– Да-а… – тающим голосом, без интонаций, ответила молодая женщина.

– Ну и славно! – Он выдохнул, поднялся. Поцеловал ее крепко в щеку. – Ты тут переодевайся в платье-костюм свой, а в одиннадцатом часу за тобой Артем заедет.

Оля смотрела, ничего не понимая.

Сергей еще раз поцеловал ее и добавил шепотом:

– Ничего не было. Ни-че-го. Просто наваждение. Ладно, я побежал, проверю, что там с шампанским…

…Он выскочил из подъезда.

Артем сидел на лавочке, сложив руки на груди. Сергей опустился рядом. Затем толкнул брата плечом. Артем некоторое время сохранял неподвижность, потом тоже толкнул Сергея плечом.

Они сидели рядом молча еще около минуты, затем поднялись дружно и направились к машине Сергея.

* * *

Надо было, конечно, позвонить Денису заранее, но Таисия не стала этого делать. Во-первых, они уже договорились, что она приедет к нему в субботу в Костров на шашлыки. Во-вторых, все эти китайские церемонии в их случае ни к чему. Он один, она одна. Она приедет – он обрадуется. Небольшой сюрприз…

Будут шашлыки и, возможно, еще нечто такое, романтичное. Это хорошо, что они перенесли встречу на субботу. В субботу можно выпить вина и остаться на ночь.

Таисия всю дорогу, сидя за рулем, улыбалась. День еще чудесный такой… Не жара, но и не холод, не сырость. Приятная дымка…

Женщина подъехала к участку, на котором располагался дом Дениса, и с недоумением заметила, что забор до сих пор так и не починен.

Именно в этот момент она вспомнила о причине беспорядка. Та белобрысая пигалица! Хорошо, что от нее вовремя избавились…

Но неужели у Дениса не было времени заняться починкой? Он же аккуратист, педант. Подобной небрежности Таисия никогда за ним не наблюдала.

Она вышла из машины, через поваленные доски перешагнула на участок. Кстати, как легко и удобно в этом новом платье… Красное с белым, открытые плечи, широкая юбка. Туфли на белой танкетке. Интересно, Денис обратит внимание на ее наряд, сделает комплимент?

В это время из дверей дома вышел сам Денис – небритый, в широких трусах, босиком. Мрачный взгляд исподлобья. Чем-то отдаленно он в этот момент напоминал Адриано Челентано… Времен «Блефа», разумеется.

– Тася?! – увидев гостью, ошеломленно пробормотал мужчина.

– Здравствуй, Денис, – она сердечно поцеловала его в колючую щеку, но ответного поцелуя так и не дождалась. Денис стоял точно вкопанный и только и мог, что хлопать глазами. – Да что с тобой такое? Ты не рад моему приезду?

– Ра-рад. А чего ты вдруг решила приехать?

– Денис! Мы же договорились, что в субботу я приеду к тебе на шашлыки! И вот я здесь…

– Когда это мы с тобой договаривались? – Денис вцепился в свои и без того взъерошенные волосы. «Пил, что ли, вчера? – подумала Таисия. – Он же не пьет… Ну, а что такого? Взял да и напился вчера вечером, теперь в себя прийти не может! Организм же к алкоголю не привыкший…»

– Как когда? Дня три назад… Когда я к тебе в последний раз приезжала. Еще пришлось с той белобрысой хамкой возиться, которая весь этот кавардак на своем авто устроила, – Таисия указала рукой на поваленный забор.

– Почему ты называешь ее хамкой?

– Ну а кто она? Вела себя тут точно хозяйка, по комнатам шныряла, обмороки театральные устраивала, лишь бы от ответственности уйти… – брезгливо поморщилась Таисия.

– Она не хамка! – раздраженно произнес Денис. – Она чудесная девушка. Тонкая, милая и деликатная. И никакая она не белобрысая. У нее прекрасные светлые волосы… Она очень красивая, ко всему прочему.

Таисии это заявление не понравилось. Судя по всему, Денис никак не мог забыть свою незваную гостью. Влюбился?

– А я – красивая? – ревнуя, тихо спросила она.

– Ты?.. Ох, Тася… – Денис опять вцепился себе в волосы. – Ладно, скажу. Да, я, кажется, влюбился в нее. И не говори об Оле плохо, я ведь тебя насквозь вижу и все понимаю…

– Что ты понимаешь? – растерянно спросила женщина.

– Что ты давно на меня глаз положила. Разве нет?

– «Глаз положила…» Изящно ты выразился!..

– Оля жила у меня три дня. Все эти три дня. Уехала только сегодня, под утро.

Таисия почувствовала, что земля уходит у нее из-под ног. Женщина положила ладони на обнаженные плечи Дениса, твердые, крепкие, теплые, и переспросила, совершенно собой не владея и не понимая, что спрашивает:

– А что вы с ней делали?

– А что могут делать мужчина с женщиной!.. – буркнул Денис и отступил назад. – Тася, нам с тобой давно надо было поговорить. И прояснить некоторые моменты. Я тебя очень уважаю и ценю. Я тебя даже люблю – но как родственницу, разумеется. И вижу, как ты ко мне относишься. Не как к родственнику! – многозначительно поднял он палец. – Но той любви, которую ты ждешь от меня – ответной, – ты никогда не дождешься. Гм…

– Жду не дождусь… – эхом отозвалась Таисия. – Красиво сказал. Ты такой смешной. Я тебя ужасно люблю. Очень люблю. Ты все правильно угадал. Я люблю тебя давно и безнадежно…

Она бы все отдала за то, чтобы Денис сейчас ее обнял. Все, что имела. Вот как странно – корячишься всю жизнь, делаешь карьеру, постоянно самосовершенствуешься, а ничего этого, оказывается, и не надо. Не купишь, не добьешься ничем и никак – счастья…

– Ты считаешь меня некрасивой? – жалобно спросила Таисия. В первую очередь, как ни странно, она думала не об Ольге, а о своей сестре Лене – покойной жене Дениса. Именно с Леной Таисия сравнивала себя всю жизнь.

