- Алло!

В трубке что-то сказали, но я не расслышала.

- Алло, говорите громче!

- Веселишься?

Тарелка чуть не выпала у меня из рук. Черт подери, это был Брэд! Я не видела его почти два года, в голове мелькнула мысль притвориться, что не узнала его, но я никогда не была притворщицей, поэтому выдохнула:

- Брэд!

- Я рад, что ты меня помнишь, Кристина, - голос звучал чуть насмешливо.

- Я не страдаю склерозом, - парировала я.

- Как твои дела?

- Хорошо, а твои?

Он усмехнулся.

- Все хорошо. Знаешь, на самом деле я в городе, проездом, буквально на несколько часов, улетаю уже рано утром. Ты не хочешь повидаться?

- О, сейчас?

- Ну да. Мы могли бы выпить кофе где-нибудь.

Я растерялась. Брэд вернулся, и мне почему-то очень захотелось увидеть его, но сегодня я никак не могла сделать этого.

- Понимаешь, я сегодня не могу. У моего мужа день рождения, поэтому…

- Мы тебя заждались, принцесса! - Руки Дэнни обвились вокруг моей талии.

Я отодвинула трубку от уха.

- Сейчас, милый, уже иду.

Он кивнул, чмокнул меня в щеку и ушел в гостиную, предварительно высвободив тарелку из моих рук.

- Понятно, - сказал Брэд сухим тоном. - Тогда не смею задерживать.

- Подожди! Брэд, не клади трубку! Я тут подумала, если хочешь, приезжай к нам. Мы с Дэнни всегда рады гостям и…

- В другой раз, - перебил он, а потом добавил с сарказмом, - Принцесса.

Послышались короткие гудки. Я задумчиво крутила телефонный провод между пальцами, забыв, что нужно положить трубку.

- Кто это был? - Денни вернулся, и взгляд у него был настороженный.

- Брэд, - просто ответила я.

- Что он хотел?

- Ничего особенного, просто встретиться, попить кофе, - я пожала плечами и положила трубку.

- У тебя странный вид.

- Дэнни, ты говоришь глупости! У меня нормальный вид! Просто я немного удивлена этим звонком, вот и все!

- Обсудим это позже, - он развернулся и ушел.

Гости ничего не заметили, но до конца вечера между мной и Дэнни нарастало какое-то напряжение. Хоть он и улыбался, общаясь с друзьями, я видела, что праздник для него испорчен, и меня это жутко угнетало.

***

- Откуда он знает этот номер?

Дэнни стоял в проходе, облокотившись на дверной косяк, пока я сосредоточенно мыла посуду.

- Понятия не имею.

- Ты согласилась с ним встретиться?

- Нет.

- И часто он звонит тебе?

Я швырнула мокрую тряпку в раковину, подняв при этом тучу брызг. Это перешло все рамки.

- Это допрос?

- Пока нет, но мне не нравится твое выражение лица, Кристи.

- Ты несешь чепуху, Дэнни! Он позвонил впервые, предложил попить кофе, я отказалась. Вот и все! Да что такого ужасного произошло?

Дэнни подошел ко мне и вытер капли воды с моей щеки. С минуту он просто смотрел мне в глаза.

- Скажи честно, если бы сегодня не был мой день рождения, ты бы согласилась?

- Я… я не знаю, - это было правдой, я действительно не знала. - Я не понимаю твоего отношения к этому! Брэд хороший человек, он не сделал мне ничего плохого, поэтому я не вижу ничего страшного в том, чтобы пообщаться с ним.

- Именно это меня и пугает! Он хороший парень, красивый, богатый и до сих пор не выбросил тебя из головы!

- Ох, Дэнни! - Я обняла его. - Ты же знаешь, что я люблю тебя! Мне нужен только ты!

- Прости меня, - он вздохнул. - Я тоже люблю тебя.

Глава 18


Вторую годовщину свадьбы мы отмечали дома только вдвоем. Дэнни подарил мне маленькие золотые сережки, я преподнесла ему новую мотоциклетную куртку из черной кожи. Вечер прошел замечательно. Я рассказала ему про новый дизайн рождественских открыток, одобренный руководством. Последние месяцы я только и болтала о своей новой работе в небольшой фирме по производству открыток, а Дэнни терпеливо слушал. Наш брак с каждым днем становился крепче, и это только радовало нас обоих. Мы стали чуть менее романтичными, чуть более серьезными, но все так же занимались любовью каждую ночь. Иногда мы ездили на мотоцикле по ночному городу, и чувство свободы развевалось вокруг нас невидимым шлейфом. Мне было двадцать три, Дэнни двадцать пять - мы были молоды, счастливы и очень близки.

- Ты давно разговаривала с Энни? - внезапно спросил муж, когда мы приступили к десерту.

- Недели две назад, а что?

Мне вдруг стало стыдно, что я с новой работой совсем забыла о подруге. Малышке Саре не исполнилось еще и года, и наверняка Энни нуждалась в друге, который мог бы время от времени отвлекать ее от семейных хлопот.

- Она звонила сегодня, - сказал он. - Говард опять напился.

