На эмоциях я говорю:

— Спасибо за все, Аманда. Ты не представляешь, как много для меня значит — быть твоей сестрой.

— Ты пытаешься заставить меня плакать?

— Нет, — я смеюсь, — я просто хочу, чтобы ты знала, как важна для меня.

— Ты тоже много значишь для меня, Дейзи. Я так рада, что в этот день ты рядом, — она смотрит позади меня, на мгновение выражение ее лица меняется, прежде чем снова вернуть взгляд в мою сторону. Обнимая меня, она говорит: — Я люблю тебя, помни об этом, когда обернешься.

— Что? — спрашиваю недоуменно. Но вместо ответа она разворачивает меня, и я сталкиваюсь с Картером.

Картер!

Картер в черном костюме, белой рубашке и черном узком галстуке. Его одежда как будто нарисована на его коже. Его волосы стильно зачесаны в сторону. У него легкая щетина и эти темные глаза буквально пожирают меня живьем. Чувства, от которых, как думала, я избавилась, снова вернулись из-за одного взгляда.

Наклонившись через плечо, Аманда говорит мне на ухо:

— Просто выслушай его.

— Что? — я поворачиваюсь к Аманде, чтобы спросить еще, но не успеваю, поскольку Картер уже стоит передо мной.

— Привет, Снежинка.

Застигнутая врасплох, я не знаю, что еще сказать, поэтому просто говорю первое, что приходит на ум:

— Почему ты здесь? Твое приглашение отменили.

— Аманда снова пригласила меня.

— Нет, она этого не делала, она бы этого не сделала, — я поворачиваюсь к Аманде, которая пытается подслушать. — Ты бы этого не сделала, так ведь?

— Я, вроде как, сделала, — чувство вины написано на ее лице.

— Почему? Зачем…

— Дейзи, мы можем отойти куда-нибудь и поговорить?

Взглянув на Картера, я качаю головой.

— Нет, мы не можем пойти куда-нибудь и поговорить. Почему я должна это делать?

— Да, она может поговорить, — встревает Аманда. — Мы закончили с фотографиями.

— Аманда.

— Даже не начинай. Это день моей свадьбы. Если я говорю тебе выслушать Картера, чтобы он сказал, каким идиотом является, тогда ты выслушаешь его. Не заставляй меня повторять дважды.

Ну, если невеста так сказала, похоже, у меня нет другого варианта, кроме как поговорить с ним.

— Ладно, — я поднимаю подол своего платья, чтобы не испачкать его, и иду за Картером, который мягко тянет меня за руку.

— Итак, на самом деле, мне есть, что сказать и показать тебе.

Раздраженная, я иду рядом, бормоча:

— Это так неправильно. Последнее, чего мне хочется — это говорить с тобой. Я делаю это только потому, что так сказала Аманда. Будь это мой выбор, ты бы сейчас ехал в Денвер и жевал собственный ботинок, потому что я не дала бы тебе поесть, несмотря на твою длительную поездку сюда.

— Ты закончила? — он спрашивает, когда мы идем в сторону кустов.

— Эй, ты грубишь мне?

— Нет, — он поднимает руки. — Ни за что.

— Хорошо, — скрестив руки на груди, я приподнимаю подбородок и пытаюсь не смотреть на него. — Давай, говори, что собирался сказать, чтобы я могла вернуться на вечеринку и выпить.

Громко выдохнув, он поворачивает меня, чтобы я стояла лицом к нему, и нежно прикоснувшись, заставляет смотреть на него.

— Дейзи, тем утром, когда появилась Саша, я сделал самое худшее. Я не остановил тебя. Когда ты ушла, ты забрала мое сердце с собой, но я был чертовски напуган, чтобы признать это.

Почему я его слушаю? Может, потому что я все еще люблю его и хочу, чтобы он тоже любил меня.

— Господи, — он проводит рукой по лицу. — Я не могу нормально говорить, когда ты в этом платье. Дейзи, ты просто… ты чертовски прекрасна, — нафиг его и эти глупые лестные слова.

Я смущенно благодарю его. Как только я надела это платье, я хотела, чтобы он увидел меня и, судя по его реакции, я рада, что так случилось, потому оно стоит этого неловкого разговора.

— С Сашей ничего не было и не могло быть, потому что я безнадежно влюблен в тебя.

Мое сердце стучит, как барабан, мой пульс ускоряется, и я так широко улыбаюсь, что ничего не могу с этим поделать. Картер влюблен в меня?

— Снежинка, ты застала меня врасплох. Когда я попал в «Дорогую жизнь», я не ожидал встретить кого-то необычного, от кого бы у меня перехватывало дыхание и появлялась такая страстная жажда жизни. Но это случилось, и ты украла мое сердце со своими причудливыми водолазками и разговорами об увлечениях. Ты принесла свет в мою скучную и тоскливую жизнь. Ты дала мне цель и любовь, единственную эмоцию, которую я ни к кому не испытывал, — взяв меня за руки, он подвигается ближе. — Я люблю тебя, Дейзи. Я не хочу ходить по этой земле без тебя. Пожалуйста, скажи мне, что мне и не придется.

Вот черт, из-за него у меня испортится макияж. Он нежно касается моего лица и вытирает слезы.

