– Хорошо. – Юля взяла стакан и проглотила таблетки. – Как вас зовут?

– Наталья Ивановна, – ответила женщина. – А вас Юля, да?

– Да, – ответила Юля и, почувствовав усталость во всём теле, легла на кровать поверх пледа.

– Спи, Юленька, спи.

– Почему вы согласились? – спросила Юля. – Вам деньги нужны?

Услышав вопрос Юли, Наталья Ивановна перестала подбирать разбросанную одежду и виновато посмотрела на неё.

Потом пожала плечами, словно извиняясь за то, что ей действительно нужны деньги.

– У меня сын маленький, от мужа я ушла. Надо как-то растить ребёнка, – ответила женщина. – Ваш муж… – Наталья Ивановна говорила медленно, стараясь подбирать правильные слова. – Мне показалось, он зол на вас…

«Если бы я могла уйти, если бы…» – прошептала Юля, чувствуя подступающий сон.

Женщина подобрала всю одежду, потом нашла в шкафу ещё одно одеяло и накрыла им Юлю.

Глава 40

В «Ритце» с утра было мало народа. Лара вошла в элегантный лобби-бар, выполненный в классическом стиле, напоминающий дорогую библиотеку в каком-нибудь доме Англии XIX века. Здесь был и камин, возле которого наверняка каждый вечер можно увидеть то большую компанию друзей, курящих сигары, пьющих виски или коньяк и ведущих неторопливую беседу, то какую-нибудь влюблённую пару, желающую быть никем не узнанными, звезду, сидящую за книжкой и чашкой горячего чая.

Классическая мебель, музыка, приятный, не ударяющий в глаза свет – всё это словно погружало в воспоминания о прошлом столетии. Казалось, что стрелки на часах замедлили свой ход, вокруг всё опустело, так что слышался любой шорох, скрип двери, был виден чей-то неслучайный взгляд. Лара обернулась, почувствовав какую-то дрожь внутри, боль в желудке, как будто она давно ничего не ела. Но она знала, что голод ни при чём – здесь было что-то другое, но что, она не могла себе объяснить. Позади неё никого не было.

Лара увидела пожилую пару, сидящую возле книжного шкафа и медленно поедающую завтрак, нескольких иностранных бизнесменов за столом, которые что-то оживлённо обсуждали. Елены Петровны не было.

Лара прошла к столику напротив двери и ещё раз посмотрела на вход. Подошедшему официанту заказала капучино.

Через несколько минут появилась Елена Петровна, снова в брючном костюме, но уже светло-зелёного оттенка. В красивых белых туфельках с открытым носом и сумкой в тон к ним. Лара заметила, что Елену Петровну сопровождал менеджер, которого она сразу же попросила принести бутылку шампанского, ассорти из канапе, кофе, фрукты.

– Здравствуй, дочка, – сказала Елена Петровна, поцеловав Лару в щёку, и посмотрев на неё критичным взглядом, тут же пойманным Ларой.

– В чём дело? Тебе что-то не нравится?

– Ты как-то мрачновато одета, вся в чёрном. Лето, «Ритц»… – мечтательно произнесла мать. – Нужно что-то посвежее. Посмотри на меня. – Елена Петровна улыбнулась, приподняв голову. – А? Какая девочка.

– Я заметила. Что случилось? Ты выиграла в лотерею?

– Почти, – улыбнувшись, сказала Елена Петровна и села на кресло так, чтобы быть ближе к Ларе. Она положила себе на тарелку несколько канапе, принесённых на подносе официантом, отпила кофе. – Тогда в декабре я отправилась вначале в Арабские Эмираты, провела пару недель в Дубае. Привела себя в порядок. – Елена Петровна съела несколько канапе. – Арабы такие болтуны. Всё, что могут, это только восхищаться тобой из-за угла, шепча всякие комплименты. А чтоб серьёзно ухаживать – боже упаси, они любят своих толстозадых арабок, которые рожают им каждый год по наследнику. А понять, что русской женщине важно сохранить хорошую фигуру и молодость надолго, они не могут.

Лара улыбнулась, отпила кофе, не притронувшись к еде.

– От нечего делать, – продолжала мать, – я зашла как-то в интернет-кафе. Писала тебе, но что-то у тебя с почтовым ящиком не то.

– Я его сменила, – сказала Лара.

– А… понятно. – Елена Петровна не придала этому значения, увлечённая собственным рассказом. – Ну и на всякие сайты заходила. На одном, представляешь, нашла школу в Замоскворечье, где я училась. Девчонок своих встретила. Начала с ними переписываться. У всех так по-разному жизнь сложилась… – вздохнула Елена Петровна. – А однажды получила письмо от одного мужчины. Это был мальчик из старшего класса. Я была в пятом, он в девятом. Мы и начали переписываться. Оказалось, что он живёт в Гонконге, у него там собственный бизнес – строит и продает яхты. Он пригласил меня прилететь к нему отдохнуть на недельку. Ну всё так и пошло.

– Что же, он тебе уже предложение сделал?

– Сделал, но я отказала. Ты же знаешь меня: хочу быть свободной. И потом, куда нам на старости лет жениться? Смех, да и только.

– Я рада за тебя, – сказала Лара.

– Что-то я не чувствую в твоём голосе особенной радости.

