– Привет, Лара, – сказал Костя, смущаясь.

Лара встала, подошла к нему ближе и сильно поцеловала в губы. Потом взяла цветы, вдохнула аромат – это были жёлтые розы.

Друзья были очень удивлены таким бурным проявлением чувств со стороны Лары, а Фиолет решил, что Костя ему нагло соврал и он уже давно спит с Ларой.

– Привет, дорогой. – Лара взяла Костю за руку. – Привет! – Она улыбнулась Даниилу и Денису.

– Если ты помнишь, это Фиолет, – сказал Костя, – то есть Денис. А это Даниил.

– Рад снова встретиться с вами. – Даня поцеловал руку Лары. – Хорошее кафе, мне здесь нравится.

– Да, мне тоже. Не понимаю, почему Костя не хотел сюда идти. Присаживайтесь.

Костя с шумом отодвинул кресло и словно упал в него.

– Он стеснялся, – рассмеялся Фиолет.

– Таких идиотов, как ты, – вспылил Костя.

– Не надо ссориться! – строго сказала Лара, поняв, что это была не самая лучшая идея – встретиться здесь с друзьями Кости. – Лучше расскажите мне, как дела в институте.

– Ты что, мама, чтобы тебе это рассказывать? – Костя не успокаивался.

– Не будь дураком, – прошептал Даня.

– Что вы мне всё шепчете?! – выкрикнул Костя и встал. – Не проще ли сказать мне прямо в лицо: ты лох, Костя, и всегда им будешь. Ты полный дебил и бездарь. А ты, ты… – Костя посмотрел на Лару. – Ты пригласила меня сюда, чтобы унизить не только при чужих людях, – Костя видел, как другие посетители уставились на него, – но ещё и при друзьях.

Лара выслушала это спокойно. Она отпила немного вина из бокала, потом приложила салфетку к губам и, положив её на стол, сказала:

– Свой актёрский талант надо использовать по назначению, Костя. Тут и так артистов больше, чем публики.

Костя смахнул на пол цветы, лежавшие на столе. Лепестки роз рассыпались по полу, похожие на разорванные клочья жёлтой шёлковой ткани. Костя на секунду оторопел, глядя на то, что сделал, и, взглянув на Лару, выбежал из кафе. Извинившись перед Ларой, за ним побежал Фиолет. Даня остался сидеть с Ларой. Какое-то время они молчали. Первой заговорила Лара:

– Я в чём-то не права?

– И нет, и да. Вы же…

– Давай на «ты», а то я ощущаю себя старухой.

Даниил рассмеялся.

– Какая же ты старуха? Я считаю, что Костя просто ревнует, и не уверен, что такая девушка, как ты, может им заинтересоваться.

– Это что, комплекс? Ему же девушки наверняка на шею вешаются.

– Вешаются, но не такие, как ты. Он же не знает, как вести себя с тобой.

– Откуда такие познания, такой богатый жизненный опыт для девятнадцати лет? – спросила Лара, удивлённая выводом, который сделал Даниил.

– Опыт не мой, а отца. Он большой любитель женщин. И мне не девятнадцать, а двадцать один.

– Насколько я знаю, в семье Кости всё обстоит приблизительно так же, – сказала Лара, пропустив мимо ушей возраст Даниила.

– Нет, мой отец развёлся, когда мне было два или три года. Мама ушла, оставив меня и сестру с ним. Он так никогда не женился. А в семье Кости Ольга Георгиевна предпочитает пока удерживать мужа, несмотря ни на что.

– Глупо. Разве можно удержать мужчину, если он хочет уйти?

– Да, глупо, но Костя из-за всего этого очень переживает. И пропускает занятия. Не помню, когда он последний раз был в своём институте. Он говорит, что его там никто не понимает, что педагоги не хотят с ним работать. А это и не удивительно, если он там не появляется. Он постоянно приезжает сюда. Его и оттуда исключат, если так будет продолжаться. И пьёт очень много, Лара. Он почти каждое утро бывает у Фиолета. Они курят, потом пьют, одеваются и идут куда-то просто гулять, иногда в институт заходят.

– А почему ты мне всё это говоришь? Переживаешь за него?

– Конечно, Костя, какой бы он ни был, мой друг.

– Лучший? У вас настоящая мужская дружба – такая, что ничто и никогда не встанет между вами?

– Да. – Даниил задумался. – Он мой лучший друг.

– Ты задумался, значит, всё-таки есть что-то, что тебя напрягает?

Даниил подумал о Юле. С одной стороны, ему не хотелось предавать их дружбу, но с другой – его чувства к Юле были с каждым днём всё сильнее и глубже. Он только ждал подходящего случая, чтобы открыться ей.

Лара догадалась, что это, скорее всего, какая-нибудь девушка. Что ещё может стоять между молодыми людьми в этом возрасте? Но она решила попридержать свою догадку и не произнесла мыслей вслух.

Они много говорили о Косте. Лара пыталась лучше понять, что происходит с Гринёвым. Наконец она поблагодарила Даниила за компанию и отправилась в туалетную комнату, а когда вернулась, обнаружила, что столик пуст. Лара попросила счёт и с удивлением услышала, что молодой человек уже оплатил его.


Лара договорилась о встрече с Николаем Строгиновым у него в офисе на пять вечера, а в семь часов её пригласил на ужин Роман.

Лара приехала домой, чтобы оставить документы и переодеться – после встречи с Николаем она планировала сразу же поехать в ресторан. Выйдя из лифта, она остановилась. Возле двери, как заблудившийся щенок, сидел заплаканный Костя.

Лара подошла к нему и присела рядом. Костя поднял голову.

– Прости меня, Лара. Прости меня.

