— Так это единственный способ его сделать, — заявил Майкл, расстегивая молнию на ширинке, вынимая свой инструмент и направляя его в нужное место.

— О да, — простонала она. — Да, да. — Ее ноги обвили его талию, губы слились с губами, бедра устремились ему навстречу.

Несколько минут они оба сдерживались, чтобы не закричать, а потом сразу оба затихли.

— Ш-ш, — прошептала она, натягивая трусы. — Я думала, что мы с тобой договорились — никакого секса в офисе. Помнишь?

— Мне никогда не удавалось играть по правилам, — сокрушенно признался он. — Люблю тебя.

— Я тоже. — Она улыбнулась. — Ты думаешь, они догадаются?

— А кого это волнует? — Он быстро поцеловал ее в губы, повернулся и направился к двери.

Эллен удивилась, вдруг обнаружив, что думает о Сэнди Полл. Сэнди по-особенному относилась к Майклу, она всегда хотела быть его партнером, не важно в чем. С какой стати ей вдруг пришло это в голову, Эллен понятия не имела.

— О, между прочим, — Майкл повернулся от двери, — прими мою благодарность.

Эллен округлила глаза.

— За Мичелл, — пояснил он. — Я позвоню ей сегодня вечером.

Поздоровавшись с Розой и Гарри, он вернулся в свой офис, где его ожидала буквально гора работы — весь стол завален бумагами. Хотя он отдавал себе отчет в том, что надо немедленно этим заняться, его мысли внезапно вернулись к Эллен. Или, точнее, к беседе, которая у него произошла с сыном пару вечеров назад.

Впервые Робби признался, что хочет, чтобы его мама и папа жили вместе. Хотя здравый смысл уверял Майкла, что эта проблема давно ушла в прошлое, на душе было тяжело. Ему надо обсудить это с Эллен, ведь только втроем они могли попытаться уладить ситуацию: он, Робби и Эллен.


— Ты знаешь, что самое интересное? — спросила Сэнди Несту, входящую в гостиную.

— И что же? — зевнула Неста, опускаясь на диван и сбрасывая туфли на высоких каблуках. — Я думала, ты уже спишь.

— Только что пришло сообщение от Майкла, — ответила Сэнди. — Ты хорошо провела время? Где была?

— Нормально. С Ронни Скоттом. А что за сообщение?

— Он просил меня не обсуждать сценарий с Эллен.

Подруга снова зевнула.

— Похоже, я становлюсь слишком старой для всего этого. — Она критически оглядела свое дорогое фиолетово-черное платье с едва прикрывавшим грудь вырезом.

— Вероятно, — не стала возражать Сэнди. — Ты рано вернулась. Я полагаю, это было только свидание и ничего сверх, за что платят отдельно?

— Ничего такого, за что платят отдельно, — подтвердила Неста, ее маленькое живое личико выглядело сейчас бледным и утомленным. — Что за сценарий? Что-нибудь стоящее?

— Неплохой. Эллен собирается еще поработать с автором, Томом Чамберсом, чтобы окончательно отшлифовать. Она это может. Моя же реальная роль — это сбор финансов. Я уже начала и с помощью кое-кого надеюсь успешно продолжить.

Неста захихикала. Сэнди уже не раз находила спонсоров через личные связи подруги, правда, раньше дело касалось лишь британских проектов. На сей раз раздобыть денежки окажется посложнее, а следовательно, Неста за посредничество получит более серьезную сумму.

— Мы еще поговорим об этом, пообещала Неста. — Есть какие-нибудь новости о Морисе?

Сэнди печально покачала головой. Ровно три недели назад с ним случился удар. Но Морис Трехерн, известный богач и наставник Сэнди, продолжал заботиться об ее интересах.

— Его дочь заявилась в больницу раньше меня, — посетовала она, — и смотрела на меня как на пустое место.

Брови Несты поднялись.

— Это заставляет задуматься о содержании завещания, — заметила она. — Может, ты еще сама станешь спонсором фильма.

Сэнди бросила на нее быстрый взгляд.

— Да я просто так. А что там насчет Майкла? Почему не обсуждать сценарий с Эллен? Что, по-твоему, это значит?

Сэнди пожала плечами.

— По-видимому, он скрыл, что принимает меня в число продюсеров, — предположила она. — Конечно, если я добуду денег. Но это не свидетельствует о полной гармонии между ними, ты согласна? Кстати, сиди там, где сидишь, — я приглашена на свадьбу!

Неста вытаращила глаза:

— Ты шутишь! Они пригласили тебя!

— А куда им деваться? Они не могут пригласить всех сотрудников «Маккен — Полл», кроме меня.

— И ты поедешь?

Сэнди зевнула и потянулась.

— В Лос-Анджелес, конечно. Но не на свадьбу. Ее не будет.

Неста печально покачала головой:

— Не видела еще женщины, которая так долго держалась бы за утраченное.

Сэнди осталась невозмутима.

— Ты на самом деле считаешь, что можешь разбить эту пару? — поинтересовалась Неста.

Сэнди нахмурилась, подумала, потом, глядя подруге прямо в глаза, улыбнулась и кивнула.

Глава 6

— Хорошо, — сказала Эллен, призывая собравшихся к вниманию. — Берите свой кофе и занимайте места. Кажется, все здесь. Тома Чамберса, к сожалению, не будет. Он прилетел вчера поздно вечером и должен выспаться. Для тех, кто до сих пор не видел Майкла, вот он. Будьте с ним добры и обходительны. Потому что он оплачивает счета.

