– Я говорил маме, чтобы ты приехал! – тараторил восторженно мальчонка. – А она говорит, ты занят и ты не наш! Какой же ты не наш, когда ты наш! Ведь правда?

– Здравствуйте, Артем, – поздоровалась Анна Григорьевна, прибежавшая следом за внуками.

– Здравствуйте, Анна Григорьевна, – улыбнулся ей Красногорский.

– А у нас, вот видите… – что-то начала говорить она.

Но ее перебил звонкий голосок Симочки, которая спросила, ткнув пальчиком в сторону Артема:

– Папа?

И все как-то дружно в один момент замолчали и почему-то посмотрели на Арину, ожидая разъяснений.

– Что вы на меня смотрите? – возмутилась та. – Понятия не имею, откуда она это взяла. Она даже слова такого никогда не слышала и не знает.

– Папа? – спросил теперь ребенок у Арины.

Тишина становилась все напряженней. Красногорский, Матвей у него на руках, и Анна Григорьевна, и даже Симочка у Арины на руках продолжали смотреть на Арину вопросительно-ожидающими взглядами.

– Да, – кивнула она, решившись, словно с горы сиганула, – это папа, Симочка.

– Если дядя Артем папа Симочки, то как же тогда он не мой папа? – в полной тишине раздался звонкий голос Матвея.

– Почему же не твой? – удивился Артем. – Ты же старше, поэтому я сначала твой папа, а когда появилась Симочка, я стал и ее папой. Такой ход событий.

Он объяснял, а у него все дрожало внутри мелкой дрожью от неверия, что наконец все устроилось правильным порядком. И он смотрел во все глаза на Арину, пытаясь передать ей все, что испытывает, все, что хочет сказать…

Но именно на такие случаи имелся Матвей:

– А почему тогда ты так долго был дядей Артемом, а не признавался, что ты мой папа? – задал справедливый и несколько неловкий в данный момент вопрос пацан.

– Потому что мы скрывали от тебя этот факт, – объяснила Арина и посмотрела в поисках поддержки на Артема.

Тот лишь пожал плечами…

Арина повернула голову и посмотрела на бабушку, но Анна Григорьевна с ироничной улыбкой на устах красноречиво развела руки в стороны – мол, понятия не имею.

– …скрывали, – продолжила Арина, – потому что не знали, будем ли мы жить вместе, и не хотели расстраивать тебя понапрасну, если у нас ничего не получится.

Фу! Кажется, выпуталась.

– А чего это вы не знали, что будете жить вместе? – удивился Матвей и аж руками от удивления развел. – А как же еще вам жить-то? – И звонко рассмеялся.

– Матей! – следом за ним рассмеялась Симочка и потянулась к брату.

Пришлось Арине с Артемом придвинуться друг к другу совсем близко, чтобы дети смогли обняться.

– Мне надо сейчас уйти, – оповестил Красногорский и посмотрел через голову Матвея на Арину, – но часа через три…

– Четыре, – уточнила Арина.

– Четыре, – кивнул Красноярский, – я вернусь.

И все засуетились, заспешили, детей спустили на пол, скомканно-торопливо попрощались, как-то без поцелуев и даже без объятий, все еще до конца не осознавая случившейся перемены, и Артем побежал вниз к заждавшемуся такси.

Матвей, взяв Симочку за ручку, увел ее в кухню, а Арина, проводив детей взглядом, поинтересовалась у бабушки:

– Ну и зачем надо было сюда детей запускать?

– Потому что давно пора и уже просто требовалось все ускорить. А то бы вы так до морковкиного заговения друг с другом не разобрались бы. – И, обняв внучку рукой за плечи, усмехнулась: – Ну что, утряслись твои страсти-то, внученька, все ладом устраивается, как тебе и мечталось.

– Ох, лучше я промолчу на всякий случай.

– Вот и молодец, мудреешь. И то верно: нечего попусту о своем хорошем трезвонить, оно любит тихонечко жить, при тебе и близких, – похвалила бабушка. – Ну что, пошли деток кормить.

За двадцать минут, вместе с такими же несчастными «попаданцами», как он, Артем проехал не больше двухсот метров в этой затянувшейся, безнадежной пробке. Что в общем-то неудивительно – до Нового года осталась последняя неделя, как раз все ленивые, все пофигисты и не в меру занятые ломанулись покупать подарки и всякую попутную ерундистику в последний момент.

Весь Центр стоит наглухо, Третье кольцо еще как-то худо-бедно двигается, Красногорский по навигатору удачно сворачивал несколько раз, объезжая пробки закоулками, и все ж таки попал, не добравшись до дому каких-то пару километров.

Дома семья ждет, а он тут…

От одного этого слова «семья» в груди растекалось тепло. У других обретение семьи дело постепенное – влюбился, женился, выносили ребеночка, родили – все по порядку и с длительным процессом привыкания, а у него – ать! – и сразу на тебе: жена и двое детей готовеньких. Игореня особенно над этим фактом угорает:

– Вот всегда ты, Горыч, умудряешься меня обскакать, на любых поворотах. Я, значит, пыхтел десять лет, женился, пацанов делал, а потом растил, а ты гулял себе по бабам тем временем, и раз – муж и отец двоих детей. Вот как ты так умудряешься-то, а? – и хохотал, довольный.

Да, в лучшем виде, это точно. В этом Брагин определенно прав.

