Сара всхлипнула, и Джулия обняла ее.

— Я дернулась, он полоснул меня по лицу. Не помню, как мне удалось вырваться, но я побежала по коридору… Кричала, звала на помощь. Его схватили… А потом я оказалась здесь. Доктор говорил, что нужно кому-то позвонить, но я… Отцу бесполезно. Мать не хотелось пугать. Хотя, думаю, она слишком занята, чтобы обо мне думать. А ты — единственная, кто… кому можно довериться. Ты каждый раз оказывалась рядом…

— Тише! Все будет хорошо! — уговаривала ее Джулия. — МЫ все переживем! Поверь! Как бы ни было плохо, но мы справимся! Ты и я! Хорошо?


Блайд уже всерьез начал нервничать. Даже собирался закурить, но входная дверь хлопнула, и через минуту в гостиной появилась Джулия. Измученная и уставшая, обессиленная она приземлилась прямо на пол у его ног, положив голову на колени парню, как кошка, требуя внимания.

— Как Сара? — спросил Эрик, поглаживая рыжую макушку.

— Плохо, — вздохнула девушка. — У нее будет шрам на поллица. С модельным бизнесом придется завязать, а чем заняться в дальнейшем, она и сама не знает. Можно сделать операцию, хирургия ведь творит чудеса. Но мне, кажется, что она и сама устала от сцены. Поэтому и капризничает. Доктор отправил ее к психотерапевту, а тот переадресовал ее в пансион на время, чтобы вернуть душевное равновесие. Впрочем, она не возражала. Сама хочет обречь себя на добровольное заточение.

Она подняла голову и посмотрела ему в глаза.

— Прости за этот разговор сегодня с Генри. — Извинялась Джулия, чувствуя вину. — Я не хотела тебя мучить. Ты сильно на меня злишься?

— Сильно, — признался Блайд. — Но! Будем считать это твоей местью за мои слова тогда…

— Ты про «наигрался»? — поняла Джули. — Я уже давно забыла.

— Простила? — удивился Эрик.

— Давно! Как только поняла, что ты… — она снова спрятала лицо на его коленях.

Блайд передвинулся, заставил девушку лечь на диван, умостился рядом и обнял ее.

— Боже, это так больно! — вздохнула она. — Я до сих пор, как вспомню тебя, лежащим там на земле, в грязи… Становится жутко, холодно и страшно. Пусто как-то.

— Не вспоминай! — Утешал ее Эрик, не прекращая поглаживать, обнимать, осыпать поцелуями лицо. Джулия прижалась к нему всем телом.

— Никогда так больше не делай!

Она успокоилась. Взглянула на него, надеясь услышать, что подобных фокусов парень никогда не выкинет. Но он мог думать только о ее губах. Поцеловал.

Дверной звонок испортил всю романтичность момента. Крепко сжав Джулию в объятиях, Эрик вздохнул. Отпустил девушку, поднялся и пошел открывать, бубня по дороге: «Сегодня просто безумно насыщенный и тяжелый день!».

— А по-моему весь год такой! — прокомментировала Джули, принимая вертикальное положение и удобнее усаживаясь на диване.

На пороге стояли Генри, Честер и детектив. Хозяин пропустил гостей, готовясь услышать совершенно неприятные новости. Джули тут же отправилась на кухню, чтобы проготовить чай.

— Мы кое-что интересное узнали, — начал Чес, но позволил детективу взять инициативу в свои руки.

— Скажите, вам знакома некая Рейчл Грин?

Вопрос застал врасплох не только Джулию. Она посмотрела на Блайда, который усиленно пытался понять, к чему в истории с нападением на украинку приплели бывшего менеджера Сары.

— Да, — ответила девушка. — Встречались пару раз и при очень неприятных обстоятельствах. А что?

— Расскажите мне подробнее, — настаивал полисмен.

— Она была менеджером и помощницей моей подруги, Сары. Правда, как выяснилось, у Рейчл были свои планы на нее. Дело в том, что однажды она, мягко говоря, продала Сару одному влиятельному дяденьке, которому очень не понравилось получать отказы от моделей. Я была тогда с ней и знаю, о чем говорю. Вместе с Тэей Бленч, это директор агентства моделей в «Стоун херст», мы вывели ее на чистую воду. А потом Тэя уволила ее и пригрозила оповестить все знакомые ей агентства о подвигах бывшей подчиненной. Но почему мы сейчас разговариваем с вами о ней?

— Сегодня выяснились очень интересные подробности, — почесал нос детектив. — Мы допросили напавшего на вашу подругу, и выяснилось, что он тоже знаком с мисс Грин. Даже больше того. Он состоял в некой связи с ней. Она попросила его оказать некую услугу. Как понимаете, в ее намерения входило отомстить вам и вашей подруге. А мистер Тэд Чонс, который и напал на мисс Рейзвелл, не собирался ее убивать. Его целью было напугать, возможно, покалечить, а лучше — испортить внешность!

— Чего он и добился! — фыркнул Генри, стараясь смотреть в окно, а не на сидящих на диване Джулию и Эрика.

— Так вот, — продолжил перечислять новости полисмен, не обращая больше внимания на нервного продюсера. — Человека, который напал на вас, тоже знаком с мисс Грин.

Джулия онемела. Она сама не заметила, как разволновавшись, ухватила Блайда за колено. Эрик, успокаивая девушку, положил руку поверх ее пальцев.

— Объясните, — попросил он детектива.

