Дэнни смягчился. Я попала точно в цель. Он знал, что был у меня первым, поэтому мог не ревновать к противнику в этом плане. А должен был… Только не знал об этом. Боже, как все запуталось! Я ненавидела врать!

- Значит, приглашение на ужин, - протянул задумчиво Дэнни. - И что ты ему обо мне рассказывала?

- Он сказал, что если при встрече не увидит нимба над твоей головой, будет считать меня самой ужасной лгуньей, - с моих губ сорвался смешок.

- Что ж, принцесса, придется тебе всю ночь мастерить мне подходящий нимб, потому что мы принимаем приглашение.

Глава 24


Ужин прошел замечательно. Брэд был на высоте. Конечно, сначала они с Дэнни относились друг к другу довольно настороженно, но природное дружелюбие одного и врожденная дипломатия другого взяли верх. Я жутко волновалась и с трудом могла связать пару слов. Брэд все сделал за меня. Он со смехом рассказал “правдивую” историю о нашей пьянке, о том, как проснувшись утром с больной головой и провалами в памяти, обнаружил меня в гостиной на диване с пустой бутылкой в руке. Тут он хватил лишку, на мой взгляд, за что и получил пинка под столом. Он так комично изображал нашу утреннюю панику, что даже Дэнни не выдержал и прыснул со смеху. Дэнни в свою очередь в красках поведал о своих ночных метаниях, после чего настала очередь Брэда смеяться. Я и не представляла, что Брэд так правдоподобно умеет лгать, мне даже стало жутко.

Когда мы перешли к десерту, Брэд вдруг посерьезнел.

- Дэнни, на самом деле я должен извиниться перед тобой, - Дэнни удивил меня, спокойно кивнув, как будто ждал этих извинений, несмотря на все веселье.

- Мне жутко стыдно, что так получилось с Кристиной. Я нес ответственность за нее и должен был проследить, чтобы она без помех добралась домой. А вместо этого напился в стельку и завалился спать, даже не проводив своих гостей.

- Согласен, - спокойно сказал Дэнни.

- Просто я очень редко пью. Работа отнимает все мое время, а со смерти отца это был первый раз, когда я позволил себе расслабиться.

Дэнни сочувственно кивнул.

- Пойми, наши чувства с Кристиной в прошлом, но она дорога мне как друг, и я бы хотел сохранить с ней дружеские отношения.

- Эй, вообще-то я здесь, парни! - я притворно возмутилась, пытаясь разрядить обстановку. Но Брэд продолжал говорить, а Дэнни внимательно слушал.

- Она и еще несколько людей - это все, что осталось у меня здесь в память о беззаботной жизни. Когда умер отец, все очень изменилось. Ответственность за “Сандерс Корпорейшн” легла на мои плечи, я переехал в Лондон, а мама осталась здесь. Забота о ней была главным приоритетом моей жизни, - он говорил очень искренне. - Она не хотела уезжать, ей казалось, что таким образом она предаст память отца. В феврале она умерла. Она просто не захотела жить без него, - его голос стал тихим и полным тоски.

Я сочувственно сжала его руку, мельком взглянув на мужа, но он не выразил протеста против этого жеста. Его щеки слегка покраснели, и мне стало ясно, что он вспомнил ту сцену, которую закатил мне после звонка Брэда.

- Да, тяжело тебе пришлось, - протянул он.

Взгляд Брэда потеплел.

- Да я не жалуюсь. В общем и целом, все не так уж плохо. У меня есть работа, которая занимает все мои мысли. “Сандерс Корпорейшн” процветает, и это главное для меня сейчас.

Брэд наполнил бокалы.

- Хочу выпить за дружбу! Кристина, я рад, что ты нашла себе замечательного мужа. Прости, Дэнни, что когда-то был о тебе не очень высокого мнения.

- Взаимно, - улыбнулся Дэнни.

Больше мы не касались серьезных тем. За столом возникла приятная атмосфера, но я все равно ненавидела себя и Брэда за этот спектакль. Мы обвели Дэнни вокруг пальца, наставили ему рога, как говорят в народе, а он поверил. Мой бедный наивный Дэнни, такой открытый и такой ранимый. Я чувствовала гордость за него и одновременно жалость и стыд.

Уже позже, когда мы ехали в машине домой, он задумчиво произнес, глядя в окно:

- Он неплохой парень, - а потом спокойно добавил, - и он любит тебя.

Я предпочла промолчать, ведя машину, но мысленно не согласилась с мужем. Вряд ли Брэд испытывает ко мне какие-либо чувства, кроме дружеской симпатии, размышляла я. Слишком много времени прошло. Он отлично сыграл свою роль сегодня, хотя мог бы открыть Дэнни правду, тем самым сделав меня свободной женщиной. Влюбленный поступил бы подобным образом. Брэда же ситуация лишь позабавила. Он переспал бы с любой, оказавшейся на моем месте в ту ночь, подумала я, почувствовав непонятное раздражение. Сегодня он выручил меня по-дружески и, возможно, из чувства вины, чтобы не разбить наш брак. Я была благодарна ему за это.

- Он мне понравился, принцесса. Он бы мог стать нам неплохим другом, как думаешь?

Я кивнула.

- Значит, я приму его приглашение сходить на игру в субботу. Ты не в курсе, когда он возвращается в Лондон?

- Нет, - сказала я. - Я не знаю, когда он уезжает. Наверное, как закончит дела.

