Я понимала, что мне, в первую очередь, нужен не поклонник, не любовник, а друг. Просто друг. Человек, с которым можно посоветоваться в сложную минуту, а в минуту радости поделиться своим успехом. Поскольку я чувствовала себя немного инородным телом в этой пестрой телевизионной толпе, ибо мне хотелось видеть рядом человека, который хотя бы немного был похож на меня. Который знал, что такое бедность, голод, холод, отверженность, отчаяние. Который все это помнит, все это видел и все это преодолел. Никого подобного в моем окружении просто не было.

Возвращение «принца»

Самое опасное состояние — это когда «все идет своим чередом». В моей жизни стабильность означала, что, пока я наслаждаюсь безопасностью, за моей спиной происходят какие-то процессы, которые аукнутся мне в будущем. Сейчас был именно такой период. Съемки шли без проволочек и по расписанию, гости вели себя как приличные люди — никаких скандалов, никакого эпатажа. Жить бы да радоваться, но я беспокоилась. Что-то обязательно должно было измениться. И я ждала, когда же, наконец, грянет гром среди ясного неба, а со мной произойдет что-нибудь плохое.

Прошло еще примерно три месяца. Поскольку ничего неприятного не происходило, а беспокойство не спадало, я решила сама предпринять какие-нибудь действия.

Мне захотелось чего-то еще большего, чем моя карьера в настоящий момент. К тому же я понимала, что не всегда буду телеведущей, и когда-нибудь мне придется сделать другой выбор, возможно, поменяв профессию и род деятельности. А значит, пришла пора подумать о будущем — о том, чем я буду заниматься после того, как благополучно уйду с телевидения.

Откровенно говоря, с уходом из моей жизни Андрея я чувствовала некоторую пустоту. Он был воистину настоящей вехой в моей биографии. Да, Андрей присутствовал в моей судьбе лишь умозрительно. Но дело в том, что все эти три с лишним года я жила надеждой на устройство своих личных дел, и это вдохновляло меня. И хотя меня очень интересовала моя работа, в которую я была почти полностью погружена, но понимание цели придавало мне сил — я буквально взлетела на крыльях любви на профессиональный Олимп, откуда сейчас гордо взирала, оглядывая «владения». Теперь этого стало недостаточно. Нужно было двигаться куда-то дальше. Но куда?

Это и было главным вопросом. Я впервые за много лет почувствовала уныние. Некуда идти. Точнее, идти-то всегда есть куда, но куда бы я ни пошла, я всё так же чувствовала себя неприкаянным и неустроенным человеком. Есть работа, есть жилье, есть сынишка, который к тому времени успел пойти в школу и отлично учился. Но мне все так же было не с кем поговорить по душам и обсудить прошедший день. Некого было доверчиво обнять и не перед кем растрепать душистую копну волос по плечам. Мне некого было любить.

Когда тебе двадцать, ты не думаешь о таких вещах. Ты спокойно занимаешься своими делами и надеешься на то, что всё еще успеется. И даже когда тебе тридцать, ты не сильно беспокоишься о том, есть у тебя спутник жизни или его нет. Но когда тебе тридцать с лишним… когда ты видишь, что твои родители не вечны, когда друзья и подруги начинают потихоньку исчезать из твоей жизни, занятые собственными семьями, когда дети растут, а сложности не заканчиваются — ты вдруг остро осознаешь, что так будет всегда. Ни завтра, ни послезавтра, ни через десять лет ничего не изменится. Ты все так же будешь приходить в холодную квартиру по вечерам, а когда сын вырастет и женится — то в пустую квартиру, где тебя никто не ждет.

Все эти унылые мысли никак не придавали оптимизма. И тем более не придавали оптимизма мысли о том, что я сделала все возможное от меня зависящее для того, чтобы быть рядом с человеком, которого, пусть и удаленно, но любила. Мне кажется, что я прыгнула далеко выше головы, и что все произошедшее — не со мной. Вот это и угнетало меня больше всего. Ощущение бесполезности усилий. Мне необходимо было прийти в себя после столь бурного рывка и хорошенько обдумать сложившееся положение дел.

Я решила дать себе небольшой тайм-аут и отключиться от суеты. Обычно в перерывах между съемками я активно ездила на различные светские мероприятия, а тут я заперлась затворницей и принялась готовить дома борщи. Я достала кулинарную книгу «Кухни народов мира» и вечер за вечером потихоньку осваивала премудрости французской и итальянской кухни.

Сынишка был в полном восторге. Каждый день он поедал то лазанью, то буйабес, хвалил «добрую мамочку» и радовал пятерками по математике и чтению. Мне же казалось, что я чего-то в своей жизни недополучила. Вот хотя бы кулинарного опыта. «Если не знаешь, что делать, делай хоть что-нибудь», — так гласит известная психологическая заповедь.

Наконец, в один прекрасный день я проснулась и поняла, что именно хотела бы дальше делать. Учиться! Вот, чего мне не хватает на сегодняшний момент. Еще одно высшее образование мне не повредит. А поскольку я теперь была «девушкой при деньгах», то мне захотелось получить не просто высшее образование — а в одном из ведущих вузов России. Желательно юридическое, экономическое или связанное с международным правом.

