— Согласен! — нашелся Блайд, но прозвучало все равно угрожающе.

Джулия попыталась привстать, чтобы увидеть его. Стоило ей пошевелиться, как шум вокруг стих, превращаясь в гробовую тишину. Она села на диване удобнее, оглядела всех присутствующих мужчин: Уильям — доктор, сидит рядом с ней на диване, Честер — менеджер, стоит рядом с продюсером и нервно потирает покоящуюся в кармане зажигалку, мечтая возобновить пагубную привычку и покурить; Генри нервно сглатывает — этот явно мысленно уже три рюмки коньяка выпил; в кресле сидит Роберт — друг и менеджер Блайда, а вот и он сам… Серьезный и напуганный, злой — замер вдалеке и не двигается. Не подходит почему-то.

— Мисс! — еще один мужчина, незнакомый… Хотя нет. Она припомнила его. Виделись как-то… Неделю назад, когда они с напарником приходили сюда и вот точно так сидели за столом, составляли протокол… А сама она разместилась здесь же и рассказывала, как на нее напали… Сегодня на нее тоже…

Джулия потеряла сознание. А когда пришла в себя, вокруг уже было тихо и пусто. Она даже испугалась, не увезли ли ее поспешно в какой-нибудь пансион, под наблюдение психиатра? Не желая находиться неизвестно где, девушка поднялась, добралась до окна…

Щелчок замка — единственный звук в обители тишины, на который Джулия откликнулась. Вздрогнула, обернулась… И увидела его. Эрик вышел из своей комнаты с вещами в руках. Поднял на нее глаза и замер на месте. А она смотрела на него, плакала, дрожала и думала только о том, что ей хочется прикоснуться к нему. Он же, как на зло, двигался медленно. Слишком медленно. Потому что в прошлый раз она не позволила к себе даже притронуться, и он сомневался, позволят ли ему сейчас ее обнять. А ей было больно от того, что он остановился. Поэтому сама подошла, прижалась всем телом к парню, дрожа как осиновый лист. В голове одна за другой мелькали мысли, которые так хотелось озвучить, но ком в горле мешал говорить.

«Не отпускай! ТЫ единственный, рядом с кем мне по-настоящему спокойно!» — кружилась без конца, будто зациклилась фраза.

«Могу ли я тебя обнять?» — думал он и, плюнув на условности и размышления, просто крепко сжал ее в своих объятиях. Она разревелась и плакала около пятнадцати минут, спрятав лицо на его груди.


Солнце прокралось в комнату Эрика, шутливо пустив лучик в глаза спящей девушке. Она очнулась ото сна, села на кровати, осматриваясь. И уже через секунду по ее щекам потекли слезы. Его — самого главного — не было рядом. Сердце щемило от боли. Глупый страх взывал к истерике.

Дверь распахнулась, и в нее вошел тот, кого так не хватало. Эрик секунду помедлил, всматриваясь в испуганное лицо девушки, увидел несколько слезинок, скатывающихся по щекам, и, пристроив поднос с завтраком на полу, влез на кровать. Обнял дрожащую девушку за плечи.

— Что? Кошмар?

— Тебя не было… — очень тихо произнесла она.

Эрик рассмеялся. Отпустил ее, чтобы более свободно усесться рядом и смотреть ей в глаза.

— Так чем мы сегодня займемся? — задумался Блайд, рассматривая девушку. — Я бы с удовольствием провалялся вот так целый день! Можем поставить какое-нибудь кино и не вылезать из постели!

— Погоди! — спохватилась она. — А как же работа?

— Я все отменил еще вчера. — Заявил он, нежно погладив ее по плечу.

— Не нужно жертвовать ради меня своей карьерой.

— Джули, — начал сердиться на нее Эрик, а потом превратил все в шутку. — А я решил просто забить на все и притвориться больным! Ничего страшного с моей карьерой не случится, если я хотя бы сегодня не выйду из дома!

Зная, насколько развит трудоголизм у Блайда, она совершенно не поверила его словам.

— Ладно! — сцедила она сквозь зубы и протянула открытую ладошку. — Дай мне телефон!

Эрик подал ей сотовый, внимательно наблюдая, как девушка, набрав номер, ожидает ответа.

— Привет! — стараясь говорить четче и чуть громче, поздоровалась она с кем-то. — Все нормально! Не нервничай! Я не нервничаю, и ты не волнуйся без надобности! Набери Джейка, пусть будет готов. Мы будем работать! Не истери! Все!

Она выключила телефон и отложила его на столик. Эрик раскрыл рот от удивления, когда понял, что девушка не собирается отсиживаться дома после такого потрясения.

— Набирай Роберта! Мы поедем на работу вместе! — заявила она. — Я буду записываться в соседней студии!

— Но… — все же возмутился Эрик. — Уильям сказал, что не сможешь…

— Ага! — подловила его она. — Значит, ты говорил с Уиллом. Решил поддержать меня. Считаешь, что я не способна работать? Я докажу тебе, что могу!

Она слезла с кровати и принялась копаться в шкафу, соображая чего бы надеть. Парень уже собирался устроить скандал упертой дурехе, но решил, что с нее итак достаточно потрясений, и вообще — они ведь только недавно помирились, и не стоит рушить хрупкий мир ссорами. Хотя, был и еще один вариант — привязать ее к кровати, как в свое время это проделала Джулия с ним. Блайд и не подозревал, что в его силах применить и очень даже приятный способ заставить девушку остаться дома… Но как и большинство мужчин, просто забыл о нем.

