Правда, через пару лет она сошлась с Колей, ее бывшим одноклассником. Она знала, что он еще в школе вздыхал по ней, но никогда не обращала на него внимания. Но как-то на свадьбе их друзей Таисия посмотрела на него другими глазами. Коля выглядел по-прежнему влюбленным, и она подумала, что вернее мужа ей не найти. К тому же он нежно и трепетно относился к ее маленькому сыночку Диме. Но через полгода их роман закончился. Они были совершенно разные люди и так и не смогли найти общий язык. Влюбленность Коли после близости почему-то стала сходить на нет, а Таисия так и не смогла им увлечься. Они разошлись без ссор и выяснения отношений по обоюдному согласию. И даже остались хорошими друзьями. Но Таисия больше никому не верила, а время шло. Она всю свою любовь отдала сыну, а про замужество и слышать не хотела. Жизнь была вполне налаженной: работа, дом, семья и ее постоянное увлечение, отрада ее души – изучение истории усадьбы. Когда Таисия уезжала в Москву, то обязательно ходила по книжным магазинам, выискивая все, что касалось марфинской усадьбы. У нее собралась небольшая библиотека по истории родного края. Когда отреставрировали дворец и встал вопрос о проведении в нем экскурсий, Таисии даже предложили этим заняться, и она с радостью согласилась. Но этот проект не состоялся, потому что было решено, что дорогие VIP-номера намного выгоднее, чем проведение дешевых экскурсий. И дворец превратился в один из корпусов санатория. Таисии это не понравилось, хотя она понимала, что так действительно намного выгоднее для санатория. Но ей все казалось, что негоже случайным людям жить во дворце, что это оскверняет память бывших высокородных владельцев усадьбы. Но свое мнение она держала при себе.

Правда, однажды Таисия нашла единомышленника. Новый врач, Валерий Иванович, мужчина в возрасте, солидный и серьезный, как-то высказался при ней, что в современном мире постепенно утрачивается понятие бережного сохранения исторических памятников. И привел в пример графский дворец. Таисия горячо его поддержала. Они разговорились. Почувствовав неподдельный интерес к истории усадьбы, она словно расцвела и начала пылко рассказывать, перескакивая с одного на другое. Валерий Иванович слушал с большим интересом, задавал вопросы и удивлялся ее познаниям. Дворец стал их излюбленной темой для разговоров. И скоро Таисия почувствовала, что влюбляется в нового врача. Он также давал ей понять, что не против более близких отношений. Они начали встречаться. Правда, Валерий Иванович был старше ее на пятнадцать лет, но это Таисию не смущало и даже радовало. Ей казалось, что такой взрослый мужчина понимает толк в отношениях и никогда не будет причинять ей боль. Но через три месяца их романа в санаторий явилась его жена. Для Таисии это был удар, ведь он уверял ее, что в разводе и абсолютно свободен. Она резко оборвала их связь и старательно избегала общения с ним и каких-либо попыток с его стороны выяснить отношения. После этой неудачи Таисия окончательно решила, что ей на роду написано жить одной. И успокоилась.

И вот впервые за долгое время она почувствовала интерес к мужчине. Евгений Кириллович нравился ей, но она в душе относилась к появившимся чувствам с легкой насмешкой, потому что давно уже не верила и не надеялась. Она словно со стороны наблюдала за собой, но внутрь ситуации входить опасалась. Тем более после того, как увидела, каким перепадам настроения подвержен Евгений Кириллович. Она не одобряла такого поведения, считала его признаком избалованности и думала, что мужчине не подобает так себя вести. Но она делала скидку на то, что он всю жизнь прослужил в армии, и это, несомненно, накладывало отпечаток на его личность. Тем более высокое звание генерала, как думала Таисия, приучило его ко всеобщему подчинению. Правда, в какой-то миг она решила, что не стоит ей увлекаться таким человеком, что все равно ни к чему хорошему это не приведет, что возраст обязывает быть осторожными. Но странная, ей самой непонятная и все усиливающаяся тяга к нему не давала ей покоя. И Таисия решила не сопротивляться, а плыть по течению. А там будь что будет.

– Смотрите, какие-то палатки! – оживился Евгений Кириллович и показал рукой на видневшиеся за соснами огромные палатки защитного цвета. – Господи, даже на учениях себя почувствовал!

– Пойдемте ближе! – предложила Таисия. – Эх, знала бы я, что нас сюда занесет, оделась бы подобающим образом!

– Опирайтесь на меня, – любезно предложил он и подставил ей руку. – А то на каблуках не совсем удобно по лесу разгуливать. Хотя, смотрю, тут все вылизано и тропинки ровные и вычищенные. И это мне кажется неправильным. Будто мы не в лесу, а в городском парке.

Они подошли к довольно большой поляне. Четыре длинные палатки стояли по ее краям. За ними виднелось что-то типа полевой кухни. Таисия вошла в одну из палаток. Там было пусто и пахло влажным брезентом. Евгений Кириллович заглянул, потом тоже вошел и приблизился к Таисии. Она замерла, глядя в полумраке в его заблестевшие глаза.

– И как они тут спят? – тихо спросила она после паузы.