У Красногорского сердце замирало, а потом начинало так быстро-быстро стучать, и что-то перехватывало в горле от нежности, когда он заходил в детскую и смотрел на спящих детей.

Он любил их так, что, наверное, не мог бы передать никакими словами, это и пережить-то было трудно, не то что давать какие-то определения, он даже побаивался немного силы этого своего чувства и все старался его сдержать, сильно не показывать.

Он бесконечно любил Матюшку, всем сердцем чувствуя его своим родным сыночком, но Симочка…

С Симочкой у Красногорского с первой же их встречи сложились какие-то особенные отношения – она была его ребенком, совершенно и абсолютно, без каких-либо поправок и уточнений – его нежным цветочком, папиной дочуркой, его малышкой. Он постоянно за нее боялся, пугался ужасно, если вдруг ему казалось, что она себя плохо чувствует, а если, не приведи господь, дите чихнет, он тут же впадал в панику и начинал донимать Арину страхами один пуще другого.

И Аринка должна была срочно его успокаивать и убеждать четким уверенным голосом, именно таким и никаким другим, что все с малышкой в порядке, что она чихнула от резкого запаха, от фигни какой-нибудь и вообще она у них здоровый ребенок. Однажды чтобы ободрить перепуганного Красногорского, вдруг привела пример:

– Артем, а что бы ты делал, если бы она все еще была грудничком, когда они плачут по нескольку раз в день, а ты не знаешь отчего. Сейчас она хоть показать может, где болит.

– Да упаси господь! – взревел от ужаса Красногорский, только представив себе, что такое возможно. – Даже не говори мне! Это же можно с ума сойти от такого!

И хватал дочурку на руки, и начинал ей что-то рассказывать, зацеловывать ее и сюсюкать, а Аринка хохотала до слез, наблюдая эту картину.

Да, дочурка. Теперь уже официально. На прошлой неделе они завершили все процедуры усыновления и удочерения.

И Арина.

Нет, про нее он не будет думать, а то хрен еще знает, сколько в этой пробке торчать, и он заведется, а уединиться до ночи они не смогут – дети, знаете ли. А может, и не только они.

Анна Григорьевна и Лидия Архиповна большую часть времени проводили у них дома, занимаясь с детками, что, кстати, давало возможность Арине пару-тройку часов поработать в своем шоколадном производстве. И Артем с Ариной обсуждали уже не раз идею о том, что хорошо бы съехаться всем вместе, Арина без бабушки так и вовсе ни дня не хочет прожить. Да и зачем ей без нее проводить эти самые дни, когда им так хорошо вместе.

А Красногорский уже кое-что надумал на эту тему – жить всем вместе.

Ну, слава богу, вроде бы двинулись потихоньку, а то ни два, ни полтора – сплошное тык-мык, а дома дети папку ждут.

– Почему отца не встречаете? – крикнул в глубь квартиры Красногорский, не дождавшись детей, которые всегда к нему выбегали.

– Мы здесь, у нас разбор происшествия! – веселым голосом отозвалась из гостиной Аринка.

– Происшествие какого рода?

– Ничего катастрофического, – поспешила успокоить его жена.

Да, вот так вот – жена!

Улыбнувшись своим веселым мыслям, он прошел в комнату.

Арина сидела на диване, а перед ней стоял Матвей, всем своим видом выражавший полное негодование несправедливо обвиненного человека, и, естественно, а как же иначе, рядом с ним пристроилась Симочка и гладила брата по руке, тревожно заглядывая тому в лицо.

– Папа! – отвлеклась Симочка, побежав-потопав навстречу Артему.

«Суд» и «подсудимый» молча переждали ритуал встречи отца с дочкой – взаимное целование и Симочкин эмоциональный рассказ папе о происшествии.

– Матей, – далее следовала непереводимая младенческая лексика.

– Ну давай послушаем, что Матвей скажет, – предложил Красногорский дочери.

– Значит, история у нас такая, – старательно сдерживая смех, принялась рассказывать Арина, когда Артем сел рядом на диван. – Сегодня дети в саду делали разные новогодние украшения и поделки под руководством воспитательницы для елки на Новый год. И тут воспитательница неосмотрительно призналась, что у нее завтра день рождения. Матвей, услышав такую новость, подговорил своего лепшего кореша Григория сделать какой-нибудь подарок любимой воспитательнице.

– Ничего я его не подговаривал, мамочка, – внес уточнения надутый Матвей, – мы вместе уговорились.

– Матей, – погладила брата Симочка.

Матвей посмотрел на сестру и улыбнулся столь серьезной поддержке.

– Итак, – продолжила Арина, – они «уговорились» сделать нечто грандиозное, а поскольку на столе имелось все для воплощения художественной фантазии авторов, парни решили создать для Ирины Валентиновны красивую аппликацию. И где эта аппликация будет, спросите вы? А там, где Ирина Валентиновна гарантированно ее увидит. – Арина взяла театральную паузу и продолжила: – Все дело в том, что у мальчика Гриши мама – большая модница, разбирающаяся во всех тонкостях фэшн-индустрии, и точно знает, что в нынешнем сезоне очень популярны сумочки с рисунками и аппликациями, что неоднократно обсуждала с подругами в присутствии сыночка. По всей видимости, ставшего тоже экспертом в этом вопросе.