- Эмили подарила, - отвечаю, искренне улыбаясь, впервые в жизни позволив себе так легкомысленно закинуть руку на спинку соседнего кресла, изогнув в то же время бровь.

Вызов. Вызов. Вызов. Смелые девочки рулят.

- Кто еще такая Эмили? – взрывается негативными эмоциями мать.

- Сара… - шипит отец.

Он-то понимает, что теряет меня. Он все понимает. Мне ничего от них больше не нужно. Это шантаж. Я оставалась рядом, потому что всегда была окружена условиями: «ты не получишь кусок торта, если не спустишь локти со стола»; «ты не отправишься с нами на море, если не сдашь все экзамены»; «ты не пойдешь в кино с Вивьен, если не переоденешься в другое платье». Вся жизнь с ними – сплошные условия, и я обязана была выполнять их. А теперь пришло время шантажа. Но свобода мне важнее студенческой шапочки.

- Это та самая девушка, на которую мне хочется походить.

Мой ответ ставит маму в неловкое положение. Она выпучивает глаза, явно удивленная и пораженная, ведь ей всегда хотелось, чтобы я мечтала быть похожей на нее.

Седан громко визжит, выезжая на дорогу. Через две минуты я больше не могу наблюдать своих родителей в зеркало заднего вида.

***

Когда я подъезжаю к дому лучшей подруги, телефон заводится в громкой мелодии. Останавливаю машину у подъездной дорожки и снимаю мобильный с кармана джинсов. Думаю, не отвечать, ведь я точно не обязана разговаривать с этим человеком, но с другой стороны мне очень интересно, что она мне скажет на этот раз.

- Что? – вместо того, чтобы поздороваться, неприветливо говорю.

Саманта тяжело вздыхает:

- Это я рассказала родителям, что ты уехала из Палм-Бей.

- Уже знаю, - отвечаю с насмешкой. – Что-то еще?

- Я позвонила им рано утром в паническом состоянии, полностью уверенная, что ты сбежала с Аароном.

Я медленно выхожу из седана.

- Ну, молодец! Умница! Сказала им, что я сбежала с Галлахером! – говорю громко, когда мне уже плевать на ее отношение ко мне.

Сэм быстро отвечает, оправдываясь:

- Мне ничего другого думать не оставалось, сказала первое, что пришло в голову. Я хотела только лучшего для тебя, а когда подумала, что вы вместе уехали, ужасно испугалась.

У меня внутри все зажигается огнем. Я раздражена и рассержена из-за того, что сестра все пытается решить за меня, пытается жить за меня мою жизнь.

- Но папа потом отсеял мою догадку, - продолжает Саманта. – Он заметил твою тачку, припаркованную возле дома. Они потребовали объяснений. Я должна была рассказать все: начиная от того, кто такой Галлахер, и заканчивая тем, что между вами было.

Я киваю головой, поджав губы и уперев свободную руку в бедро.

- И ты все рассказала… Я уже знаю…

- Мне пришлось, - голосом, полным сожаления, твердит Сэм.

Да Господи, как же мне хочется ее послать! Послать ко всем чертям! Но общая ДНК не позволяет сделать этого.

- Надеюсь, это будет для тебя уроком? Не нужно лезть, куда не приглашали.

В ответ сестра молчит, я слышу лишь дыхание на том конце провода, и когда уже думаю отключиться, она выдает:

- Мама звонила, она плачет.

Я смеюсь, но отнюдь не от радости.

- Это она просила тебя позвонить мне?!

Слышу в трубке, как что-то металлическое скрежещет по полу: по всей видимости, девушка встала со стула, отодвинув его. А теперь слышны отчетливо шаги. Где она находится сейчас? Дома у Эннис?

- Нет, нет, нет, - наверное, боясь, что я в любой момент брошу трубку, она буквально кричит. – Это не так! Я позвонила по собственной инициативе, но не могла проигнорировать то, что наша мама очень расстроена.

Конечно, совесть мучает меня. Я протираю лицо ладонью, оставаясь стоять напротив дома Вивьен, но я ничего не могу предпринять, чтобы мама прекратила плакать. А, может, она просто сказала Саманте, что ей плохо, зная, что та передаст это мне. Возможно, это просто игра. Мать постоянно так делает.

- Знаешь, мне пора, - говорю я, глядя на входную дверь, которая открывается.

На пороге стоит сонная Вивьен, укутанная в длинную спортивную толстовку. Я иду к ней и уже думаю отключиться, но Сэм просит не делать этого.

- Пожалуйста, Агнес, не рушь все.

- Все давно разрушено. Я больше не буду жить, как хотите вы.

И на этот раз я нажимаю на «завершить вызов», а когда попадаю в крепкие объятия подруги, наконец, могу позволить себе разрыдаться.

***

Вивьен сидит на своей кровати, покрытой розовым покрывалом, пока я собираюсь на встречу с Дуайтом. Я еще ночью написала ему об этом в «Facebook », но ответил он только полчаса назад.

- Ты уверена, что хочешь пойти? – обеспокоенно отзывается Вив, поправляя смешной пучок на голове.

Киваю неоднократно, натягивая синее платье в белый мелкий горошек. Девушка, выглядящая так, будто встретилась со смерчем, оценивает мой образ. Она протягивает красную футболку и джинсовые короткие шорты.

- Лучше это.

