— Свободны, — бросила Мария Федоровна, складывая в сумочку вещи. Я бы хотела это отнести и к себе, но уйти не «познакомившись» я не могла.

— Желаю удачи, старая грымза ждет тебя, — усмехнулся сосед по парте и, закинув в кожаную папку тетрадь, направился к выходу. Не доходя до дверей, обернулся и подмигнул. — Я тебя подожду, — предупредил он.

Хотелось спросить, зачем? Но тут и так понятно — решил продолжить издевательства.

Мария Федоровна переспросила имя и фамилию, почти незаметно покивала, поняв что-то для себя, озвучила список требований, которые я просто обязана соблюдать и, попрощавшись, покинула аудиторию. Я осталась в помещении одна. Я не спешила на выход. Несколько секунд тишины мне сейчас были просто необходимы, я уже поняла, что поладить с однокурсниками будет не так просто, как я себе представляла.

В коридоре, как и обещал, дожидался Антон.

— Пойдем, провожу тебя до аудитории. Уверен, ты даже не помнишь, где тут женский туалет, — усмехнулся парень. Удивил! Именно такой реакции он и ожидал. Антон рассмеялся, когда я остановилась и уставилась на него.

— Думала, я тебя не узнаю? Как только ребята услышали твое имя, большинство вспомнили. Мужская половина уж точно.

— А я, встретив вас на улице, ни за что не узнала бы, — честно призналась. Рассматривая однокурсников в аудитории, кое-кого смогла вспомнить, но в основном меня окружали незнакомые лица.

Девушки, видя меня рядом с Антоном, бросали неоднозначные взгляды. Им не нравилось мое присутствие рядом с Деминым, а моя персона вызывала вопросы.

— Тебя ждут, сейчас допрос устроят, — указал он взглядом на стайку девушек. — Я влезать не стану. Сама понимаешь, не стоит, но знай, что и обидеть не позволю, — негромко проговорил парень, наклоняясь к моему уху.

— Спасибо, — развернувшись к нему, произнесла одними губами. Не ожидала получить от него поддержку.

— Обращайся. — он вновь перевоплотился в беззаботного паренька. Двигаясь словно сытый кот, он не отвечал на улыбки девчонок. Смотрел мимо них, иногда с кем-нибудь здоровался. Антон не так прост, как хочет казаться. Мне интересно будет с ним пообщаться, понять, что заставляет его носить маску.

— Называй меня Дема, мне так привычней. — я кивнула, ничего не сказав.

Глава 3

Лера

— О, а вот и новенькая. Или старенькая?..

— С монастыря сбежала? — посыпались вопросы, как только мы вошли в аудиторию. Мне даже осмотреться не дали.

— А че молчим? — спросила Ирка Сорокина. Ее сложно было не узнать, она практически не изменилась. Девушку трудно было не запомнить: темные веснушки рассыпанные по всему лицу, рыжий волнистый пух на голове и светло карие глаза, которые заметно косили. Волосы, правда, сейчас тщательно сдобрены гелем или воском и не так пушатся, как раньше, а веснушки почти сливались с загаром. У ее отца самое крупное туристическое агентство в городе, не удивлюсь, если выяснится, что она все лето провела на островах.

— Жду, — ответила негромко я.

— Ждешь? — переспросила рыжеволосая, высокомерно улыбнувшись. Похлопав длиннющими ресницами, обвела всю группу взглядом, ища в их лицах поддержку. А я чувствовала ее только от Демы, который стоял где-то за моей спиной. Мысленно пожелав себе удачи, улыбнулась и спокойно произнесла:

— Тишины.

— О, — пропела Ира, и ее поддержал почти все ребята. В аудитории пронеслось хоровое «о-о-о».

— Вы же задаете мне вопросы и, наверняка хотите услышать на них ответы? Или я ошиблась? — старалась говорить спокойно, не тушеваться, но сердце предательски ускоряло свой ритм с каждой произнесенной фразой. Мой последний вопрос их немного обескуражил, образовалась небольшая пауза, которой решила воспользоваться. — Да, я ваша бывшая однокурсница — Валерия Ланская. Вы правы я почти два года жила в другом городе, на то были веские причины. О том, что я сбежала из монастыря… — обведя ребят взглядом, я всем видом пыталась показать абсурдность этого заявления. — Я и не знала, что в нем жила. — несколько ребят усмехнулись, кто-то даже засмеялся.

— Ну, у тебя же отец поп, — не сдавалась Ирка. Скорее всего, я сама об этом говорила два года назад, а она не забыла. Не понято только, чего она хочет этим добиться? Хочет высмеять? Так я не стесняюсь своего родства.

— Дочь попа у нас на курсе, — засмеялся кто-то гнусаво за спиной ребят. Неприятно стало. Не понимала, что плохого они видят в том, что ребенок священника мог бы учиться вместе с ними? Неужели предрассудки? Или они считают себя лучше остальных?

— Ага, куда катится мир. — кто-то поддержал, и вновь из-за спины.

— Мой отец был финансовым аналитиком и читал лекции в университете, — спокойно без иронии произнесла я. Ребята немного успокоились.

Не дожидаясь новых острот Сорокиной, решила сама все рассказать. Не удивлюсь, если к концу недели обо мне в университете будут ходить «легенды» и слушать правду никто не станет. Слухи же интереснее распускать.

