– Я не обманываю, Йола, – Инга попыталась придать своему голосу как можно больше проникновенности. Вадим с Ларисой, предпочитая не вмешиваться, молча следили за «переговорами». – У меня теперь достаточно Силы, чтобы разрушить Единение. У меня получится, Йола…

– Уверена? – ведьма криво усмехнулась, и в этот момент она не показалась такой красивой, как представлялась раньше.

– Уверена, – Инга, подтверждая свои слова, кивнула и почувствовала, как Вадим и Лариса одновременно, словно сговорившись, крепко сжали ее ладони.

Йола, все еще колеблясь, расставаться ли с собственными сомнениями или поверить Инге, снова усмехнулась и, неожиданно подняв руку, метнула что-то искрящееся в сторону девушки. Инга непроизвольно отшатнулась, а искрящийся комок, не долетев до нее нескольких сантиметров, отскочил обратно, будто натолкнулся на невидимую стену.

– Защита! – Йола неприятно осклабилась. – Врешь ты мне! Ничего подобного, не собираешься ты разрушить Единение, иначе бы убрала защиту. Она ведь помешает, верно? И ты об этом не можешь не знать. Твоя защита не пропустит всей Силы, дабы сохранить ее при тебе. А для разрушения Единения нужна вся Сила в полном объеме, что ты сейчас выкачала из своего братца. Иначе не получится!

– Я сниму защиту, – Инга спокойно ответила, а Вадим, теперь все поняв, протестуя, закричал:

– Инга! Не смей!

– Все нормально, Вадим, – она бросила на него короткий взгляд.

– Ты не сказала мне, что будешь качать из меня энергию для того, чтобы самой подставиться этой!..

– Вадим, все будет нормально, поверь мне, – Инга снова уверенно ответила и повернулась к Йоле:

– Я сниму защиту с себя и ударю по Единению. Ты получишь то, что хотела – свое, и для этого чья-либо гибель не потребуется. Вадим тебе не нужен.

– У тебя гораздо больше Силы, чем требуется для разрушения Единения! – Йола с подозрением взвизгнула.

– Естественно! – девушка усмехнулась. – Подстраховалась! Я ведь собираюсь остаться в живых, да к тому же сохранить те способности, которыми обладаю. Ну?

– Что тебе надо? – Йола хмуро кивнула, принимая доводы Инги.

– Мне надо, чтобы в тот момент, когда я буду снимать с себя защиту, ты сняла с амулетов заклинание, наложенное тобой. Боюсь, оно может помешать. Мне нужно Единение в чистом, первозданном виде, не отягощенное твоим заклятием.

Инга блефовала, но понадеялась, что ее блеф сработает. Внимательно глядя на Йолу, она высвободилась из цепочки, оставив ее на Ларисе с Вадимом, и вновь, взявшись с ними за руки, восстановила круг. Йола, наблюдая за действиями Инги, криво усмехнулась и с видимой неохотой вымолвила:

– Согласна. Но если обманешь… Мне хватит силы, чтобы уничтожить и тебя, и их, – она кивнула в сторону Вадима и Лары, с напряженными лицами наблюдающими за происходящим. Вместо ответа Инга лишь усмехнулась.

Они обе одновременно зашептали каждая свое заклинание. Инга, не особо веря в то, что Йола шепчет именно «контрзаклятие», все же, как и пообещала, принялась освобождаться от защитного «кокона», чтобы потом без помех нанести сильный удар. Она медленно и аккуратно снимала с себя защиту, словно расплетала кружево, и порциями, как недавно брала энергию, перекладывала ее на Вадима и на Лару. Больше – на брата, почти обессиленного «благодаря» ее «стараниям», держащегося на ногах лишь каким-то чудом. Лариса встревожено переводила взгляд с Инги на Йолу, обеспокоенная тем, что вдруг все пойдет не так, как должно, вдруг случится что-то неучтенное, непредсказуемое.

На Инге уже почти не осталось защиты, она почти всю ее переложила на брата. И прежде чем полностью раскрыться, незаметно для Йолы вытащила свою ладонь из ладони Вадима и сжала пальцы в кулак. Сосредоточившись, Инга сконцентрировала в правом кулаке уже ставшую осязаемой всю накопленную Силу. Мощное оружие… Оно уничтожит Йолу в одно мгновение. Главное, сконцентрироваться и не опоздать. Один удар – и все закончится. Инга переложила остатки своей защиты на брата, и в тот момент, когда Йола закончила бормотать, резко вскинула правую руку и послала в ведьму невидимое заклятие. И одновременно с Ингой Йола тоже вскинула руку и выкрикнула непонятное слово. Видимо, ожидала подобного действия со стороны соперницы, или сама собиралась вероломно ударить по Инге, едва та освободится от защиты.

Все произошло в какие-то доли секунды, но и Вадим, и Лариса сумели увидеть случившееся так четко и подробно, словно этот короткий эпизод кто-то снял на пленку и потом продемонстрировал им в замедленном варианте, растянув на поэтапные кадры. Заклинание Инги, неожиданно наткнувшись на препятствие в виде встречного заклятия ведьмы, срикошетило обратно и, рассыпаясь снопом искр, ударило девушку в грудь. Коротко вскрикнув, Инга упала и осталась лежать.

– Инга! – Вадим, выпустив Ларисину ладонь и выскользнув из цепочки, бросился к сестре. – Инга…

Встав на колени перед бесчувственной девушкой, он наклонился к ней и осторожно похлопал ее по щеке.