Все засмеялись и развернули свои стулья так, чтобы оказаться лицом к Эллен и Майклу, сидевшим за длинным столом. Эллен собиралась продолжить, когда Мэгги просунула голову в дверь.

— На линии кто-то из «Мэри Клэр», — сказала она. — Хотят, чтобы ты рассказала им, как совмещать роль работающей женщины и мачехи. И стоит ли это делать.

Майкл засмеялся.

— Если есть время в расписании, — ответила Эллен. — Когда им это надо?

— Я спрошу. Они хотят привести своего фотографа и провести съемки в доме. Я уточню, но в принципе ты согласна?

— Да, — ответил Майкл. — Нам сейчас нужна любая реклама.

— О’кей, давайте начнем, — снова сказала Эллен, когда Мэгги исчезла. — Сисси Карр и ее помощник, Кил, только сегодня к нам присоединились. Вы, конечно, уже встречались, но на всякий случай повторю: Сисси отвечает за кастинг. Джо Кеньон, который сидит сзади, вон там, наш художественный директор. Его назначил Вик Уоррен. Сам Вик намерен ставить фильм, но пока он занят в другом проекте.

— Прежде чем мы приступим к делу, я хотел бы кое-что сказать, — прервал ее чей-то голос.

Эллен подняла голову от записей и ободряюще улыбнулась Билли Кристоферу, высокому рыжему парню из Техаса, с такой россыпью веснушек на лице, что не возникало никаких сомнений о погоде в этом штате.

— Гм… я бы хотел сказать от имени всех собравшихся, — начал он, вставая и оглядывая коллег. — Мы все гордимся участием в работе над этой картиной. Для нас большая честь — работать с вами, Эллен и Майкл. Мы благодарим вас за то, что вы предоставили многим людям возможность проявить себя. Мы не подведем.

Все захлопали.

— Спасибо, — сказала Эллен. — Мы знаем, какая великолепная у нас команда. И эту историю, этот сценарий мы не должны провалить. — И она повернулась к Майклу.

— О’кей, — начал он, — я расскажу вам о финансировании картины, а потом мы доберемся до ваших индивидуальных бюджетов.

Через полчаса, получив подтверждение, что с Ричардом Конвеем подписан договор, и разобравшись со многими юридическими проблемами, которые могли возникнуть, учитывая тему фильма, они вздохнули с облегчением. Майкл взял чашку кофе и собирался приложиться к нему, когда Эллен наклонилась и прошептала в ухо:

— Я бы лучше поехала сейчас за Робби. Не забудь сообщить им о коктейле в следующую пятницу, где будут Том Чамберс и Ричард Конвей.

— Хорошо, — кивнул Майкл. — Ты вернешься к ленчу?

— Должна. Где мне тебя искать?

— Вероятно, во «Временах года». Я позвоню Тому через час, проверю, как он там.


Было почти три часа дня, когда Эллен наконец припарковала свою машину у отеля «Времена года» и вбежала в шикарный мраморный вестибюль, чтобы подняться на лифте на четырнадцатый этаж. Она опоздала больше чем на полтора часа. Забрав Робби из школы, она выяснила, что он собирается ехать с друзьями играть в мяч. Так что Эллен пришлось везти его в Калвер-Сити, а потом возвращаться в школу, где она умудрилась оставить свой кейс.

Она собиралась постучать в дверь гостиничного номера, когда ее сотовый телефон подал голос. Покопавшись в сумке, она нашла его.

— Слушаю.

— Привет, Эллен, это Гретта Монк, я получила твое сообщение.

— О, Гретта! — закричала Эллен. — Спасибо за звонок. Я хотела спросить, ты собираешься заехать за Мэтью? Отлично! Ты можешь захватить Робби и закинуть его домой?

— О, Эллен, извини. Мои прилетают из Бостона в пять, поэтому мы поедем в аэропорт, а потом — к моей сестре в Родондо-Бич, обедать. В любой другой раз, дорогая.

— Конечно, извини, — упавшим голосом ответила Эллен и постучала в дверь.

— Привет, дорогая, — сказал Майкл, открывая. — Все в порядке?

— Да, да, — кивнула она, принужденно улыбаясь. — Прости, я опоздала.

— Конечно. Хочешь кофе? Кажется, он тебе не помешает.

— Да, — повторила она, оглядывая большую, прекрасно меблированную, залитую солнцем комнату с высокими окнами и внушительным набором техники.

— Том в спальне — говорит по телефону, — пояснил Майкл, направляясь к столу с остатками ленча, на который она опоздала. — Садись. Робби в порядке?

— Надеюсь. — Эллен состроила гримасу своему отражению в зеркале. Мандариновый шелковый топик и льняная коричневая юбка выглядели так, словно побывали в мясорубке. — Господи, на что я похожа, — простонала она, пытаясь разгладить одежду. — Что у Тома? Слава Богу, он выбрался из Колумбии. Никаких осложнений?

— Незначительные. — Майкл направился к телефону, чтобы заказать свежий кофе. — Они пытаются навесить на него три убийства в Попайене, но у них вряд ли это получится. Алло, вы могли бы принести свежий кофе в номер 1426? Ты ела?