«Вот черт! С обручальным кольцом на пальце я имела бы совсем другой общественный статус. В качестве одиночки не пройдешь ни в церковный совет, ни в правление женской организации, поскольку остальные слишком боятся конкуренции более молодой подруги».

Эдвина очаровательно улыбнулась и опустилась в широкое бархатное кресло рядом с Морган Логан. Хортик сидел возле брата, Кенни у стены, а Лори, стоя, нервно теребила уголок носового платка.

— Включите хоть музыку, — потребовала Эдвина, чтобы как-то поднять настроение присутствующих.

Хортик бросился исполнять требование своей невестки, а Глен развернулся на каблуках и вышел.

Вскоре гостиную наполнили звуки «Летней песни» Дина Мартина, но Глен этого уже не слышал. Он стоял этажом выше в своей комнате, неподвижно глядя через окно в ночь.

Мысленно он был с Джасти, искал ее где-то там, на улице. Кровь стучала в висках, когда он думал о ней, представлял себе, что она лежит в его постели, голая…

Глен застонал. С тяжелым вздохом он подошел к кровати и лег. Снизу, из холла, послышались громкие голоса: Логаны прощались. Потом раздались голос Хортика, искусственный смех Эдвины, рев мотора, смолкший вдали.

Глен лежал, слушая привычные звуки. Семья готовилась ко сну. Наконец ночная тишина безраздельно воцарилась на всей ферме, и только животные в стойлах время от времени негромко всхрапывали и фыркали.

Когда забрезжил молочный рассвет, Глен поднялся, влез в теплый спортивный костюм, подаренный матерью на день рождения и который сначала так раздражал его, и спустился по лестнице на первый этаж.

Нога опять болела — верный признак резкой перемены погоды. Но, когда Глен открыл входную дверь, в лицо ему ударил душисто-свежий утренний воздух. Будет еще один теплый солнечный день, и неважно, что там предвещает его нога. Глен медленно пошел от дома, всей своей тяжестью опираясь на трость, чтобы снять нагрузку с поврежденной ноги.

«Пора возобновить занятия лечебной гимнастикой, — подумал он, проходя мимо выгонов. Но что это даст? — По крайней мере, это помогло тебе встать с инвалидной коляски, — тут же упрекнул он себя. — Если бы ты совсем ничего не делал, до сих пор разъезжал бы в ней, а так хотя бы можешь ходить и снова участвовать в нормальной жизни».

Нормальной?

Глен сбился с шага. Какое-то время он с удивлением озирался вокруг. Не отдавая себе отчета, он, оказывается, шел через пастбища прямо в направлении жилых домов персонала. Сейчас ряды домиков находились слева от него, а перед ним был небольшой спортивный зал, где работники фермы могли играть в гандбол, баскетбол и настольный теннис.

Там же проходили все праздники, такие, как День благодарения, Рождество, Новый год, юбилеи и даже День независимости, если случалась плохая погода. Из открытых двойных дверей звучала громкая музыка. Глен чуть подождал, потом вошел в вестибюль и осторожно приоткрыл створки раздвижной двери.

Перед ним раскинулся зал, залитый яркими лучами восходящего солнца, падающими сквозь высокие окна.

Паркетный пол блестел чистотой, баскетбольные корзины, как положено, откинуты кверху, канаты аккуратно закинуты на брусья.

На шведской стенке висел забытый кем-то дождевик. Но все эти детали Глен отметил лишь краем глаза. Его внимание было приковано к Джасти.

Даже в своих плотно облегающих выцветших гимнастических трико, голубых гольфах и кроссовках она казалась Глену принцессой. Он не отрывал от девушки глаз, а она, не замечая его, самозабвенно танцевала, без стеснения отдаваясь ритму движений: наклонялась, кружилась, невольно выставляя напоказ все свое хорошо тренированное тело.

На скамейке у стены стоял магнитофон. С кассеты раздавались голоса Энни Леннокс, Элтона Джона, Тины Тернер. Джасти танцевала так неистово, страстно и грациозно, что Глен не мог насмотреться.

Джасти казалась ему то маленькой девочкой, то зрелой женщиной, то задорным подростком, то опытной соблазнительницей.

Джасти виртуозно владела техникой современного танца и выдавала па так зажигательно, что захваченный этим зрелищем Глен забыл про свою трость и стал притоптывать в такт здоровой ногой.

Пленка кончилась. Девушка гибким движением отбросила назад волосы и, будто очнувшись, огляделась вокруг.

— Мистер Обервуд? — Она вопросительно смотрела на Глена.

— Вы занимались балетом? — спросил Глен, пытаясь говорить спокойно.

Джасти подошла к скамье, достала из своей сумки полотенце и начала насухо вытирать мокрые от пота лицо, руки и плечи.

— Да, сэр, — ответила она. — Всего шесть месяцев назад я еще регулярно — два раза в неделю — ходила на занятия к преподавательнице. Теперь танцую, чтобы не заржаветь и снять стресс. И знаете, помогает.

— Даже от стресса, вызванного мной? — Глен сказал это, не подумав. Поймав удивленный взгляд Джасти, он готов был надавать себе пощечин за длинный язык.

