Я вышла из комнаты и направилась в столовую. Каждое утро семья Норват неизменно проводила общее время за завтраком. Никто и никогда не пропускал эту традицию. Не важно, болен ты или не спал, будь любезен, явись!

Я глубоко вздохнула и толкнула дверь на кухню. Линда и Алекс о чем-то спорили. Майкла среди них не было. «Должно быть, причина изменять традициям довольно веска, раз глава семейства не почтил нас своим присутствием!» Милли носилась по кухне, держа своих кукол. «Кукла – пришло мне на ум. – вот, кто я. Марионетка в руках Норвата. Захочет, поиграет, одежду новую подарит, а захочет, и голову оторвет…»

Безмятежно пропадая в собственных горестных мыслях, я не расслышала, что так рьяно пытался доказать Алекс. Теперь уже не Линде.

– Кстати, Ди, – звонкий голос Линды заставил меня отвлечься и перевести испуганно-недоумевающий взгляд на дочь Норвата. – отец просил передать: как только проснешься, сразу зайти к нему. Он в кабинете. – голос Лин показался обеспокоенным.

«По всей видимости, Майкл Норват в плохом настроении сегодня.» – заключила я и побрела на второй этаж. Осторожно вошла в комнату и украдкой обратила взор на Майкла.

Норват явно пребывал не в духе! Перед ним на столе полупустая бутылка виски и пепельница, переполненная окурками. Подняв голову, он поднес стакан ко рту, поглядел на меня, отпил немного и жестом пригласил присесть на диван. Я повиновалась, все еще не понимая, чего стоит ожидать от такого настроения Майкла.

– Я позвал тебя, Дилана, чтобы сказать… – он опустил взгляд. Хмурый, затуманенный, болезненный взгляд. Будто Майклу было очень трудно произносить все это. Равно как и не спал он вовсе сегодня. – что знаю о вас с сыном. Алекс объяснил, вы влюблены друг в друга и скрываете чувства от всех, в том числе от меня. Не стану вмешиваться в ваши личные дела. Скажу вкратце – он хочет просить твоей руки.

Я продолжала смиренно сидеть на диване и смотреть на ковер отрешенным взглядом. Мне было все равно, что нужно Алексу, лишь хотела удостовериться, что Майкл не оставит меня после того, что сделал прошлым вечером. Я не смогу жить, если он оставит меня.

По всей видимости, не дождавшись от меня очевидных реплик, Норват продолжал.

– Понимаю, зачем все это придумала. Где-то прогорит, где-то повезет. Что ж, кисунь… А тебе повезло вдвойне.

Я удрученно поглядела на Майкла. Слова его больно хлестали сердце. Майкл только что усомнился во мне, в моей искренности. Бросит – все ясно.

– Неважно! – продолжал он, тщетно пытаясь скрыть грусть в голосе. – Я желаю тебе добра! Несмотря на то, что ты солгала нам всем. Тем, кто тебя принял, как свою. Не виню тебя, ты хотела другой жизни. Каждый прокладывает свой путь, как может.

–Я не лгала никому, и вам, тем более. Вы считаете, что я вас обманула? Имеете в виду, что я проложила свой путь через постель? Ах, вы… – я не могла найти достойных слов, чтобы выразить то, что творилось на душе. – Да как вы можете вообще?! – я готова была разорваться от переизбытка чувств сейчас! Только кому нужно то мое взрывное состояние?! Черствому и бессердечному Норвату? Бетон и то проще смягчить и разжалобить, чем Норвата! Ревность и отчаяние в моем сердце дополнились страхом и униженностью. Я прокладывала свой путь через постель, ложась под двух сразу! Так низко меня никто не опускал. Мне хотелось кричать, вывалить на Майкла тонну оскорблений в ответ и забить его до полусмерти! Уничтожить, как он меня уничтожил! Взял и стер в порошок всю мою гордость и честь. Смял, выбросил, а потом подобрал и сжег. А все он не унимается… Продолжает издеваться!

Возбужденный Алекс стоял под дверью и громким топаньем извещал о своем нетерпении. Его присутствие еще пуще раздражало меня. Я догадалась – Майкл изменил мнение обо мне после попыток Алекса очернить мои чувства. Он поверил сыну, чего я и боялась. И теперь, когда Алекс весь обмотался лаврами победителя, мне хотелось придушить его этими лианоподобными ветками субтропического растения!

– Это пустой разговор. – сухо сказал Майкл, а потом громко добавил. – Алекс, зайди сюда!

Алекс тут же заскочил в кабинет и упал передо мной на одно колено, держа в руках коробочку с кольцом. Мое лицо, красное от слез и обиды не выражало ничего. Я не соображала, что происходит здесь и сейчас. Меня, что, замуж зовут? Зачем мне это? Ведь жить смысла нет. Уже не важно. Все равно. Пусть будет так, как скажет Майкл Норват. Я никто, чтобы спорить с ним и что-то доказывать.

Майкл продолжал сидеть в кресле, опустив глаза.

– Говори, что хотел! – поторопил он Алекса.

Тот напрягся, но все же произнес.

– Выходи за меня замуж, солнышко! Я люблю тебя!

– Зачем ты сказал это? – спросила я дрожащим голосом. Но мой вопрос был обращен вовсе не к Алексу. – Разве мне нужны деньги?!

– Но, а что я мог подумать? – Алекс недвусмысленно подмигнул. – Ты ведь довольно быстро согласилась!

– Зачем ты врешь?! – я подскочила с дивана, как ужаленная. – Что было? Майкл! – я посмотрела на Норвата с мольбой. Я в отчаянии! Он же никогда не станет прислушиваться к моим оправданиям… – Неужели вы верите ему?

