Брови Майкла поползли вверх.

— Он бы тебе понравился, — продолжала Сэнди. — Он был очень скромный, ни о чем не просил, но всегда знал, как получить то, что хочет.

— Надеюсь, что он хорошо тебя обучил. — Глаза Майкла озорно заблестели.

Она подумала: а не приглашение ли это? Но тут он зевнул.

— Даже если тебе скучно со мной, я все равно не уйду, — заявила она. — Расскажи, как твоя мама? Она получала мои цветы? Впрочем, о чем это я, забудь. Она их столько получила и от стольких, что наверняка не узнает, какие от кого.

Майкл засмеялся:

— Поверь мне, она их получила. Она заставила меня сидеть и слушать содержание каждой сопроводительной записки. Она понюхала каждый цветок, который опускала в вазу. Она недвусмысленно дала мне понять, что я — единственный человек из обширного круга родственников, друзей и знакомых, который не прислал букета. Эллен, конечно, ни в чем не виновата. Она всегда права в глазах моей матери, в отличие от меня, хотя мне уже тридцать четыре года.

Сэнди засмеялась:

— А Кэвэн? Он сумел послать что-то из Пакистана?

— О нем Мичелл побеспокоилась.

Он, конечно, не сетовал, что Эллен не поступила так же, но… Сэнди не смогла сдержать удивление.

— Ты сегодня видел Зельду? Она сообщила, что Мичелл в Лос-Анджелесе. Наверное, Робби счастлив.

Стоило упомянуть о сыне, как взгляд Майкла смягчился.

— Он, очевидно, скучал по ней гораздо сильнее, чем мы думали, — признался он. — Робби действительно счастлив. Надеюсь, что после ее отъезда не возникнет серьезных проблем.

— Это когда же?

— В середине следующей недели. Но потом они с Кэвэном приедут на свадьбу, так что Робби не придется ждать слишком долго. Она останется с ним на время нашего свадебного путешествия. Моя мать тоже собирается приехать, они наверняка испортят мальчика, и потом нам с Эллен придется отдуваться. Что ж, преодолеем и этот перевал. Ты приедешь, правда? На свадьбу? Ты получила наше приглашение?

— Да, я получила его, — кивнула она, спрашивая себя, да понимает ли он, что такое сидеть вот так с человеком, которого до коликов хочешь, и обсуждать его предстоящую свадьбу. — Я приеду. Не знаю, кто останется в офисе на хозяйстве, ты ведь пригласил нас всех. Но думаю, что и мы преодолеем этот перевал.

Они сделали по глотку шампанского, глядя в глаза друг другу, потом Майкл отставил свой бокал в сторону.

— А как дела со сценарием Чамберса?

— Неплохо, — ответил он. — Эллен и Том над ним много работают, и Вик Уоррен каждый день звонит или связывается по электронной почте. Они уже обговаривают кандидатуры на другие роли. Слушай, я должен признаться. Эллен не знает, что я собираюсь сделать тебя продюсером. Ты не против пока подержать это в тайне?

— Ради Бога, — заверила Сэнди. — Но почему? Думаешь, она была бы против?

— Не знаю, — ответил Майкл и резко сменил тему: — Она прислала мне материалы для рекламы. Я завтра принесу их тебе в офис, посмотришь. Хорошая наживка для потенциальных инвесторов, это должно помочь тебе в европейской поездке.

Сэнди удивилась.

— Рекламный пакет? — спросила она. — Значит, вы уже выбрали актрису на роль Рейчел? Или мы все еще продолжаем заманивать именем Конвея?

— Некоторое время — да. Называем одного Конвея. Но у нас есть кандидатура на роль Рейчел, и чуть позже мы внесем в рекламные материалы имя Мичелл.

Сэнди вытаращила глаза:

— Мичелл? Мичелл Роу? — проговорила она и тут же подумала об отношении к этому Эллен. — Я думала, она оставила кино.

— Она сделает исключение для этой роли, — пояснил Майкл. — Они с Томом очень хорошие друзья.

Его глаза были так близко, и Сэнди чувствовала, как он пытается угадать ее мнение насчет Мичелл. Значит, ему нелегко пришлось.

— Правильно ли я понимаю, — начала Эллен, желая прояснить расстановку сил полностью, — Эллен не в восторге от выбора Мичелл на главную роль?

Ирония в глазах Майкла была яснее ясного.

— За кем последнее слово? — спросила Сэнди.

— За Томом. Только в отношении роли Рейчел.

Сэнди улыбнулась, но поспешила спрятать улыбку.

— У меня сложилось впечатление, что Эллен вообще не слишком нравится этот проект.

— Скажем так: у нее были свои соображения, — проговорил Майкл. — Но встреча с Томом помогла. Он очень убедителен, и когда оказываешься лицом к лицу с тем, кто через все это прошел, невозможно устоять.

Сэнди решила подойти к этому вопросу разумно. Хотя внешне это никак не проявлялось, ее сердце билось будто сумасшедшее. Хватит ли у нее храбрости сделать то, что возникло вдруг в голове? Но вот она уже совершенно спокойным голосом и с необыкновенно мягкой и милой улыбкой произносит:

— Полагаю, когда ты так изголодался по власти, как Эллен, очень нелегко, если тебе навязывают твой следующий большой проект.

Майкл нахмурился.