— Да, и от него тоже, — рассмеялась, к его изумлению, Джасти. — Я попросту все «станцовываю» с души и тем самым освобождаю место для новых неприятностей.

Она перевернула кассету и сразу же раздалась песня Элен Майлз «Черный бархат».

На этот раз Джасти не танцевала. Она замерла в центре зала, держа руки за спиной и слушая музыку. Потом медленно подошла к Глену. Помимо своей воли он тоже поддался очарованию музыки. Стройное тело Джасти манило к себе, а ее руки на его плечах заставили забыть обо всех преградах.

Она забрала у него трость, прислонила ее к стене и скользнула в протянутые ей навстречу руки.

Полностью растворившись в музыке и друг в друге, они медленно двигались по паркету.

«Черный бархат и его улыбка, черный бархат южных небес…».

Песня смолкла, и Джасти высвободилась из объятий Глена, но, продолжая крепко держать его за руку, начала двигаться под звуки следующей мелодии.

Глен совершенно потерял ощущение времени и не смог бы сказать, как долго он танцевал с Джасти, забыв обо всем на свете. Внезапно кассета кончилась, девушка отстранилась от него, подхватила свою сумку и выбежала из зала, прежде чем Глен успел хоть как-то попытаться остановить ее.

В полном смятении чувств он вернулся домой. Этой ночью он не спал ни секунды, но казался отлично отдохнувшим, даже слегка возбужденным, как после бокала шампанского.

Хортик, направлявшийся завтракать, недоуменно посмотрел вслед Глену, который поднимался по лестнице на верхний этаж. Неужели его старший брат действительно что-то напевал?

3

— Ох, Джасти, у меня уже терпение лопнуло! — Синди металась по маленькому домику, точь-в-точь как всполошившаяся наседка, которая суматошно хлопает крыльями и очумело тычется из угла в угол. — Ну когда же ты будешь готова? — ныла она. — Я хочу поскорее увидеть, как на тебе сидят новые вещи!

Наконец Джасти вышла из ванной.

Сегодня в первой половине дня она ездила с Хортиком и Синди в Шайенн и купила себе кое-что из одежды. Ведь кроме двух-трех вещей, Джасти ничего не привезла с собой и теперь хотела постепенно пополнить свой гардероб.

Добыча у нее оказалась неплохой: джинсы с шикарными кожаными прошивками, два ярких, пестрых, очень открытых топа, бикини, две мини-юбки и блузка, а также туфли, колготки и прочие аксессуары.

Для дня рождения Джасти выбрала белую мини-юбку и голубую блузку в цыганском стиле, на ноги — босоножки на высоких каблуках. Длинные рыжеватые волосы были уложены задорным узлом, который Джасти ловко украсила платком и всякими совершенно безумными штучками, вроде шляпных булавок, соломинок и даже деревянной шпильки с крохотным матерчатым медвежонком на острие.

— Ты выглядишь потрясно! — довольно изрекла Синди после основательного осмотра. — Хортик с ходу сделает тебе предложение.

Джасти вздохнула. Замечание Синди напомнило ей о предстоящем разговоре с Хортиком. Придется ему все-таки объяснить, что это за история случилась у нее с шерифом из Клапстока и почему она сбежала оттуда перед собственной свадьбой.

И прежде всего она должна дать понять Хортику, что сейчас вообще не собирается прочно связывать с кем-либо свою жизнь.

«Сплошные проблемы, — подумала девушка, взяв свою сумочку и направляясь в маленькую гостиную. — Ведь я хотела найти тихое местечко, где никому от меня ничего не нужно, а любви нет и в помине. Что же вместо этого получилось?»

Звонок в дверь избавил Джасти от дальнейших размышлений. Перед входом смирно стояли Хортик и Сэмюел Сток и напряженно ждали появления своих возлюбленных.

— Ты смотришься просто сногсшибательно, — вымолвил Хортик, придя в себя от немого восторга. Его глаза так блестели, что у Джасти слегка закружилась голова. — Честно, Джасти, ты потрясающая женщина.

— Спасибо, — смущенно пробормотала она, полуобернувшись к Синди, стоящей рядом. — А что вы скажете по поводу платья Синди? Сегодня утром мы обнаружили в Шайенне чудный бутик.

— Класс, — сияя улыбкой, сказал Сэм. — Настоящая киска. Детка, наденешь его на нашу свадьбу?

— На чью свадьбу? — невинно спросила Синди. Но щеки у нее вдруг густо покраснели. — Меня еще никуда не приглашали.

— Значит, сейчас самое время это сделать, — ухмыльнулся Хортик, подмигивая. — Ну как, Сэм? Ты — на мою, я — на твою, или устроим все за один присест?

— Э, чтобы я позволил ополовинить такой праздник! — Сэм захохотал и дружески потрепал мощной рукой Хортика по плечу. — Ни-ни, пусть все идет своим чередом. А кто будет первым, решим жеребьевкой.

Игриво подкалывая друг друга, все четверо подошли к месту парковки, где стоял старый «шевроле» Сэма, на котором они должны были ехать в город.

Джасти хотелось отнестись к этому разговору, как к пустой шутке, но в глубине души она знала, что ни Сэм, ни Хортик вовсе не шутят, говоря о браке.