– И вы мне симпатичны, Евгений, – тихо произнесла она. – Только ваша странная холодность обижала.

– Характер у меня такой, трудный, – пояснил он и прижал ее руку локтем. – Да и возраст уже. Нелегко к новым людям привыкаю. Сомнения меня одолевают. А вот вы, смотрю, без стеснения общаетесь со всеми.

– Работа меня к этому приучила, – ответила она. – К тому же когда видишь человека со спущенными штанами, то серьезно относиться к нему потом проблематично.

И Таисия рассмеялась.

– Веселый вы человек, легкий! – заметил Евгений Кириллович. – Вот мне и удивительно, почему вы одна.

– А вас это интересует?

– Иначе не спрашивал бы, – тихо произнес он.

В этот момент они оказались у ворот на территорию пансионата. Таисия позвонила, калитка открылась, и показался полный пожилой охранник.

– Привет, Леша, – сказала Таисия и улыбнулась.

– А, это ты, моя любимая медсестричка! – обрадовался Леша. – По делам или просто в гости заглянула?

– По делам, – ответила она и вошла на территорию.

Евгений Кириллович следовал за ней. Но Илка осталась снаружи. Она улеглась возле забора на мокрый песок и тяжело вздохнула.

– А собака ваша чего не идет? – удивился Евгений Кириллович.

– Да с местными псами не очень-то дружит, – расхохотался Леша. – Пусть уж лучше за оградой побудет. А вы с Тасей?

– Да, он со мной, – ответила за него Таисия.

– Вы идите, а я тут посижу, – вдруг сказал Евгений Кириллович. – Чего я мешать буду?

– Ну, как скажете, – ответила она, но почувствовала облегчение.

Ей совершенно не хотелось договариваться с клиентом в его присутствии. Таисия ушла, а Евгений Кириллович увидел лавочку возле вагончика-магазина и устремился туда. Охранник Леша двинулся за ним. Когда они уселись, Леша внимательно посмотрел в его лицо, потом поинтересовался, кем он приходится Таисии. Евгений Кириллович нахмурился и хотел ответить резко, типа не его это дело. Но Леша выглядел добродушным, видно было, что ему просто скучно и охота поболтать с новым человеком.

– В военном санатории я отдыхаю, – сообщил Евгений Кириллович, – а Таисия мне уколы делает.

– А, понятно! – чему-то обрадовался Леша. – Значится, пациент. А чего сюда пришли?

– Случайно получилось. Встретились на дороге, вот и пошли вместе. А потом таким же путем вернемся, – неохотно объяснил Евгений Кириллович.

– Просто смотрю, что Тася принарядилась, – заметил Леша. – Вот и подумал, мало ли что! Хотя она у нас всегда аккуратная ходит. Клад, а не женщина!

– Вот и странно, что все еще не замужем, – заметил Евгений Кириллович.

– Да и мы все удивляемся, – подхватил Леша. – Сколько к ней сваталось, да всем отказала! И вот мне в свое время тоже. Я ведь из Марфина, считай, сосед ее. По молодости ухаживал.

– Но ведь у нее сын есть, – после паузы сказал Евгений Кириллович.

– Ага, Димка, в Москве живет. Хороший парень! У нас тут съемки постоянно, любят режиссеры это место. Давно это было. Уж и не припомню, что тогда снимали, но прямо на территории санатория возле дворца графского. И вот какой-то актеришка вскружил нашей Тасе голову. Фильм был что-то про оперетту, а он хоть и статистом был, но при форме гусарской. А уж усы! Увлеклась Тася им. Видели их не раз на мосту нашем, где обычно парочки встречаются. А потом, знамо дело, съемки закончились, актеришка укатил, только его и видели. А Тася родила через девять месяцев, как положено. Вот такая история!

Леша замолчал. Евгений Кириллович почувствовал неудобство от услышанного, словно он подглядел в замочную скважину за чужой интимной жизнью. Он встал и сказал, что зайдет в магазин, так как хочет воды.

