— Послушай, — заговорила Джулия, когда они вместе с бывшей моделью шли с кладбища после церемонии погребения Рональда. — Я знаю, что тебе плохо сейчас. Но мне нужно кое-что спросить. Ты ведь поддержишь меня во всем?

— Конечно! — мигом согласилась Сара, еще не зная, о чем поведет речь украинка. — Ты моя единственная подруга!

— Спасибо, — робко и смущенно улыбнулась та. — Я хочу записать с Эриком в дуэте несколько песен. Возможно, даже клип снять. Ты не будешь против?

Сара почувствовала укол в сердце тонкой иглой ревности и обиды. Она помнила, как бывший парень обхаживал подругу, совершенно не стесняясь присутствия модели, менеджеров и прочих. Но сегодня девушка поняла одну истину: не так много рядом с ней людей, которыми стоит дорожить. Пусть ее отношения с высокомерным Блайдом не сложились, однако он нужен Джулии. Так почему бы не уступить?

— Не буду. Почему я должна мешать развитию твоей карьеры?! — соврала Сара. Ей очень тяжело далась борьба с собственным эгоистичным Я. А подруга просто плясала от радости.


Если ревность Сары прошла для Джулии незамеченной, то вечером ей довелось увидеть целое шоу из криков и истерики. Задержавшись в студии допоздна (на часах уже было без четверти 12), певица вышла в сопровождении Терри, своего музыканта. Они увлеченно болтали о фильмах и держались рука об руку.

— Черт! — выругалась девушка, резко остановившись, и быстро-быстро заморгала. Глаза ее тут же стали красными.

— Что случилось? — Терри встал напротив, намереваясь помочь, он уже и так догадался о проблеме. — В глаз что-то попало? Давай посмотрю!

Парень принялся выискивать соринку, а Джули вдруг рассмеялась, чувствуя себя героиней какой-нибудь глупой мыльной оперы.

— По законам жанра, — веселилась она, — сейчас должна появиться ревнивая девушка, увидеть нас, подумать, что мы целуемся и устроить грандиозный скандал! У тебя, кстати, девушка есть?

В подтверждение ее слов из-за спины парня раздался жуткий вопль. Терри и Джулия с перепугу дернулись в стороны, уставившись на свирепеющую с каждой секундой невысокую девицу. Незнакомка, не особо задумываясь, обрушила карающую сумку на многострадальную голову гитариста. Посчитала, что этого мало, и принялась отпускать парню подзатыльники и оплеухи.

— Девушка! Прекратите! — рявкнула на ненормальную Джулия, чтобы прекратить этот бардак, и тоже чуть не получила сумкой.

— Ты! Так и знала, что ты мне изменяешь! — орала незнакомка, целясь поставить как минимум еще одну шишку музыканту, а он прятался за украинкой, и так все трое кружились вокруг оси.

— Нэт, я не изменял! Я работал! — оправдывался, подскакивая от очередного удара, парень.

— С кем? С ней? Целуясь посреди коридора? — гоняла его девушка, а Джули, услышав это, нервно рассмеялась, вспомнив недавние свои слова, призвавшие ревнивую фурию.

— Нэт, погодите. Мы действительно работали! — попыталась остановить взбешенную подругу гитариста она и схлопотала звучную пощечину.

— Шлюха! — окрестила ее невменяемая Нэт. — Кем ты можешь здесь работать?

Терри перестал метаться, увидев злобный блеск в глазах замершей певицы. Она сейчас раздиралась между желанием жестоко отомстить, выдрав из прически его девушки пару локонов, и благородным порывом объяснить все как есть. Но почему-то дикая чесотка в кулачках перевешивала здравые позывы разума успокоиться.

— Нэт! — схватил за руку свою ненормальную подругу парень, явно опасаясь за волосы подруги. — Приди в себя!

Он всерьез рассердился, а девушка от его сурового грубого тона впала в слезливую истерику.

— Ты меня больше не любишь! Ты защищаешь ее! — слезы лились в три ручья.

После этих воплей Джулия все же почесала ладошку о щеку вопящей ночной банши, отпустив ответную пощечину девице! Терри чуть за сердце не схватился, представив, во что дальше может развиться подобный женский диалог. «Как минимум в поединок на ногтях! И без правил!» — подумалось ему.

— Прекратите орать! Немедленно! — приказала Джулия. — Поднимитесь!

И подействовало! Вспыльчивая особа встала, пару раз хлюпнула носом и смолкла.

— Вот и славно! — внезапно улыбнулась ей украинка. — А теперь давайте познакомимся! Меня зовут Джулия. Для очень хороших знакомых, я Джультетта. Певица. И мы с Терри работаем вместе. Уж извините, но сегодня нам пришлось задержаться…

— Нэтали Краун, — чуть присела с перепугу в реверансе перед девушкой подруга музыканта. — Мы с Терри…

— Я итак поняла, — перебила ее Джули. — Если вы так волнуетесь по поводу того, чем мы занимаемся в рабочее время, то можете присутствовать при записи.

— А Джейк будет не против? — удивился гитарист.

— Джейк? — задумалась певица. — Будет. Он и против меня был. А теперь, видишь, привык.

— Так вы действительно не встречаетесь? — на всякий случай уточнила Нэт.

— Нет! — улыбнулся ей Терри. — У Джулии есть уже кое-кто…

— Я бы так не сказала, — немного смутилась украинка, уловив намек друга.

