— Но вы же совершенно опьянены друг другом, и лезвие ножа — твое собственное создание. Кстати, ты говорила с Майклом о роли Рейчел Кармеди?

Эллен скорчила гримасу.

— Я упомянула об этом, — призналась она.

— И это ему не понравилось.

— Он только сказал, что, когда придет время, нам предстоит искать больших звезд, с именем.

— А время еще не пришло? Если вы получите какие-то деньги на развитие проекта, то начнете искать звезду сразу же, не так ли?

— Да. Но видимо, в этом фильме роль Тома Чамберса окажется более значительной, чем роль его подруги.

— Я думала, это история о ней. В конце концов, ведь ее похитили и убили…

Через несколько минут они были у роскошных апартаментов Мэтти. Эллен зашла забрать свои ключи от машины, которые оставила у охранника.

— О’кей, я заеду за тобой примерно в три тридцать, — пообещала она, обнимая Мэтти. — Сегодня у меня сумасшедший день, пожелай мне удачи.

— У тебя ее и так достаточно, — нехотя произнесла Мэтти.

Эллен понимающе кивнула, потом вывела свою машину со стоянки и устремилась к Голливуд-Хиллз.


В этот же день, но гораздо позднее, когда она уже высадила Мэтти в аэропорту, Эллен ненадолго остановилась в бакалейном магазине. Решив больше не окунаться в хаос переезда, она позвонила Майклу и сказала, что едет домой.

Малхоллэнд-драйв, где располагался их дом, выстроенный в испанском стиле, был, вне всяких сомнений, самым привлекательным местом Лос-Анджелеса. Из окон открывался вид на ошеломительно красивую долину и великолепные горы. В доме были бассейн с минеральным источником, пять спален, четыре ванные, полная совершенной техники кухня, отдельные апартаменты для гостей и слуг, а также мраморные полы, и стоило сейчас все это великолепие примерно два миллиона долларов. Чуть больше шести месяцев назад Майкл заплатил за него на добрую половину миллиона меньше.

Оставив покупки на кухне, Эллен включила кондиционер и отправилась искать Майкла. Он сидел в кабинете, с головой погрузившись в результаты недавно проведенного опроса.

— Удивительно, — сказал он, рассеянно погладив ее бедро. — Представляешь, трое из пяти опрошенных помнят, кто такая Рейчел Кармеди, а у остальных, когда им напоминали, сразу всплывала история о колумбийских похитителях и убийстве? — Он посмотрел на нее.

Взяв его лицо в ладони, Эллен медленно поцеловала Майкла. Эти густые черные волосы, темно-синие глаза и тонкие черты лица все так же манили ее. Они жили вместе немногим больше шести месяцев, и их невероятная страсть все еще не улеглась, что радовало обоих безмерно.

— Если бы ты был здесь тогда, то сам бы слышал, какой шум это вызвало. — Эллен направилась к своему столу. — Но как тебе удалось так быстро получить результаты опроса?

По глазам Майкла было видно, как распалил его поцелуй.

— Это стоило хороших денег, — признался он. — Чья была идея, а?

Эллен наклонилась, чтобы включить компьютер.

— Моя, — с легкостью ответила она.

Майкл скептически посмотрел на нее. Повисла пауза.

— О’кей, Руфуса, — сдалась она, называя имя одного из их юристов. — Разве ты не собираешься спросить меня, как продвигается переезд?

— Как продвигается переезд?

— Неплохо. Только тебе надо выбрать офис.

— Тот, который рядом с твоим, — быстро ответил он.

— Не с Тедом?

Майкл посмотрел на нее:

— Нет, не с Тедом.

Засмеявшись, Эллен начала просматривать электронную почту.

Тед Форгон был главным акционером «Уорлд уайд энтертейнмент», что позволило бы ему занять место президента новой компании. Это вынудило Майкла использовать несвойственную ему тактику, ту, которую Форгон столь безжалостно практиковал многие годы, круша своих конкурентов.

Шантаж. Уродливое слово, а дело еще уродливее. Но угроза раскрыть делишки Форгона с несовершеннолетними была единственным способом для Майкла восстановить контроль над лондонским агентством и расцветающей новой компанией по производству фильмов. Ведь когда Сэнди Полл за его спиной заключила сделку с Форгоном, Майкл вообще едва не вылетел из этой сферы.

Форгон выжидал — срок привлечения к ответственности скоро истечет за давностью. В состоянии ли Майкл за это время увеличить капитал настолько, чтобы, воспользовавшись преимуществом, выкупить у Форгона «Уорлд уайд»? Он уже взял колоссальные ссуды под акции «Маккен — Полл», лондонского агентства; под пентхаус в Баттерси и маленькую виллу на Карибах. У него просто нет средств, чтобы немедленно вытеснить Форгона.

Снова повернувшись к компьютеру, он запросил самые последние данные по инвестициям из офисов «Уорлд уайд» в Нью-Йорке, Лондоне и Сиднее. Скоро другие акционеры компании узнают о его намерениях вложить более восьмидесяти процентов средств в фильм Тома Чамберса. Но это сообщение он приберег напоследок. Сначала он получит обещанное от нескольких крупнейших инвесторов Голливуда.

