Злой, усталый, мрачный… Он почти не разговаривал с Ларой, лишь с Ваней – иногда.

В новостях освещали этот процесс – Лара несколько раз видела кадры из зала суда, слышала комментарии известных людей по этому делу, несколько раз мелькало Сашино лицо на экране, Лара видела Римму эту…

Потом было ток-шоу на одном из центральных каналов, с участием Риммы, ее мужа и клиентов Риммы – тех, кому повезло, и тех, кто потерял своих детей…

Общество на какое-то время разделилось надвое – одни считали Римму чуть ли не святой, спасительницей, милосердным ангелом, помогающим женщинам и детям, другие называли ее чудовищем. Много спорили, правильно ли это – рожать дома или только в больнице…

Так ни к какому выводу и не пришли.

Римме дали условный срок, запретив практиковать акушеркой – свою роль сыграло то, что Римма была многодетной матерью, и то, что у нее нашлось много защитниц, причем некоторые – очень влиятельные люди. Им повезло, у них родились здоровые дети, и матери остались здоровы, они восхваляли естественные роды на дому. К счастью, счастливых исходов оказалось много больше – Римма не бралась за «сомнительные» беременности, выбирая себе в клиентки только здоровых женщин, и лишь несколько раз ошиблась – как в случае с Оленькой…

Саша пришел домой и сухо сообщил Ларе о результатах судебного процесса.

– Ты будешь добиваться пересмотра дела? – спросила Лара.

– Нет.

– Ты простил Римму?

– Нет. То есть… Я не знаю, как это выразить. – Саша потер лоб. – Я не собираюсь всю свою жизнь класть на алтарь возмездия… – Он усмехнулся, печально и иронично. – Я хочу жить. И вообще…

– Что? – дрогнувшим голосом спросила Лара. Слова мужа – «я хочу жить» – заставили ее забеспокоиться. Что имел в виду Саша?

– Милосердие выше справедливости, вот что, – ответил тот и ушел к себе в кабинет.

Лара потом долго ломала голову над его словами, что значит его фраза «я хочу жить» и эти слова о милосердии – и пришла к выводу, что Саша решил начать новую жизнь, с чистого листа. Наверное, с другой, новой женщиной. Либо он уже нашел кого-то, либо собирается найти.

Лара понимала, что в любом случае Саша не перестанет помогать им с Ваней, заботиться о них… Но Саша хочет и своего, личного счастья. Он – живой, нормальный. Он хочет любить, он мужчина, в конце концов. Ларе ли не знать его…

Они больше не возвращались к этому разговору, хотя Лару терзали любопытство и беспокойство.

Они вообще говорили мало – с тех пор, как с осени стали жить вместе, с Ваней. Беседовали только на те темы, которые касались воспитания мальчика, каких-то бытовых проблем, погоды, работы. И все. Ничего личного, никаких чувств!

Они оба – и Лара, и Саша – прекрасно помнили, как ругались раньше, спорили и ссорились. И теперь боялись заходить на «опасную» территорию. Они сейчас просто добрые друзья, вежливые соседи, примерные опекуны, объединенные заботой о Ване, и ничего больше.

В начале апреля был день рождения у Елены Игоревны. На этот раз свекровь категорически отказалась отмечать этот праздник у сына, и все собрались у нее дома.

Внешне свекровь никак не показывала своего недовольства Ларой, она опять вела себя безупречно, лишь иногда вздыхала печально и скорбно, глядя на Сашу, возившегося с приемным ребенком и племянниками…

Но Лару это уже не волновало. В конце концов, Елена Игоревна не злодейка. Она просто любит Сашу и, наверное, ревнует своего единственного мальчика к Ларе… Ко всем.

Зато Люба не отходила от Лары, смотрела на нее восхищенными, преданными глазами.

– Слушай, Лар… А давай в следующие выходные отправимся все вместе в аквапарк? – предложила Люба. Потом крикнула: – Стасик, осторожно, не толкай Ванечку, он еще маленький! Натуся… Натуся, зая! Не ешь столько персиков, живот заболит…

– В аквапарк? Не знаю… Наверное, можно сходить, – нерешительно согласилась Лара. «Это же тогда придется купальник надеть! Саша увидит меня… почти голой!» – эта мысль ужасно ее смутила.

– Ты против? – расстроилась Люба, истолковав ее нерешительность по-своему. – Хотя понимаю… Вы втроем хотите, всей семьей, а тут я лезу со своими оболтусами! Но, понимаешь, Стасик у меня такой проблемный… А Саша… Он же пример для него!

– Люб, ты чего! – возмутилась, рассердилась Лара. – Я – против? Против вас?! Ой, глупая… да я, наоборот, рада, что Ваня не один, с друзьями – Натусей и Стасиком!

И Лара обняла Любу.

Та всхлипнула и тоже порывисто обняла Лару.

В следующие выходные все отправились в аквапарк.

Ваня был в восторге, остальные тоже… А Лара чувствовала себя как-то странно, всей кожей ощущая неестественность происходящего. Слишком хорошо.

И Саша почти не смотрел, не подходил к ней.

…Вечером того же дня.

Ваня от усталости уснул в машине. Саша взял мальчика на руки, отнес его в дом.

– Ваня, миленький, надо раздеться, умыться… – Лара все-таки растормошила мальчика, запихнула его в душ, заставила почистить зубы. Вытерла полотенцем, натянула на него пижаму, повела в комнату.

