– Да хоть кошки! Ура! – крикнула Маринка, и собаки ответили ей радостным лаем.

Для нее так и осталось загадкой, почему Корнеев стремился показать себя именно на лыжне? Дело в том, что стоять на лыжах он не мог. То есть стоять, опираясь на лыжные палки, у него получалось, но не более того. Даже шаги он делал какие-то непомерно длинные и осторожные.

– Так ты вообще на лыжах ни разу не ходил? – от всей души хохотала Маринка, глядя, как ее царь карабкается на малюсенькую горку. – Ты лыжи-то не прямо ставь, ты их вот так… Ой, не могу, да ты же обратно катишься!

– Нет, в школе мы ходили на лыжах, только я в то время на катке был, – пыхтел раскрасневшийся Корнеев. – Марин, вон с той горки слабо?

– Да ты убьешься!

– Плохо ты меня знаешь, – ворчал Корнеев. – Я всех переубиваю, но сам… выживу… я такой… вообще, я крепкий… Не понимаю, чего всех так тянет на эти лыжи? Марин, пойдем на горку. Я хочу испытать весь букет наслаждений. Кардинал! Не крутись под ногами, лучше Марину укуси, если заняться нечем. Ну так мы идем?

Марина забралась на горку первой. Следом тут же взлетели собаки, и только потом добрел Корнеев.

– Смотри, ноги вот так сгибай. И палки убирай, чтобы не мешали.

– А ты откуда знаешь? Ведь так и рвется в сборную России, так и рвется…

Она поехала первая. И уже одолела половину пути, как вдруг почувствовала сильный удар, нога дернулась, и ее пронзила боль.

– Марин! Ты в порядке? – кричал в ухо Корнеев.

– Погоди, – села она, поправляя шапку. – Погоди, Атос… не лижись… чего-то с ногой… А что случилось-то?

– Это я… скатился… Хотел тебя догнать и… догнал.

На ногу было больно наступать, но идти было можно. Но Корнеев ей просто не позволил. Он схватил Марину на руки и понес к домику.

– Лев, ну отпусти же меня, ну что ты делаешь? – шипела она ему в шею. – Неудобно, люди смотрят.

– Пусть смотрят… пусть все видят. Какой я… олух. Такую женщину чуть не задавил… Сейчас придем. Я тебе врача вызову.

– Да какой врач! Я просто ударилась!

– Сейчас – просто, а потом… что, я тебя в старости на инвалидной коляске катать стану? Нет уж, сиди и молчи.

– Эй, мужик! Тебе помочь? – весело крикнул кто-то из компании парней с лыжами.

– Я те помогу, – рыкнул Корнеев. – Вот своей женщине ногу сломай и носи ее на здоровье.

– Слышь, – встревожились парни, – так если чего серьезное, то…

– Да балуемся мы так, – криво улыбнулась Маринка. – Шутим. Заигрывает он.

– Понятно!

– И ничего не шучу… это я на будущее, потом можно будет всем хвастаться, что я свою жену на руках носил!

У Маринки перехватило дыхание.

– Я тебе не жена пока, – тихо проговорила она, глядя ему в лицо.

– Какие твои годы? Будешь еще.

Три дня пролетели незаметно. Нигде и никогда не было Маринке так хорошо.

– Лева, а давай мы и Новый год здесь отметим? – спрашивала она, утыкаясь ему в плечо.

– Нет, Мариша, Новый год у нас встретить не получится, – гладил ей волосы Корнеев. – У меня командировка как раз с тридцать первого по второе число. Прямо с утра полечу. Самолет в четыре утра. Так что мы раньше с тобой посидим под елочкой.

Маринка насторожилась.

– А кто в такие дни в командировки ездит? У нас же вся страна отдыхает.

– Марина! Но чтобы вся страна отдыхала, кто-то ей этот отдых должен обеспечить. Это раз. А второе… В такие дни как раз самые сложные проблемы решаются. Потому что все суматошные, никому дела нет, подмахнут любую бумажку не глядя, ведь возиться некогда. Ну и настроение у людей праздничное, добрые все. Так что… Да не переживай, я же говорю, что второго я тебе уже новогодний подарок вручу.

– Да, не пережива-ай… – обиженно протянула Маринка. – Вот так всегда, между прочим, женатые поступают. Гуляют с невинными девушками. А праздники с семьей отмечают. И тоже, наверное, про командировку сочиняют.

– А ты откуда знаешь? – шутливо сдвинул брови Корнеев и усмехнулся. – Да ладно, сейчас…

Он принес ей паспорт.

– Смотри.

Штампа о браке в паспорте не было. И это подняло настроение. Значит, все в порядке. И потом… надо любимым доверять. Доверять своему сердцу.

– Хорошо, любимый, я тебя буду ждать второго числа.

– Ты так говоришь, словно командировка у меня через двадцать минут, – обиделся Корнеев. – У нас с тобой еще уйма времени, и вся жизнь впереди.

Новый год они отметили двадцать девятого числа в самом роскошном ресторане города. Никогда прежде Маринка не собиралась на праздник так тщательно, так придирчиво не выбирала себе платье, туфли и аксессуары, так трепетно не вглядывалась в зеркало после салона красоты. И никогда еще ее сердце не билось так бешено, когда за ней заехал Корнеев.

Сначала он просто потерял дар речи, а затем начал скидывать с себя пальто, шарф…

– Ты что? – весело рассмеялась Маринка. – Мы никуда не едем?

– Да ну их, эти рестораны, – пробурчал он. – Я лучше… мы лучше тут… вдвоем…

– А как же мама? И ее Евгений Евгеньевич?

