— То есть из-за того, что Честер сказал тебе, ты решил предать меня, свято веря, будто мне это поможет и что сцена для меня важнее?! — она резко остановилась прямо перед ним. — Ты дебил, что ли? Нет! Ты хуже!

Выругать его оказалось хорошим способом сбросить с плеч и сердца давно подвешенные грузы разочарования и боли.

— Да ты вообще представляешь, каково мне было? Особенно, когда ты попал в больницу? — Джулия металась из стороны в сторону, не забывая награждать Эрика самыми разнообразными кличками. — Критин! Псих! Идиот!

Когда английские слова закончились, она добавила на русском: «придурошный», «тупоумный!», — и на украинском: «недоумок», «покидьок»! А когда и все более-менее приличные ругательства исчерпались, она встала перед Эриком и поинтересовалась, какая нога у него больная. Убедившись, что правая, по ней и топнула со всей силы! Парень взвыл, схватился за конечность, стараясь удержать равновесие.

— Ненавижу! — напоследок рявкнула девушка и ушла.

Блайд вернулся к столику в кафе, прихрамывая и глупо улыбаясь.

— Так что, помирились? — заинтересовался Роберт, выигравший у Честера спор.

— Нет! — присел парень.

— Так поговори с ней еще раз! — настаивал друг.

Эрик уставился на него таким свирепым взглядом, словно желал поменяться местами и посмотреть на его реакцию, когда ему так отомстят!

— Нет! — выдохнул музыкант. — Второго такого разговора мои ноги не выдержат! И придется тебе меня на кресле-каталке всюду возить!

Роб так и не понял, причем ноги к беседе, но пытать уставшего и измученного музыканта не стал — сжалился.

Я запрещаю тебе!

Как-то Блайд вышел из студии, устроив себе перерыв. Нервы были на пределе, усталость выматывала, голова начинала гудеть от постоянного шума и повторяющейся час за часом мелодии новой песни, которую уже вторые сутки никак не могли нормально записать. Проходя мимо курилки, он остановился, с тоской посмотрев на струи табачного дыма, поднимающиеся откуда-то снизу, и в который раз задумался: «А не бросить ли полезную привычку не курить?». Безвольно вспомнив привкус табака, он уже было представил, как делает затяжку, но тут его осенило: ему еще не доводилось видеть курящего человека, сидящего на полу. Кто-то загадочный и немного трусливый прятался от посторонних. А кто же в этом здании стесняется пускать дым? Одна сумасшедшая мысль заставила его поддаться на уговоры любопытства и заглянуть в изолированную комнатку.

— С каких пор ты куришь? — словно гром прозвучало в двух шагах от сидевшей на корточках рыжей девушки, и она чуть не упала.

— Сядь, а то тебя заметят! Заметят тебя, и меня тогда тоже увидят! — дернула его за штанину она.

Эрик, понимая комичность ситуации, все же присел рядом.

— Ты не ответила! С каких пор ты пристрастилась к сигаретам? — настаивал парень, вонзив колючий взгляд в Джулию. Она сладостно пускала дым, что свидетельствовало о давности губительной привычки.

— С тех пор, как ты отнял у меня близкого друга! — заявила она, норовя кольнуть побольнее.

Вдобавок к теоретически отобранному, Блайд выудил из рук девушки еще и сигарету. Затянулся, тут же пообещав больше такого не повторять. Краем глаза заметил ее перекошенное от негодования лицо.

— Бросай это дело! — выпуская дым, приказал парень и поднялся, возвысившись над девушкой. — Это вредит твоему здоровью и голосовым связкам!

— Кто бы говорил! — как и ожидалось, Джулия разозлилась. — А ты вообще, почему куришь? Причем мои сигареты?!

Протест сопровождался взмахами и прыжками, дабы отобрать у парня предмет. Но из-за высокого роста музыканта Джули так ничего и не смогла сделать… только еще разок пнул его по больной ноге. Блайд ухитрился поймать ее за запястья, придвинуть ближе к себе и отобрать полную пачку, что вызвало не просто бурю эмоций, а целый шквал ругательств. Парень не реагировал на провокации. Развернулся и ушел, прихватив с собой упаковку губительного никотина. Перепалка с бывшей подругой придала парню былого острого прилива эмоций. Теперь, пообщавшись с ней, он чувствовал, что может продолжить работу. Джулия же вернулась в студию, громко хлопнув дверью.

— Сволочь! — выругалась певица, остановившись перед гитаристом.

Терри ничего не понял и уже собрался обидеться. Но все же решил поинтересоваться, за что его так!

— Ты чего?

— Да так, — выдохнула Джулия. — Встретилась с одним дебилом!

— Ого! — рассмеялись ребята. — Скажи нам его имя и адрес, мы его проучим!

Девушка мечтательно закатила глаза, представила, как парни отлупят Блайда… А потом опять в памяти воскрес эпизод аварии, и Джулия отказалась от этой затеи.

— Давайте лучше работать! — ей хотелось скорее забыться в музыке. К тому же, в последнее время мелодии получили роковый оттенок, что очень нравилось и ребятам из группы, и самой Джулии, а Генри ничего против не имел, так как перестал спорить с украинкой (она все равно выигрывала). Кстати, стоило продюсеру покинуть студию, как в нее заглянула Сара. Она робко топталась на пороге, перекинулась парой слов с подругой, но та заметила странность еще раньше, чем блондинка успела о чем-то спросить.

