– Так. – Гвин поворачивается к Нейту и говорит: – Ты меня тоже ненавидишь?

Нейт смотрит на мать:

– Нет.

Она надевает передник, ищет под раковиной самую большую емкость для вымешивания теста и огромную ложку под размер миски.

– Хоть что-то, – замечает Гвин.

– Просто не понимаю, мама, зачем было втягивать во все это Мэгги, тем более в первый день поездки. Ей сложно.

Гвин опускает ложку.

– Ты знал, что вечеринка состоится. Знал, сколько будет гостей.

– Я не знал, что будет так.

– И чья это вина?

Нейт молчит.

– Может, моя.

Гвин размешивает в миске ингредиенты и достает помятый пожелтевший рецепт, на котором маркером наверху написано «красн торт», как будто ей нужен рецепт и она не знает его наизусть. Гвин смотрит на сына.

– Я этого не хотела, – говорит она.

– Чего именно?

– Чтобы ты себя некомфортно чувствовал. Мне этого не хочется. Ты же знаешь.

Он теребит волосы, как делает каждый раз, когда хочет что-то понять – семилетний Нейт, тридцатитрехлетний Нейт, – и вдруг с легкой улыбкой встает со стула, идет к раковине и начинает мыть руки. Вытирает руки о джинсы, поворачивается к стойке и открывает пачку масла. Добавляет на глаз шеф-повара три капли в миску и начинает искать экстракт кокоса для теста.

– Что ты делаешь? – спрашивает Гвин.

– А ты как думаешь?

Он ей помогает. Вот что она думает. Сейчас Нейт помогает матери, и, если будет выбор, он всегда ей поможет – семилетний Нейт, тридцатитрехлетний Нейт. На душе у Гвин становится спокойнее, ей важен поступок сына. Может, отчасти она им гордится. Хотя кому интересно это слушать? Точно не ему. Сейчас ему ничего такого не хочется слышать. Поэтому вместо разговоров она гладит его по спине и вручает черную бутылку экстракта с полки со специями. Маленькая крышка неплотно прижата к бутылке.

– Спасибо, малыш, – говорит Гвин, когда он берет бутылку.

– Не стоит.

Она склоняется к нему, пока он по памяти добавляет ее секретный ингредиент, цедру лимона, так, как Гвин ему давным-давно показывала.

– У вас все будет хорошо, ребята, – говорит Гвин.

– У меня и Джорджии?

– У тебя и Мэгги. Люди не расстаются из-за того, что у кого-то в семье неурядицы. Если бы это было важно, никто бы и не женился.

Гвин касается лица сына.

– Прости. Я это уже говорила? Прости, если застала ее врасплох. И вы из-за меня поссорились.

Он качает головой и разбивает яйцо.

– На самом деле я умудрился ее напугать еще за час до приезда. Мне хотелось утром сказать ей то, что должен был сказать раньше.

– Что именно?

Нейт не сразу отвечает, он тянется к миксеру, включает его и держит над миской, медленно опуская в смесь.

– Я многого не рассказывал о детстве. Точнее, рассказал не все. Начнем с того, что я не сказал ей о деньгах.

Гвин вытаскивает миксер из розетки.

– Повтори-ка.

– Никак не находил подходящего момента.

Нейт смотрит на Гвин, и они встречаются взглядом.

– Кажется, они никак не были связаны с моей жизнью. С нашей жизнью.

– Нейт, ваша жизнь – открытие совместного ресторана. У нее было право знать. Ты же не собирался снова одалживать денег, как в прошлый раз. Ты ясно дал нам это понять. Но ты должен был и ей объяснить. Боже, наверно, она так растерянна!

– Да, я уже вижу.

Нейт снова начинает взбивать тесто, но Гвин держит его за руки, хочет, чтобы он ее послушал.

– Тебе нечего стыдиться.

– Знаю.

– Не думаю.

Нейт смотрит на Гвин. Он молчит, словно задумавшись, сказать ли то, что она и так видит на его лице. Худшее.

– Дело в том, что она не знает про последний раз.

У Гвин от удивления отвисает челюсть, она не верит свои ушам и понимает, что в ней закипает гнев. Потому что сейчас – Гвин это отчетливо видит – Нейт похож на своего отца. Обычно у Нейта проявлялись черты его дедушки, Чемпа. Но сейчас Гвин видит в Нейте Томаса. Милые обиженные глазки, нахмуренные брови. Это сходство ее пугает.

– Ты ей не сказал, Нейт?

– Я хотел. – Он откашливается. – Но она уже была ошарашена тем, что я не сказал о деньгах, а затем мы еще Мерф в автобусе увидели. Думаю, слишком много больших секретов.

– И что? У вас только с утра состоялся первый разговор?

– Ну да.

Он достает краситель из коробочки, бросает несколько щепоток в миску и мешает. Судя по тому, как Нейт старательно избегает взгляда матери, она понимает больше, чем хотела бы знать. Гвин качает головой. Как объяснить так, чтобы он услышал? Он должен сказать Мэгги сейчас. Потому что, если она узнает о Райан от кого-нибудь другого, все остальные секреты поблекнут в сравнении.

– Я скажу, мам. Скажу. Скажу, как только мы вернемся в Бруклин, как только закончатся эти выходные. Я расскажу последнюю часть истории.