Я смотрю на нее с улыбкой, несмотря на то, что глаза распухли от слез, и все же забираю с ее рук одежду. Снимаю платье и аккуратно кладу на кровать. Светлые шорты действительно выглядят неплохо, а красная футболка, на мой взгляд, коротковата. Но декольте превосходное. Однако ведь…

- Я же не клеить Дуайта иду, - произношу то, что на языке вертелось.

Вивьен невинно пожимает плечами.

- Если ты будешь одета вот так, - она проводит ладонью сверху вниз и обратно, указывая на меня, - вряд ли кто-то сможет тебе отказать.

Вздыхаю, как всегда, серчая на логику подруги.

- Мне просто нужно с ним помириться. Он ведь мой друг.

Вив морщит носом.

- Ну что? – вопрошаю, распуская волосы.

- Он козел, - уверенным голосом высказывается.

В первый раз стрелки на верхних веках не получаются ровными, поэтому приходится все стереть и накрасить снова.

- Я виновата перед ним, мне нужно извиниться.

- Как и ему перед тобой, Агнес. Ты наивная и слишком добрая, не разрешай людям топтать тебя ногами.

- Дуайт не такой! - возражаю я горячо.

Вивьен кладет ногу на ногу, улыбаясь мне странной улыбкой. А потом еще и руки скрещивает на груди, глядя на меня со всей важностью.

- Если он не такой, почему не звонил тебе и не писал, не отвечал на твои сообщения?

- Но сейчас-то он согласился на то, чтобы увидеться, - выгораживаю я друга.

Вив, как будто, разочарованно мотает головой, скривив губы.

- Почему ты такая глупая? – говорит она, пока я крашу ресницы.

Я усмехаюсь ей, глядя на отражение в зеркале.

- Уж извини. Какая есть.

И подруга приподнимается, чтобы шлепнуть меня по заднице, а потом убежать из комнаты с диким визгом и смехом.

***

Я сажусь на место, напротив своего бывшего партнера по танцам в закусочной под названием «Людвиг». Он вскидывает голову на меня, отвлекаясь от стаканчика с кофе, который вертит в руках. А после начинает вертеть быстрее. От нервов ли?

- Привет, - робко здороваюсь первой.

Он только кивает. Все еще обижен на меня. Тычет пальцем в сторону кассы.

- Заказать тебе что-нибудь?

Я приглаживаю волосы и поднимаюсь с места, вздохнув.

- Да я сейчас сама закажу, спасибо.

Но Дуайт усаживает меня тут же обратно, хлопнув по плечу. Он подходит к кассиру, и та приветливо улыбается. Я не могу не разглядывать друга. Он неизменен в своем стиле: рваные джинсы, футболка с коротким рукавом, на которой обязательно написано что-нибудь, и черные кеды.

Возвращается парень с бумажным стаканчиком, из которого исходит наиприятнейший аромат горячего напитка.

- Восхитительно, - комментирую, попробовав аккуратно немного. – Спасибо большое.

Наконец-то, Дуайт поднимает уголки губ в улыбке:

- Да не за что благодарить.

Выдаю вдруг на одном дыхании все и сразу:

- Прости меня, пожалуйста, это ужасно – то, как я поступила. Я не должна была лгать, но, поверь, я не знаю, почему так сделала! Не знаю, почему так отчаянно хотела защитить его, при этом уверенная почти на все сто, что правду никто не узнает.

Дуайт усмехается, но довольно грустно.

- Даже в таком маленьком городке, как Палм-Бей, есть те, кто раскрывает чужие секреты.

- Иногда секреты обязаны быть раскрытыми.

Парень облизывает губы, после того, как отпил от своего кофе.

- Я не обижаюсь больше, - говорит с улыбкой.

Непроизвольно счастливо хихикаю.

- Господи… ты сейчас серьезно? – Он кивает. – И даже невзирая на то, что мы не попадем на бал? – Кивает. – Я этого не заслуживаю от тебя.

На глазах выступают слезы. Спешу их смахнуть, но Дуайт делает это за меня, а потом проводит ладонью мне по щеке: тот самый жест, которого мне так не хватало. Очень часто раньше он так делал.

- Агнес, не плачь, все норма…

Но ему не удается договорить. Мы оба вскидываем глаза на парня, который только что развалился на диванчике рядом со мной. Он снимает кожанку с себя и закидывает одну руку мне на плечо.

- Какого черта, Аарон? – шиплю я на него.

В ответ парень, голубые глаза которого светятся, подсаживается ближе, чтобы чмокнуть меня в губы.

- Я скучал по тебе, детка, - приподнимает брови, оскаливаясь.

Ненавижу, когда моей жизнью управляют другие люди! Особенно, такие засранцы, как Галлахер!

Глава 29

Агнес

Когда мужчина ведет себя с тобой так, словно ты принадлежишь ему, тебе его и убить хочется, и расцеловать. Последний пункт – за то, что таких, к сожалению, мало, да… Но когда он переходит границы, треснуть по голове точно нужно. Только сделать это очень сложно, потому что глаза этого мужчины – будто дно лазурного моря. Как можно смотреть на них и оставаться равнодушной?

Вот и сейчас, подпевая песне Halsey и The Chainsmokers , Аарон опускает слегка мою футболку вниз, касаясь ворота пальцами, и, не спуская с меня своего гипнотизирующего взгляда, касается губами кожи. Он поет тихо, но я слышу его, даже более отчетливо, чем голоса реальных исполнителей.