— Отлично. Гораздо лучше, чем ты.

— Упрямая, да? — Шандор присел рядом с ней. — Ладно, я немного устал, но что же теперь делать. — Он вдруг нахмурился, оглядев зал. — Знаю, все это немного помпезно, но я думал, тебе понравится.

Сандра вдруг поняла, как сильно она любит этого человека. Чувства захлестнули ее с головой, она даже на миг лишилась дара речи. Шандор нашел время подумать о том, как порадовать ее, а она даже не сказала, в какой восторг привело ее увиденное.

— Это просто чудесно! — почти прошептала Сандра. — Спасибо, спасибо тебе, Шандор!

— Всегда пожалуйста, — улыбка снова заиграла на его губах. — Я рад, что ты оценила мои старания. Как ты понимаешь, теперь мне придется отчитаться перед новым министерством финансов, доказывая, что я оплатил все это из своих личных капиталов. В новом правительстве не должно быть ни малейшего намека на коррупцию.

— И ты наверняка станешь президентом.

— Придется — хотя бы на один срок. Никто не согласится выставить свою кандидатуру против моей, так что, похоже, у меня просто нет другого выхода.

— Ты будешь прекрасным президентом.

— Правда? — Шандор лукаво улыбнулся. — Не знаю, не знаю. Конечно, мне хорошо известно, как делается политика, но за последние годы я отвык от дипломатии. Наверное, кому-то надо все время быть рядом и следить за мной, не то еще стану, чего доброго, диктатором. Вакансия наблюдателя открыта, Алессандра. Не желаешь выставить свою кандидатуру?

— Тебе требуется наблюдатель? — Девушка покачала головой. — Нет, только не тебе! Ты ни за что на свете не согласишься стать вторым Налдоной… так что я не нужна тебе, Шандор Карпатан.

— Черта с два! — Он опустился перед Сандрой на колени. — Ты всегда будешь нужна мне, Сандра, нужна, как воздух, которым я дышу! Послушай, я понимаю — ты сердишься на меня за то, что тебе пришлось стрелять в Налдону, но…

— Почему я должна сердиться на тебя? — Сандра удивленно смотрела на Шандора. — Я сама приняла решение. Как вы с Поло не понимаете этого? Никто не отвечает за это, кроме меня. — Она печально улыбнулась. — Я помню, что мы договорились отвечать друг за друга, но все равно есть драконы, с которыми каждый из нас должен сражаться в одиночку.

— Я не хотел, чтобы ты прошла через такое, — не унимался Шандор. — Почему, ну почему ты не улетела в Швейцарию?

— Потому что ты был в Белахо. Почему, черт побери, ты не взял меня с собой?

— Я хотел, чтобы ты была в безопасности. Это не твоя война.

— Но ты стал моим мужчиной! — Это вырвалось у нее случайно. Сандра нервно облизала губы. — Разве нет? Меня столько раз называли твоей женщиной, что я почти поверила в это. Но ведь тогда и ты — мой мужчина.

— Да, это так, — Шандор улыбнулся. — Я — твой мужчина. Я стал им в эти нелегкие дни и хочу остаться навсегда.

Сердце ее наполнилось неизъяснимым восторгом.

— Думаю, мне надо привыкнуть к этому, — прошептала Сандра. — Я плохо понимаю, что такое «навсегда».

— Я тоже. Давно уже я не решался заглядывать вперед дальше, чем на пару дней, а вот теперь хочу снова привыкнуть строить планы. И хочу, чтобы мы привыкали к этому вместе. — Он отвел глаза. — Черт, снова я тороплю тебя! Мне вовсе не хочется навязывать тебе… — Шандор вдруг встал. — Скажу, чтобы подавали обед.

— Нет, — Сандра удержала его. — Пока нет. Весь день я дожидалась возможности поговорить с тобой — и не собираюсь обедать, пока не выясню все, что меня интересует.

Шандор нахмурился.

— Я сразу пришел бы к тебе, если бы мне сообщили, что ты проснулась, но…

— Знаю. Поло мне сказал, как сильно ты занят. Я не жалуюсь. На этот раз я должна была прийти к тебе. Мы оба должны приучиться к компромиссам.

— Значит, ты согласна остаться со мной?

— Конечно! Я думала, ты уже это понял. За последние два дня ради тебя я прошла пешком добрых полсотни миль. Вряд ли я сделала бы это для мужчины, с которым собиралась всего-навсего отобедать… — Сандра вновь, оглядела зал. — Хотя, признаюсь, обед в такой обстановке сам по себе — весьма соблазнительная перспектива.

— Но… почему? — дрожащим голосом спросил Шандор. — Почему ты решила остаться со мной? Скажи, Сандра!

— Я люблю тебя. — Улыбка ее померкла. Сандра смотрела на Шандора почти испуганно. — Надеюсь, что и ты полюбишь меня. Знаю, мне не хватает светского шика, но…

Шандор поспешил закрыть ей рот поцелуем.