– А может, чего покрепче? – радостно предложил Леша. – У меня в дежурке имеется стратегический запас! Тяпнем по сто грамм, никто не заметит!

– Спасибо, конечно, – ответил Евгений Кириллович. – Но нельзя мне. Я ведь на уколах.

– И что? – искренне удивился Леша. – Уколы в мягкое место, а водочка – в горло! Одно другому не помеха!

– Нет, – резко ответил Евгений Кириллович и зашел в магазин.

Его встретила молоденькая улыбающаяся продавщица. Она отложила истрепанную книжку и спросила, чего он желает. Евгений Кириллович купил бутылку минеральной воды и после небольшого раздумья плитку шоколада для Таисии. Засунув ее в карман пиджака, он вышел из магазина. Леша уже стоял возле ворот с деловым видом. Большой черный джип медленно въезжал на территорию. Евгений Кириллович остановился, не зная, чем ему заняться. И в этот момент увидел Таисию. Она быстро шла по дорожке и радостно ему улыбалась. Он глянул на ее румяное лицо, серые глаза, на полную, но пропорциональную фигуру, на легкую походку и тоже невольно заулыбался.

– Заждались? – немного виновато спросила она, когда подошла к нему.

– Нет, я тут с вашим Лешей беседовал, – ответил Евгений Кириллович. – А это вам, – добавил он и протянул ей шоколад.

– Спасибо, – поблагодарила она и убрала плитку в сумочку. – Ну что, пошли?

И они двинулись к воротам. Леша окинул их задумчивым взглядом, зачем-то подмигнул Евгению Кирилловичу, а Таисии помахал рукой.

– Уже доложился он мне, что ваш старый знакомый, – сказал Евгений Кириллович.

– Да, с малолетства знаемся, – кивнула она. – На одной улице выросли.

Они вышли на проезжую часть. Илка, мирно дремавшая возле забора, сразу вскочила и бросилась к ним, повизгивая от счастья.

– Домой! – сказала Таисия.

Илка тут же устремилась вперед.

– Удивляюсь собакам, – тихо заметил Евгений Кириллович. – Кажется, что все-то они знают и даже наш язык понимают.

– Наверняка понимают! – подтвердила Таисия. – И как умеют любить! Вот бы всем людям у них поучиться, – тихо добавила она.

Они пошли по дороге в сторону Марфина. Но метров через сто увидели указатель, стоящий на обочине. На большой стрелке краснела надпись «Академия приключений».

– А это что такое? – изумился Евгений Кириллович. – Вроде, когда мы туда шли, этого не было.

– Не было, – подтвердила Таисия. – Ребята из академии, видимо, только что выставили. Не иначе ожидают заезд.

– Из какой академии? – продолжал удивляться он.

– Так это новомодное развлечение для офисных работников, – пояснила с улыбкой она, – называется ролевая игра. Не знаете?

– Первый раз слышу! И что это за игра?

– Что-то типа «Зарницы» для взрослых. А хотите, сейчас сходим на их территорию? – неожиданно предложила Таисия. – Я уже была, очень интересно все устроено.

– Да разве можно? – не поверил он.

– Видите, открыто, – сказала она.

Они как раз подошли вплотную к указателю. В ограждении оказалось что-то типа широкого прохода. Создавалось ощущение, что две секции забора были просто сдвинуты в сторону. В образовавшемся проходе была видна лесная, тщательно почищенная дорога. Ямы на ней были засыпаны щебенкой. Два парня в одинаковых красных футболках и кепках несли большие пластиковые бутыли с водой.

– Илка! – крикнула Таисия, глядя из-под ладони вдаль дороги.

Но лайка уже умчалась далеко вперед и даже не оглядывалась.

– Буквально поняла команду «домой», – засмеялась Таисия. – Ну да не заблудится! Пошли? Это интересно!

Евгений Кириллович с сомнением посмотрел на расчищенный лес и ухоженную тропу.