— Тебе нужны еще доказательства? — спрашивает он. Не дожидаясь моего ответа, он ведет нас вокруг кустов, к стоящему у тротуара фургону. Он ярко-красный, над окном заказа текст, который он читает:

— Ма, мясной рулет!

— Что это? Что значит «Ма, мясной рулет?»

Посмеиваясь, он тянет меня к груди и обнимает за талию.

— Это, Снежинка, мое автокафе. Я буду готовить разные сэндвичи с мясным рулетом. И «Ма, мясной рулет» — это из фильма «Незваные гости»89.

— У тебя теперь есть автокафе? — спрашиваю изумленно. — А что с твоим дядей?

— Он помог мне с документами, чтобы я мог его приобрести. Мы разрешили наши разногласия, и он сказал, что я был мудаком, когда отпустил тебя, потому что даже он увидел изменения, которые произошли благодаря тебе, — сжимая меня крепче, он наклоняется и говорит мне на ухо: — Ты делаешь меня лучше, Дейзи, — указывая на сэндвич на самом верху, он читает вслух: — Первый сэндвич посвящен тебе. Я назвал его «Дейзи владеет моим сердцем». Трек играл, когда мы первый раз пошли выпить напиток с брусникой и апельсинами. Я выбрал мясной рулет, потому что, черт возьми, я не мог придумать ничего другого, что я был бы счастлив готовить. Все это связано с тобой. Ты повлияла на мою жизнь за такой короткий промежуток времени, поэтому ты должна быть частью этого, просто чтобы я мог держаться за то, что осталось между нами.

— Не могу поверить, что у тебя это есть.

— Это же неплохо?

Обернувшись, я даю ему возможность обнять меня.

— Это отлично, Картер. Я так горжусь тобой.

Он широко улыбается, и все внутри меня тает. Возможно, я и злилась на него, но это не может продолжаться вечно. Я люблю его. Я присоединилась к «Дорогой жизни», чтобы получить опыт, в итоге я нашла доброго, любящего человека, который показал мне любовь, на которую он думал, что не способен. Похоже, у него больше нет этой проблемы.

— Ты действительно любишь меня? — спрашиваю я, мне нужно еще раз услышать это.

— Я действительно люблю тебя, Дейзи.

— Это нормально, если бы я сказала, что тоже люблю тебя?

Смеясь, он отвечает:

— Это было бы замечательно.

— Хорошо, — стоя на цыпочках, я целую его челюсть. — Я люблю тебя, Картер. Думаю, шаферы, которые выстроились в очередь, чтобы отвезти меня домой, будут разочарованы, — шучу я.

— Не смешно, Снежинка. Я буду единственным, с кем ты пойдешь домой.

— Мы будем кататься на закате в твоем фургоне?

— Ага, мясной рулет — это то, что с самого начала свело нас, поэтому это подходящий вариант.

— Так романтично, — я вздыхаю перед тем, как Картер наклоняет мой подбородок и прижимается своими губами к моим.

Сейчас это составляющие жизни: живи, учись и люби каждое мгновение. Я счастливая девушка, у которой есть возможность пройти через это вместе с человеком, который покорил ее своим задумчивым взглядом.

***

Дорогая жизнь,

Когда-то я обвиняла тебя в том, что стала вдовой в таком молодом возрасте. Я разрывала тебя на части, потому что ты сделала со мной то же самое. Я ненавидела тебя каждый день за то, что ты причинила мне такую боль.

Но сейчас я пишу это письмо, прижимаясь плечом к Джейсу, и я понимаю. Жизнь — это не только хорошее. В ней есть испытания и неудачи и то, как ты справляешься с ними.

Я думала, что со смертью Эрика потеряла все. Я избегала всех вокруг, из-за боязни снова столкнуться с болью. Теперь я рада, что сделала это, потому что чувства, которые я испытываю рядом с Джейсом, затмевают боль, которую я чувствовала из-за потери Эрика.

Я всегда буду помнить, любить и вспоминать о нем. Но он — мое прошлое, и теперь я сосредоточена на своем будущем. Я доказываю свое существование.

Искренне, Холлин.

***

Дорогая жизнь,

«Поющие под дождем» — это один из моих любимых мюзиклов не только потому, что танцы завораживают, а вокал прекрасен, но и потому, что предыстория создания фильма похожа на мою жизнь. Дебби Рейнольдс терпела неудачи, когда приходила на танцы. Джин Келли и Дональд О'Коннор были волшебниками в этом деле. И когда дело дошло до прослушивания, они не приняли Дебби, заставляя ее тренироваться снова и снова, пока ее ноги не начали кровоточить. Все знали, что у нее не получалось, и даже Джин Келли сказал об этом.

И тогда у нее появился спаситель. Фред Астер помогал ей и поддерживал, давая возможность стать лучше.

Картер — мой Фред Астер. Я не думаю, что без него смогла бы преуспеть в этой программе. Не знаю, смогла бы я выйти из зоны комфорта и стать этой женщиной в зеркале. Но у меня получилось.

Я стала ею. Веселая, общительная, уверенная и способная по-настоящему жить.

Никогда не поздно научиться жить, и я просто рада, что начала это сейчас.

Искренне, Дейзи.

***

Дорогая жизнь,

Благодаря тебе, у меня появилась дочь, когда я не мог о ней позаботиться.