Это не история, – хочет сказать Гвин сыну. – Это твоя жизнь.

– Ты должен мне пообещать. Конечно, ты не обязан что-то обещать, но мне придется…

– Скажу, скажу, как только она будет готова, – говорит Нейт, вытирая руки о полотенце, как будто этот жест может решить проблему. – Раз уж мы говорим по душам, можно я у тебя кое о чем спрошу?

Гвин включает духовку, чтобы та разогрелась.

– Вперед.

– Уверена, что ты этого хочешь?

Гвин сразу напрягается:

– Приема или развода?

– И того, и того. Знаю, я должен как-то реагировать на происходящее, но честно говоря, я в полном порядке. Если ты действительно этого хочешь.

Они встречаются взглядом, и Гвин не отводит глаз.

– Да, я этого правда хочу, – уверенно отвечает она.

– Тогда зачем ты все еще делаешь его любимый торт?

Она смотрит на испачканную поверхность стола, грязные тарелки, миски и ложки в раковине. Вытирает о передник сначала ладони, потом тыльную сторону руки.

– Не знаю, – признается она.

Нейт кивает.

– Честно говоря, мам, Мэгги кажется, что происходит что-то не то. Обычно я бы поспорил, но сейчас… – Он замолкает. – Просто ты сама на себя не похожа.

Гвин догадывается, что разговор окончен, Нейт отворачивается и достает ингредиенты для глазури. Гвин начинает перекладывать торт в емкость. Где он будет печься. Где будет приготовлен.

– Эти слова – лучшее, что я слышала за день, – говорит она сыну.

Мэгги

Мэгги не уверена, что заснет, но спать ей хочется больше, чем все эти дни: она лежит на кровати Нейта, закрывает глаза и мысленно готовится ко сну. Ей бы хотелось спокойно заснуть, но она не может расслабиться. Мэгги не хочется признаваться в своих переживаниях, в беспокойстве по поводу происходящего. В дверь стучит Джорджия. Мэгги злится. Но после второго стука остается лишь открыть дверь.

– Мэгги! Можно к тебе? – спрашивает Джорджия и заходит, прежде чем Мэгги успевает ответить. – Ты спала?

– Дремала.

Джорджия заходит с книгой под мышкой, с абсентом и стопкой. Она забирается на кровать и ложится. Затем протягивает абсент и стопку Мэгги.

– Я принесла тебе выпить, – говорит она.

Мэгги смотрит на Джорджию, потом на бутылку и открывает крышку. По комнате разносится резкий запах – смесь яблок, вишни, лакрицы и дерева. Мэгги вспоминает, как она пыталась купить такую же бутылку в Сан-Франциско для Нейта. В тот день он сообщил об увольнении из ресторана, и они уже точно решили открыть собственное заведение в Нью-Йорке. Нейт говорил, что любит абсент, и Мэгги обошла каждый известный ей винный магазин, но смогла найти лишь подделки: в континентальной части США настоящий абсент вне закона и недоступен.

– Настоящий абсент? – спрашивает Мэгги Джорджию.

Джорджия кивает:

– Дэнис тайно вывез его из Канады.

– А в Канаде абсент разрешен?

– Ой, откуда же мне знать?

Джорджия открывает книгу, которую Мэгги заметила на первом этаже среди книг Гвин. На обложке под намеренно размытой фотографией с двумя разъединившимися руками написано «Вежливый развод». Джорджия пролистывает несколько страниц, задерживается на одной и ищет какую-то строчку.

– Вот послушай, – говорит она и громко читает: – «Цель ритуала расставания в том, чтобы заменить враждебность гармонией. Закрытие дверей брака не означает закрытие дверей любви, которую вы друг к другу испытываете. Ритуал показывает, что, куда бы вас дальше после расставания ни привела судьба, связь в ваших сердцах останется неизменной».

– Ужас, что это? – спрашивает Мэгги.

– Видимо, то, что нам предстоит сегодня вечером. – Джорджия замолкает. – С музыкой и оркестром.

Мэгги наливает немного густого напитка в стопку, выпивает, наливает еще немного и снова выпивает.

– Вот так-то, – восклицает Джорджия и хлопает.

Горло Мэгги горит, на глаза наворачиваются слезы.

– Крепкий.

– Хватит, я завидую.

Мэгги смотрит на пустую стопку. Когда она искала для Нейта абсент, один из продавцов сказал, что напиток запрещен из-за сильного эффекта. Интересно, когда он наступает? В любом случае Мэгги уже чувствует себя немного не в себе, хорошо бы списать это на алкоголь. Мэгги сегодня еще ничего не ела, только попкорн. Она очень голодная, и ей хочется имбирных блинчиков. Мэгги усердно пытается захотеть чего-то другого, зная, что это желание ни к чему хорошему не приводит. В детстве, когда ее тошнило или она чувствовала приближение беды, ей всегда ужасно хотелось блинчиков, что служило предупреждением об опасности. Мэгги кажется, что это связано с последними воспоминаниями о матери: обе сидели на кровати Мэгги ранним субботним утром, ели имбирные блинчики и пили несладкий холодный чай. Слушали радио. Эти воспоминания до сих пор всплывают в памяти каждый раз, когда она ест блинчики. Не просто воспоминания. А переживания, настолько реальные, словно все происходит наяву.

– Можно спросить кое-что личное? – говорит Джорджия.