– Нет, всё хорошо. Просто переживаю за тебя… Опять какая-нибудь ловушка. Сейчас мы сидим, проедаем его деньги, а потом…

– Лара, я всю жизнь жила на деньги своих мужчин и ничего страшного в этом не вижу. Можешь назвать меня проституткой, если хочешь. – Мать сказала это громко и вызывающе, так что пожилая пара, всё ещё сидевшая в лобби, обернулась и посмотрела на беседующих женщин.

– Ш-ш-ш, зачем так грубо, – тихо сказала Лара.

– Ну а в чём разница? Это были отношения не на день, а на год, два, три, – равнодушно произнесла мать.

– Ты же их любила, как сама говорила мне. – Ларе казалось странным слышать такие слова от матери.

– Да, любила каждого. Поэтому не вижу ничего зазорного или необычного в том, что они меня содержали. Сколько жён живёт в этом мире так же, как я. Они готовят, стирают, рожают детей, сидят с ними дома, пока мужья зарабатывают для них деньги. Я просто выбрала немного иную профессию – любовницы. Поэтому позволяла себе не делать всего вышеперечисленного, а просто наслаждаться жизнью с любимым мужчиной и дарить ему свою любовь. Но сейчас, как я вижу, времена изменились. Сейчас таких женщин, как я, мало, быть на содержании стыдно.

– По-моему, ты ошибаешься, – не согласилась Лара. – Сейчас эра денег.

– Нет, Лара, сейчас время женщин, – торжественно произнесла Елена Петровна. – Женщин, желающих обрести независимость. Время женщин, которые сами зарабатывают деньги. Когда я была молодая, все матери хвастались друг другу, что дочка выгодно вышла замуж – кто за архитектора, кто за профессора. А сейчас что я могу сказать о тебе?

– Извини, что не оправдала твоих надежд, – с сарказмом ответила Лара.

– Тебе не за что извиняться. Я рада. Я хвастаюсь тобой подружкам: у моей дочери в Москве собственная квартира в самом центре, а главное – собственный бизнес.

Лара усмехнулась. На секунду в её глазах блеснули слёзы, но Елена Петровна приняла это за сентиментальность.

– И что же твои подруги? – спросила Лара.

– Так же хвастаются. Я знаю только двух, у кого дочери замужем и с детьми. И что ты думаешь? Они жалеют своих дочерей. Их мужья деспоты, не дают им свободы. Они сидят дома и белого света не видят. А все остальные, как ты, умницы, красавицы.

– И одиноки, – вставила Лара.

– М-м-м… – задумалась Елена Петровна, не желая сразу соглашаться с этой истиной. – Да. А у тебя как?

– В моей жизни появился новый мужчина, – произнесла Лара. Елена Петровна улыбнулась и захлопала бы в ладоши, если бы не находилась в общественном месте, где на неё и так уже обратили внимание. – Но я не знаю, что из этого выйдет. Мне иногда кажется, что я останусь одинокой на всю жизнь. Не дорогая ли цена за независимость, мама? Лучше, наверное, варить суп каждый день и менять памперсы, но знать, что рядом с тобой человек, который тебя любит.

– Да кто тебе сказал, что они их любят? – Елена Петровна чуть не сплюнула, но вспомнив, где находится, придержала так некстати проявившиеся бабские, как она их называла, манеры. Отпила шампанского и продолжила: – Эти кобели, мать их… Кто таких рожает? – Елена Петровна любила и ненавидела весь мужской род всю свою жизнь. – Гуляют похлеще холостых. От того жёны и бесятся. Поэтому всё меньше женщин хотят этого штампа в паспорте и совместного счёта в банке. Таких, как ты, большинство. И я восхищаюсь вами.

– А как же любовницы олигархов, банкиров и прочей денежной братии? Как же девочки, которые, по-прежнему приходят в бары дорогих отелей, рестораны, накопив на чашку кофе, и сидят, выжидая своего выигрышного билета русского или заграничного происхождения.

– Дуры! – отрезала Елена Петровна. – Мужики избалованы сейчас, причём нами же. Такой сидит себе в ресторане, и ему до тошноты противно видеть, что он тут как приманка на крючке. Что за ним наблюдает десяток голодных пар глаз в ожидании, что он их заметит.

– Ты утрируешь, – не согласилась Лара, хотя понимала, что слова матери больше правда, чем миф.

– Нисколько, Лара. Я знаю жизнь. Современные девицы из того разряда, о котором мы сейчас говорим, дуры. Они кидаются на мужика, едва он пальцем поманит. Им плевать, косой, рябой, старый, толстый или урод. Одну он снимает за ужин в «Метрополе», а другую – за поездку на его «бентли». А мужики всё это чувствуют. У них на таких идиоток нюх получше, чем у собак. Иностранцы, конечно, в этом плане не испорчены так, как наши. Ещё едут в Россию за загадочной русской красотой и душой. Их, конечно, легче заполучить. Но и они уже начинают догадываться, как дело обстоит. Так что ты, дорогая моя, умница. А любовь, – вздохнула Елена Петровна, – она придёт. Ты сама поймёшь, когда появится тот самый мужчина.

– Ты говорила мне это, когда мне было почти шестнадцать… И я ошиблась.

Елена Петровна замолчала, понимая, о ком говорит Лара.

– Слушай, Лар, да что произошло? На хрена тебе всё это сдалось?

– Мам… – Лара долго молчала, подбирая нужные слова – они постоянно где-то вертелись спиралевидными нитями-мыслями. – Я потерялась. Я не могу найти выхода. Я не знаю, куда идти. Понимаешь, я сломалась.