И находил предлоги, чтобы в следующие выходные отпала возможность ей приехать, и сам себя за это корил, поругивал, но ничего поделать не мог!

Женщины в их с домом жизнь не вписывались, и все тут!


С Верой они познакомились давно, чуть больше года назад, при весьма нестандартных обстоятельствах.

Анька вытащила брата и мужа в «Мегу» за покупками, подгадав совпавшие выходные Степана с общепринятыми в стране и у них с мужем, соответственно.

Ну что такое для нормального мужика – провести день посещая магазины, да еще под руководством женщины, объяснять не надо!

В их понимании: что там рассусоливать! – померил, понравилось, подошло – купил – и свободен! У женщин процесс покупок организован совсем иначе, недоступно мужскому пониманию и, уж тем более, терпению!

– Знаю я вас! – распиналась сестрица. – Вас в магазины арканом не затащишь! А так вдвоем пострадаете, сплотившись в солидарности! Юрке ботинки нужны и куртка, а ты, братец, вообще пообносился, как бомж какой! Бери побольше денег, будем тебя одевать!

И поплелись два мужика, Анькой гонимые…

Шаркая ногами, подчеркнуто демонстрируя полное неодобрение проводимого мероприятия, Степан с Юрой тащились за Анной. В одном из переходов в буквальном смысле наткнулись на мальчишку лет четырех-пяти.

Смешного такого – у парня были коротко стриженные волосюшки, которые стояли дыбом. Он прижимал к себе мягкого зеленого крокодильчика и испуганно озирался по сторонам.

Степан присел перед ним на корточки и негромко, чтобы не испугать, спросил:

– Что, брат, потерялся?

– Похоже, что да, – вздохнул ребенок, смирившись с очевидным и ничуть не испугавшись незнакомых людей.

– Давай-ка я тебя подниму. Посмотришь сверху родителей. Или с кем ты здесь?

– С мамой! – отрапортовал пацан.

– Тогда маму!

Степан подхватил мальчишку, усадил себе на плечо и стал медленно поворачиваться по кругу.

– Смотри внимательно!

– Я смотрю! – крикнул ребенок весело.

– Ну, что? – встревоженно спросила Аня. – Видишь маму?

– Не-а! – очень довольно отрапортовал малыш.

Степан терпеливо сделал еще один оборот вокруг своей оси. Маму мальчик так и не увидел, Степан снял его со своего плеча, поставил на скамейку и спросил:

– Как тебя зовут?

– Иван, – звонко представился ребенок, – но мама зовет Ёжиком!

По всему было видно, что ребенок не испугался и вообще замечательно и весело проводит время с этими незнакомыми взрослыми.

– Ну, это понятно! – усмехнулся Юра точности прозвища, подходящего мальцу.

И как истинный юрист, сразу ухватив суть дела, спросил:

– А ты здесь должен маму ждать? В этом месте?

– Не-а! – подкрепив заявление активным отрицательным покачиванием головы, радовался мальчик Ваня.

– А где? – продолжил опрос Юра.

– Не знаю! – пожал плечиками ребенок и махнул куда-то в сторону рукой. – Где-то там!

– Ну а здесь ты как оказался? – спросила Аня.

– Девочка с мамой шла, взяла Лютика посмотреть – он оттопырил локоть, которым придерживал крокодила, по-видимому, того самого Лютика, – она смотрела, а мама ее не останавливалась и вела ее за руку, а я шел за ней. А потом ее мама, ну, девочки этой, повернулась и меня увидела, забрала у девочки Лютика и отдала мне.

– Привыкай парень! – рассмеялся Степан и подхватил мальчика на руки. – Все неприятности в жизни у мужчин из-за женщин!

– И из-за мам? – уточнял новую информацию мальчонка.

– Не из-за мам! А вот из-за таких девочек непременно! Идем твою маму искать!

– Идем! – согласился пацан, кивнув в подтверждение.

У стойки справочного бюро стояла приличная очередь – в огромном торговом центре терялись не только дети, но и взрослые, а также кошельки, сотовые телефоны, верхняя одежда, сумки и, что самое смешное, только что сделанные покупки.

Они встали в очередь, ребенок что-то рассказывал, показывал, помогая себе жестами, взрослые посмеивались, понемногу продвигаясь вперед. Вдруг к ним подлетела насмерть перепуганная женщина и выхватила ребенка у Степана из рук.

– Ёжик!! Как ты меня напугал!! – Она расплакалась, громко восклицала, душила в объятиях мальчика. – Я ищу тебя, ищу!! Спрашиваю всех!! Почему ты от меня отошел?!

В Степане тут же включился врач – увидев, что женщина в истерике, подхватил переполошенную мамашу под локоток и отдал приказ:

– Все за мной! – и двинулся к ближайшему кафе.

Когда сели за столик, официант оценил ситуацию и очень быстро принес воды, женщина выпила, успокоилась, перестала плакать, восклицать что-то, благодарить и поминутно прижимать и гладить сына, и представилась:

– Меня зовут Вера. Вера Семенова, а это Ёжик, мой сын. Ну, вы уже знаете. Он такой общительный, чужих не боится, вот и подумала все самое страшное!

Ни о каких дальнейших покупках речи не могло быть – что успели купить, на том и остановились – оставлять женщину в таком состоянии никак нельзя, и Больших – как врач и как мужчина, взялся отвезти ее с ребенком домой, по ходу радуясь неожиданному прекращению шопинга. Юра, тоже, не будь дураком, сославшись на потерю товарища по несчастью, уговорил Аньку прекратить поход по магазинам.

