– Оказывается, узнать, куда нас с тобой везут, преступление! – съязвила она, обращаясь к рыжему комочку.

– Поскольку только мой дом находится более-менее близко, я подумал, что ты сама догадаешься. На дорогах сегодня гололедица, и я не собираюсь накручивать лишние мили. Кроме того, мне кажется, нельзя врываться ни свет ни заря в дом, где маленькие дети. Разговаривая с Деллой, я понял, что она измотана до предела.

– Почему бы просто не назвать меня бесчувственной эгоисткой?

Бейард протиснул громоздкий джип сквозь занесенные снегом ворота, за которыми виднелся его родной «Стерн-Хаус».

– Тебе надо обязательно принимать все так близко к сердцу? – не выдержал он.

Обязательно, когда дело касается тебя, мысленно ответила Изабел. «Стерн-Хаус» оказался кирпичным зданием высотой в три этажа. В некоторых окнах горел свет, и его блики падали на крышу летнего сада, простирающегося вдоль берега реки. Когда Бейард открыл дверцу, до Изабел донесся слабый плеск воды.

– Обними меня за шею, – деловито приказал он.

Как только он поднял ее на руки, Изабел с беспокойством заметила, что взгляд Бейарда полон вожделения.

– Даже не думай! – взмолилась она.

– О чем?

– Ты знаешь, о чем… А-а! – Изабел взвизгнула и едва успела подхватить падающую на заснеженную дорожку сумку. – О Господи! Смотри, что ты наделал! Из-за тебя я чуть не уронила Дайану! Как ты, радость моя? – просюсюкала Изабел.

– Бывало и лучше, – буркнул Бейард.

– Я не к тебе обращаюсь! – рявкнула она.

– Как жестоко разрушать иллюзию заботы обо мне!

– Ты, наверное, считаешь меня неблагодарной. Еще бы, должно быть, противно вылезать из тепленькой постельки в такую-то темень.

Бейард пнул ногой тяжелую дубовую дверь, и она открылась.

– Слава Богу! Я так волновалась!

Глазам Изабел открылась просторная гостиная, но сейчас интерьер интересовал ее меньше всего на свете. Ночная рубашка незнакомки, поверх которой она накинула мужской халат, была полупрозрачна. По сравнению с ней смелый пеньюар Изабел казался монашеским одеянием. Обманчиво скромный вырез не скрывал красивой высокой груди женщины. Ночная гостья Бейарда была довольно высокой, однако не долговязой, возраст ее прятался где-то между тридцатью и сорока годами. У нее были яркие черты, ласковые понимающие глаза, прямой нос, полные губы и аккуратно подстриженные волосы. Незнакомка всем своим существом излучала доброту, уверенность, элегантность и силу.

Изабел в считанные секунды оценила и поняла все это, а Бейард молча шагнул в теплую комнату.

– Волновалась бедняжка… – тихо пробормотала Изабел. – Вот так свинью подложила я вам обоим.

Бейард взглядом заставил ее замолчать. Изабел вдруг стало неприятно присутствие в его доме этой холеной красавицы. Ну и что? Бейард переспал с тысячей женщин, так почему я должна злиться именно на эту? – успокаивала себя Изабел, чувствовавшая, что по ее самолюбию нанесен ощутимый удар. Как он посмел упрекать меня в связи с Клиффордом, когда сам занимался черт знает чем все это время?! Представив, что вытворяли за ее спиной Бейард и эта изысканная леди, Изабел испытала непреодолимое желание вцепиться ногтями в красивое породистое лицо соперницы.

– Тебе не надо было вставать, Памела.

Тут Изабел живо вообразила, как продрогший Бейард мог бы нырнуть с головой под одеяло и прижаться к горячему телу Памелы.

– Не говори ерунды, Бейард! Я приготовила для Изабел постель. Вы ведь Изабел, не так ли? – спросила женщина и ласково улыбнулась.

Их непринужденное обращение свидетельствовало о том, что Бейард и Памела довольно близки. Теплый нежный взгляд, ласковое, будто случайное, прикосновение руки. Ядовитые стрелы ревности пронзили душу Изабел. Она относится ко мне слишком хорошо, расстроенно подумала Изабел, лучше бы держалась враждебно. Своей доброжелательностью Памела словно дает мне понять, что я – эпизод в жизни Бейарда, мимолетное увлечение, что я помогла ему расслабиться, получить удовлетворение, а она – испытать настоящую любовь.

Бейард опустил Изабел на кушетку, таких же внушительных размеров, как и вся мебель в этой просторной комнате с высокими потолками.

– Вам обоим надо что-то выпить, – объявила Памела, переводя глаза с безучастного лица Бейарда на бледное напряженное личико Изабел.

– Мне что-нибудь покрепче, – попросила гостья.

– Бренди? Или вы хотите…

– Бренди будет в самый раз, – перебила Изабел.

Темно-коричневая жидкость согревала тело, медленно проливаясь по пищеводу прямо в желудок. Неожиданно питомица Изабел напомнила о себе возмущенным тявканьем.

– Собачка? Какая прелесть! – воскликнула Памела.

– Она хочет есть, – сказала Изабел, вынимая из кармана куртки бутылку с молоком. – Не могли бы вы чуть-чуть разогреть?

– А можно, я сама ее покормлю? – как-то по-детски попросила Памела, и этот тон никак не вязался с ее утонченной внешностью.

