- Я не хочу начинать междоусобицу. Держи этого парня под рукой, хорошо? Хм, но у меня есть кое-какой вариант.

- В самом деле? Кто?

- Это может и не получиться, – подстраховалась она. Сьерра была хорошим другом, но она не могла держать в секрете свою жизнь. Ни в коем случае она не собиралась говорить ей, что она раздумывает о том, чтобы согласиться на то, что по существу называют браком по расчету.

- Тогда я буду держать Кенни на крючке, пока ты не заарканишь своего загадочного парня.

При этом Ариадна натянула подушку на голову. Её семья собиралась свести ее с ума. Спустя долгое время после того, как она закончила разговор с Сьеррой, она не задумывалась об Эше и его предложении. Сегодня в баре он был другим... Он был более зрелым. Ашер, которого она помнила, танцевал бы с рыжей и, вероятно, привел бы её с собой домой. Вместо этого он всю ночь сидел с ней за столиком, отклоняя приглашения других женщин. Он расспросил её о работе и о своей семье и действительно, казалось, был заинтересован. Это должна была быть сделка, но он доказал ей, что они могли бы иметь дружеские отношения.

Глава 3

На следующее утро Ариадна нашла Ашера на кухне, в одиночестве потягивающего апельсиновый сок из высокого стакана. Он был без рубашки. Плавки висели низко на его худых бедрах. Его ноги были голыми.

- Ты рано встал, – сказала она, останавливаясь и оглядываясь вокруг в поисках Теда или Эрики.

Он одарил её своей фирменной медленной улыбкой, поднимая левый уголок рта, и она поняла, что он забавляется:

- Да, мы одни. Боже, ты заставляешь меня чувствовать себя большим плохим волком.

Она потянулась к краю шорт. Они были короче её обычного наряда, длиной чуть выше середины бедра. Глаза Ашера следили за её руками, его длинные ресницы спрятали его зеленую радужку на секунду, но, когда он поднял голову, она увидела жар в его взгляде. Его зрачки расширились. Ариадна откашлялась и попыталась игнорировать свою реакцию на него. Они собирались прийти к договоренности, где не было бы никаких осложнений. Она хотела убедиться, что он понимает это.

- На самом деле, я хотела поговорить с тобой.

- Да?

Он выпил свой стакан одним большим глотком, а затем поставил его в раковину:

- Ты приняла решение?

Она кивнула:

- Как скоро ты хочешь жениться?

Лицо Ашера загорелось, и он засмеялся:

- Черт, как насчет сегодня?

- Подожди! - она подняла руку. - Прежде чем ты будешь слишком взволнован, я думаю, мы должны обсудить некоторые вопросы.

- Например?

- Я хочу брачный договор. Я не хочу, чтобы ты думал, что по истечению двух лет я собираюсь изменить свой взгляд и попытаться забрать половину твоих денег.

- Я знаю, ты этого не сделаешь, но, если для тебя это так важно, я не возражаю. Я могу попросить моего помощника прислать его на e-mail, и мы можем распечатать его в библиотеке. Я не думаю, что здесь есть компьютер.

Он откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди:

- Что еще?

- Я не хочу переезжать.

- Хорошо, я перееду к тебе. В любом случае, у моего отца было желание открыть офис в Гринвилле.

Она прикусила нижнюю губу:

- Мой дом не большой или что-то еще. Он новый, но вероятно это не то, к чему ты привык.

- Я не сноб. Я уверен, что все будет хорошо.

Потом он засмеялся:

- И даже если это не так, мы всегда можем купить новый.

Ариадна скрестила руки на груди, чтобы скрыть свои затвердевшие соски. Могла ли она также потребовать, чтобы он прекратил смеяться? Или, черт возьми, изменить его смех? Наверное, это не разумно.

- И в моем доме не курят. Тебе придется выходить на улицу.

- Я бросил курить.

Она выгнула бровь в удивление. Он курил со школы. Из того, что она слышала, он выкуривал больше пачки в день. Несмотря на это, от него не исходило запаха. Может, он всегда курил на улице. Независимо от причины, от него пахло только дорогим одеколоном и мужчиной. Курение дало ему низкую, сексуальную хрипотцу в голосе, но дурная привычка была просто еще одной вещью, которую она не одобряла. Теперь, когда она задумалась об этом, она не видела его с сигаретой за все время этой поездки. Она не смогла вспомнить последний раз, когда она видела его с сигаретой.

- Когда ты бросил?

Он усмехнулся:

- О, да после того, как кто-то отказался ехать со мной, потому что, я цитирую: «Твоя машина воняет раком на колесах».

Ариадна прикрыла рот рукой:

- Мне очень жаль.

Это было оскорбительно. Это было сразу после свадьбы Теда и Эрики, и ей нужно было ехать на прием. Это был долгий день. Как подружка Эрики, она была напряжена, пытаясь убедиться, чтобы Эрика ни о чем не волновалась. Она отказалась ехать с Ашером не только потому, что его Porsche пропах сигаретами, но и также она не хотела оставаться в таком маленьком пространстве наедине с ним. Позже она вспомнила, что его мать умерла от рака, когда ему было всего пятнадцать. Если бы это был кто-то еще, она бы разыскала их специально, чтобы извиниться. Но это был Ашер, и она потратила остаток вечера, избегая его.