Корнеев пригласил в ресторан не только Марину, но и ее маму.

– Одевайся, а вечером… ночью… утром… господи, да когда же мы останемся вдвоем?

Мать и дочь в этот вечер выглядели обворожительно. Мужчины не отходили от своих дам ни на секунду и старались предвосхищать каждое их желание. А как у них горели глаза! У всех! А еще эта музыка! Этот смех! Эта радость, которая бурной волной просто накрыла всех с головой! И подарки! Ну, конечно же, подарки. Маринка подарила маме ее любимые дорогие духи, ее другу – модный одеколон, а Корнееву – телефон.

– Пусть для меня он всегда будет в зоне доступности, – прошептала она.

И Корнеев в долгу не остался. Маринка даже не знала, принимать ли такой дорогой подарок? Из чудесной коробочки, едва ее открыли, вырвался фейерверк искр! Кольцо и серьги изумительно тонкой работы, с бриллиантами…

– Ле-евушка-а… – не выдержала Эмма Витольдовна. – Да как же можно… такие дорогие подарки…

– Не стану же я царице дарить обычный шампунь, – улыбнулся он. – А вам, Эмма Витольдовна и Евгений Евгеньевич, подарок один на двоих.

Это была путевка на неделю в один из лучших санаториев.

– Левушка! Это нам? – воскликнула она. – И… мы должны отбывать… Завтра?

– Да, – подтвердил Корнеев. – Потому что на тридцать первое там запланирован веселый карнавал и парад звезд нашей эстрады.

– Замечательно! – радовалась Эмма Витольдовна. – Евгений, нам сегодня же… Ох ты, куда уж сегодня… нам прямо завтра с утра надо оббежать все магазины! А самолет у нас в девять вечера.

– Парад звезд? – вспыхнули глаза у Маринки. – Это здорово, я бы тоже не отказалась.

– А ты будешь сидеть дома, – произнес Корнеев. – А то уведет какой-нибудь… парадист.

На следующий день просыпаться не хотелось – вернулись-то в семь утра. Но упрямо звонил телефон. Маринка решила, что трубку брать не станет. А будет тупо спать! Все дни до второго января! Но телефон не умолкал.

– Да что ж такое-то? – пробурчала она.

– Мариш, привет! – прощебетала в трубку Наденька. – Ты спишь?

– Сплю, – проворчала Маринка. Но постаралась проснуться и взять себя в руки. В конце концов, люди же не знают, что она Новый год уже встретила. – Ладно, Надюш, не обращай внимания. Это я еще не проснулась.

– Ничего! – засмеялась подруга. – Я тебе вот что хочу сказать – завтра Новый год отмечаем у меня. Никакие отговорки не принимаются, потому что будем обсуждать предстоящую свадьбу и знакомить тебя со свидетелем, ясно?

– Ага… То есть… отвертеться не получится?

– Я тебе отверчусь! Надевай все самое красивое и сверкай вовсю!

– Ну да, благо есть чем, – фыркнула Маринка.

– Да, я давно заметила, как у тебя сияют глаза, – хихикнула Надюша и уточнила: – Значит, завтра к десяти у меня, не опаздывай.

Надо было собраться и отправляться за подарками. Маме она уже подарила, но еще была Жанна, Надюша… Надюшин жених… Жаннин жених…

И все же с подарками не получилось. Через полчаса приехал Корнеев и пробыл до наступления ночи.

– Мариш, это последний Новый год, который я встречаю без тебя, – шептал он, зарываясь губами в ее волосы.

– А говорят, с кем…

– Это не про нас. Люди сами про себя придумали и говорят! Сама подумай, а если бы я встретил Новый год в компании с собаками, а тебя встретил в феврале? То и весь год мне к тебе подходить нельзя было? Нет уж, я придумал новую поговорку: «Кого любишь в Новый год, на том и женись!» Как тебе? Умница я, да?

Ей было жаль отпускать его, но, когда за ним закрылась дверь, Маринка только успела коснуться подушки – и сразу уснула.

А с утра началась беготня. Магазины, магазины, магазины…

– Любимая, я уезжаю, ты не будешь скучать? – звонил ей Корнеев.

– Левушка, мне пока некогда скучать, – жаловалась она. – Еще Наде подарок не купила. Представляешь, всем купила, а ей никак выбрать не могу. Но я непременно буду скучать по тебе сегодня всю ночь. Сяду и стану скучать.

– А я верю! – хихикнул Корнеев. – Так прямо и дадут скучать моей красавице! Но ничего, я буду тебя гипнотизировать на расстоянии. Ты-ы никого не лю-юбишь, только Ле-евушку-у! И с э-этим дя-ядькой танцева-а-ать не ходи-и-и!

– Ну все! Ты уже загипнотизировал! – смеялась Маринка.

Незаметно пролетело время, и надо было уже выезжать к Наде, а Маринка еще не упаковала подарки.

– Марин, ну ты где? Мы тебя ждем, – уже в который раз звонила Надя.

– Выезжаю! – торопливо завязывала бантик Маринка. – Я у тебя в подъезде!

Она прилетела к подруге буквально за двадцать минут до боя курантов. Гостей у Нади было человек восемь, но особенно выделялись хозяйка со своим женихом и их свидетель. Остальным просто не давали раскрыть рта. Хотя… от смеха он у них и не закрывался.

– Успела-а! – захлопала в ладоши Надя. – А я думала, опоздаешь! Мужчины! Наливайте дамам вина, нам нужно успеть познакомиться! Марина, это Петя, наш свидетель.