– Инга…

– Она мертва! – Йола, нависнув над ними, усмехнулась и, не сдержав своей радости, громко захохотала, запрокинув голову. – Мертва!

– Нет! Нет, нет… – Вадим все еще пытался привести сестру в чувство, похлопывая ее по щекам. Лариса, прижав ладони ко рту, расширенными от ужаса глазами наблюдала за происходящим. Ее ноги словно парализовало, она не могла сделать ни шагу. Ей казалось, что все, что сейчас происходит – всего лишь один из тех снов, которые ей снились, и что скоро туман рассеется, и вместе с ним развеется и сон. И она окажется в постели. Но туман все не рассеивался, и сон не обрывался. И Вадим все еще продолжал стоять на коленях перед лежащей без движения Ингой, и его глухие стоны заглушал довольный хохот ведьмы в белых одеждах. И Лариса по прежнему от парализовавшего ее ужаса не могла сделать ни шагу.

– Глупая самоуверенная девчонка, думала, что сумеет меня перехитрить, – Йола, наверное, уже давно так не радовалась. – Сама же себя и уничтожила! Силу она огромную собрала, да только вот правильно применить ее не сумела! А я поняла, что она меня ею убить собирается, у меня в таких делах опыта куда больше будет, чем у нее! Да не очнется она, не усердствуй.

Йола почти ласково сообщила Вадиму. Ее, видимо, забавляли его тщетные попытки привести девушку в чувство.

– Она не мертва!

– Мертва. Если еще и жива, то это ненадолго. Она ведь опустошена! Опустошена! Ты не знаешь, что это такое? – Йола расхохоталась так, что ее одежда заколыхалась с новой силой. – Это – пустышка, мой мальчик, оболочка. Обертка без конфетки! Вот что теперь представляет собой твоя драгоценная сестричка! Кра-асота, мне это нравится! Не жить ей, мой мальчик, зря стараешься. Она хотела собой тебя спасти, что ж, в каком-то смысле ей это удалось! Глупые люди, жертвуете собой ради других. Не понятно! А сделала бы так, как и обещала мне – разрушила Единение, и осталась бы жива. Возможно. Да только она опять ради тебя, дурачка, постаралась! Побоялась разрушать твои чувства и этой твоей… Глупые люди!

Вадим, оставив свои бесполезные попытки привести Ингу в чувство, теперь сидел возле нее, закрыв лицо ладонями, а Йола кружила вокруг него и, захлебываясь от восторга и радости, визгливым голосом обрушивала на него новые и новые порции своих излияний:

– Плохо тебе без сестрички будет, мой мальчик! Ну ничего, переживешь как-нибудь… Тебе уже не привыкать к подобным потерям, верно? Одной больше, одной меньше, подумаешь…

– Заткнись!!!

– Она сама виновата, твоя сестрица! Влезла, куда не следует! А я ее предупреждала! Предупреждала, слышишь?! – Йола уже не хохотала, а, нарезая вокруг него и Инги круги, злобно выплескивала кипящие ядом слова.

– Лара… Лара…

Лариса не сразу услышала за спиной еле слышимый шепот.

– Лара!

Наконец сообразив, что ее зовут, девушка оглянулась и к своему удивлению увидела стоящую за ее спиной Алену. Сестренку можно было бы даже принять за живую, так реально она выглядела.

– Аленка?! – Лариса и удивленно, и обрадовано вскрикнула.

– Тс-с, – Алена приложила палец к губам и, покачав головой, грустно улыбнулась. – Возьми!

Она протянула Ларисе второй амулет и показала глазами на Вадима.

– Сделайте Кольцо… Скорее!

Лариса неуверенно приняла из рук Алены вполне осязаемый амулет и неуверенно перевела взгляд с сестры на Вадима и обратно.

– Скорей же, – Алена нетерпеливо ее поторопила и, улыбнувшись, скрылась в тумане. О ее появлении напоминал лишь согревающий ладонь амулет – зеркально противоположный тому, что болтался на Ларисиной шее.

Еще не зная, что она будет делать, Лариса, следуя указке Алены, сделала осторожный шаг в сторону Вадима, который, отняв ладони от лица, уже выпрямился во весь рост и кричал Йоле:

– … Ты ведь меня хотела убить, да? Так и убей! Чего ждешь! Подавись своими чертовым амулетами!..

– Горячий юноша, – Йола, увлеченная перебранкой с ним, которая, судя по всему, ее изрядно забавляла, не замечала осторожно приближающейся к парню девушку. – Да ты мне уже и не нужен! Сестричка тебя опустошила так, что сил тебе хватит лишь для того, чтобы дотащиться домой. Убивать тебя – только силы напрасно тратить. Да к тому же она защиту на тебя навесила, о которую мне мараться не хочется. А вот девчонка твоя мне как раз и поможет! Сестрица не стала из нее силы выкачивать – пожалела, потому что… Потому что она теперь, видите ли, не одна! Ну это мне только на руку – такой двойной смертью как раз можно будет разбить Единение!

Йола снова захохотала, запрокинув голову, и пропустила момент, когда Лариса, бросившись к Вадиму, быстро накинула ему цепочку на шею.

– Стой! Не делай этого! – Йола, опомнившись, испуганно вскрикнула, но девушка уже взяла парня за руки. Старательно не глядя на лежащую без движения Ингу, Лариса выдавила в ответ на его вопросительный взгляд слабую улыбку: «Так надо…». И тут же они оба почувствовали, как по рукам заструилось тепло, постепенно наполняющее тела. Амулеты, вновь соединенные, будто ожили.