— А сколько ему лет? — обратилась Катя к Валентине Сергеевне. — Он женат?

— Он не женат, а мужчины в его возрасте слишком опасны для столь привлекательных особ, как вы! — отшутилась бабушка. — Поэтому я Леру с ним не познакомила, очень уж он… как ты, Катерина, говоришь… секси!

— О-о-о! — простонала Катя и очень выразительно закатила глаза. — Валентина Сергеевна, за Леру нечего бояться, она замужем, но я-то! Мне он как раз подходит! А тем более он работает в Германии. — Катерина скорчила умильную рожицу. — Валентина Сергеевна, познакомьте меня с ним! Мужчина в возрасте тридцати пяти — мой идеал!

— Ему уже сорок! Я этот возраст имела в виду, — смеялась Валентина Сергеевна. — Но приедет он теперь не скоро, так что, Катерина, остынь. — Бабушка махнула рукой. — Посмотрим… До этого очень далеко! До зимы еще глаза вытаращишь!

А к зиме бабушкины тайны продолжились… Валентина Сергеевна временами разговаривала с этим загадочным дедушкиным учеником по телефону, правда, редко, и делать это она старалась в отсутствие внучки. Лишь пару раз Лера слышала обрывки разговоров, но от вопросов бабушка уклонялась. Валентина Сергеевна немного переменилась, стала какая-то задумчивая и предлагала Лере почаще выходить с Катериной, а порой даже покупала им билеты в театр.

В зимние каникулы подруги отправились в дом отдыха. Но поначалу Лера никак не соглашалась ехать.

— Бабуль, а что скажут родители Эдика? — Ей совсем не хотелось неприятностей, Лера знала характер Веры Петровны и боялась, что та наговорит бабушке всякого, разволнует ее. — Может, мне не ехать?

— А с чего это тебе замуровывать себя? — ответила Валентина Сергеевна. — Ты и работала и училась, так что имеешь право отдохнуть! Вот вернется Эдик, тогда и будете отдыхать вместе! И в том, что сейчас ты поедешь с подругой, ничего предвзятого нет!

На том и порешили.

А по возвращении Лера поняла, что дедушкин ученик снова навестил их дом.

— Валерий к тебе приезжал? — Лера поняла это по немного грустным и задумчивым глазам Валентины Сергеевны.

— Приезжал. — Было видно, что бабушка не слишком хочет говорить об этом. Она продолжала сохранять таинственность.

— Бабуль, ты ему разрешила приехать, потому что меня не было? — догадалась Лера.

— Он очень хотел навестить нас. — Валентина Сергеевна с необычайной тщательностью резала пирог, испеченный к возвращению внучки. — И я решила, что пусть уж заедет, раз ты в отъезде!

— Почему бы мне с ним не познакомиться?

— Лерочка, я не хочу на эту тему разговаривать. — Было видно, что этот вопрос тяготит бабушку.

И Лера, не желая тревожить своего единственного родного человека, решила обратить их разговор в шутку:

— Бабуль, а может, он не ученик дедушки, а его коллега? — Лера хитро подмигнула. — Может, он ухаживает за тобой?

— Валерия! — возмутилась бабушка, но улыбнулась.

— А что? Тебе еще не поздно устроить свою жизнь! — Лера с удовольствием принялась за пирог, продолжая улыбаться.

— Нет, он действительно мужчина молодой и именно тот, о ком я тебе рассказывала.

— А может, ты боишься, что он соблазнит меня, раз он такой, как ты говорила о нем Катьке? — не унималась Лера.

Но тут бабушка стала очень серьезна.

— Лера, я не думаю, что ты сможешь разрушить свой брак из-за кого бы то ни было. — Валентина Сергеевна строго и внимательно посмотрела на внучку. — Эдуард человек надежный, а главное — практичный. Он именно тот, кто тебе нужен! С ним ты будешь жить спокойно!

— Конечно, об этом можешь не волноваться. — Лера никогда не разочарует бабушку, не нарушит ее покой. Она встала, подошла к Валентине Сергеевне и поцеловала ее. — Бабуль, я очень люблю тебя, не беспокойся ни о чем! Просто я хотела поблагодарить Валерия за компьютер. Только и всего.

— Он приедет теперь не раньше чем через год, — вздохнула бабушка. — И возможно, я познакомлю вас!

Больше Лера не спрашивала бабушку об этом таинственном человеке. Лишь иногда она замечала печальную задумчивость в глазах своей бабули. Это означало, что дедушкин ученик звонил ей.

…Приближалось лето, последнее лето службы Эдуарда. Лера сдавала летнюю сессию, а Валентина Сергеевна необычайно настойчиво спрашивала у внучки, где она собирается провести свой отпуск.

— Баб, Валерий снова собрался тебя навестить?

— Нет, я же тебе говорила, что он теперь долго не появится. — Бабушка пожала плечами. — Просто я не хочу, чтобы ты все лето провела в Москве.

— Мы можем поехать с тобой на дачу, — ответила Лера. — Кстати, родители Эдика тоже хотели бы туда поехать, Вера Петровна спрашивала, не будешь ли ты против.

— На даче, а тем более в компании людей пенсионного возраста — это не отдых. — Валентина Сергеевна улыбнулась. — Может быть, вы с Катериной съездите куда-нибудь?

— Вот Катька обрадуется! — Да Лера и сама была не против отдохнуть где-нибудь.

