— Общаемся, — хихикнула Анна, упираясь носом в плечо брата.

— Вот как! — мама заметила признаки недосыпа на лицах шаловливого трио. — Вы что, вообще не спали?

— Ну… — пожала плечами дочь. — Как-то не очень хотелось.

— У вас есть пять минут, чтобы подняться! Я жду вас в столовой! — постаралась выглядеть суровой миссис Таунсенд и закрыла за собой дверь.

Только сейчас Эрик надумал отпустить Джулию. А так как она все это время сопротивлялась, упираясь ему в бок руками, — то грохнулась на пол.

— Вот же гад! — выругалась она, и Эрик тут же оказался рядом на коленях.

— Прости, — сожалел он, но вместо прощения получил ладонью по плечу.


Почистив зубы, переодевшись и расчесавшись, Джулия выглянула за дверь, а там уже стоял Блайд. Он схватил ее за руку, и как мальчишка, воодушевленный грядущим подвигом, потянул ее вниз по ступенькам, приговаривая: «Я хочу тебе кое-что показать!». Но где-то на середине лестницы остановился, прислушиваясь к голосам внизу.

— Все, — обреченно выдохнул он. — Никуда мы не пойдем! Эмма приехала.

Джулия не понимала, в чем заключается проблема, пока не увидела все семейство столпившееся у входной двери. Старшая сестра Блайда была на сносях — большой животик не позволял ей нормально передвигаться, поэтому она шумно выдыхала и закатывала глаза, когда ее меньшее чадо носилось вокруг бабушки с дедушкой, вопя во все горло. Супруг Эммы пытался догнать белокурого сынишку — между прочим, свою точную копию. Маленькое горластое создание навело шороху так, что миссис Таунсенд и Анна просто прижались к стенке.

— И кто у нас здесь вопит?! — поймал и поднял за шиворот ребенка Эрик. Малыш замолчал, трепыхаясь в руках дяди. Понимая, что спуску ему не дадут, он обиженно надул губы и скрестил ручки на груди. Оба его родителя с облегчением выдохнули.

— Почему, когда ты тут появляешься, от тебя столько шума? — попыталась возмущаться Анна. — Эм? Ты родила не ребенка, а сирену! Давай будем сдавать его в прокат на морские судна! И нам прибыль, и им хорошо!

Ребенок тут же возмутился. Муж Эммы, пожав Эрику свободную руку, присел на корточки, помогая жене разуться. Блайд поставил шкодника на пол.

— И чего ты так разорался? — поинтересовался парень.

— Она! — захлебывался гневом мальчишка, тыча пальцем в маму. — Обещала парк и качели! А в результате только манкой пичкала! А я ее терпеть не могу!

— Кого? — вмешалась Джулия, на которую до этого вопроса никто не обращал внимания. — Терпеть не можешь: маму или манку?

Эрик заулыбался, а мальчик уставился на незнакомую тетю и подозрительно притих.

— Эмма, Адам, знакомьтесь, это Джулия, моя подруга! — представил ее вновь прибывшим парень.

Старшая сестра переглянулась с младшей (они чем-то были похожи, хоть и казались совершенно разными), весело подмигнула ей и заулыбалась, протягивая руку новой знакомой.

— Очень приятно!

— И мне! — пожала руку Эмме Джулия, раскланялась с ее мужем и тут настала очередь высказаться самому маленькому представителю семьи. Альфред вышел вперед, дернул тетю за штанину и, задрав голову, с очень серьезной мордашкой выдал:

— Я на тебе женюсь! — подумал и добавил: — Когда вырасту!

— Если раньше тебя на ней дядя Эрик не женится! — хихикнула Анна, получив за это тычок от брата.

— Пойдемте, позавтракаем! — подтолкнула всех к столовой миссис Таунсенд, и день для Джулии снова продолжился в тесном кругу семьи, которой у девушки никогда не было… Она смеялась, кормя с ложки Альфреда, занявшего место рядом с ней и отказывавшегося передвинуться. Иногда кормила и Эрика. Вместе со всеми хохотала, когда оба они отказались от каши, не сговариваясь синхронно состроив одинаковые гримасы. Потом Эмма, мама Эрика, отец и Адам отправились по магазинам, скупать одежку для новорожденных. А Джули с Блайдом, прихватив Альфреда, решили устроить прогулку по былым местам славы одного скромного музыканта. В заснеженном городке практически не оказалось уголка, где Эрик бы не был. «Вон там мы с друзьями как-то разбили окно и получили не только от родителей, но и от полисмена!.. А потом и в участке разбили окно… За что просидели несколько суток! — рассказывал парень, указывая пальцем на небольшой музыкальный магазинчик, из которого тут же выглянул продавец и помахал Блайду. — А там я первый раз целовался с девушкой и…» Он вовремя сообразил, что начинает выбалтывать лишнее — две удивленные пары глаз уставились на него, и музыкант решил прервать экскурсию. Замолчал, бросил снежком в Джулию, макнул племянника в сугроб, развязывая маленькую войну.

И вот уже они шли по дороге, больше напоминающие передвигающихся снежных баб, когда Джулия резко остановилась, не веря своим глазам. В нескольких шагах от нее точно также замерла маленькая кудрявая девочка в розовой вязанной шапочке. Она глядела на девушку такими родными, немного испуганными глазами, что украинка невольно пустила слезу.

