***

Ариадна перевернулась на бок. Через несколько минут, она повернулась на живот. В её голове было так много мыслей, что голова начинала болеть. Она спрашивала себя, правильное ли это решение выйти замуж за Ашера. Возможно, она не учла чувства Эрики? Она недооценила силу её подавленности? Или она была эгоисткой и выбрала самый легкий путь, не обращая внимания на опасения по поводу Эрики, потому что это противоречило её потребностям?

А потом появился Ашер. На секунду, ей захотелось принять его предложение о сексе. Которое было сумасшедшим! Мужчина был отвратителен ей почти с того самого момента, когда она встретила его. Даже в подростковом возрасте, он был привилегированным, высокомерным, раздражающим парнем- шлюхой. Драма, казалось, следовала за ним, куда бы он ни пошел. Он постоянно попадал в неприятности. Он курил. У него каждый раз была новая девушка, висящая на руке. Проще говоря, он был плохим мальчиком. И она, не клишированная хорошая девочка, которая ищет плохого мальчика.

Её мнение о нем не изменилось за эти годы, но ведь, она хорошо избегала его. На прошлой неделе был первый раз, когда она провела больше, чем несколько минут в его компании еще со времен школы.

Она все еще не могла уснуть через полчаса, когда раздался стук в дверь. Это было облегчением. Она села в постели. Прежде чем она смогла ответить кому-то войти, дверь открылась, и она знала, что это был Эш, даже прежде чем увидела его темную голову, выглядывающую из-за двери. Она подумала, что это также может быть Эрика, но она бы дождалась разрешения войти.

Натянув простыню так, чтобы она скрыла её ключицы, Ариадна подтянула колени к подбородку и обняла их руками. Она была в белой тонкой майке без лифчика и шортах. Учитывая тенденцию Ашера высмеивать её, она решила, что лучше прикрыть грудь.

- Можно войти?

Она закатила глаза:

- Разве ты уже не вошел?

Он передернул голыми плечами и закрыл дверь за собой. На нем ничего не было, кроме джинсов, низко висящих на его худых бедрах. Она надеялась, что он здесь не для того, чтобы снова предложить себя в качестве секс-блюда.

Ашер сел на кровать и подложил щиколотку одной ноги под колено другой:

- Мы должны обсудить, куда мы поедем отсюда. Естественно, мы оба должны вернуться домой, но будет лучше, если я перееду к тебе как можно скорее. Это покажется странным, если я не сделаю этого.

Её руки сжались при мысли, что он вторгается в её личное пространство. Но ничего не поделаешь. Он был прав. Они не могли утверждать, что у них был такой бурный роман, что они поженились, а затем спокойно продолжили жить раздельно. Поэтому она кивнула:

- Хорошо.

- Твоя семья часто навещает тебя?

- Только мама и моя кузина Сьерра.

И её мать, надо признаться, делала это достаточно часто. Аврора имела тенденцию бросаться на всех, когда её настроение падало. Ариадна дала ей запасной комплект ключей в качестве меры безопасности, но её мать ничуть не смущалась использовать его всякий раз, когда она того пожелает.

- Она, вероятно, заметит между нами что-то не то? Как нам спать в разных спальнях?

Она пожала плечами. Как бы сильно она не любила свою мать, она была странной и взбалмошной.

- Наверное, – призналась она, – но ты все равно не будешь спать в моей постели.

Он ухмыльнулся:

- Тогда я буду хранить свои вещи в твоей комнате, а спать в комнате для гостей. Если кто-то заметит, можно объяснить это тем, что ты храпишь.

- Я не храплю.

- Откуда ты знаешь? Ты же спишь.

- Могли бы мы вернуться к основной теме, пожалуйста?

- Где проходит эта семейная встреча?

- В этом году мы едем в домик в Вирджинии. В первый день будет пикник в парке. Это будет неофициальная встреча. Это, вероятно, продлится весь день. На следующий день будет мяч и ужин. После этого мы прокатимся на яхте, чтобы посмотреть фейерверк.

- Мы останемся в том доме?

- Нет. Моя тетя Ребекка предложила некоторым из нас остаться с ней. Моя мама, несколько моих кузин, и я – …. – Она замолчала, понимая, что, если она возьмет Ашера с собой на встречу, она не могла попросить для мужа отдельную спальню. – О, черт.

Ашер рассмеялся, и этот его хриплый смех, прошел через неё. Она сжала колени крепче:

– Эш, между нами ничего не будет. Вбей это в свою упрямую черепушку прямо сейчас. Я не соглашалась на то, чтобы быть твоей последней любовницей.

- Что? Я не сказал ни слова.

Он встал и потянулся, показав свой голый живот, она сглотнула. У него было правильное количество волос на груди. Не много, чтобы он напоминал обезьяну, но достаточно, чтобы она знала, что он был мужчиной. Как по ней, так его улыбка была слишком довольной.

- Увидимся утром.

