Пусть Клай закончил коммерческий колледж в одном из лучших университетов, что с того? Что с того, что он ездит в «Мазератти» и его дом стоит на улице Одебен? И женщины сходят по нему с ума?

Джейк все равно был уверен, что этот парень просто подонок в костюме от Армани. Если Алиса еще любит его, что ж, это ее выбор. Они друг друга стоят.

Джейк сделал несколько звонков, потом занялся расчетами очередных сделок – своим любимым делом. Но сегодня это было не более интересно, чем ловить мух. Перед глазами вставало улыбающееся лицо Алисы, в ушах звучал ее смех.

«Не ври себе – ты только о ней и думаешь».

Его борьбу с самим собой прервал Спенсер.

– Пришел Зейн Уэлш. Я знаю, что ему не назначено. Вы сможете его принять?

– Уэлш? Это из нашей новоорлеанской «Таймс»?

– Да. Он говорит – это важно.

Уэлш считался авторитетным вдумчивым журналистом. Джейк всегда с интересом читал его материалы. Уэлш занимался журналистскими расследованиями, и касалось ли дело убийства или коррумпированных политиков, ему часто удавалось докопаться до истины.

Поскольку Макс собирался баллотироваться в Сенат, Джейк решил, что посещение Уэлша связано с отцом.

Неужели в шкафу у Макса хранился скелет, о котором он ничего не знал? Все возможно. В Новом Орлеане процветает коррупция, все чиновники живут взятками. Кто знает, что мог сделать отец на пути наверх? Он никогда ни перед чем не останавливался.

– Пригласите его ко мне.

Лысину маленького репортера обильно украшали веснушки. Оставшиеся волосы были небрежно собраны в тощий хвостик. Одет Уэлш был в джинсы, рубашку и хлопчатобумажную куртку, рукава куртки и рубашки закатаны до локтя, и на руке татуировка, изображающая тарантула. Журналист отлично смотрелся бы в баре для байкеров.

– Мне нравятся ваши статьи, – сказал Джейк, пожимая ему руку. – Садитесь, пожалуйста.

Уэлш молча сел, не ответив на комплимент. Плохой признак.

– Мне нужно задать вам несколько вопросов об Алисе Росси.

О, черт! Если бы Джейк знал, о чем пойдет речь, он не впустил бы этого парня.

– Каких именно?

– Я так понял, вы с ней в близких отношениях?

– Ничего подобного. Она руководит одной из наших компаний. Это все.

– Но на приеме у Макса Уильямса вы говорили, что…

– Это была всего-навсего шутка. Ясно?

Выражение лица Уэлша оставалось по-прежнему непроницаемым, но Джейк почувствовал, что журналист ему не поверил.

– Это объясняет, почему она вчера поздно вечером оказалась в клубе «Чек-Пойнт Чарли» с Клаем Дювалем.

Джейку оставалось надеяться, что ни лицо, ни голос его не выдали.

– И что?

– Дюваль женат.

– Вряд ли это может стать сенсацией. И вообще, мне казалось, что вы не занимаетесь семейными проблемами?

Уэлш не принял подачу. Он продолжал изучать Джейка как какую-нибудь подопытную крысу, которую он собрался препарировать. Да, Джейку, пожалуй, попался не самый приятный собеседник.

– Я расследую похищение. Вчера вечером в больнице «Милосердие» из родильного отделения пропал ребенок, – заявил Уэлш.

На некоторое время Джейк лишился дара речи. Наконец ему удалось взять себя в руки.

– Что думает по этому поводу полиция? – спросил он.

– Ребенка нашли в кладовой недалеко от палаты, в которой лежит Теодора Канали.

– В самом деле?

Джейк хотел притвориться, что не знает, о ком идет речь, но решил, что с этим парнем такой номер не пройдет.

– Я пытаюсь нащупать связь между этой попыткой похищения и пропажей ребенка Дювалей, которая случилась восемь лет назад.

Уэлш поерзал на стуле и скорчил Джейку гримасу, которую, судя по всему, следовало считать улыбкой.

– Знаете, что я обнаружил? – продолжал репортер.

– Не хочу гадать, что?

– Алису Росси обвиняли в похищении ребенка Дювалей, тем не менее именно Дюваль приобрел ее фирму л, очевидно, встречается с ней. Прошлой ночью его видели у больницы. Мне кажется, что между этими двумя случаями существует какая-то связь.

– Возможно, вы что-то обнаружите, – озадаченно сказал Джейк.

– А что вы сами об этом думаете?

– Я не умею делать выводы на пустом месте. Я узнал о том, что вчера пропал ребенок, только сейчас, от вас.

– Вы не смотрите новости?

– Нет. Я читаю газеты.

– Ха-ха.

Этот хриплый каркающий звук, видимо, следует считать смехом. Парень не из самых обаятельных, зато источники информации у него надежные. Ясно, этот Уэлш отлично знает, что сам Джейк приезжал в больницу вчера вечером и два предыдущих вечера тоже.

– Вам лучше расспросить об этом Клая Дюваля. Его кабинет этажом ниже.

– Сегодня он в Батон-Руж.

