– Я поняла, как вы скучали! – бурчала Пенни, укоризненно разглядывая свои идеальные ногти. – И не подумали прятать шашни от журналистов! Как тебе могло прийти в голову устроить подобное на глазах своих же работников, муж? Ты вообще понимал, что делал в тот момент?

– Я о том же говорил, но они и слушать меня не захотели! – вмешался Алекс. Елена одернула его и снова выдавила виноватую ухмылку.

– Да, милый мой, напроказничал… – Пенни поглядела на Норвата с небывалым возмущением, а потом повернулась к матери Алекса. – Так что притащило тебя в мой дом, Елена?

– Она пришла со своим сыном, госпожа Норват! – кратко произнесла я, стоя в паре метров от дивана.

– А тебя никто не спрашивал! – взорвалась Пенни, с высочайшим презрением окинув меня с ног до головы. – Думала, сможешь увести моего мужа? Только я за порог – взялась окучивать его! Кем ты себя возомнила, бродяжка?

– Ее надо бы выгнать и запретить появляться здесь вообще! – кивал Алекс, не слушая уговоры матери не вмешиваться.

– Пенни! – вступилась за меня Елена. – Перестань нападать на несчастную девушку! Разве она провинилась в чем-то?

Пенни, сдвинув брови, вопросительно покосилась на мою защитницу. Поразмыслив над тем, как она смотрится в глазах остальных, супруга Майкла надменным жестом погладила шубу и метнула в меня придирчиво-господский взгляд.

– Полагаю, Дилана, ты ничего не сделала из того, о чем я просила.

Линда увела под руку Милли из холла по настоянию отца. Конечно, разгоравшееся зрелище было для нее сверхинтересным, но и позволить ребенку слушать все это не имела права. Милли, помахав ручкой своей матери, которой до дочери не было никакого дела, скрылась в комнатах второго этажа.

– Дилана не обязана ничего делать! – вмешался Норват, ошарашив этим заявлением свою супругу. – Она живет здесь, как и мы все!

– Она успевала ухаживать за всеми, Пенни, пока тебя не было! – Алекс не давал семейной чете остывать. Одно подливал маслица в огонь. – В первую очередь, за отцом! Дилана? Так что ты ответишь мне?

Алекс подошел близко и склонил голову к моему уху. То, что он нашептывал, заставило волосы на моей голове пошевелиться! Сын Норвата с пристрастием делился тем, что ждет меня, только выйду я на улицу. Что он сделает и какими способами. Майкл с его жестокостью показался мне невинным ангелом. А если не соглашусь – тогда стану виной распада семьи. Меня возненавидят все. Линда, Милли. Майкл…

Я смотрела на Майкла, ожидая от него помощи. Норват свирепо следил за действиями сына, ожидая момента, чтобы вновь осадить его юношеский пыл. Он будто считывал все гнусные мысли Алекса. Уверена, он поддержит меня!

– Иди к черту! – бросила я Алексу, оттолкнув от себя со всей силы.

– Ничего себе! Аж жарко стало! Обслуживающий персонал огрызается с хозяевами? – Пенни скинула любимую шубу с плеч. – Как скоро дойдет до драки? Мне не терпится поглядеть на шоу!

– Уже пропустила! Вчера было! Да, папаша?! – Алекс покосился на отца. – А с тобой я не хочу иметь ничего общего после того, как ты ударил меня! И все из-за этой…

– Не смей, Алекс! – предупредил Майкл, свирепо качая головой. – Лучше не зли!

– А то что? Снова дашь мне в морду?

– Что? – Пенни выкатила на мужа свой идеальный «смоки айз». – Милый, ты ударил Алекса? Что тут происходит? Я ничего не понимаю!

– Слишком много болтает! – грубо сказал Майкл. – Это мужской разговор, и он останется между нами!

– Ты мне не отец! – Алекс не намерен отступать. Ему точно не влетит при Елене. Она способна осадить отца. Влияние имеет, и немалое! – Ты трахал мою возлюбленную!

– Алекс, Майкл? Что тут творится? – Пенни задыхалась от волнения. – Вы не можете поделить жертву между собой? – она приманила Алекса к себе, но тот не подошёл. – Неужели твой отец сказал, что спал с той, которая тебе нравится?

Майкл схватился за голову и отошел от дивана, воспроизведя громкий вздох. Я продолжала наблюдать за ситуацией, которая в любую секунду вот-вот выйдет из-под контроля, и восстановить прежнюю обстановку не представится реальным.

– Невозможно поверить, да? – продолжал жаловаться Алекс. – Она! – тот ткнул пальцем в меня, отчего я невольно съежилась и покраснела. – Этот похотливый гад знал, что мы встречаемся с Диланой и соблазнил ее!

– Это правда? Майкл, это правда? – не унималась Пенни.

– А самое паршивое то, – продолжал Алекс. – что эта серая мышка Дилана встречалась не только со мной, но и с отцом, планируя завладеть общими деньгами Норватов! Она была уверена в своем плане!

– Так вот оно как! – Пенни сверкнула взглядом, обратив его на меня. – Что скажешь, Дилана?

– Все это наглая ложь! – процедила я, защищая Майкла.

Норват в удивлении поднял брови и сунул руки в карманы брюк. Еле заметно кивнув ему, я решила идти до лживого конца. Я должна была поддержать любимого. Вряд ли мне поверит жена Майкла, но я хотя бы посею сомнения в ее чересчур идеально уложенной прическе! Я не знала, почему решила отстаивать «лживую» правду, ведь все могло развернуться сейчас наилучшим для меня образом. Если супруга Майкла так серьезно отнеслась к измене мужа, значит, у них не настолько свободные отношения, как утверждал он сам.