– Алекс мой сын… – спокойно произнес Майкл, безразлично пожав плечами и дав понять, что моя правда не считается таковой, если расходится с правдой Алекса. Кто я такая? Майкл отвернется от сына ради той, которую взял в сексуальное рабство? Смешно и наивно, но мне хочется плакать от того, что меня загнали в клетку. Безвыходность заставила колотить «Норватовскую» стену, имея маленький шанс оставить в той трещину.

– Вы ведь знаете, что у нас с Алексом ничего не было и быть не могло! – я сверкнула глазами, решительно коснувшись той «девственной» темы, которая служила для меня, своего рода, алиби. Это последнее, что оставалось! Будь, что будет!

– Алекс, выйди! – бросил ему рассерженный Майкл.

– Нет уж! Говорите при мне! У вас есть какие-то тайны? Дилана? – Алекс поднялся на ноги и швырнул коробочку с обручальным кольцом на диван. – Расскажи, чего я такого не знаю? И ты тоже?! – он ревностно покосился на отца.

Майкл продолжал наблюдать за обвалом доверительных отношений между ним и сыном. Его взгляд выражал абсолютно полную отрешенность! О чем он думал в данный момент? О чем-то судьбоносном…

– Да ты шлюха, оказывается! – Алекс толкнул меня в плечо и перешел на дикий рев. – А говорила, что у тебя никого не было!

– Не было у нее никого! – Норват посмотрел на меня, но в его взгляде я не прочла ненависти. Напротив, решительный настрой Майкла сильно удивил. – Дилана действительно была невинной. Я был первым, кто… – и смолк!

Признание Майкла в секунду остановило мое сердце. Я вытаращила глаза, с трудом осмысливая причину самоотверженности. Майкл поддерживает меня? Верит мне, а не Алексу! Поздно, Майкл! Я не прощу тебя за то, что усомнился во мне, да еще и по-живодерски наказал за то, в чем нет моей вины!

– Вот здорово! – свирепо процедил Алекс. – Мой отец увел мою девушку! Но знаешь, – он выдержал паузу, а потом поверг в шок не только меня, но и Майкла. Тот даже выматерился смачно! – Папа, я прощу тебя, если отдашь эту игрушку! – он указал на меня пальцем. – Ты наигрался, теперь дай другим!

Майкл выпучил на Алекса глаза и молчал. Не получив ответа, Алекс принялся донимать меня, взял за локоть и вытрухивал согласие! Я же не в силах не только отвечать, но и смотреть на этого гада. Убегу отсюда раз и навсегда! И не приду больше! Даже не здороваться не буду ни с кем из этой развращенно-избалованной семейки, если повстречаю на улице!

– Пошли вы… Оба! – вырвавшись из цепких лап Алекса, я бросилась к двери, но Алекс тут же схватил меня и повалил на пол, сковывая волю и пытаясь поцеловать. Я даже не успела сообразить, что на меня напали!

Мгновение, и я вижу перед собой Майкла. Тот оттащил от меня Алекса и врезал ему кулаком по лицу. Сын Майкла, сверкая глазами, отполз на приличное расстояние, но не унялся. Майкл тоже. Обругав друг друга, они сцепились в драке.

– Ненавижу! Ты мне больше не отец! – слышались крики Алекса, сопровождающиеся ревом, бранью и глухими стуками.

Я созерцала ту ожесточенную картину битвы несколько секунд, потом в испуге вылетела из кабинета. Сбежала по лестнице и распахнула парадную дверь, жадно вдыхая воздух. Я должна убежать из этого дома и его обитателей! От обид и непонимания хотелось вопить так, чтобы лопнули уши… но я не могла переступить порог дома! Не могу переступить через себя! Дыхание становилось все тяжелее и громче, тело готово было в один момент разорваться на атомы. Я люблю его, не могу уйти…

Простояв так несколько минут, я побежала на кухню, чтобы выпить залпом бутылку вина, одну из коллекции Норвата. Подумала, если Майкл делает так, чтобы забыться, то и мне несомненно, поможет!

Линда все еще была на кухне и уже собиралась уходить.

– Думаю выгулять Милли, – увлеченно сказала она, приглашая присоединиться и заодно услышать новые сплетни из первых уст. – Вид у тебя какой-то сумасшедший, Ди… Что там происходит?

– Не спрашивай ничего, потом все расскажу. – я в страхе посмотрела на потолок. Вопли и брань становились громче. Алекс и Майкл вывалились в коридор. – Они бьют друг друга! Пойдем же быстрее, пока нам с тобой не досталось!

***

Целый день я провела с Линдой, Милли и Максом. Не хотелось столкнуться с Алексом, который теперь, вдобавок к раздражению, вызывал чувство у меня страха и паники. Не хотелось видеть и Майкла, который, словно нож в сердце, убил меня. Видеть Норвата и чувствовать его – означает страдать. Вечные муки ради того, чтобы тешить собственные желания. Я осознавала: розовые мечты о любви не всегда такие, какими могут показаться поначалу. Моя любовь не имеет ничего схожего с чем-то приятным. Любовь – это адская боль. Ненависть и страх. Страсть и принуждение. Несвобода.

Я поймала себя на мысли, что тоскую по Майклу. Верила – в душе он вовсе не такой, каким предстал передо мной. Я видела его настоящим дважды. В обоих случаях Майкл целовал меня. Вот почему он раньше не целовался, он не любил. А теперь… Мне кажется, что я запала в его душу. Но он почему-то отрицает то чувство, пытается поработить его черствым разумом. Не так просто это осуществить, Майкл. Сердцу не прикажешь… Уж я точно это знаю! Хоть палкой гони мою любовь, хоть режь, она все равно жива. Потому что любовь бессмертна.