— Ты же пришла не из-за того, что соскучилась! — поняла Джулия.

— Я… — ей даже не пришлось договаривать фразу до конца.

— Ты надеялась встретиться с Генри!

Сара резко покраснела, схватила подругу за локоть и выволокла в коридор.

— Прошла неделя, а он даже не позвонил ни разу! — провыла модель. — Он хоть спрашивал обо мне?

Джули задумалась, но не припоминая подобные допросы от продюсера, а скорее соображая, как поведать девушке, что Генри слишком занят в последнее время, сказала:

— Я не буду лезть в ваши отношения! — отрезала сразу она.

— Почему? Ты могла бы помочь! Узнай у него…

— Нет! — отказалась Джулия, не дослушав. — Отношения между двумя людьми не терпят вмешательства извне. Пусть все происходит постепенно. Если ты его «задела», то он сам сделает первый шаг…

Разговор на этом закончился. Правда Генри потом ловил на себе подозрительно внимательные взгляды и требовал пояснения, но Джулия только мотала головой, подумывая, хватит ли «субтильному хлюпику» силенок и отваги для покорения Сары.


Следующие дни украинка описала бы лаконичным словом — «террор». Эрик же искренне верил, что это борьба за здоровый образ жизни, которая продолжалась неделю. Замечая музыканта с неизменной ухмылкой на лице (так как он уже предвкушал дальнейший оборот событий), Джули всячески пыталась скрыться от него, обойти или позорно сбежать, закрыться в ближайшем кабинете, не спрашивая разрешения у тех, кто там работает. Ни то, ни другое, ни третье не венчалось успехом. Эрик всегда догонял, ловил и тащил в сторонку, где настоятельно требовал показать содержимое сумки. Потом извлекал сигареты и удалялся, не обращая внимания на вопли, ругань и туфли, летящие ему в спину. Как-то, чтобы поиздеваться и смутить парня, Джули положила на самый верх сумки интимные вещи: трусы, прокладки… На Блайда это, конечно, подействовало, но ровно на две с половиной минуты. Преодолев секундное смущение, он отложил личные безделушки и отыскал заветную пачку.

— Чтоб тебя! — бесилась девушка, все больше выходя из себя, и в следующий раз спрятала сигареты в бюстгальтере.

Эту сцену изъятия Честер и Сьюзи запомнили навсегда. Эрик проводил досмотр, как истинный полицейский — ощупывая девушку. Она ехидно ухмылялась, стоя молча, что собственно и насторожило парня. Он догадался, где «зарыто сокровище». Шумно выдохнул.

— Мне начинает казаться, что тебе просто нравится меня лапать! — пробубнила она, когда руки парня скользнули к ее груди.

— Ты не бросила курить. Отсюда я делаю вывод, что тебе это все тоже доставляет удовольствие! — вежливо ответил он и улыбнулся.

— Эй, что вы тут делаете? — появился в коридоре Генри. Его без того большие глаза увеличились при виде обнимающихся Блайда и Джулии, а также спокойно наблюдающих за этой сценой менеджера и стилистки.

— Секретничаем! — всполошилась украинка и, привстав на носочки, шепнула Эрику: — Если скажешь ему хоть слово по этому поводу, я стану твоим самым жутким кошмаром!

— Ты обещаешь являться ко мне по ночам? — не обращая внимания на незваного продюсера, Эрик крепче прижал к себе пока еще не возражающую девушку. — Надеюсь, ты будешь в чулках и этом черном нижнем белье…

— И с топором в руках! — довершила картинку, нарисованную фантазией парня она.

Блайд рассмеялся и отошел в сторону, незаметно спрятав сигареты в карман.

— Ну что, идем работать? — как ни в чем не бывало направилась к продюсеру Джулия.

На грозный вопрошающе-предупреждающий взгляд Генри музыкант ответил пожатием плеч, мол, и сам не понял, что тут произошло.

— А вы оживились! — шепотом подметила Сьюзи, следуя за певицей. Но украинка только невразумительно что-то промычала.


Джулия надеялась покурить, спрятавшись под деревом в темном дворе Центра поздним вечером. Ее, конечно, грызла совесть за этот поступок: только детей ругала, а теперь сама хороша — курит! Она уже достала пачку, вытащила одну сигарету, посмотрела на нее преданным влюбленным взглядом и… точно также проводила улетающий объект.

— Эй! — возмутилась девушка, оборачиваясь, и встретилась лицом к лицу с…

— Блайд! Ты меня преследуешь?

— Я хотел с тобой поговорить! — с неумолимой серьезностью произнес он.

— Если ты по поводу курения, то это не твое собачье дело! — взвизгнула она, топнула ногой и скрестила руки на груди, демонстрируя отказ от любых диалогов.

— Я хотел сказать еще кое-что! — он смотрел ей прямо в глаза. — Джули, прости меня! И давай начнем все сначала.

У нее отвисла челюсть. Она не могла поверить в то, что слышит это. Но Блайд не испарялся, как призрак, и на галлюцинацию не был похож (ну немного бледный, синяки под глазами — но, кажется, живой, из плоти и крови). Джули потрогала его лоб — не горячий, значит — не бредил.