– Так в специальных мешках, – так же тихо ответил он и взял ее за руку.

Она вздрогнула, ощутив прикосновение его прохладных пальцев.

– Холодно на земле, – продолжила Таисия, не сводя с него глаз.

– Не кисейные барышни, раз в войнушку играют, – улыбнулся он. – Да и полезно офисным увальням в таких условиях пожить, хоть бы и несколько дней.

– Ну почему сразу увальням? – мягко пожурила она.

– А что, не так? – возмутился Евгений Кириллович и отпустил ее руку. – Вы только посмотрите на нынешних молодых людей! От армии косят, сидят целыми днями в офисах, жиреют и лысеют чуть ли не в юности, пьют да курят.

– Ну не все же! – возразила она.

– Но большая часть! – сухо ответил Евгений Кириллович. – Так что я сейчас понимаю, что вот такие ролевые игры им жизненно необходимы. Айда дальше! – предложил он. – Что тут у них еще имеется?

Он вышел из палатки. Таисия двинулась за ним. Ее забавляло, как он оживился, как явно перестал думать о каких-то своих внутренних проблемах.

Они ушли с поляны по узкой тропе. Вдруг Евгений Кириллович остановился и схватил ее за руку.

– А это что такое? – радостно прошептал он и показал на стрелку, которая была выпилена из куска фанеры и прибита к большому кругу, лежащему на земле.

– Указатель, не иначе, – предположила Таисия и тихо засмеялась.

– И мы пойдем по направлению! – решительно произнес он и потащил ее за собой.

Стрела указывала на очень узкую тропу, едва заметную меж густых кустов. Но она также была тщательно вычищена. Таисии не очень-то хотелось в своем костюме и на каблуках идти в глубь леса, но она беспрекословно слушалась Евгения Кирилловича. Он оживлялся все больше. Видно было, что его затягивает эта игра, что он жаждет новых открытий. Пройдя тропу, они вышли к самому настоящему наблюдательному пункту. Между двумя толстыми соснами висело что-то типа огромной корзины, дно которой было сделано из досок с отверстием посередине, а бока из толстой сетки. Корзина висела довольно высоко от земли, но к ней вела деревянная лестница, прикрепленная к одной из сосен. Евгений Кириллович подбежал к лестнице и начал забираться. Но Таисия осталась внизу.

– Осторожнее! – крикнула она, глядя, как он карабкается наверх.

У лестницы перила были только с одной стороны, а ступеньки очень узкие. Но Евгений Кириллович уже забрался на самый верх и полез в корзину. Она увидела, как он выглядывает из нее и машет ей рукой.

– Тут далеко видно! – крикнул он. – Настоящий наблюдательный пункт! Здорово придумано! Противник не пройдет незамеченным!

– Спускайтесь уже! – попросила Таисия. – А то опасно так высоко!

– Да разве ж это высоко? – рассмеялся он. – Так, детские забавы! Вы бы на настоящей вышке побывали!

Таисия вздохнула и подумала, что мужчины всегда остаются в душе детьми, только игры у них становятся более опасными.

Когда Евгений Кириллович спустился, она взяла его под руку и предложила возвращаться обратно.

– А то поздно уже, – добавила она.

– Поздно? – изумился он и глянул на часы. – Всего-то половина девятого! А сейчас самое светлое время, день-то вон какой длинный!

– Сыро в лесу становится, – тихо заметила она. – А для радикулита это вредно.

– Ах, оставьте вы меня с вашими нравоучениями! – неожиданно вспылил он. – Понимаю, что вы, как медицинский работник, проявляете заботу. Но я уже не маленький и сам знаю, что мне вредно, а что полезно!

– При чем тут медработник? А может, я чисто по-человечески о вас беспокоюсь! – ответила Таисия и взяла его под руку. – Пошли в санаторий! А то, пока доберемся, уже к десяти будет.

– Почему это? – упрямо возразил он. – Тут ходу с полчаса, не более! А это что? – с интересом спросил он и бросился к высокой толстой сосне.

На ее стволе виднелся небольшой зеленый квадратик из тонкого пластика.

– Понятия не имею, – недовольно ответила Таисия.

– А вон еще один! – с восторгом проговорил Евгений Кириллович. – Да это указатели!

И он бодро двинулся по тропе. Таисия молча пошла за ним. Она начала жалеть, что привела его сюда. Но разве можно было предположить, что такая игра увлечет его. Через несколько метров Евгений Кириллович увидел еще зеленый квадратик и пришел в какой-то детский восторг.

– Это маршрут! – заявил он с таким гордым видом, словно только что открыл Америку. – Айда дальше!

Таисия вздохнула, понимая, что сопротивляться бесполезно. В этот момент он нагнулся и показал ей на зеленый квадратик, ловко спрятанный под изгибом лежащего поперек тропы бревна.

– Ага! Думали, я не замечу! – прошептал он. – Не на того напали!

И он шустро перелез через бревно. Но Таисия остановилась. В узкой юбке ей было неудобно преодолевать такие препятствия.

– Ну что же вы? – нетерпеливо спросил он и протянул ей руку. – Пошли дальше!

– Нет, я тут посижу, – сказала она. – А то одежда у меня неподходящая для лазания по буреломам.