– При чем тут красота? – возмутился Денис. – Она субъективна. Один и тот же человек кажется разным людям то красивым, то некрасивым. Красота, она… как там говорят – красота в глазах смотрящего! Она не важна вообще, я понял. Если тебя кто-то полюбит, то ты априори станешь для этого человека красивой. Найди такого – и будет тебе счастье, Тася!

– Значит, я тебе не нравлюсь…

– Тася!!! Ты взрослая умная женщина, к чему разводить детский сад…

– А зачем ты с этой белобрысой пигалицей связался? Раз – и она у тебя осталась на три дня. Хотя у нее свадьба на носу! – неожиданно вспомнила Таисия. – Минутку. У нее свадьба, а она у тебя три дня жила? Да кто она после этого?! Денис, ты слепой, что ли, или дурак? Она же шлюха!

– Тася! Я просил тебя о ней плохо не отзываться. Все не так. Все сложнее и запутанней. Я хотел отговорить Олю от свадьбы и жить со мной, но у нее, блин, принципы и мечты… Ей нужна свадьба и дети. И чтобы муж обязательно работал, а не дома сидел. Поэтому у нас с Олей ничего не получилось.

Таисия, слушавшая Дениса, опять обмерла. Это что же получается? Пока она отсутствовала, у Дениса случился стремительный роман. Мужчина совершенно потерял голову из-за этой Оли, раз делал той предложение жить вместе.

Кошмар…

Но, с другой стороны, хорошо, что все закончилось. Возможно, Денис придет в себя после всей этой встряски и что-то в его голове сдвинется. И он, хоть и сказал только что о том, что не любит Таисию, возьмет да и полюбит.

– Денис… А ты не видишь, как мы с тобой похожи? – с мягким укором спросила она.

– В чем мы с тобой похожи?

– Ну как, – вздохнула она. – Я тоже не хочу детей. Не вижу в них никакого смысла. Я не против детей, я не чайлд-фри, нет! Но… мне все равно, – Таисия улыбнулась, развела руками. – И мне также плевать на штамп в паспорте и на свадьбу как таковую. Времена нынче другие. Можно прожить без всего этого. В этом мы с тобой похожи, разве не так? Ты понимаешь, что я, именно я гораздо ближе и понятнее тебе, чем эта Оля? Ты и Леночку, кстати, когда-то выбрал именно потому, что она строила свою жизнь по тем же принципам.

– Нет-нет-нет! – перебил Денис. – Лена – особый случай…

– Чем это она особый?

– Господи, Тася… Мы никогда с тобой не говорили на эту тему… Но мне кажется, я слишком потакал Лене. Я считал, что если я буду поддерживать ее во всем, то наша жизнь изменится к лучшему.

– Ты ей не потакал, ты ей помогал… – с недоумением возразила Таисия. Ей очень не понравилось, как Денис вдруг стал говорить о покойной жене. Ведь никогда подобного себе не позволял! А тут словно крышу у него снесло…

– Тася, я виноват перед Леной.

– Знаю-знаю, ты должен был приехать к ней сразу же, как она к тебе позвонила…

– Да нет же, – зарычал Денис. – Я виноват в том, что позволял ей ничего не делать. Она томилась и кисла в своих страхах и комплексах – с годами только хуже становилось.

– Денис! Ты не можешь так о Леночке!

– Я не о ней, я о наших с ней отношениях. Она же пережила сильнейший стресс, когда погибли ваши родители. Первой вошла в дом, увидела их тела, потом разбиралась с полицией, занималась похоронами… И у нее возник сильнейший страх перед жизнью. Она стала сторониться людей. И я тогда купил этот дом здесь, помнишь?

– Послушай, никто не отрицает, что Леночка пережила стресс…

– Она не видела смысла в учебе, в работе. Зачем? Ведь в любой момент может случиться что-то ужасное. Детей она не хотела потому, что боялась их потерять, боялась переживаний за них. Боялась, что они могут оказаться на ее месте. Например, нас с ней убьют, а как детки потом одни будут жить?! Вот так она рассуждала.

– И что, и что…

– Она жила с ощущением, что завтра рухнет весь мир. Она, как безумная, делала эти дурацкие консервы. Весь погреб до сих пор ими забит! Надо выкинуть, а я все тяну… Запасы на случай, если случится что-то страшное. Может, конечно, у нее еще были воспоминания о голодных девяностых… Одно на другое накладывалось. И она умерла от того, что съела эти свои дурацкие грибы. Она ведь подъедала не свежее, а то, что давно лежало. И отравилась. И умерла. Так и не дождавшись «страшных времен».

Денис замолчал, опустив голову.

Таисия тяжело дышала. Она до подобного никогда не могла додуматься. Но все же какая-то правда была в его словах. В первый раз в жизни Таисия увидела свою сестру с новой стороны. Несчастная, запуганная Леночка. Которой ничего не доставляло радости и удовольствия.