– И когда я вас смогу в следующий раз загнать?! – возмущалась Аня.

– Да ладно тебе, Анюся, – успокаивал «честно» свободный Степан сестру, – что мы, дети малые? Сами купим, что сегодня не успели!

– Вы купите! – намекая на сомнительные в данном вопросе способности, возмутилась она. – Ладно! Повезло вам! На сегодня объявляю шопинг закрытым! Но в следующий раз…

Мужики шустро рассортировались по машинам – Юрик в свою, Степан в свою, успев на бегу пожать друг другу руки, чтобы ничего не слышать про следующий раз.

Ёжик по имени Ваня болтал всю дорогу, что-то возбужденно объясняя, комментируя увиденное за окном машины, мама его помалкивала большую часть времени, только в Москве назвала адрес и подсказывала, где лучше свернуть и как подъехать к дому.

А там обнаружилась бабушка, ждавшая дочь с внуком из магазина, и начались по новой охи, ахи, восклицания, подробный рассказ о происшествии, немного слез вдогонку, и:

– Что вы, Степан Сергеевич, мы вас так просто не отпустим! Обязательно чай, а лучше – ужин! Вы ребенка спасли! Мало ли кто мог его увести! Страшно подумать!

И выяснилось, что у пострадавшего от девчоночьего коварства героя завтра день рождения, и именно поэтому они сегодня отправились в торговый центр – «аж за город!», и «дядя Степан, а вы завтра ко мне придете?»

И Вера, при ближайшем рассмотрении, в спокойной, не истеричной обстановке, оказалась молодой и симпатичной женщиной – высокой, статной, «фигуристой», как говорит его мама.

Он приехал на следующий день, с подарками и тортом имениннику, и еще раз приехал, и еще, и как-то так само собой получилось, что однажды остался на ночь. Мама Веры, Ольга Львовна, жила не с ними, но очень удобно – в том же доме, в соседнем подъезде, поэтому вроде как и постоянно находилась у дочери, но ночевала дома.

Степан очень хорошо помнил, как остался у Веры первый раз.

Он привез Ёжику небольшую игрушечную железную дорогу. Восторгам ребенка не было конца, перевозбужденный, увлекшийся Ванька никак не хотел укладываться спать и все требовал Степана поиграть с ним еще, показать еще раз, как гудит паровоз, и так далее. Вере с трудом удалось его уговорить улечься в постель, отчего Степан задержался дольше обычного. Уложив Ёжика, Вера вышла к Степану в гостиную, где он смотрел что-то по телевизору и допивал чай из большой кружки, которую принес с собой из кухни.

– Поздно уже, – странным тоном сказала Вера. – Оставайся, чего ты ночью поедешь?

Степан с сомнением посмотрел на диван, на котором сидел…

– Нет, – тихо сказала Вера, проследив за его взглядом, – не здесь. Со мной.

И он остался.

Вера привела его в свою комнату, повернулась к нему спиной и стала раздеваться, потушив верхний свет, оставив включенным тусклый ночник у кровати, раздевшись, быстро юркнула под одеяло и посмотрела на Степана удивленно и ожидающе. Без предварительных объятий, поцелуя, подразумевающегося в такой ситуации, призванного сгладить неловкость, сделав переход непосредственно к постели более плавным и естественным.

И он подумал тогда:

«Так все продуманно и обыденно, как будто мы женаты десять лет!»

Но, чтобы ни подумал Степан, он остался тогда с ней и оставался до сих пор.


«Вера – это именно то, что мне надо! Меня более чем устраивают наши отношения, а вот других мне точно не надо!» – упорно убеждал себя Больших, лежа с закрытыми глазами, под ровный гул самолетных турбин.

Нетребовательная, принимающая его и обстоятельства такими, каковы они есть. Ненавязчивая, добрая, уютная, встречающая улыбкой и горячим ужином, она сидела рядом с ним за столом, смотрела, как он ест, и слушала о его делах.

И секс с ней спокойный, размеренный, не самый плохой, хоть нестрастный до искр в глазах – устоявшийся, привычный, без взрывов и потрясений – все как надо!

Как и должно быть!

Степану очень нравился Ёжик. Такой замечательный мальчуган – веселый, умненький, интересный, с вечно стоящими торчком волосенками, любопытный, торопящийся все узнать, расспросить. Больших частенько думал, глядя на Ваньку, что хотел бы такого пацаненка. Это из-за него он привозил Веру с сыном в дом, сделав только для нее исключение из своих правил, и даже повесил для Ваньки качельки на участке. А как не привозить – мальчишке воздух нужен, раздолье!

Но ни Ванька, ни стабильная размеренность их отношений, не являлись для Степана поводом предложить Вере замужество или совместное проживание. Ему и в голову такое не приходило – зачем? Его все устраивало, а она ни прямо, ни намеками не давала понять, что ждет чего-то более серьезного.

«С ней спокойно. Устойчиво!» – убеждал себя Степан, продолжая размышления.

Только почему-то, приехав к ним на следующий день после Стаськи, он не смог Веру даже поцеловать, а от мысли, что придется заняться сексом, побежал дальше, чем видел! Чмокнул Веру в щечку, сунул Ёжику сладости и подарки, которые привез, сослался на нечто невразумительное, но очень срочное, и умотал в туман!