Идея меня несколько воодушевила — я почувствовала, что забрезжил долгожданный «свет в конце тоннеля». Мысленно я уже примеряла на себя различные международные конференции, где я могла бы выступать с докладом по экономике и политологии, вообразила себя кандидатом юридических или экономических наук, и даже — не смейтесь! — представила себя с депутатским мандатом. А что? Являются же депутатами и членами различных партий телеведущая Рита Назарова, балерина Валерия Полоцкая, актриса Людмила Фаркова. А чем я хуже? Организую фонд поддержки одиноких матерей — и вперед, творить добро для народа.

Я принялась выбирать, куда пойти учиться. Такие названия как МГУ, МГИМО, РЭА, ГУ ВШЭ, МГЮИ вызывали у меня священный трепет — я всегда мечтала там учиться, но почему-то много лет назад вместо того, чтобы отправиться покорять вершины, мне захотелось совместить несовместимое — освоить компьютеры и научиться проектировать автомобили, для чего я поступила в автодорожный институт на факультет АСУ. В итоге я ни дня не проработала по специальности, и не могу сказать, что все это мне пригодилось — сразу же после окончания МАДИ я устроилась программистом в одну небольшую компанию, и с тех пор моя жизнедеятельность вплоть до начала работы телеведущей была связана исключительно с компьютерами.

Зато теперь, когда многие мои мечты сбылись, мне захотелось, чтобы сбылась еще и эта.

Оторвавшись от сладких грез, я принялась обзванивать лучшие вузы города и выискивать информацию о выпускниках. Потратив несколько дней на наведение подробных справок, я выяснила удивительную вещь. Оказывается, для того, чтобы стать студентом престижного вуза, совершенно не обязательно быть «дочкой кого-то там» или иметь нереальную кучу денег в кармане. Вполне достаточно просто очень хорошо знать школьные предметы и немного еще. Насколько «немного» — это уже определял каждый конкретный вуз, но я побеседовала со вполне живыми и вполне доступными людьми, которые клялись и божились, что не убивались над учебниками три года днями и ночами. А просто потратили несколько месяцев на подготовку — кто-то лично занимался, кто-то с репетитором. В результате, благополучно сдав экзамены, люди стали студентами бюджетного отделения.

Со вторым высшим образованием обстояло еще проще. Во-первых, предполагалось, что второе высшее образование априори платное. Во-вторых, проходной балл для абитуриента был несколько ниже, чем для обычных бюджетных студентов. Вступительные экзамены сдавались письменно — причем в виде теста по нескольким предметам профильного вуза. И, к вящей радости, тем, кто не обладал прямо сейчас искомой суммой денег, предлагалось взять кредит на обучение.

Я, наконец, нашла себе занятие! Выбросив из головы все свои личные огорчения — и Андрея, и трех неудавшихся мужей, я с яростью принялась вгрызаться в гранит науки. В свободные дни я бегала к репетиторам по микроэкономике, английскому языку и статистике. А документы я подала не куда-нибудь, а в МГИМО. Куда же еще? Там училось большинство моих коллег по цеху.

Пролетело еще некоторое время. Я успешно сдала экзамены и была зачислена на первый курс магистратуры по специальности «Международная экономика». На собрание студентов перед занятиями я, естественно, не пришла — в тот день у меня были съемки. Но когда я появилась, наконец, на первом занятии по корпоративным финансам, то…

— Здравствуйте, можно войти? — Заглянула я в аудиторию. Я опоздала. Занятие уже шло, а преподаватель, отвернувшись от двери, что-то воодушевленно объяснял и писал на доске. На звук моего голоса он повернулся, мы встретились глазами и…

Я удивленно вскинула брови. Мир, оказывается, невероятно тесен. Занятие вел не кто иной, как мой старый знакомый Алексей Мартынов. Тот самый «молодой человек с набережной», и тот самый «компаньон Марины Лариной». Он тоже застыл с мелом в руке, не зная, что сказать. Преодолев волнение, он кивнул мне:

— Входите, пожалуйста…

Я прошла в конец аудитории и заняла свое место, приготовившись внимательно слушать увлекательный рассказ о деньгах. Алексей продолжил лекцию, то и дело поглядывая в мою сторону. Я чувствовала, что ему немного неудобно в моем присутствии.

Когда занятия закончились, я подошла к нему:

— Здравствуйте, Алексей. Мир тесен, как видите. Я даже не подозревала, что окажусь Вашей студенткой…

Алексей усмехнулся:

— Я о Вас вспоминал, Аля…

— Спасибо. — Я не знала, что сказать.

Алексей тем временем продолжал собирать со стола бумаги.

— Ну. Мне пора? — Вежливо уточнила я.

— Конечно, бегите, Аля. Обязательно приходите на следующее занятие — будет лекция по хеджированию… — Алексей дружелюбно улыбнулся.

— Да, спасибо, Алексей Петрович. — Я произнесла имя и отчество этого человека и запнулась. Было довольно непривычно. Но сказать просто «Алексей» тоже язык не поворачивался.