У тебя и так все есть, почему бы не забрать у меня еще и собаку? – подумала Изабел, но все же отдала Памеле сумку.

– Ее зовут Дайана, – подсказал Бейард.

– Любите древнегреческие мифы, Изабел? – поинтересовалась Памела, с умилением разглядывая песика.

– Нет, просто ее хозяин, мой сосед, собирается ходить с ней на охоту, вот и назвал собаку в честь богини охоты.

– Я не могу здесь оставаться, Бейард! – быстро зашептала Изабел, воровато поглядывая на закрывшуюся за Памелой дверь.

– Отчего же?

– Не глупи! Разве тебя не волнует, что Памела может обидеться? – Спрашивать, беспокоят ли Бейарда ее собственные чувства, было просто смешно.

– А почему Памела должна обижаться? – Бейард продолжал невозмутимо расшнуровывать ботинки.

– Ты хочешь сказать, ее нисколько не трогает, что ты спишь с другими женщинами? Подумать только, ты закатывал мне скандалы из-за Клиффорда, а сам постоянно возвращался от меня к ней!

Но Изабел напрасно тратила время. Ее возмущение отскакивало от Бейарда как от стенки горох. Он отшвырнул грязные ботинки к камину и устало опустился на стоявшую рядом кушетку – точную копию той, на которой лежала Изабел.

– Не сравнивай мои отношения с Памелой и твой роман с Клиффордом.

Да, подумала Изабел, между этими двумя романами действительно есть разница: Клиффорд никогда не был моим любовником, но

Бейард, к сожалению, убежден в обратном. Если бы ты только знал, что люблю-то я тебя… – мысленно обратилась она к своему мучителю и спасителю.

– А ей известно, что прошлую ночь ты провел в моей постели?! – с вызовом бросила Изабел.

– Конечно нет. И она не узнает, если ты не постараешься ее просветить.

– Не беспокойся! Это не та тема, которую мне хотелось бы обсуждать.

– А я и не волнуюсь… – лениво протянул Бейард.

– Боже мой, как мне ее жаль! – Изабел вздохнула.

– Ни капельки тебе не жаль, – возразил он. – Просто ты ревнуешь, вот и все. Тебе не нравится сама мысль, что я к ней прикасаюсь? Представь, я глажу ее горячее податливое тело, ласкаю шелковистую кожу… А потом начинаю жарко целовать…

– Замолчи!!! Слышишь?! Не смей так со мной разговаривать! – закричала Изабел, закрывая ладонями уши. – Не желаю слышать твои непристойности!

– Но ты получала удовольствие от многих непристойностей, которые мы вытворяли с тобой в постели. Разве не так, моя милая? Стоит лишь напомнить о них, и ты начинаешь мгновенно заводиться! Не таким ли способом ты возбуждалась, когда была с Клиффордом? Ты, наверное, закрывала глаза и представляла, что он – это я?

– Да ты с ума сошел!

Если бы их связывал лишь секс, то Изабел не переживала бы столь сильно, но она уже точно знала, что любит этого мужчину всем сердцем. Бейард вяло провел ладонью по лицу, будто стряхивая невидимую паутину. Изабел подумала, что он, должно быть, очень устал.

– Может, и сошел, – уныло согласился Бейард.

– Она закрыла глазки и уснула. – В дверях появилась Памела. – Такая хорошенькая! Я уложила ее в кошачью корзинку и поставила поближе к батарее.

Только слепой не обратил бы внимания на царившее в комнате напряжение, а Памела явно не жаловалась на зрение. Она вопросительно взглянула на Бейарда, тот в ответ слегка улыбнулся: дескать, не волнуйся, все в порядке.

– А где кот будет спать? – поинтересовалась Изабел, которая сейчас как нельзя больше была заинтересована в присутствии третьего лица – не станет же Бейард продолжать выяснять отношения при посторонних.

– Он пропал еще летом, – сообщила Памела. – Никогда не понимала, что Бейард в нем нашел. Более злобного существа я не встречала.

– Коту слегка не хватало хороших манер, однако он был довольно мил.

– Но он меня исцарапал!

– А что же ты хотела, дорогая? Кому понравится, когда бьют по морде?

Бейард выразительно взглянул на Изабел, но она пропустила намек мимо ушей – ее воспаленное воображение рисовало только одну картину: трепетные руки Бейарда, ласкающие извивающееся от наслаждения тело Памелы.

– Давайте воспользуемся остатками ночи и ляжем наконец спать, – устало предложил Бейард.

– Прекрасная мысль! – с энтузиазмом откликнулась Памела.

Изабел лишь нервно облизнула губы. Бейард вновь подхватил ее на руки и понес вверх по витой лестнице с железными перилами. Изабел закрыла глаза, чтобы не видеть лица Бейарда, но ничего не могла поделать со своим обонянием. Ей казалось, что если бы сила и могущество были материальны и обладали запахом, то это был бы именно тот аромат, который исходил от Бейарда.

– Если тебе что-нибудь понадобится, просто крикни, – сказал он, входя в отведенную гостье комнату.

Она слабо кивнула, мечтая только о том, чтобы он поскорей отпустил ее.

– За щенком присмотрит Памела.

– Я бы не хотела беспокоить ее такими пустяками…

– Ничего, это как раз в ее вкусе. Будет о чем поболтать с друзьями… Ну так что? Будешь спать?

– Буду, если ты положишь меня на кровать. Бейард бережно опустил ее на перину.