- Все нормально.

Он пожал плечами:

- В любом случае я хотел бросить курить. Я так же избавился от этой машины.

Она заметила, что он был за рулем внедорожника, но она предположила, что у него более чем одна машина.

- У тебя есть какие-то условия?

- Не в этот раз. Однако я оставляю за собой право вернуться к этому разговору позже.

- Боже, ты действительно адвокат, не так ли?

Он засмеялся, и она подумала, как часто этот смех был преимуществом перед ней. Когда они впервые встретились, она подумала, что ему приходится притворяться, но один взгляд в его глаза сказал ей, что все это было реально. Они сверкали от радости, и было почти невозможно не быть тронутым.

- Итак, мы можем сказать, Теду и Эрике правду? Я знаю, что ты близка с ней и ты, возможно, захочешь поделиться этим с кем-то. Но я настаиваю на том, чтобы ты ограничила количество людей, которым можешь рассказать. Если станет известно, что брак не настоящий, это может стать катастрофой.

- Я думаю, что лучше будет рассказать Эрике. В противном случае нам придется начать притворяться, что мы влюбились прямо сейчас.

Он выгнул брови:

- Когда это произойдет, ты думаешь, что сможешь сделать?

- Что ты имеешь в виду?

- Я имею в виду, – сказал он, шагая в её личное пространство, пока она не начала отходить от него. – Ты сможешь притворяться, что любишь меня? Может ты, для разнообразия, перестанешь избегать меня и моих прикосновений?

Столешница впилась ей в спину, когда она отстранилась от него.

- Сможешь ли ты принять мои поцелуи и вести себя так, как будто хочешь большего?

Ариадна сглотнула. Она бы оттолкнула его, но везде, куда бы она не смотрела, не было ничего, кроме голой кожи. Её сердце сильнее забилось в груди. Наконец, она сделала то, что всегда делала, когда дело доходило до него, она нанесла удар словами.

- Скорее всего, нет. К счастью, в этом нет необходимости. Эш, никто из людей не будут ожидать, что мы будем целоваться перед ними.

- Но ожидают, что мы будем касаться друг друга. Мы будем молодоженами. Мы продаем это как бурный роман. Там должно быть много рук, ласк, близости, – сказал он, прижимаясь ближе. – Может быть, мы должны попрактиковаться? – он наклонился ближе и пробежался губами по её шеё. – Черт, ты так приятно пахнешь, – пробормотал он.

Он был одним сплошным сексом, подумала она. Если бы они могли поместить его во флакон и продавать как афродизиак. Она вздрогнула, когда его губы прошлись по мочке уха и скользнули вниз по её подбородку, прежде чем остановиться возле рта. Ариадна не могла устоять, облизывая губы кончиком языка, и он застонал. У нее были серьезные неприятности. Чистая кожа была проклятьем, она прижала руки к его плечам, чтобы оттолкнуть его. Ашер обнял её за талию, широкая ладонь расположилась на её спине. Другой рукой он прошелся по её затылку, наклоняя голову назад, чтобы получить поцелуй.

- Ари, – прошептал он напротив ее губ. Его рот едва коснулся её, прежде чем момент нарушил пронзительный крик, оттолкнув их, друг от друга.

- Какого черта здесь происходит? – спросила Эрика.

Ариадна начала выкручиваться из объятий Ашера:

- Хм... – она была смущена, сбита с толку, и, черт возьми, немного разочарована. Она подавила последнюю эмоцию с беспощадной решительностью.

Ашер усмехнулся, глядя на Эрику и Теда:

- Вы как раз вовремя, чтобы поздравить нас.

- С чем? - глаза Эрики метались от одного к другому. Тед выглядел таким же ошеломленным, как и его жена, но молчал.

- Мы собираемся пожениться.

- Вы... вы что? – она посмотрела на Теда. – Я сплю, да? Или мир сошел с ума? – она повернулась обратно к ним. – Вы двое терпеть друг друга не можете.

- Думаю, мы должны объяснить, – сказал Ашер, кидая быстрый взгляд на меня для подтверждения. Я кивнула, более чем готовая позволить ему справиться с объяснениями. – Это соглашение, – он начал.

Ариадна наблюдала за выражением лица своих друзей, за переходом от неразберихи до шока, по мере того, как Ашер рассказал им о нашем плане.

- Но это безумие, – выпалила Эрика, когда он закончил. – Ари, ты же не можешь серьезно относиться к этому? Он тебя шантажирует или что-то в этом роде?

- Эй, я – хороший улов, – возмутился Ашер. – Почему бы ей не шантажировать меня?

- Будь серьезным. – она посмотрела на мужа. Когда Тед просто продолжал стоять, потирая макушку своей лысой головы, она ударила его в грудь тыльной стороной ладони. – Сделай что-нибудь! Мы не можем позволить им жениться.

- Позволить? – спросил Ашер, подняв бровь. Его тон был небрежным, но всем было хорошо известно, что Ашер никому не подчиняется.

Тед закатил глаза.