Когда Майкл наконец оторвался от экрана, он поймал на себе внимательный взгляд Эллен. Потом его глаза остановились на одном из стоявших на его столе телефонных аппаратов. Аппарат был подключен чуть больше недели назад для связи с одним-единственным человеком — Томом Чамберсом. Имелся при нем и автоответчик, но и тот и другой упорно отмалчивались.

Принужденно улыбнувшись, Майкл сказал:

— Чертенок должен вернуться домой с минуты на минуту.

Эллен покачала головой:

— Он позвонил во время ленча и спросил, нельзя ли ему сразу после школы пойти к Джереми. Он вернется около семи.

Майкл посмотрел на часы. Зазвонил телефон, и он протянул руку.

— Майкл Маккен. О, привет, Сэнди! — Майкл снова взглянул на часы, потом на Эллен. — Должно быть, у тебя полночь? Ты все еще в офисе?

Не горя желанием слушать его разговор с Сэнди Полл, Эллен пока что связалась с Мэгги, своей помощницей, впрочем, также и помощницей Майкла.

Через несколько минут Майкл закончил разговор и встал из-за стола.

— Все в порядке? — спросила Эллен.

Он кивнул и, открыв двойные двери, зашагал через огромную, покрытую белыми коврами гостиную. Там были роскошные светлые диваны, стеклянные кофейные столики, традиционный набор из керамики, картин и скульптур, и все это смотрело через большие окна на сверкающий под солнцем бассейн.

Зная, куда он направился, Эллен положила трубку и встала, чтобы пойти за ним. К тому времени когда она догнала Майкла, он уже сидел в маленьком баре, расположенном в нише между кухней и «логовом», и успел налить себе большую порцию чистого скотча.

— Уже четыре дня, — произнес он, когда Эллен налила и себе тоже. — Что-то случилось.

Хотя Эллен не встречалась с Томом Чамберсом, она немало знала о нем. Дружба Тома и Майкла возникла в Рио-де-Жанейро, когда они вместе пытались выцарапать сына и младшего брата Майкла из лап безжалостной банды похитителей. С того времени Майкл несколько раз ездил к Чамберсу в Вашингтон, куда тот возвращался из своих поездок. Сейчас эти двое были целиком захвачены историей об убийстве подруги Чамберса, совершенном три года назад. Фильм об этом должен был стать первым художественным фильмом «Уорлд уайд».

— Нельзя было соглашаться, чтобы он вернулся туда, — сказал Майкл.

— Он сам принял такое решение.

— Но я должен был попытаться остановить его. А я? Я сказал ему, что если он сможет выяснить имена убийц, то фильм станет им приговором.

— Ты говорил это, чтобы удержать его от мести, — быстро напомнила Эллен. — Когда он сказал тебе, что возвращается в Колумбию, ты знал, зачем он едет, и предложил ему иной способ мести. Так что, Бога ради, Майкл, прекрати себя винить. Ты хотел как лучше. Если с ним что-то случилось, мы бы уже узнали.

Он вздохнул и приложил пальцы ко лбу.

— Ты права, — согласился Майкл. — К чему думать об этом, когда мы даже не знаем, вернется ли он. — Он мрачно усмехнулся. — Если нет, фильм станет еще большей сенсацией: два американских журналиста пропали в джунглях колумбийского наркобизнеса.

— Вот видишь, во всем можно найти положительную сторону, — неловко пошутила Эллен, но он не улыбнулся в ответ.

Он повернулся к ней и почувствовал, как напряжение начинает медленно отступать. Как она хороша! Иногда Майкл спрашивал себя: да знал ли он, в самом деле, что такое любовь, до того как встретил Эллен Шелби? Правда, мать Робби, Мичелл, бросив его, едва не разбила ему сердце, но этот эпизод казался теперь таким далеким, что он не мог сейчас и вспомнить, любил ли он ее.

— О чем ты думаешь? — поинтересовалась Эллен.

— Ты выйдешь за меня замуж? — спросил он.

Эллен засмеялась.

— Это твой самый любимый вопрос? — поддразнила она его. — По-моему, ты уже в шестнадцатый раз спрашиваешь меня об этом. Учти, я считаю.

— Хватит разговоров, пора переходить к делу, — изрек Майкл, поднимая руку и касаясь ее волос. — Но мне нравится задавать этот вопрос и слышать твои ответы.

Она нахмурилась, вспоминая, как она ответила в прошлый раз. Потом ее глаза засияли.

— Незачем меня подкупать, чтобы затащить в постель, — процитировала она.

— Да уж, — с важным видом кивнул он, — ты так легко поддаешься… — Затем стал серьезным. — В общем, я думаю, нам надо пожениться. И поскорее.

Его взгляд заскользил по ней снизу вверх, сверху вниз. В его глазах отражалась вся сила жажды и нежности. Эллен улыбнулась.

— Налей-ка мне еще, — медленно протянул он, а его ищущий взгляд остановился на ее губах.

Она почувствовала, как напрягся у нее низ живота.

— Я принесу немного льда. — И она скатилась с барного стула, направляясь в кухню.

Через минуту, когда она вернулась назад с маленьким серебряным ковшиком для льда, на ней были только белые в обтяжку джинсы и ожерелье с каплей-жемчужиной. Она поставила перед ним выпивку, потом обошла вокруг стойки, чтобы встать рядом и продемонстрировать ему великолепные полные груди.