– Нас часто принимали за близнецов, хотя мы всего лишь троюродные сестры.

– Феб – настоящая красавица. Высший класс! Но вы совершенно великолепны. Я и не знал, что мой сын – ценитель женской красоты.

Заметив, что на террасе заговорили шепотом, поглядывая в ее сторону, Алиса старалась смотреть только на своих собеседников. Джейк улыбнулся ей и обнял за талию.

– Алиса – талантливый дизайнер, Макс. Поэтому мы купили ее фирму.

– А чем вы занимаетесь?

– Я делаю аксессуары к дамской одежде, в основном бусы, ожерелья, колье – то, что носят на шее. Как вот это.

Алиса указала на свое колье.

– Я считаю, что это искусство, – улыбнулась она.

– У Алисы есть представитель в Нью-Йорке, как у всех знаменитых дизайнеров, – объяснил Джейк, крепче обнимая Алису. – Пока у нее были магазины только в Италии, но она собирается открыть бутик в Уорхаузе.

Вот это новость! Конечно, мог бы сказать ей заранее, но идея отличная. Подыгрывая Джейку, Алиса кивнула.

– Во Французском квартале слишком много туристов, лучше устроиться среди магазинов антиквариата и художественных галерей, – сказала она.

– Наверное, вы собираетесь занять свободный магазинчик. Тот, что у Джейка на первом этаже его дома? – спросил Макс.

– Да, – опередил ее Джейк. – Там тесновато, но для выставки и торгового зала места хватит. Другие отделы фирмы уже разместились в «ТриТех».

– Правда?

Алиса видела, что Макс ничего не знал об этом.

Джейк говорил ей, что отец отошел от руководства, но следит за состоянием дел в корпорации. Она пыталась думать только об открытии нового магазина, но ей мешали любопытные взгляды и мысли о Клае.

Алиса много лет мечтала о встрече с ним, не признаваясь себе в этом. Но даже в самых страшных снах она не представляла, что рядом с ним будет Феб, а тем более – Равель Рено.

«Я имею такое же право находиться здесь, как и все остальные», – напомнила себе Алиса.

– Похоже, все сравнивают вас с Феб, – наивно заметил Макс. – На вас все смотрят, Алиса.

Она знала, что дело не в этом. Люди просто не могли поверить, что она осмелилась вернуться в родной город, да еще появилась в обществе!

– Давайте-ка выпьем, – предложил Джейк, легонько подталкивая ее к бару.

– Отличная мысль, – подхватил Макс. – У меня давно в горле пересохло.

Прямо перед ними Равель яростно махала своему оператору.

Алиса пыталась сделать вид, что не замечает Феб и Клая, но это было глупо – они стояли всего в нескольких шагах. Она попыталась улыбнуться, глядя прямо на Феб.

Странное чувство, как будто смотришь в зеркало! Только у Феб другая прическа и, пожалуй, многовато косметики на лице. Слишком гладкая розовая кожа и неправдоподобно длинные ресницы. И раньше Феб не носила таких открытых платьев. Кажется, стоит ей неосторожно повернуться, и грудь выскочит из декольте.

– Феб, посмотри кто с нами, – радостно сказал Макс, как будто он нашел ее потерянную подругу.

Но прежде чем Феб успела ответить, к ним подскочил Густав Петтибон, мэр Нового Орлеана, которого все звали Бубба. Ветеран политической сцены, он никогда не упускал возможности сфотографироваться или появиться на экране телевизора.

Не сводя глаз с Равель, Бубба схватил Макса за руку. Оператор и осветитель уже приготовились к съемке.

Алисе не было слышно, что Равель говорит в микрофон, но она была уверена, что это старая песня о похищении ребенка Дювалей.

– Макс! – восторженно говорил Бубба. – Ты столько делаешь для общества! Какой замечательный прием!

– Спасибо, Бубба. На свете нет другого такого города, как Новый Орлеан.

В этот момент они оказались лицом к лицу с четой Дюваль, и Алиса заставила себя выговорить:

– Привет, Феб!

Выдержка и хорошее воспитание не позволили Феб Дюваль выдать свои чувства.

– Привет, – холодно ответила она.

Алиса повернула голову и встретилась глазами с Клаем.

– Привет, Клай!

– Давно не виделись, Алиса! Ты хорошо выглядишь.

– Хорошо – не то слово, – подхватил Макс, который, похоже, не заметил ни холодности Феб, ни любо пытных взглядов окружающих.

– Алиса такая же сногсшибательная красотка, как и Феб. Они совсем как близнецы, правда, Бубба? – спросил Макс.

Мэр, покраснев, пробормотал что-то себе под нос. Он отлично помнил и похищение, и подозрения в адрес Алисы, а политический опыт научил его избегать острых моментов.

– Самые красивые женщины на приеме, – добавил Макс с видимым удовольствием. – Правда, Бубба?

Алиса заставила себя оторвать взгляд от Клая и улыбнуться Джейку. Он стоял рядом с ней с непроницаемым лицом, но его теплая большая рука не позволяла ей упасть. Краем глаза Алиса заметила, что Клай откровенно изучает ее.