— Священником у меня был дядя, но он, к сожалению, погиб несколько лет назад. Все эти месяцы я жила в его семье. — Это все, что я хотела им сообщить. О том, что мой дядя погиб спасая человека, я не стала упоминать. Не поймут.

С моими последними словами в аудиторию вошел преподаватель. Представительный мужчина средних лет. В глаза бросались кустистые брови, нависшие над глазами и объемная талия. Все засуетились. Стараясь создавать меньше шума, ребята рассаживались по местам.

Я хотела подождать и осмотреться, а уже после занять свободное место, но Антон потянул меня за локоть. Свободной парты не оказалось, а Дема решил, что мы должны сидеть вместе. Антон кивком приказал освободить место высокому светловолосому парню.

— Присаживайся, — забрав сумку, он повесил ее на свой стул, а папку кинул на стол.

За огромными мониторами легко можно было спрятаться, а шум работающей техники заглушал перешёптывания однокурсников. Все делали вид, что внимательно слушаем, но и преподаватель и студенты знали, что это не так.

Кто-то задал Ивану Семеновичу вопрос, тот принялся объяснять. Антон сползал со стула вниз, наклонился низко над столом, взглядом пригласил и меня спрятаться за монитором компьютера.

— Ты молодец. По делу все сказала, но можно было так не стараться. Ирка не авторитет. Она пытается выделиться и подмять под себя бабскую часть курса, но за три года ей это сделать не удалось. — почти в ухо шептал мне Антон. Теплое дыхание щекотало кожу, меня это смущало, но лицо я не отводила. — Она тебя еще не раз цеплять будет, ты тише реагируй.

«Теперь она постарается заслужить авторитет, унижая и цепляя меня?» — подумала я.

Наверное, меня все-таки задели слова Сорокиной, я даже не заметила, что говорила эмоционально. На миг возникло желание узнать, а кто собственно на курсе лидер, но вовремя прикусила язык. Я не должна впутывать в это Дему. Сама во всем разберусь.

— Спасибо. — чуть повернув к нему лицо, прошептала почти в губы. Наше дыхание столкнулось в воздухе, поймав аромат ягодной жвачки, я отвела лицо. Словесно Антон никак не отреагировал на нашу близость, хотя я готова была услышать какую-нибудь шуточку но взгляд его изменился.

— Дема? — тихо окрикнул Антона парень, сидящий за нами. — Ты что с ней мутить собрался?

Я не знала, стоит ли вмешиваться. А Антон не спешил отвечать. Выпрямившись на стуле, он делал вид, что слушает преподавателя. На его лице медленно расцветала нагловатая ухмылка. Интересно, что он задумал?

— Арлекин, с какой целью интересуешься? — не оборачиваясь, задал он вопрос.

— Да… просто так, — прозвучало с задней парты.

— Напомнить тебе, что не делается просто так? — я села прямо, взяла в руки ручку, отступила полстаницы в тетради и стала записывать лекцию.

— А если я захочу с ней лавстори замутить?

— Рылом не вышел, — зло, насмешливо произнес Дема. С соседних парт послышался смех. Обернуться жуть как тянуло, но я изображала глухонемую. На каком-то интуитивном уроне понимала, что не стоит вмешиваться. Внутри все кипит, нервы натянуты до предела. Как бы Антон не пытался выглядеть расслабленным, пальцы, сжимавшие шариковую ручку, побелели. Кто этот Арлекин?


— Ланская, а ты еще целка? — холодный надменный голос, словно лезвие резанул прямо возле уха. По телу прокатила дрожь. Арлекин или кто он там, поднялся и навис надо мной сзади.

— А ты? — не дергаясь и не оборачиваясь, спокойно спросила я. Ребята с задней парты специально провоцируют Демина. Раздался хрюкающий смех откуда-то сбоку, но его тут же оборвала затрещина. Этот звук привлек внимание преподавателя, но убедившись, что все смотрят на него, продолжил излагать материал.

— Нарываешься? — это снова мне. Помня намек Антона, что мне стоит самой отстаивать границы, решила поговорить с нахалом.

— Нет, интересуюсь. — развернулась я к парням. Одного из них тут же узнала. Вадим Озеров. Два года назад он часто подсаживался за мою парту. Тогда он казался мне другим… Беззаботным. Волосы были вечно растрепаны, в глазах плясали смешинки, а сейчас напротив меня сидел хмурый неулыбчивый парень с потухшим взглядом. Что с ним произошло?

Меня заинтересовал сосед Вадима. Ну, как заинтересовал? Я пыталась его вспомнить, но не получалось. Это, наверное, Арлекин. Симпатичный парень. На меня пристально смотрела пара темно-карих глаз, которые имели выраженный восточный разрез. Модная стрижка делала мягкий овал более мужественным. Несмотря на внешнюю привлекательность, парень мне не понравился. Случается иногда в жизни так, что нас в людях отталкивают, какие-то незаметные на первый взгляд мелочи. Может, его манера поведения или холодное, безучастное лицо не выражающие никаких эмоций. Он будто никогда не смеялся, отсутствие вокруг глаз мелких морщин, будто являлось тому подтверждением.