И вот через две недели подруги сдали сессию и с тортом и шампанским примчались отпраздновать окончание второго курса вместе с Валентиной Сергеевной.

— Бабуль, мы купили путевки! — радостно сообщила Лера. — Мы едем в Сочи, в студенческий городок!

— Мы в университетском профкоме купили! — еще более восторженно отозвалась Катя. — Валентина Сергеевна, представляете, у нас с Леркой будет отдельный домик! И место потрясающее — в самой середине сочинского побережья!

— А на чем вы будете добираться? — поинтересовалась бабушка.

— На поезде! Мы решили покататься! — сказала улыбающаяся Лера. — Да и потом, для здоровья полезнее постепенно менять климатические зоны, то есть ехать на поезде, а не лететь на самолете.

— Мы туда билеты уже купили! — Катерина излучала море положительной энергии. — И я настояла на СВ! Прокатимся с шиком!

Девушки наперебой рассказывали Валентине Сергеевне обо всем и составляли список покупок, которые необходимо было сделать до отъезда.

А когда их бурное празднование и строительство планов о предстоящем отдыхе закончились и Катерина ушла, бабушка преподнесла Лере очередной сюрприз. Валентина Сергеевна торжественно вручила внучке бандероль.

— Это Валерий прислал тебе по случаю окончания семестра. — Бабушка улыбалась ласково-печально, как всегда, когда речь заходила об этом таинственном дедушкином ученике. — Бандероль пришла на мое имя, но он звонил недавно, сказал, что это для тебя…

Коробка была объемной, но легкой. Лера посмотрела на адрес отправителя.

— Бабуль, ты говорила, что он в Германии, а здесь написано — Австрия, Шпитталь…

— У него свой бизнес, видимо, был там по делам… Открывай, Лер! — Валентине Сергеевне не терпелось увидеть подарок.

Лера распечатала бандероль, и… из нее заструилась прекрасная шелковая ткань лавандового цвета… Любимого цвета Леры.

— Ox… — только и смогла вымолвить девушка — это было восхитительное платье.

— Прелесть какая, — улыбнулась бабушка. — Примерь, Лерунь!

Лера оглядывала свое отражение в зеркале — в этом платье она была превосходна! Сиреневый шелк обнимал стройную фигуру, выгодно подчеркивая ее прекрасные формы.

— А не коротковато? — засомневалась Лера и подумала, что муж такую длину не одобрил бы.

— В самый раз, — улыбнулась бабушка. — Ты очень красивая, дочка…

— Бабуль, а откуда он знает, что этот цвет — мой любимый? — У Леры забилось сердце, до того разволновала ее догадка, озарившая душу.

— Он знал твоих родителей и часто бывал у нас, когда ты была маленькая. — Валентина Сергеевна присела на диван. — А мама все время заказывала для тебя платья лавандового цвета, тебя же родители нашли в цветочке и…

— Бабуль, а откуда он узнал мой размер? — Сердцебиение Леры усиливалось.

— Во-первых, я показывала ему твои фотографии, и он поразился твоим сходством с матерью. Поэтому понятно, что… А потом, он как-то звонил, интересовался твоим размером одежды… — Валентина Сергеевна смахнула слезы. — Лерочка, ты так похожа на маму… Марине тоже шел этот цвет… Он делает ваши синие глаза еще ярче…

— Бабуль, а ты ничего от меня не скрываешь? — Лера присела возле нее. Почему на бандероли только его имя? И почему этого человека зовут Валерием?

— Потому что родители его так назвали. — Слезы мгновенно исчезли из глаз Валентины Сергеевны.

Лера кивнула и прикусила губу — слезы подступили к глазам, и она попыталась с ними справиться.

— Бабуль… — Лера все же не сдержалась и всхлипнула. — Бабуль, а это не папа?

— Нет, — тут же отозвалась Валентина Сергеевна и обняла внучку. — Это именно тот человек, о котором я тебе рассказывала… Папа погиб, он… уехал в горы и… Он не смог жить без Марины…

Лера кивнула и, уткнувшись лицом в плечо бабушки, заплакала.

Валентина Сергеевна не успокаивала внучку, она давала ей выплакаться, по себе зная, что слезы не остановить уговорами, им нужно дать вылиться…

— Бабуль, а море сейчас соленое? — Лера почти успокоилась и растирала по щекам остатки слез.

— Море соленое, но нежное, очень приятное на вкус, — улыбнулась бабушка. — Тебе оно понравится! Ты же ни разу не видела море…

— Знаешь, бабуль, я никак не решалась тебе сказать…

Лера пошла в свою комнату и вернулась с альбомом и набором простых карандашей — давно, в детстве, она занималась графикой, но после гибели матери ни разу не брала карандаш в руки.

— Лерочка! — улыбнулась Валентина Сергеевна. Бабушка переживала, что внучка бросила рисование, будто часть души Леры умерла.

— Я не знаю почему… — Лера вновь села возле бабушки. — Что-то произошло, после появления этого человека во мне все начало оживать… Я не видела его, даже не слышала его голоса, но… Но теперь я чувствую, что хочу взять карандаш и выплеснуть на бумагу все, что я вижу, понимаю и ощущаю… — Лера пристально посмотрела на бабушку. — Обещай, что познакомишь меня с ним, я хочу увидеть его и понять, почему с его появлением со мной произошло это… Я будто ожила…