Мужчина откинулся на спинку кресла, недобро сверкнув глазами в сторону музыканта, и заговорил так, словно вся эта ситуация доставляла ему особое извращенное удовольствие.

— На сколько мне известно, вас, господин Блайд, когда-то связывали теплые отношения с мисс Рейзвелл. И вы, к сожалению, не замечали чувств, которые испытывала к вам ее компаньонка. А ведь она очень радовалась, когда вы расстались. Мисс Грин рассчитывала на ваше внимание, пока рядом с вами не появилась рыжеволосая иностранка. Тогда вы, по мнению мисс Грин, стали одержимы ею и совершенно забыли обо всех… И вот по этой то причине злопамятная леди решила отомстить. Возможно, ее месть была бы более «мягкой», если бы вам, Джулия, не удалось поймать ее на горячем, когда вы подключили миссис Бленч к вашим разбирательствам по поводу сводничества. В общем, ей удалось убедить мужчин пойти на преступление. Как вы уже поняли, для вас готовилась очень неприятная участь. Но поскольку вам хватило сил удрать, то прикрепленный за вами подозреваемый рассердился и решил закончить начинание убийством. Вы ведь не на шутку его рассердили, разбив ему нос.

Эрик сильно сжал пальцы девушки. Она боялась, что он начнет винить во всем себя.

— Нам удалось отыскать мисс Грин. На нее нас вывели ее подельники. Сейчас она под стражей. Уже дала показания, ничего не отрицает. Скоро состоится суд, и вы обязаны на нем присутствовать. — Закончил детектив. — Но мне, кажется, что дело дойдет до психологического аспекта, и мисс Грин избежит заключения.

Джулия только кивала, но все ее мысли метались вокруг помрачневшего Блайда.

Наказание и поиски истины

Сара совершенно не хотела присутствовать на суде. Она вообще не собиралась ни под каким предлогом выбираться из своего уютного заточения в пансионе. Но рано утром примчалась Джулия… После серьезного скандала с футболянием по комнате пластмассовой посуды, бывшая модель выдохлась и устало села на кровать, понимая, что с кем-с кем, но с Джулией воевать совершенно бесполезно.

— Чего ты хочешь от меня? — взмолилась девушка.

— Во-первых, — присела рядом подруга. — Ты все таки подымешь свой тощий зад и мы поедем в суд. Поверь, мне тоже очень не хочется там присутствовать, смотреть на этих людей и вспоминать о том, что они с нами сделали. Но мы должны увериться, что они будут наказаны. Дадим показания и уйдем. Во-вторых, — Джулия весело подмигнула расстроенной блондинке, подскочила с места, выбежала за дверь, а вернулась уже с медсестрами, которые расставляли на столике три подарочные коробочки.

— Выбирай одну из них! — широким жестом пригласила украинка.

— Там бомба? — заинтересовалась Сара, с опаской поглядывая на подругу.

— Ага, я решила облегчить тебе жизнь и подорвать! А то как-то надоело выслушивать твой скулеж! — хихикнула, закатывая глаза Джулия. — Давай, выбирай!

Блондинка поднялась. Медленно подошла к столу, протянула руку и, не касаясь, поводила над коробками, не зная на какой остановить выбор. Ее все еще одолевало странное ощущение, что это какой-то розыгрыш. Взмолившись, она все-таки положила ладонь на розовую коробку. Джулия рассмеялась:

— Так и думала! Блондинок просто тянет к розовому!

После чего сняла крышку и показала Саре очень дорогой профессиональный фотоаппарат. Камера перекочевала из рук в руки, и бывшая модель с удивлением для себя проявила особый интерес к этой «игрушке». Джулия смотрела на подругу с улыбкой.

— Вот ты и сделала выбор, чем будешь заниматься! Фотографируй на здоровье!

— Не поняла, — буркнула Сара.

— Чего тут не понятного? — возмутилась украинка. — Ты сама сказала, что моделью больше не будешь, а чем заниматься дальше, не знаешь. Я решила тебе помочь. Ты станешь фотографом, и пусть твои бывшие коллеги умоляют тебя сделать им фотосессию!

— Но…

— Никаких но! Пора двигаться дальше! — мягко улыбнулась ей Джулия. — Собирайся. Я подожду тебя за дверью!

Сбитая с толка Сара без лишних препирательств попыталась привести себя в порядок, оделась, не стала даже в зеркало смотреть — постаралась укутаться так, чтобы видны были только глаза. Смирившись с судьбой, она спустилась вниз, села в машину, и когда увидела водителя, готова была разорвать подругу на клочки.

— Что он здесь делает? — рычала Сара, осведомленная, из-за кого все ее проблемы.

— Успокойся! — резко рявкнула на нее украинка, и у бывшей модели мурашки по коже пробежали от такого поведения. — Запомни хорошенько то, что я тебе скажу сейчас. То, что произошло с тобой, случилось бы так или иначе. Ты этого не знала, но Рейчл давно лелеяла месть. Попытка сделать из тебя проститутку была первым шагом, а потом она задумала это, — Джулия провела рукой по ране на лице подруги. — Могло быть и хуже, но вмешалась я, и оттянула основную часть ее внимания на себя. Эрик здесь не при чем! Это не он вдалбливал в ее больную голову идеи нанять двух уродов. Не он взял нож, чтобы порезать тебя. Не он хотел тебя изнасиловать! Ему вся эта ситуация причиняет не меньше боли, чем тебе или мне! Пожалуйста, — она посмотрела на блондинку, умоляя прислушаться к ее словам, — не вини его. Ради меня! Он здесь, чтобы поддержать.