– Ты ничтожество! – ненавистно прошипела Пенни. – Малолетняя детдомовская шлюха!

– Закрой свой поганый рот! – словесно набросился Норват на супругу, заступаясь за меня, – Контролируй язык хотя бы изредка! Что ты о себе возомнила, гадина? Никакое тряпье не поможет скрыть ту гниль, которая задорно плещется в тебе. Ты и есть гниль! Достала меня своими выходками! Почему бы тебе не вспомнить, что ты здесь никто! Изволь уважать людей, раз живешь среди них!

Испуг Пенни Норват теперь был заметен всем. Она чувствовала, как ускользает ее собственное счастье сквозь тонкие пальцы. Если Майкл сейчас решит оставить ее в меньшинстве, Пенни потеряет возможность жить так, как привыкла. Придется позабыть о модных показах и несметно-дорогущих тряпках. Мне стало жаль ее. На мгновение. Пока та не двинулась ко мне.

– Ты пожалеешь, Дилана, что появилась не только в моем доме, но и на свете! – она схватила меня за волосы и принялась хлестать по щекам.

Озлобленный Норват рванул к нам и попытался увезти Пенни из холла, но та уперлась и размахивала руками. Она намеревалась достать меня своим идеальным маникюром, и руки тянулись прямиком к горлу. Майкл удерживал ее, как мог.

Алекс, пользуясь моментом, взял меня за плечи и, резко развернув к себе, поцеловал в губы. Я не ожидала такого и поэтому не сразу стала сопротивляться. Когда же осознала, что происходит, было поздно: ошарашенный Майкл всего в нескольких метрах, держа обеими руками разъяренную жену, выпученным взглядом смотрел на все это. Да он огнем пылал от злобы! Алекс продолжал любовную атаку: обнял, лишил меня возможности отойти назад или хотя быть врезать промеж ног! Я брезгливо мотала головой, пытаясь отстраниться, но сильному Алексу было все равно на то мое слабое брыкание.

– Соглашайся, солнышко! Ты ведь любишь денежки! Хочешь, чтобы они бесперебойно капали в твои трусики? – шептал Алекс, сдерживая попытки ударить его, а затем схватил за меня волосы и прижался губами к уху.

Я замерла. То, что произнес он, заставило в один момент опустить руки и покориться его воле. Я смиренно посмотрела на Алекса и еле заметно кивнула. Он пригрозил тем, что отравит Майкла, сегодня же подсыпав ему в виски яд!

– Алекс… – несмело начала я, украдкой поглядев на Майкла с непримиримой тоской.

Тот напоминал зверя: злобно скалился, шерсть дыбом, глаза сверкают, гортань уже не сдерживает протяжного рыка. Майкл вне себя от ярости!

– Это правда! – громко произнес Майкл, чтобы все присутствующие обратили на него внимание. – Мы с Диланой вместе! Будут еще претензии или возражения, девчат?!

По холлу прокатилось молчание.

Алекс, кажется, вовсе не понял слов отца. Он продолжал вожделенно ждать моего ответа, в глазах застыл немой вопрос. Я замерла. Елена и Пенни охали и вздыхали, с изумлением глядя на Майкла.

– Что в нем не так?

– Не понимаю, раньше он не был таким… – шептались они, полоща Норвата.

Майкл, не в силах более наблюдать за происходящим, оттолкнул Пенни, отчего та упала на диван, потом подошел к Алексу. Выхватив меня из его цепких рук, он, сверкая хищным взглядом, перебросил меня через плечо и покинул дом.

***

Майкл молчал всю дорогу до загородного дома. Даже ни разу не взглянул на меня! А я глядела то на него, то в окно, думала. Я должна была принять предложение Алекса, а Майкл не дал сделать того. Что теперь будет? Я в любом случае уйду, потому что теперь жизнь Майкла в опасности. Алекс пообещал… А если меня рядом не будет, мой любимый останется жив!

– Я ухожу от вас! – осмелившись, заявила я, когда кадиллак подъехал к воротам.

– Даже так?! – Майкла удивило мое высказывание. Еще как удивило! Ради меня он пожертвовал тем, что было для него самым важным. И что получил в ответ? Но я не могу признаться Майклу, почему решила уйти. Пусть лучше это останется в тайне…

– Помните наш договор? Так вот, вы сказали, я могу уйти, когда сама пожелаю! Этот момент настал. Я устала от вас, Майкл!

– Я сейчас еду на работу. Тебя оставлю дома. – Норват открыл дверь салона. – Буду вечером. И отдай мне свой телефон. – он просунул руку в карман моего халата и достал оттуда мобильник. Затем вытащил меня из кадиллака и занес в дом, невзирая на сопротивление. Замкнул меня и ушёл.

 Я стукнула ногой по двери и обнадеживающе дернула за ручку – та не поддалась. Как я уйду отсюда, если у меня нет обуви, одежды, да еще и двери заперты? Ринулась к окнам. На тех решетки.

У меня было много времени подумать над тем, правильно ли бросать Майкла сейчас. В итоге, я не решилась. Пусть не уважает, как Елену, но я не пущу его домой. Будем жить здесь! И Алекса близко не подпущу к Майклу!

Но вечером назрел еще один скандал. Все попытки примириться с Майклом потонули в океане его жестокости. Норват вернулся с работы взвинченный и первым делом спросил меня о той тайне, что мы с Лин так тщательно скрывали. Пока он был на шахте, на мой телефон пришло сообщение от Линды, в котором говорилось, чтобы я не забыла поговорить с ее отцом о тайне.