Эрику тоже пришлось звонить менеджеру и снова менять свои планы, и собираться на работу.


Через центральный вход, шокируя своим появлением работников компании «Стоун херст». Одинаково одетые в темные тона. Пара словно сошедшая с обложек какого-нибудь журнала прошагала к лифту, где их уже поджидали встревоженные менеджеры. Все вместе они поднялись на этаж звукозаписывающих студий.

— С этим бантиком на шее, ты как кошка! — прокомментировал Роберт, обратив внимание на весьма выделяющийся бант девушки.

Блайд и Честер скривились и опустили глаза. Все знали, что Джулия скрывает под лентой.

— Мяу! — подмигнула парню она, чтобы немного скрасить мрачное настроение друзей. — Вы меня не хороните, а просто отводите на запись!

Эта фраза просто убила наповал Блайда. Парни заметили, как перекосило Эрика от слов девушки. Он дернул ее за руку на себя и на мгновение прижался к ее лбу губами.

— Встретимся в перерыве! — на прощание сказал он и ушел не оборачиваясь.


Джейк не был в курсе событий. Только приближенные знали о недавнем кошмаре. Поэтому звукорежиссер как всегда не довольный тональностью, громкостью, потерянными звуками и прочим, кривлялся и орал на певицу. Джули требовала перезаписи и делала большие паузы, чтобы заставить голосовые связки работать, как положено. Неоспоримо тяжелый труд, выматывал, отнимал время и нервы. Но она не останавливалась. Честер нервничал и метался по аппаратной туда-сюда. Он позвонил Генри, не забыв посетовать на невменяемость подопечной, и что она доводит до безумия не его одного, но и несчастного Блайда. Даже Джейк заметил странное поведение, обычно бойкой и острой на язык девушки, внезапно превратившейся в хрупкую и слабую певичку. Он даже отказал себе в желании поскандалить с ней.

В соседней студии не находил себе места Эрик. Делая частые перерывы в записи, он заставил Роберта выходить в коридор и следить, за появлением девушки. Но менеджер каждый раз возвращался без новостей, чем не приносил покоя музыканту. Нервы парня сдали уже на шестом часу работы, и он сделал серьезную передышку минут на тридцать, чтобы все это время лично караулить под дверью Джулию. Роберт наблюдал, как Эрик топчется перед запертой дверью соседней студии, тянется к ручке, но не решается войти. Сжав свои эмоции в кулак, музыкант возвратился к себе, и продолжил работу.

Спустя еще четыре часа Джейк капитулировал и выбросил белый флаг, признав, что более нервной, своенравной, и при этом стойкой, личности, чем украинка не встречал.

— Джули, — впервые с жалостью в голосе позвал ее звукорежиссер. — Давай остановимся. Я сам подчищу запись. Поверь, все будет идеально.

— Слушай его! — взмолился Честер.

Джулия подумала, что неплохо сдать позиции и не нервировать менеджера. И пока Честер пошел ябедничать Генри, певица обдумывала, а не сходить ли ей к Харману пообщаться. В коридоре было пустынно и тихо. А от этого страшно. Пришлось признать, что без компании бдительных друзей по мрачному помещению пройти не сможет. Затем, поразмышляла на тему: «Одна рыжая дура и надуманные страхи!» — и постаралась взять себя в руки. Джули постаралась успокоиться. Прижалась спиной к стене, глубоко вдохнула. Сосредоточилась на страхе, пытаясь спрятать его как можно подальше, чтобы не мешал жить. Обнаружила, что горло дерет и дико болит. «Надо было не упрямиться! — думала она. — Послушалась бы Эрика и лежала бы с ним в обнимку на кровати целый день! Зачем было строить из себя героиню?!»

— Ты все-таки добилась своего! — в самое ухо проговорил Броуди, незаметно подкравшийся к девушке. Она дрогнула и отодвинулась, испуганно воззрившись на парня. Учитывая боль в горле, ей не хотелось с ним разговаривать, спорить или ссориться. Но, похоже, избежать его внимания не суждено. Броуди преградил единственный путь отступления, нагло распуская руки. Вряд ли его целью было как-то ей навредить. Ему просто нравилось доставать ее, злить, нервировать.

— Поздравляю, теперь о вас судачат на всех этажах офиса! Сегодня приехали вместе. За руки держитесь. Чем ты так его привязала к себе? — задавался вопросом парень. Джулия сцепила зубы и заскользила спиной по стене, стремясь убраться подальше от навязчивого ударника.

— Ничем! — проговорила она. — Ты не мог бы…

— Отойди от нее! — громом прозвучал голос Блайда.

Вздрогнули и Джули, и Броуди, одновременно. Только девушке появление музыканта принесло облегчение. Роберт же видел кое-что скрытое от других. Он уже был однажды свидетелем затуманенного ненавистью и злостью взгляда, которым сейчас смотрел Эрик на ударника. Точно так же он испепелял спину маньяка посмевшего посягнуть на жизнь Джулии. Менеджер даже заволновался, не видит ли Эрик перед собой призрак недавнего прошлого?