Он остался таким же красивым, как и был. Поразительно красивым. Алисе показалось, что всех этих лет не было, и она снова стала молоденькой девушкой. Усилием воли ей удалось вернуться к настоящему. Джейк тем временем говорил что-то о том, что Новый Орлеан славится красивыми женщинами.

– Ты прав, старина, – согласился Клай.

Сквозь толпу к ним пробиралась Равель Рено с микрофоном в руке. Слева от нее был оператор, справа – осветитель.

– Мы в эфире, – объявила Равель. – Алиса Росси, что привело вас обратно в Новый Орлеан после всех этих лет?

– Я вернулась домой, – просто сказала Алиса. – Я продала свою фирму «Росси дизайн» корпорации «ТриТех».

– Неужели?

Равель оказалась не готова к такому повороту событий. Несмотря на слепящее освещение, Алиса заметила ненависть на лице Феб.

– Да, «ТриТех» расширяет сферу деятельности, – вмешался Джейк. – Алиса – знаменитый дизайнер. Она делает аксессуары для женской одежды.

Он показал на колье Алисы.

– Это одно из ее произведений. Камера угрожающе придвинулась.

– Ах, как мило, – опомнилась наконец Равель. – Алиса, а ты не считаешь, что скандал, который заставил тебя уехать из Нового Орлеана, помешает твоему бизнесу?

Бубба придвинулся к Алисе, стремясь попасть в выпуск вечерних новостей.

– Это было много лет назад. Мы рады, когда в город возвращаются наши талантливые жители, – заявил он.

– Это точно, – подтвердил Макс. – «ТриТех» гордится, что приобрел «Росси дизайн».

– Алису ни в чем не обвинили, – добавил Джейк.

– Но пропавший ребенок до сих пор не найден, – сказала Алиса, глядя прямо в камеру. – Если кто-нибудь что-то знает о похищении, свяжитесь, пожалуйста, с полицией.

– Алиса, – Равель не собиралась так легко отпускать свою жертву, – а как же семья Дюваль? Вас же подозревали в похищении их первенца. – Она помахала оператору, и камера крупно сняла несчастное лицо Феб. – Вы не собираетесь щадить их чувства?

– Чепуха, – резко сказала Алиса, стараясь держать ослепленные глаза широко открытыми. – Дювали знают, что я не имею никакого отношения к этому преступлению. Иначе Клай Дюваль не занимался бы покупкой моей фирмы.

– Как? – подавилась Равель, снова теряясь от неожиданности.

Оператор перевел камеру на Дювалей. Феб удалось сохранить на лице трагическую маску, но руки она от злости сжала в кулаки. Клай остался спокоен, но смотрел холодно.

– Это действительно так? – Равель ткнула микрофон прямо Клаю в лицо.

– Как всем известно, «ТриТех» приобрела мою компанию «Дюваль Энтерпрайзис», и теперь я вхожу в правление корпорации. В наши стратегические планы входит приобретение успешно развивающихся фирм.

«Просто Макиавелли, – подумала Алиса. – Столько сказать и не ответить на вопрос».

Равель подергала носом, решая, можно ли выжать из ситуации еще что-нибудь, затем подала знак оператору и завершила сюжет.

– Интересные новости, не так ли? С вами была Равель Рено, программа «В нашем городе», Седьмой канал.

Осветитель выключил свои пыточные приборы, и Равель повернулась к Феб. Не успела она открыть рот, как Бубба заволновался, заметив губернатора, рядом с которым суетилась съемочная группа с другого канала. Появился шанс поучаствовать еще в одном сюжете.

– Я нужен губернатору, – торжественно заявил Бубба и торопливо удалился.

Макс последовал за мэром, а Равель со своей командой – за Максом. Джейк и Алиса остались лицом к лицу с четой Дюваль.

– А вот и мой братец, – сказала Феб и быстро ушла. Уайт курил в саду у танцплощадки, и рядом с ним стояла хорошенькая рыжая девушка. Меньше всего в этот момент ему требовалось сестринское участие.

– Тебе удалось произвести фурор своим появлением, – заметил Клай.

– Так получилось, – произнесла Алиса слегка дрожащим голосом.

– Что вам принести выпить? – спросил Джейк. Кажется, она попросила «Мерло». Голова стала легкой, и в ушах зашумело. Она понимала, что Джейк нарочно оставил их с Клаем наедине.

– Добро пожаловать домой, Алиса. Тебя слишком долго здесь не было.

Его нежный голос неожиданно подействовал отрезвляюще. Значит, он думает, что ему достаточно поманить ее пальцем и она растает.

– Почему ты скрыл, что именно ты покупаешь мою фирму? – сердито спросила Алиса.

Клая, казалось, рассмешил ее упрек.

– А ты бы согласилась на эту сделку, если бы знала, что за этим стою я?

– Ни за что!

– Ну вот ты и ответила на свой вопрос. Хочешь узнать еще что-нибудь?

Он разговаривал с ней как с глупым ребенком, которому нужно все объяснить, и тогда он начнет себя хорошо вести.

Алиса демонстративно отвернулась и заметила, что Джейк наблюдает за ними с какой-то странной усмешкой.

– Но зачем вам покупать фирму из другой отрасли? Из мира моды? Ведь «ТриТех» занимается в основном высокими технологиями. У нас все по-другому.