- О, черт! Я обязательно позвоню ей завтра. Он снова буянил?

- Нет, но мне все равно придется поговорить с ним. Так больше не может продолжаться. Говард отличный парень, но алкоголь делает из него идиота.

Никто из нас, включая Энни, не заметил, как Говард стал алкоголиком. Хотя стоило забить тревогу, еще когда он напился на собственной свадьбе. Несколько раз он клялся, что бросит пить, но никогда не мог продержаться больше месяца. И все было бы ничего, но в последний раз Говард начал буянить - расшвыривал вещи, бил посуду, кричал - чем до смерти напугал малышку Сару. Энни тогда выгнала его, но через два дня он пришел с цветами и уверениями, что бросил пить и вступил в клуб анонимных алкоголиков. Прошло недели три, и он снова сорвался. Мне было ужасно жаль подругу. Она так сильно любила мужа. Я не могла представить, что делала бы, если бы Дэнни пил. Было даже страшно думать об этом. Конечно, он выпивал иногда в компании, но всегда знал меру. Пара бутылок пива с друзьями время от времени, иногда бокал вина за ужином - я никогда не замечала в нем особой тяги к алкоголю.

Ужин закончился в некотором напряжении. Каждый думал об Энни и ее неудавшемся браке.

Уже когда я мыла посуду, Дэнни подошел ко мне со спины и обнял.

- Спасибо за ужин, принцесса.

Я прижалась к нему всем телом и откинула голову назад. Как хорошо, что у меня прекрасный муж, подумала я. Его губы нашли чувствительное местечко у меня за ухом, а руки пробрались под кофту.

- Дэнни, мне нужно домыть посуду.

- Потом домоешь, детка. Я хочу тебя, - прошептал он мне на ухо.

Посуда так и осталась забытой в раковине до утра.

Позже в постели мы еще раз занялись любовью и счастливо уснули, не зная, что новый день навсегда изменит нашу жизнь.

***

На следующий день я позвонила подруге, чтобы узнать, как обстоят дела с Говардом. Поговорив о новом зубике Сары и обсудив последние новости, мы перешли к главной теме.

- Энни, послушай, Дэнни рассказал о твоем вчерашнем звонке, и я подумала, может, ты хочешь обсудить это.

- О, Кристи, это ужасно, - Энни всхлипнула, перестав разыгрывать веселую беззаботность. - Я совсем не знаю, что мне делать! Он снова напился в стельку. Меня уже тошнит от этого, честное слово! Я устала с этим бороться!

- А как насчет общества анонимных алкоголиков?

- Ха! Его исключили из общества! Кристи, я бы не хотела говорить по телефону, потому что скоро Говард вернется с работы, куда он поплелся утром, еле передвигая ноги. Может, мы встретимся чуть позже? Через час мама заедет, чтобы забрать Сару.

- О, конечно! Мы так давно не виделись! Прости, я совсем закрутилась с новым проектом.

- Понимаю. Во сколько ты освободишься?

Я посмотрела на часы. Мой рабочий день заканчивался в шесть, то есть через час. Дэнни сказал, что задержится сегодня в магазине допоздна, значит, вполне можно провести с подругой часок-другой за чашкой кофе.

- Через полтора часа тебя устроит?

- Думаю, да, если мама не опоздает.

- Тогда встретимся в шесть тридцать в кафе “У Джэйкоба”, сто лет там не была!

Когда-то это было мое любимое кафе. Сам Джэйкоб давно отошел от дел, оставив кафе своей жене Миранде - полной громогласной особе, которая варила безупречный кофе.

- Отлично. Миранда все еще варит свое фирменное пойло, которое ты так любишь, - Энни рассмеялась. - И не опаздывай, Кристи! А то я тебя знаю!

- Обещаю, подруга!


Я прождала Энни тридцать минут, выпив две чашечки чудесного кофе. Но она так и не пришла. Посетителей было совсем мало, но я не стала занимать столик и сидела за барной стойкой. За окнами накрапывал дождик, и мне стало немного грустно, как бывает со многими во время дождя.

- Сварить еще кофе, Кристи?

Миранда улыбнулась мне из-за стойки. Эта полная женщина всегда излучала жизнерадостность. Забавно, я не была у нее в кафе почти два года, а она встретила меня так, будто я побывала здесь неделю назад.

- Нет, пожалуй, - я задумчиво изучала гущу на дне чашки. - Могу я позвонить?

Миранда поставила телефонный аппарат на стойку.

- Он в твоем распоряжении, Кристи.

Я набрала номер, чувствуя легкое раздражение. Энни всегда была сумасбродкой, но терпеть не могла опаздывать. По спине пробежал легкий холодок при мысли, что что-то случилось. Вдруг Говард вернулся пьяным и снова начал буянить, или что-то с малышкой Сарой. Но через четыре гудка Энни взяла трубку. Ее голос был удивительно жизнерадостным.

- Алло!

- Энни, это я. Почему ты еще дома?

Пауза.

- О, Кристи, прости меня! Я совсем забыла тебя предупредить! Понимаешь, я и Говард, в общем, мы помирились. А мама так кстати забрала Сару…