— Кхе, — кашлянул вдруг Терри, указывая куда-то вдаль коридора, в его темноту, где притаилась чья-то фигура. — Думаю, он с тобой не согласится!

Джулия оглянулась. Из тени вышел настороженный Блайд. Сегодня он был одет во все черное, что придавало его облику таинственности и толику угрозы. Девушка улыбнулась звездному другу и протянула руку вперед, призывая парня подойти. Эрик медленно двинулся к ней, суровым взглядом осмотрев присутствующих, а потом его взгляд скользнул по красной щеке украинки.

— Что это? — спросил он ледяным тоном, коснувшись «боевой раны» на лице Джулии.

— Ничего! Не обращай внимания! — отмахнулась она и, привстав на носочки, поцеловала парня в губы. — Как ты здесь оказался? У тебя же сегодня нет дел в студии.

— Решил забрать тебя. Узнал от Чеса, что вы надолго засели за работой. — Сказал Эрик и снова бросил взгляд на Терри и его девушку. Джулия опомнилась, представила незнакомку Блайду, а потом предложила всем вместе отужинать в заведении мистера Чедхауса. Товарищи согласились. И только Эрик как-то уж очень холодно отнесся к идее совместной трапезы с посторонними личностями. У него были совсем иные планы, о которых Джулия узнала, когда ее привезли к дому музыканта и потащили в лифт.

— Ты шутишь! — сопротивлялась она. — Ты знаешь, который час? Мне домой надо!

— Идем! — волок ее за собой Блайд и грозился понести на руках, если она не прекратит отказываться. Причем грубая, каменная маска, весь вечер не слетавшая с его лица, начала пугать девушку, и она сдалась. Смиренно прошагала за парнем в лифт, потом по этажу к квартире, переступила порог и попыталась взмолиться, как Золотая Рыбка перед стариком, поймавшим ее неводом…

— В ванную! — указал на дверь музыкант. — Твоя любимая майка в гостевой!

— Да ты прям все спланировал! — хмыкнула она, и не подозревая, как была права.

После теплой ванны и переодевания в более легкую одежду Джулия столкнулась с Эриком в коридоре.

— Спокойной ночи! — заявила девушка, разворачиваясь по направлению к гостевой комнате.

— Куда? — остановил ее он. — Собираешься спать там?

Джулия кивнула.

— Хорошо! — сказал Блайд, дождался, когда она отвернется, после чего коварно подхватил Джулию, поднял на руки и понес в свою спальню. Там поставил на ноги прямо перед собой, взглядом намекнул, чтобы девушка сняла с его плеч халат. Приобняв ее за талию и раскачиваясь, словно в танце, подвел к постели, после чего толкнул на покрывало. Ей все это напоминало некую возбуждающую игру. Кровь уже бурлила в жилах, сердце ускоренно билось, но хитрец Блайд, умостившись рядом, просто придвинул Джулию к себе и уснул. А она лежала и думала, что ее второй раз так глупо и, тем не менее красиво, «динамят». Посокрушалась, бросила взгляд на дремлющего с ангельским видом парня и тоже позволила сладким снам овладеть разумом…

Утром Эрик не обнаружил девушки ни в постели, ни в квартире вообще. Набрал ее номер, и по шуму определил, что она уже на полпути домой.

— Могла бы и попрощаться! — вместо приветствия буркнул он.

— Подойди к зеркалу, сонный принц! — рассмеялась она, и положила трубку, чтобы набрать Гарольда. А Блайд нехотя поднялся с кровати, дошел до умывальника, посмотрел на зеркало, надеясь найти там записку, но «сообщение» оказалось в уголке его губ, оставленное помадой.


Она знала, что придется оправдываться и, возможно, даже врать. И чувствовала себя просто жуткой трусихой, когда вызвонила Гарольда, моля его о помощи. Ведь мужчина не только смог бы отвлечь на себя внимание осерчалой подруги, но и стал бы замечательным прикрытием в случае, если Сара захочет чем-нибудь тяжелым запустить в украинку (но о таком развитии сюжета девушка, конечно же, ничего не сказала знакомому). Вместе с фотографом она переступила порог квартиры, заняв место немного позади гостя. Бывшая модель встретила их в коридоре. Она стояла, вперив руки в боки, и с видом истинного гнобителя подруг.

— И где ты?.. — начала Сара допрос, заметила Гарольда, застеснялась и завязала халат потуже, жалея, что нельзя надеть маску, чтобы спрятать не только тело, но и шрам.

— Мы вчера с Терри засиделись. Потом примчалась его девушка, закатила скандал. Мы чуть не подрались. Вспомнили, что за день почти ничего не ели и отправились перекусить… — тараторила Джулия, умышленно исключив из своего доклада о вчерашнем вечере персону Блайда.

— Ладно, — выдохнула блондинка, и перевела взгляд на Гарольда. Сара до сих пор стеснялась своего шрама, поэтому к мужчинам относилась весьма настороженно и даже агрессивно. А вот сам фотограф с удовольствием разглядывал девушку, конечно, с профессиональным интересом. Джулия уловила его настроение и вспомнила, что надо наконец познакомить гостя и бывшую модель.

— Сара, знакомься, это Гарольд — лучший фотограф из лучших! Я хочу, чтобы он посмотрел на твои работы и сказал свое мнение! Мне показалось, что вам будет о чем поговорить.