— Изголодавшаяся по власти? — словно эхо повторил он. — Ты такой ее видишь?

Сэнди быстро взглянула на Майкла.

— О, возможно, я и не права, — сказала она. — Мне так показалось, когда мы встретились. Но ведь я не вижу, что происходит каждый день. — Сэнди махнула рукой: — Да кто я такая, чтобы обвинять кого-то во властолюбии, когда сама столько всего натворила, чтобы добиться своего.

Он все еще казался задумчивым. Неужели он клюнул на приманку с такой готовностью?

— Скажи мне, а откуда у тебя такое впечатление? — спросил он.

Сэнди немного подумала.

— Ну, наверное, оно возникло после того, что она рассказала про Теда Форгона. В тот день мы с ней завтракали в кафе «Рома» в Лос-Анджелесе, это было сто лет назад, ты тогда там еще не жил даже.

— Я помню тот случай.

Сэнди улыбнулась.

— Не знаю, что Эллен говорила тебе про наш завтрак, — продолжила она, — но, думаю, теперь это не важно. Она сообщила мне, на какой стадии у тебя дела. Ну и я дала знать Теду Форгону, что ему надо сделать, чтобы купить компанию.

Лицо Майкла напряглось.

— Эллен дала тебе такую информацию? — переспросил он смущенно, но не сердито. — Не понимаю. Ей-то это зачем?

— О Боже, я думала, что ты знал, — торопливо проговорила Сэнди.

— Нет, но я хотел бы знать.

Сэнди сделала вид, будто она действительно не хочет продолжать.

— Хорошо, честно говоря, — начала она, — я толком не поняла, почему она это сделала. Возможно, хотела заполучить тебя и уехать с тобой в Лос-Анджелес? Так что ей надо было способствовать поглощению Форгоном компании, и самый лучший способ был сделать это моими руками. — В ее глазах плясали искорки, как будто это было просто озорство, а не прямое предательство и обман. — Должна признаться, она сыграла это блестяще, — похвалила Сэнди. — О Боже, извини, это на самом деле для тебя новость?

— Ты права, — подтвердил он. — Я только спрашиваю себя, почему ты думала, что она могла мне сказать.

Сэнди недоверчиво посмотрела на Майкла:

— Но ведь ты вернул контроль над компанией в ту же минуту, когда приехал в Штаты. Я полагала, что вы вместе разработали операцию.

Майкл молчал, вникая в смысл ее слов.

— Послушай, — не выдержала Сэнди через некоторое время, — Эллен мне никогда особенно не доверяла, поэтому я лишь высказываю собственные догадки. Я могу полностью ошибаться. Давай посмотрим правде в глаза: в результате все получилось просто здорово, поэтому нет причины расстраиваться.

Майкл бросил на нее изучающий взгляд, потом придвинулся и внезапно улыбнулся:

— Ты права. Результата мы добились все вместе, включая тебя.

Сэнди с облегчением рассмеялась.

— Кстати, может, ты найдешь как-нибудь время и расскажешь, как ты сумел возродиться?

— Может быть, и расскажу, — пожал плечами он. — Но пока что ответь, ты действительно связалась с Виком Уорреном?

Обрадованная переменой темы, Сэнди допила шампанское и пересказала ему последнюю беседу с Виком, который должен был завтра прилететь в Лондон с массой замечаний по поводу сценария, месту съемок, команды и сотне прочих мелочей. Семена сомнений в Эллен были посеяны: теперь их надо обильно поливать. Тот факт, что все это ложь, ничуть не беспокоил Сэнди. Тут уж все средства хороши.

Когда принесли кофе и Сэнди вернулась из дамской комнаты, он невольно продолжил тему. Сэнди понимала, что следует быть очень осторожной, намекая, что Эллен могла спать с Тедом Форгоном. Она, конечно, не ждала, что Майкл клюнет и на это, но главное было заронить мысль.

— Я думаю, Майкл, ты ошибаешься. — Она развернула поданный с кофе черный шоколад. — Да, в свое время ходили слухи, что между Эллен и Тедом что-то есть, но, по-моему, это вранье. Мне странно, что ты подозреваешь ее в этом.

Майкл изумленно посмотрел на Сэнди.

— Я этого не говорил, — засмеялся он. — Я убежден, что она никогда не спала с ним, это не ее стиль.

— Намек поняла, это, должно быть, мой стиль, — усмехнулась Сэнди.

Майкл изобразил смущение:

— Прости, я не уверен, что мы затронули нужную тему, наверное, будет безопаснее оставить ее.

— Я не в обиде, — призналась она, и в ее глазах сияла радость. Она давно не чувствовала себя так хорошо, состояние ее было сродни опьянению. — Множество женщин используют свое тело ради успеха. Если нужна протекция, новое пальто, экзотический отпуск, спокойная жизнь… Или, — продолжила она, глядя ему прямо в глаза, — это может происходить ради поисков наслаждения. — Она взглянула на его губы. — Большинство женщин так устроены, — нежно проворковала Сэнди.

Так зверски она не флиртовала с тех пор, как ей за это платили. По правде сказать, она полагала, что уже потеряла навыки. Но сейчас, глядя на него через стол и помня, как однажды ночью он занимался с ней любовью, Сэнди была готова почти на все, только бы это повторилось. И похоже было, что ее усилия не пропали даром.