Глава 25


Все раскрылось через четыре дня. Дэнни отправился на игру с Брэдом, а я наконец встретилась с Энни. Она долго выпытывала, что произошло в день нашей неудавшейся встречи, слегка взволнованная странным звонком Дэнни, но я отделалась короткой версией о том, как встретила Брэда и засиделась с ним “допоздна”. Потом удачно отвлекла подругу рассказом о знакомстве двух мужчин, который она слушала, открыв рот.

- Поверить не могу! Брэд и Дэнни сидят за одним столом и мило беседуют! И как только небо не рухнуло на них в тот момент! Кристи, ты познакомила своего бывшего и нынешнего, ты хоть понимаешь, что натворила?

Я с улыбкой продолжала пить сок.

- Теперь они будут сплетничать за твоей спиной, если встретятся, конечно.

- Вообще-то, в данный момент они дерут глотки на стадионе, болея за “Янкиз”.

Энни уставилась на меня так, будто у меня выросли огромные уши.

- Ты шутишь?

- Нет. Я говорю правду.

Она закатила глаза.

- По-моему, скоро наступит конец света.

Мы рассмеялись. А потом, чтобы окончательно замести следы, я перевела тему на Говарда.

- О, у нас все отлично! Он поклялся, что окончательно бросил пить. Теперь больше ни капли! Мы очень серьезно поговорили, и теперь он, наконец, понял, сколько бед причинил мне и Саре.

Этот монолог я слышала уже не первый раз в той или иной интерпретации, но сейчас был не тот случай, чтобы указывать на это подруге. Я спокойно предоставила ей распинаться, позволив окончательно выбросить из головы мою историю с Брэдом. Энни всегда легко забывала подобные вещи. В данный момент ее интересовал лишь муж, в которого она в очередной раз поверила.

Время пролетело незаметно. Малышка Сара раскапризничалась, и мы покинули кафе, отправившись в ближайший парк. Осенние листья стали отличной альтернативой детским игрушкам, и я неплохо провела время, собирая желто-оранжевые букеты для ребенка.


Я вернулась домой, когда уже начало темнеть. Наша квартира встретила меня полнейшей тишиной, свет нигде не горел. Сначала я подумала, что Дэнни еще не вернулся. “Вероятно, пьют пиво в каком-нибудь баре, отмечая победу или проигрыш”, - мелькнула мысль, когда я закрывала дверь, одновременно расстегивая пальто. Мурлыкая под нос детскую песенку, которой научила меня Энни, я включила свет. Дэнни был дома. Смотрел в пустоту и молчал. Он был бледен как полотно. Я отчетливо поняла - он все знает.

- Дэнни, ч-что-то случилось? - я медленно сделала два шага в его сторону.

Он посмотрел на меня и расхохотался.

- Какая же ты сука, Кристина! Какая великолепная актриса! Такая же тварь как твой дружок! - его слова были заслужены, но все равно больно ранили. - Как здорово вы повеселились, вешая мне лапшу на уши, правда?

- Дэнни, я все объясню, это вышло случайно…

- Случайно? Случайно?! - он снова расхохотался. - Кристина, не продолжай эту комедию! Твой сукин сын уже все объяснил!

- Что он сказал тебе? - спросила я осторожно.

- Он? Ничего не сказал! - его безумные глаза пугали. - Он даже сходил со мной на игру, где мы отлично провели время. После чего мило попрощался со мной, упомянув перед уходом, чтобы я проверил почтовый ящик. Странно, не правда ли?

Дэнни похлопал по дивану возле себя, приглашая меня присесть. Боясь ослушаться, я села.

- Я проверил ящик, принцесса, - доверительным тоном произнес он. - И вот что я там обнаружил.

Он протянул мне лист бумаги, заполненный печатным текстом. Это было письмо.


Дэниел ,

Ты оказался неплохим парнем, и мне ужасно жаль тебя расстраивать, но я не могу поступить иначе. Я намерен открыть тебе глаза на собственную жену. Я понимаю, что после этого мы уже не сможем быть друзьями, но мне тяжело и дальше обманывать тебя. Одно могу сказать точно - мы оба совершили ошибку, полюбив недостойную женщину по имени Кристина. Мне повезло больше - я не успел на ней жениться.

Б. С.


Не успела я и рта раскрыть, как Дэнни швырнул мне на колени бумажный пакет, который больно врезался уголком в бедро.

- Что это? - голос охрип от волнения.

- А ты не догадываешься? - его взгляд выражал одно лишь отвращение.

Трясущимися руками я взяла пакет и аккуратно вытащила содержимое. То, что оказалось в моих руках, повергло меня в настоящий шок. Фотографии. Десятки фотографий со мной и Брэдом. Мы в ночном клубе, судя по всему, танцуем, я прижимаюсь спиной к его груди, прикрыв глаза, а его руки обнимают мою талию. Фотографии не очень хорошего качества, потому что сделаны в темном помещении полном народу, но наши лица видны отчетливо. Тот же клуб, Брэд целует меня у стойки бара, прижав к себе. Затем фотографии в лимузине, сделанные с переднего сидения, - и снова жаркий поцелуй, но только более чем откровенный. Моя блузка распахнута, и его рука интимно прикасается к моей груди через ткань кружевного бюстгальтера. И, наконец, апофеозом всего этого, стали снимки, где Брэд сидит на кожаном диване у себя дома, а я сижу у него на коленях и смотрю ему в глаза, в то время как его рука находится под моей юбкой. Эти фотографии получились особенно четко.