Глава 5

Трехэтажный кирпичный особняк его отца, где он жил со своей женой Терри не был тем домом, в котором Ашер вырос вместе с родителями. Дэвид Холлистер продал дом в Гринвилле, во время последнего года обучения Ашера в колледже. Ашер был не в восторге от этого, но после всего дерьма, что на него вывалил его отец, он не стал возражать. Его отец, наконец, пытался продолжить свою жизнь, живя в трауре с момента ухода матери Эша, Джоанны. Не то, чтобы Эш видел траур своего отца. Он был эгоистом и очень злым подростком. В то время как он решил не показывать свое горе, он стал ещё более плохим, и его отец замкнулся в себе. Это сделала Ашера только злее. Ему казалось, что отец не заботился о нем. Но как бы он себя не вел, или, когда набрасывался на своего отца в гневе, тот не реагировал ничем, кроме терпения.

Только в ночь автокатастрофы он, наконец, толкнул отца за край. Он все ещё помнил, как отец кричал на него, когда он лежал на больничной койке со сломанной рукой. Слезы наполнили его глаза, когда отец, наконец, отчитал его за это поведение. Дэвид не сказал ни слова о новом BMW, который невозможно было восстановить.

- Мы оба потеряли твою мать. Мы не можем так же потерять и друг друга. Я не смогу пережить это, Эш. Это шанс для тебя перестать вести себя как ребенок и повзрослеть. Твоя мать не хотела бы этого для тебя.

Эшу был двадцать один год. В этот момент, он, наконец, понял, насколько его отцу было больно. Но он держал себя в руках, потому что его внимание было сосредоточено на оказании помощи Эшу. После того, как Эш выписался из больницы, он впервые попытался бросить курить. Он начал курить в шестнадцать лет из вредности. Он был зол на мать, потому что она умерла от рака, на отца за то, что тот казалось, не разваливался, и на Бога за то, что забрал его мать. Его мать ненавидела курение. Её собственный отец был курильщиком и умер от рака легких. Она не курила ни дня в своей жизни, но умерла от рака молочной железы.

Он пытался бросить курить снова и снова, но каждый раз терпел неудачу. Только комментарий Ариадны о его машине, помог ему наконец-то избавиться от этой привычки.

Терри встретила его в дверях с теплой улыбкой и приветственным объятием. Терри не была похожа на его мать. Его мать была прекрасной со светло-зелеными глазами такого же оттенка, как его собственные. Высокая и стройная, она была моделью в юности. Терри была низкая и пышная, но казалась моложе своих пятидесяти лет. Она стригла свои темные коричневые волосы на уровне ушей, а волосы его матери никогда не были короче, чем до талии. Иногда Ашер задавался вопросом, выбрал ли его отец Терри, потому, что она была полной противоположностью.

Какими бы ни были его мысли, Ашер не думаю, что его отец мог бы найти более идеальную жену. Терри потеряла мужа также из-за рака. Эти двое познакомились в группе поддержки и стали хорошими друзьями. Терри была по-настоящему добрая женщина, и она сделала его отца счастливым.

- Ты как раз к обеду, – сказала Терри, когда отпустила его. – Я не знала, что ты дома. – она воспользовалась моментом, чтобы внимательно рассмотреть его, пока закрывала дверь. – Загар – фантастика. Как твои друзья? Все хорошо?

- Они великолепны. Тэд и Эрика думают о детях.

- Это замечательно. Твой отец будет так ревновать. Ты знаешь, как он хочет внуков.

Он последовал за ней через дом:

- У него есть Лиззи и Эбби.

Терри улыбнулся:

– Очень приятно, что говоришь так, но ты, же знаешь, что это - не то же самое.

Лиззи и Эбби были детьми ее дочери Тары, от её бывшего мужа. Правда, они не родные внуки его отца, но он относился к ним, как будто они были его.

– Где папа?

Он в гостиной с Тарой и детьми.

Это дало ему пищу для размышления, но он предположил, что это было к лучшему. Он мог бы рассказать всем сразу. Гостиная была самой неофициальной комнатой в доме. Там были удобные диванчики, большой телевизор с плоским экраном, а также уголок, в стороне, заполненный игрушками для детей. Когда они вошли, девочки играли с куклами, в то время как Тара и его отец обсуждали его политических конкурентов.

- Сегодня воскресенье, – прервала их Терри. – Дай ему отдохнуть. Вы можете поговорить об этом завтра.

Его отец поднял взгляд.

- Эш, – сказал он, поднимаясь, чтобы приветствовать его. – Я не знал, что ты вернулся.

- Прошлой ночью, – ответил он, обнимая отца. Как только отец отступил, его ноги атаковали две крошечные девочки, повторяя его имя снова и снова. Одной было пять, а другой четыре. Он подхватил их обеих и стал крутить их туда и обратно. Они захихикали. Он потребовал поцелуи от каждой из них, прежде чем они вернулись к своим куклам.

- Эш, – мягко сказала Тара, приветствуя его поцелуем в щеку. В то время как ее мать была полноватой, Тара была очень худой. Две женщины на самом деле имели очень мало общего. Тара покраснела и поправила волосы, так что единственное, что у них было общего, исчезло. Эш подумал, что это был позор, так как Терри излучала естественную мягкость и доброту, что привлекала людей. В то время как у Тары была хрупкая красота, которую она любила подчеркнуть, выглядя очень женственной, но пряча под этим, он знал, твердую сталь. Она была коварной, интригующей сучкой, хорошо скрывающей это, пока однажды он не узнал её лучше. Это делало её идеальным менеджером для кампании его отца, но Ашер не имел никакого намерения завести интрижку с ней.