сима напрямую спросила:

– Ты собралась здесь с Александром жить?

– Нет, – больше себе, чем ей ответила Стаська.

– Значит, голову все-таки включила. В таком случае я спокойна, – удовлетворилась ответом тетушка.

«Я тоже», – поддержала вердикт племянница.

Александру Стаська про свое водворение в дом родной не сказала, но он как почувствовал:

– Когда уже у тебя ремонт закончится? – требовательно-капризно спросил он, когда они обедали в перерыв.

– А что? – насторожилась она.

– А тебе не надоело кататься ко мне на «Братиславскую»? Мне – да!

«О как!» – подумала Стаська.

– Но ты же там живешь! – изобразила непонимание барышня.

– Я про это и говорю! Давно надо жить вместе!

– У меня? – роль недалекой дамочки удавалась ей с трудом.

– Разумеется! Это же удобней, чем у меня! Так когда?

– Не знаю, – отделалась неопределенностью Стаська, небрежно пожав плечами.

Он сильно загрипповал, подцепив где-то вирус, и слег болеть.

Стаська ездила к нему каждый день, возила продукты, готовила, поила лекарствами, варила морсы, исполняла капризы.

За неделю его болезни тон выказываемых просьб Александра сильно изменился от просительного: «Приезжай, пожалуйста, мне так плохо! Хоть посидишь рядом!» до требовательного к концу недели, в субботу: «Что ты так долго? Езжай в объезд, раз пробка! И мне сок нужен, ты помнишь?»

После этого звяканье колокольцев в мозгах Стаськи переросло в отрезвляющий набат колокола!

«На кой ляд мне это надо?! Что, последняя попытка выйти замуж?! Мне все не нравится и раздражает до невозможности! А когда он занимается сексом, то пыхтит и потеет! Бе-е! Я что, совсем ку-ку? Морок какой нашел?»

Но уж раз поехала…

Стаська открыла дверь своим ключом, занесла пакеты с продуктами и, не раздеваясь, прошла в комнату, где с комфортом «болел» Александр.

– Стась, сделай мне чаю – не отрываясь от телевизора и «забыв» поздороваться, попросил он.

– Сам, мне некогда, я уезжаю. Продукты в прихожей.

– Куда это? – посмотрел на нее больной.

– У меня сегодня собеседование по поводу новой работы.

– В субботу?

– Да.

– Ну чай-то ты мне можешь сделать? – недовольно повысил голос Александр.

– Нет, не могу, – улыбнулась Стаська и, уже уходя, крикнула из прихожей: – Встретимся в понедельник на работе!

На месте трудовой деятельности Стаська собиралась поставить Александра перед фактом их расставания. Окончательного и, хотелось бы, небурного.