– Ложись… Спи, мой зайчик. Спокойной ночи.

– Спокойной ночи, Лара, – сонным голосом ответил мальчик и улыбнулся, не открывая глаз.

– Как тебе понравился сегодняшний день?

– Очень… – пробормотал Ваня. – Очень-очень! Так все здоровско было! И папа такой хороший у меня, и мама такая хорошая… – едва слышно закончил он фразу и окончательно уснул, засопев носом.

Лара некоторое время сидела рядом с ним, ошеломленная, потрясенная до глубины души. Папа и мама. Значит, Ваня считал их с Сашей родными…

Это хорошо. И это плохо. Странно, страшно!

Лара решительно сорвалась с места, направилась к Саше. Постучалась в его дверь:

– Можно?

Саша в это время сидел за ноутбуком.

– Да, конечно… Что, Лара?

– Послушай… послушай, так нельзя… Что ты задумал? Что ты собираешься делать? – Лара села в кресло напротив.

– Я? – изумленно спросил тот. – Я ничего не собираюсь делать.

– Ты хочешь уйти? Так уходи скорей. У тебя кто-то есть? Я не против… – задыхаясь от волнения, начала Лара. – Ты свободный человек, ты волен делать все что хочешь, я тебя не осуждаю… Но, пожалуйста, не тяни. Давай поговорим откровенно?

– Давай, – он закрыл крышку от ноутбука и внимательно, спокойно посмотрел Ларе в глаза. – Что ты хочешь знать?

– Как ты собираешься жить дальше? – стремительно спросила она.

– Точно так же.

– Но ты не можешь жить один!

– Я не один. Я с вами. И мне никто не нужен.

– Но ты не можешь… – сердито, зло сказала она.

– Я не могу без вас, я могу только с вами! – тоже зло перебил он.

– Вот так, как сейчас? – усмехнулась она.

– Да! – рявкнул он. – И у меня нет никого… Я не знаю, что ты там вообразила! Я умер для мира, понимаешь?!

– Как это – умер?.. – отшатнулась она.

– Так. Только вы. И все.

– А… Ты же меня не любишь! – вдруг вырвалось у Лары. Тема любви вообще в их «семье» никак не поднималась за последние полгода.

– Я? Я тебя очень люблю… – со смешком ответил Саша и нетерпеливым движением отбросил назад полуседую прядь волос, упавшую ему на лоб. – Это ты меня не любишь.

– Я?.. – пробормотала Лара.

– Господи, Лара… Как это я тебя не люблю, когда я смотреть на тебя сегодня боялся! Ты же такая красивая… Я с ума боялся сойти. Это был самый тяжелый день в моей жизни! – с раздражением произнес он.

Лара не знала, что ответить ему. Тогда она закрыла лицо руками и заплакала, хотя прекрасно помнила о том, как Саша ненавидел ее слезы.

– О боже… Она плачет! – с досадой произнес тот и вышел из-за стола. – Сказать нечего – так она плачет… Вполне в ее духе!

Саша подошел к ней, встал на колени, отнял ее руки от лица. Лара замерла, ожидая, что же произойдет в следующее мгновение. Она хотела, чтобы он ее обнял. И чтобы все было как раньше… Нет, даже не как раньше, а в сто раз лучше. Если он не обнимет ее, то она сама умрет. Вот прямо сейчас, на этом самом месте!

Лара, не открывая глаз, затихла, почти не дышала.

Она ждала – что будет.

И он обнял ее.

Прикосновения его рук… Его губы.

Вот чего ей не хватало.

Вот без чего она не могла жить. Вот что было смыслом всего. Единственной истиной.

И Лара вздохнула с облегчением, улыбнулась – блаженно и счастливо, отвечая на его поцелуи.

* * *

Оленька наконец исполнила свою мечту. Она уехала из Москвы, в деревню в Тверской области.

Это были глухие, заброшенные места, далекие от основных трасс, почти заповедные, чистые, где цивилизация еще не успела все разрушить и испоганить.

Они собрались вместе – несколько единомышленников, которые тоже устали от грязи больших городов, от подлости людской. Нет, они не сектанты были – просто те, кто решил вернуться назад, к природе.

Поселились в давно заброшенной деревне, отремонтировали дома, наладили быт.

Вода из родника, еда с огорода и из леса. Тепло из печи. Никакого электричества, газа. Только дрова. Никакой химии – стиральных порошков и прочих ядовитых жидкостей и субстанций! Мылись золой, ополаскивали волосы отваром из трав, стирали белье в проруби, как в старину.

Чистая природа, чистые мысли.

Тяжело? Да, тяжело в три погибели полоть огород и в ведрах воду таскать, но сколь легче дышать, есть, спать, не чувствуя, как организм пропитывается ядом цивилизации.

Первое время Оленька была безумно счастлива – она среди единомышленников, среди своих. Ни одного чужого. Чужак бы просто не выдержал таких условий!

Оленька нашла друга. Его звали Гришей.

Простой, добрый, интеллигентный мужчина, лет на десять старше Оленьки. Много страдал – его выгнала из дома жена, лишив и квартиры, и имущества, запретила видеться с детьми. Гриша с женой судиться не стал, в бомжи не пошел, занялся тем, о чем мечтал всю жизнь, оказывается – натуральным хозяйством.

Осень, зима, большая часть весны прошли в хлопотах и в счастье. Оленька с Гришей – всегда вместе, всегда неразлучные.