– Мы покупаем там компанию, – пояснил Джейк. Это правда, только Дюваль не имеет никакого отношения к этой сделке.

– Вы всегда такой? – спросил репортер.

– Какой?

– Такой самоуверенный.

– Можете назвать меня хамом, я не обижусь, – равнодушно произнес Джейк.

– Хотите знать, что я думаю?

– Может быть, вам это покажется странным, но мне абсолютно наплевать, что вы – да и все остальные – обо мне думаете.

Уэлш встал и привычным движением пригладил свой жидкий хвостик.

– Как бы то ни было, но сейчас Алису Росси допрашивают в полицейском участке, – сообщил он и направился к двери. – Двое из ваших сотрудников могут попасть в трудное положение.

Уэлш спокойно вышел и закрыл за собой дверь.

В трудное положение! В глубокое дерьмо – вот что следовало сказать. Джейк выругался сквозь зубы. Ни секунды он не верил в то, что Алиса прикасалась к этим детям. Но что-то все-таки вокруг нее происходило. И ничего хорошего в этом не было.

Что ж, это ее жизнь: она попала в это болото, пусть сама и выбирается из него. Или пусть ее любовник Дюваль вытаскивает Алису – или их обоих.

Джейк поднял трубку и позвонил Трою.

– Скажи, Дюваль занимается сделкой с «Абкамом»?

– Нет, над этим работает Рот.

– А ты не знаешь, зачем он отправился в Батон-Руж?

– Понятия не имею. Может, его секретарша знает?

Но мисс Силиконовые Сиськи на вопрос Джейка объяснила, что не может связаться с Дювалем по мобильному телефону, на большее ее не хватило.

Странно все это. Чертовски странно.

Джейк вернулся к расчетам, но с таким же успехом можно было рассматривать иероглифы майя. Зачем он нагрубил Уэлшу? Пришлось признаться себе: он сходит с ума по Алисе Росси и бесится из-за того, что она скрыла свою встречу с Клаем, поэтому накинулся на репортера, подвернувшегося под горячую руку.

Детский сад!

Джейк развернул кресло к окну, запрокинул голову и уставился в небо. Темно-серые мрачные облака отражались в Миссисипи. Ветер усиливался, видимо, приближался шторм.

У Алисы в Новом Орлеане нет никого, если не считать помощницу, которую она привезла из Италии. Вряд ли она знает хоть одного адвоката по уголовным делам. Да и сам он знаком только с юристами «ТриТех», которые занимаются коммерческими вопросами.

«Забудь, – приказал себе Джейк, – это не твоя проблема». Но ему не удавалось выполнить этот мудрый совет. Джейк не мог забыть ее лицо, вернее, каким оно было, когда оперировали Теодору. Пусть она не любит его, но эта женщина умеет любить. Она настоящая.

Джейк снова повернулся в кресле и позвонил Санчесу.

– Привет, Рубин, это Джейк. Ты не знаешь хорошего адвоката по уголовным делам?

– Ну я, например. Я закончил академию ФБР, хотя к тому времени правила изменились, и, чтобы стать агентом, юридическое образование было уже не обязательно. Однако я решил, что мне это может пригодиться.

– Ты имеешь право практиковать в Луизиане?

– Да, а что?

Джейк объяснил, в чем дело, и они договорились встретиться в полицейском участке.

– Да, ее допрашивают, но она не просила адвоката, – сказал им сержант, когда Санчес заявил, что он адвокат Алисы Росси.

– Она имеет право на адвоката, – настаивал Рубин. – Это нарушение ее гражданских прав.

Мысли сержанта можно было прочесть без телепатии, однако у бедняги не было выбора.

– Ладно, – проворчал он. – Седьмая комната, прямо по коридору.

Санчес бодро зашагал в указанном направлении, Джейк не отставал, но их никто не задерживал. Упоминание о гражданских правах в наши дни в некоторых случаях с успехом заменяет «Сезам, откройся».

Санчес энергично постучал в дверь, и она со скрипом отворилась. В маленькой комнате за столом напротив двух копов сидела Алиса.

– В чем дело? – спросил один из них, профессионально блокируя дверной проем. – Кто вы?

– Рубин Санчес, адвокат Алисы Росси.

– Она не просила адвоката.

– Это телепатия, – сказал Джейк, за что Санчес больно ткнул его локтем под ребро.

– Она сама согласилась ответить на наши вопросы, – добавил коп, сидящий за столом.

– Как давно вы ее допрашиваете? – спросил Санчес.

– Почти четыре часа, – ответила Алиса слегка дрожащим голосом.

Мерзавцы! Джейк стиснул зубы, стараясь не поддаться искушению, чтобы не нажить неприятностей.

– Слишком долгий допрос, чтобы проводить его без адвоката, – заявил Санчес. – Я советую своей доверительнице переговорить со мной, прежде чем отвечать на следующий вопрос.

– Я хочу поговорить со своим адвокатом, – послушно сказала Алиса.

Копы переглянулись. Что тут возразишь? Они собрали со стола свои бумаги и собрались уходить. Санчес зашел в комнату, за ним последовал Джейк. Тут к копам вернулась бдительность.

– Минутку. А вы кто?

– Помощник, специализируюсь по гражданским правам.