– Ну и в чем тут приключение? – довольно ехидно поинтересовался он. – Понимаю, если бы тут настоящая дальневосточная тайга была, непроходимая и полная зверья. А это словно городской парк!

Таисия не ответила и быстро пошла по дороге. Евгений Кириллович, что-то бормоча себе под нос, двинулся за ней. Здесь было довольно сухо, и дорога была вполне пригодна для хождения на каблуках. Глядя, как Таисия ловко перебирает ногами в светлых босоножках, Евгений Кириллович перестал ворчать, догнал ее и пошел рядом, с любопытством оглядываясь по сторонам. Между сосен виднелись какие-то столы под навесами, там суетились парни в красных футболках.

– Точно, заезд ожидают, – заметила Таисия, показывая на столы. – Видите, готовятся.

Они подошли ближе, но парни не обратили на них никакого внимания. Они ставили на столы большие термосы, выкладывали одноразовую посуду. Чуть дальше виднелась круглая площадка. В центре ее было все приготовлено для костра.

– И впрямь зарница! – тихо рассмеялся Евгений Кириллович. – Даже кострище имеется. Так и видишь, что сейчас появится пионер с горном и возвестит о начале игры.

Они прошли по краю площадки. Из-за навеса вынырнул высокий худой парень. Он нес несколько вешалок с формой защитного цвета.

– Павлик, привет! – обрадовалась Таисия, увидев его. – У вас что, мероприятие?

– Вечер добрый, Таисия Семеновна! – охотно ответил он и положил вешалки на стол. – Да, через час одна компания заедет. Юридическая контора на корпоратив. Три дня у нас будут. Вот готовимся. А вы погулять к нам завернули?

– Вот гостю показываю вашу академию приключений, – пояснила она.

– Милости просим! – радостно сказал Павлик. – Походите, поглядите, дорогой товарищ! Может, друзей своих сюда потом привезете. Цены у нас вполне демократичные, а удовольствия получите море! Поистине незабываемые ощущения! Это своего рода военные приключения!

– Я генерал в отставке! – с гордостью произнес Евгений Кириллович. – И что такое настоящие военные приключения, знаю не понаслышке, молодой человек!

– Ну, тем более! – не смутился Павлик. – Вам вдвойне интересно будет! Какой у вас кавалер грозный, Таисия Семеновна! – добавил он и улыбнулся.

Таисия покраснела. Она сорвала длинный стебелек с лютиками, улыбнулась Павлику и двинулась по тропе, уходящей от площадки в глубь леса. Евгений Кириллович не отставал.

Какое-то время они молчали.

«Кавалер! – думала она, идя по тропинке. – Как же! Его и не поймешь! Капризный характер, переменчивый. Хотя недаром говорится, что чужая душа – потемки. И лучше туда не лезть!»

То, что Таисия никогда не была замужем, имело свое несомненное преимущество. У нее не было багажа негативного опыта совместной жизни с мужчиной. А, как известно, чем больше у нас связей, тем тяжелее мы строим новые отношения, потому что невольно отрабатываем свои ошибки на очередных партнерах. Таисия была в свои пятьдесят восемь лет, как это ни покажется странным, довольно неопытна. Она могла по пальцам пересчитать своих мужчин. Их было всего трое. Первый, и единственный, в кого она была по-настоящему влюблена, тот самый актер, его звали Артур, обманул ее самым бессовестным образом. Он закрутил с хорошенькой медсестрой бурный роман, клялся ей в вечной любви, совершенно вскружил голову своим бравым гусарским видом. Таисия вообразила, что каким-то чудом перенеслась в так любимый ею ХIХ век, и потеряла голову. После окончания съемок Артур обещал, что приедет за ней при первой возможности, а пока искусство не оставляет ему времени на личную жизнь и он вынужден вернуться в Питер, его родной город. Но больше она его не видела никогда. Ее рана долго не заживала.