— И я люблю тебя! Люблю больше жизни! — Глаза его странно, влажно блестели. — Я так боялся, что ты отвернешься от меня после всего… — Он осекся и снова поцеловал ее. — Да и как можно тебя не любить? Какой мужчина захочет связать свою жизнь со светской ломакой, если его любит самая настоящая амазонка?

— Я знаю довольно много таких мужчин, — ответила Сандра. — Да, наверное, я отчасти похожа на амазонку. В моем характере много острых углов, и, возможно, это будет раздражать тебя. Мы очень разные люди с очень разным прошлым, поэтому сразу надо обсудить вопрос о детях. Я очень хочу родить тебе детей. Позволишь ли ты сделать это женщине, которая не знает, кто ее родители?

Шандор поцеловал голубую жилку на ее хрупкой шее.

— Я думал, что мы обо всем договорились. Я поделюсь с тобой своим прошлым. — Он заглянул в ее глаза. — Какое мне дело, кто твои родители? Ты сильная, умная, смелая и честная женщина. — Глаза его озорно сверкнули. — Кстати о детях: я готов приступить немедленно. Обед никуда не убежит.

Сандру вдруг бросило в жар. Как много, слишком много времени прошло с тех пор, как они делили постель! Ей достаточно кивнуть, и…

Но Шандор так устал. Скорее всего он все эти дни не только не спал, но и не ел как следует.

— Чуть позже, — сказала Сандра, уткнувшись ему в плечо. — Я так хочу сделать тебя счастливым, Шандор! Я буду стараться изо всех сил. Только я не могу оставить свою работу. Это слишком важно для меня.

— Я и не собирался просить об этом. Ты можешь делать свое дело здесь, в Тамровии. Я предоставлю тебе для этого неограниченные возможности. А если тебе понадобится посетить другую страну, я организую и это.

— Но это может быть неудобно для президента Тамровии, — Сандра лукаво улыбнулась.

— Напрасно ты дразнишь меня, — усмехнулся в ответ Шандор. — Тебе самой придется столкнуться с теми же трудностями. Ты ведь не будешь больше женщиной Танзара — ты станешь первой леди президента этой страны. — Голос его вдруг посерьезнел. — Ты ведь выйдешь за меня замуж, Сандра? Знаю, ты не хочешь иметь дело с политикой…

— Да, я выйду за тебя замуж, — девушка улыбнулась. — Наверное, для меня наступило время оставить критику и попытаться сделать что-то самой. Но должна предупредить тебя — я ничего не делаю наполовину. Ты еще пожалеешь, что сделал мне предложение.

— Никогда, — Шандор снова поцеловал ее в губы. — Я сделал свой выбор и никогда не пожалею о нем.

Снова выбор. Как часто за последние дни судьба сталкивала их с трудным выбором! Но теперь… теперь совсем не сложно было принять решение. Ведь они выбирали любовь и счастье.

Сандра снова посмотрела на Шандора. Он так устал, но наверняка не согласится отдохнуть. Шандор решил подарить ей этот вечер и не откажется от своих намерений. Что ж, остается только одно…

Сандра притворилась, что борется с зевотой.

— Теперь, когда мы обо всем договорились, можно мне прилечь ненадолго? Что-то я устала…

Шандор озабоченно нахмурился.

— Может быть, тебе не стоило сегодня вставать. Хочешь, я отвезу тебя обратно в твою комнату?

— Нет-нет, все хорошо. Просто мне нужно немного отдохнуть… — Сандра откинулась на шелковые подушки, увлекая за собой Шандора. — Обними меня.

— Ты уверена, что не хочешь пойти к себе? — Шандор заключил ее в объятия и крепко прижал к груди.

— Совершенно уверена, — Сандра положила его голову себе на плечо, погладила его по волосам. — Мне так хорошо с тобою рядом. А тебе?

— Мне тоже. — Глаза Шандора смыкались сами собой. — Так хорошо… Скажи мне, когда пройдет твоя слабость и можно будет подавать обед.

— Обязательно, дорогой.

Через минуту Шандор уже крепко спал, а Сандра все гладила его по волосам, и душу ее наполняла невыразимая нежность. Ей так хотелось защитить его от всех на свете невзгод! Ведь Шандор из тех, кто всю жизнь забывает о собственном благополучии, отдавая всего себя людям. Надо будет как следует следить за ним. И начнет она прямо сейчас.

Надо позаботиться о том, чтобы никто не потревожил их до самого утра. Пусть Шандор выспится. Еда может подождать.

И если члены кабинета решат, что никак не могут обойтись без Карпатана, им тоже придется подождать, подумала Сандра, целуя Шандора в лоб. А если посмеют спорить — узнают не понаслышке, какой бывает женщина Танзара, когда она защищает любимого мужчину. Своего единственного мужчину.