— Джули! — с визгом бросилась на шею, присевшей на колени девушке малышка.

— Люс! — крепко обнимала ее та, глотая горечь и подкативший к горлу ком. — Как?

Приемная мама девочки встала рядом с Эриком, придерживающим за шиворот куртки Альфреда, — тот норовил вырваться и втиснуться между Джулией и Люси, демонстрируя, что делить украинку он ни с кем не собирается! Но только скользил по снегу ботинками и греб в воздухе руками.

— Я так рада! Так рада! Я так скучала! — приговаривала девочка, а Джули ничего не могла выжать из себя в ответ, кроме всхлипываний. Наконец, Люси отодвинулась немного от нее и вытерла оросившие щеки взрослой слезы своей варежкой.

— Ну не плачь! — улыбнулась малышка и повернулась к Эрику. — Ты за ней присматриваешь? Как она себя вела?

Блайд рассмеялся, чувствуя себя учителем, отвечающим перед директором за нерадивого ученика.

— Хорошо! — подмигнул он. — Но кое за что ее можно было и наказать!

Люси тут же обернулась к Джулии и насупила бровки.

— Что натворила? — сурово поинтересовалась она.

— Честное слово, ничего! Это он во всем виноват! — тут же попыталась спихнуть вину за все прегрешения на плечи парня девушка.

— Взрослые! — пробурчала Люси, воздев глаза к небу.

Пока девочка воспитывала бывшую няню, Эрик спокойно пообщался с приемной мамой Люси и пригласил их на ужин в дом родителей. Решив вот так сделать приятное украинке.

Джулия прилетела обратно счастливая, а вот Альфред — молчаливый и злой. «Приревновал!» — подумал Блайд, снимая с племянника ботинки.

Девушка буквально взлетела по ступенькам на второй этаж, желая поделиться радостной новостью с Анной. И не стуча ворвалась в комнату, застав сестру Эрика в объятиях голого парня под одеялом… Сконфузившись, украинка, проронила: «Извините» — и закрыла дверь. Осложняло ситуацию то, что музыкант уже поднимался следом за девушкой и заподозрил неладное, когда она попыталась развернуть его в обратную сторону. А услышав подозрительный шум из комнаты сестры, отодвинул Джулию и вошел…


Блайд уже много наговорил сидящим перед ним парню и девушке. Отчитал так, что Анна едва ли не плакала, а ее бойфренд краснел, помышляя скорее сбежать, и нервно косился на дверь. Сейчас Эрик молчал, и то только, потому что Джулия крепко сжимала его колено, в попытке хоть как-то приструнить пыл друга.

— О чем ты думала?! — снова собрался пристыдить сестру он.

— Мне не пятнадцать, чтобы ты вот так на меня орал! — взбунтовалась Анна.

— И правда, Эрик, она же взрослая девушка! — поддержала ее украинка. — Ну разве ты не пропадал по ночам у каких-нибудь девиц в ее возрасте?

— Я — другое дело! — рявкнул парень.

— Почему это? — не собиралась больше терпеть сестра.

— Молчать! — прикрикнул на нее брат, а потом развернулся к Джулии. — И не смей вступаться за нее! Это не твое дело! Я сам разберусь со своей сестрой! Тебе понятно?

От такого девушка просто онемела. Блайд не на шутку рассердился и орал так, как в тот день за кулисами, когда у него поднялась температура. Анна была шокирована. Она то считала, что между Эриком и Джулией всегда царит понимание и ласка, а тут вдруг, брат посмел поднять голос на ту, которую совершенно недавно нежно целовал…

— Не ори на нее! — теперь Анна вступилась за украинку.

— Ничего! — как-то резко помрачнев, проговорила сквозь зубы Джулия, опустив глаза. — Прошу прощения!

И с этими словами она поднялась наверх.

Эрик распинался еще двадцать минут. Анна кричала на него в ответ. Под этот шум и гвалт, поднятый родственниками, бойфренд тихо прокрался к вожделенной двери и исчез в неизвестном направлении. Рассорившись окончательно, брат и сестра разошлись по разным комнатам.


— И машинка бах! — хлопнул об пол миниатюрной копией джипа Альфред, но тетя Джулия печально глядела на сотворенное им ДТП, впрочем, как и на устроенный кавардак в комнате. Она просто сидела на полу, вертя в руках черный автомобиль.

— Тетя Джули, — подсел ближе ребенок, заглядывая в лицо девушки. — Тебе плохо?

— Нет, все хорошо! — заверила его она и позволила залезть себе на руки. — Ты знаешь какие-нибудь стихи? Прочтешь мне?

Альфред самозабвенно стал декламировать какую-то детскую поэзию о медвежонке. И внезапно голос мальчишки поддержал бархатный, уже спокойный баритон Блайда. Он подошел сзади, усевшись за спиной девушки. Прижав ее коленями, он обнял украинку.

— Прости, — прошептал Эрик в самое ухо Джулии.

— За что? — пожала плечами она. — Тебе не за что просить прощения. Я сама виновата. Позволила себе лишнего. Расслабилась!.. Вот и поплатилась.

— Джули, — поцеловал ее в щеку парень, не обращая внимания на сосредоточенный и недовольный взгляд племянника, соображавшего, а сильно ли больно будет дяде, еслистукнуть его машинкой.