Лара молча поцеловала его, ощутив на губах солёный привкус слёз.

– Мальчик мой, что же ты делаешь с собой? – Лара прижала Костю к себе. Сквозь мех шубы он почувствовал, как вздымается её грудь при каждом вздохе, и поцеловал её.

Потом Лара встала и открыла дверь. В квартире было пусто.

– Мама! Мама! – крикнула Лара, но никто не отозвался.

Тогда Костя подхватил Лару на руки и отнёс в спальню, где любил её долго, так, как никогда ещё не было в его жизни. Он целовал её губы, лицо, шею, грудь, вдыхал аромат её духов, который, казалось, источало всё её тело. Всё вокруг было похоже на сказку: эта спальня в марокканском стиле, пропитанная пряными ароматами пачулей, жасмина и свежих роз, Лара, такая страстная и в то же время нежная, он сам, пришедший к ней за прощением и любовью.

Потом они молча лежали в кровати и курили. Лара взглянула на часы и тут же подскочила:

– Чёрт, уже почти пять часов. У меня встреча в пять в Останкино. Я опаздываю. А потом у меня ещё одна встреча.

– С кем? – наивно спросил Костя, не думая, что Лара что-то скрывает от него.

– Так, по работе. Одевайся, я тебя подвезу.

Костя оделся, потом снова поцеловал Лару и попытался ещё раз попросить прощения.

– Не надо, Костя. – Лара поднесла руку к его губам. – Только, пожалуйста, обещай мне, чтоб больше никаких выпивок по утрам.

– Это Даня тебе пожаловался на меня?

– Он не жаловался, он переживает.

– Лезет не в своё дело. Просто ему нужна Юля, а он ей – нет, – в порыве ревности и злости произнёс Костя и сразу же осёкся, поняв, что раскрыл себя.

– Следовательно, Юле нужен ты? – Лара невозмутимо наносила пудру на лицо и шею. Костя заворожено следил за этим священнодействием впервые. Лара надела красное коктейльное платье с открытым плечом, собрала волосы в высокий хвост и не заметила, как смахнула на пол карточку, которую прислал Рома вместе с цветами. Костя поднял её и прочел. «С кем ты пытаешься соперничать? – подумал он. – Терпи свою Юлю, с тебя и Юли хватит». Костя промолчал, ничего не ответив Ларе на её вопрос. Лара немного удивилась такой его странной перемене настроения, но снова спрашивать не стала – мысли переключились на рабочие вопросы, хотелось быстрее добраться до Останкино.

А Костя почувствовал злость и раздражение. Снова казалось, что в этом мире всё не так: вокруг было одно притворство и ничего настоящего. Он сдержался и ничего не сказал Ларе. Она подвезла его до ближайшего метро, а сама отправилась в сторону Останкино.

Вернувшись домой, Костя позвонил Юле. Но поругался с ней, обвинив её в том, что она мало уделяет ему времени и вообще забыла его.

Глава 19

Лара познакомилась с Николаем Строгиновым в 2001 году на ММКФ, куда она пошла вместе со своей подругой Жанной. Когда-то они вместе с Жанной решили поступать во ВГИК: Лара на режиссёрский, а Жанна – на сценарный факультет. Но в итоге Лара занялась продюсированием, а Жанна стала журналистом, работала в одном из глянцевых журналов, знакомя читателей с новостями светской и культурной жизни мегаполиса. У обеих было по приглашению на открытие фестиваля и не было спутника, с которым можно было пойти. Подруги решили пойти вместе.

В кинотеатре «Пушкинский» Жанна встретила кого-то из своих знакомых и затерялась в толпе. Лара осталась одна. И она совершенно не удивилась, когда рядом с ней в зрительном зале место занял высокий, средних лет мужчина, а не неугомонная подруга Жанна. Она потом написала Ларе: «Сижу в баре с двумя молодыми людьми – один, между прочим, очень даже ничего. Не хочешь подойти?» На что Лара ответила, что тоже не скучает и вполне довольна своей компанией.

Отношения с Николаем сразу же вырвали Лару из затянувшегося одиночества. Она почувствовала себя словно проснувшейся от спячки, длившейся с отъезда Стаса. Николай был галантным, внимательным, предупредительным. Он одаривал её цветами, и не только на встречах, а присылал их к ней домой, на работу, в гостиницы, где она останавливалась, бывая в командировках, однажды даже прислал на борт самолёта. Лара постоянно улыбалась, ощущая себя наконец-то счастливой. Кто-то сказал ей, что после стольких лет затворничества, когда тебе двадцать четыре года, любые отношения покажутся сказкой. Но Лара это опровергала. Всё это было красиво, кроме двух «но»: Николай был женат, а в телефонной книжке Лары по-прежнему не был стёрт телефон Стаса.

Спустя какое-то время Лара поняла, что эти отношения – лишь притворство. Сколько бы она ни пыталась вычеркнуть из своей жизни Стаса, это не получалось. И дело здесь было не в Николае, который, если задуматься, ничуть не уступал Стасу. Дело было в самой Ларе. Она заметила, что в любых её новых отношениях присутствует прошлое. За те годы, что она провела в относительном одиночестве (то есть отношения были, но назвать их серьёзными она не могла), Лара настолько окутала свою жизнь воспоминаниями о Стасе, что для настоящего в ней не осталось места. Всё вокруг: деревья, улицы, рестораны, машины, переулки, скверы и мосты – напоминало ей о Стасе. Казалось, что город шепчет его имя. Она раскрывала любой журнала и тут же находила в нём какую-то связь со Стасом: в статье могло говориться об Америке, куда Стас уехал, или о его любимой марке автомобиля и т. д. А Лара не отгораживалась от этого, а, наоборот, сознательно искала любые зацепки.