- …Прильнув к той татуировке на твоём плече («Bite that tattoo on your shoulder » - англ.), - я задерживаю дыхание, хоть и понимаю, что произнесенная им строчка бессмысленна, ведь на моем плече нет, и не было никакого тату.

И нигде более на моем теле.

- …Мы никогда не повзрослеем («We ain’t ever getting older » - англ.), - конец припева выходит у него таким мелодичным, я действительно не могу не оценить.

Превосходен. Во всем.

Я знаю, что такую музыку Рон не слушает, но приятно осознавать, что он понимает, что может мне понравиться. Аарон оказался прав: эта песня в топе моих любимых за последний месяц. Солнечный луч, проникая в зал через большое окно, запутывается в растрепанных волосах парня. Он проводит пятерней несколько раз по ним, взад и вперед, тем самым создавая еще больший хаос у себя на голове. И выглядит от этого только очаровательнее. В отличие от Дуайта, у которого такая короткая стрижка, что можно, если приглядеться внимательнее, без труда рассмотреть его мозг, Аарон может похвастаться прической, состоящей из не одной сотни волос. Они подстрижены так, что доходят ему всего до мочки уха. Однако с момента нашего знакомства волосы слегка подросли, и теперь некоторое количество прядей торчит вверх, отчего он кажется еще больше плохим парнем. Таким плохим, что на него даже смотреть опасно. Но кто сказал, что это легко сделать?

Дуайт откашливается, привлекая к себе внимание. Черт возьми. Я почти что забыла о его присутствии. Подскакиваю на месте и локтем отпихиваю Аарона от себя. Берусь обеими ладонями за стаканчик с кофе. Он уже остыл.

- В «Людвиг» официанты не обслуживают посетителей за их столами, - вдруг говорит Дуайт.

Я ловлю его взгляд, обращенный к Рону, и поворачиваюсь к тому. Он опускает медленно руку с выставленными вверх пальцами, означающими в других заведениях о вызове обслуживающего персонала. Сверлит Дуайта глазами, а потом поднимается с места и становится в очередь у кассы.

Мой друг, не теряя времени, кладет локти на стол и приподнимается с места, наклоняясь ближе.

- И ты серьезно среди всех парней выбрала его? – он сощуривается. – Этого богатенького мажора?

Я вздыхаю, пытаясь объясниться, но Аарон опережает.

- А тебе-то что? – с вызовом бросает Галлахер, присаживаясь на место и открывая пачку с чипсами.

Он вернулся так быстро. Наверняка, растолкал всех в толпе, чтобы получить заказ первым.

Закидывает руку мне обратно на плечо, пальцами другой же доставая лакомство из упаковки. Громко жует, а улыбка с его лица, конечно же, не сползает.

- У тебя что, есть виды на мою Ники?

Пфф… На мою Ники. Не мог бы он выразиться более корректно?

Дуайт фыркает вслед за моим подсознанием.

- Ты идиот. Мы друзья, вообще-то. Я знаю Агнес очень давно, и не думаю, что ты в ее вкусе.

Аарон нахально притягивает мне ближе.

- Однако! – восклицает парень, взмахивая одной ладонью. – Как видишь…

Дуайт надувает щеки, заполняя их воздухом и выдыхает его быстро, по всей вероятности, пытаясь сохранить самообладание.

- Почему он называет тебя Ники? – спрашивает он у меня.

Я теряюсь от быстрой смены темы разговора и после полуминутного «эээ», «ээм» и «ммм», наконец, отвечаю:

- Нуу, так ведь мое второе имя…

- Ааа, - кивает понятливо Дуайт, - Вероника…

Я согласно поджимаю губы, моргнув, в то время как Аарон стучит ботинком по полу в такт звучащей песни. Не хочу скандалить при всех людях, и при Дуайте тоже. Я подожду немного и поговорю с ним наедине.

- Но мы же здесь совсем не для этого, - кошусь на Галлахера.

Сложив локти на столе, я выпрямляю спину, ощущая, как парень играется с моими распущенными волосами.

- Я знаю, ты сказал, что больше не сердишься, но дай мне, пожалуйста, объяснится. – Дуайт улыбается слабо, но и не думает отказывать мне в этой просьбе. – Я очень хотела приехать в Джексонвилл , я так долго готовилась к этой поездке. Да ты и сам знаешь, - опустив взгляд, ищу нужные слова. – Я не могу понять, почему солгала тебе.

Тут абсолютно бесцеремонно встревает Аарон:

- Дорогая, это ты про тот эпизод, когда я спрятал тебя в кладовке ото всех?

Он пододвигается к столу, скрещивая пальцы рук на нем. Так хочется ногой пнуть его и вышвырнуть из этого кафе! Еле сдерживаю гнев, а Дуайт морщится.

- Чувак, мы же разговариваем!

Тот хмыкает.

- Да, - соглашается Аарон. – Обо мне.

Могут ли мне пойти навстречу в суде, когда узнают, что я убила весьма надоедливого человека?

- Я тебе не «дорогая», - изрекаю, со скрещенными руками откидываясь на спинку зеленого диванчика.

Аарон слабо гогочет.

- Из всего, что я сказал, ты зацепилась именно за это слово, Ники…?

Забираю с сиденья рюкзак, беру телефон со стола.

- Определись уже, Аарон, кто я для тебя: Агнес или Ники, - бросаю ему, вылетая из-за стола.

Выйдя из «Людвиг» быстро набираю сообщение Дуайту:

«Извини, что так вышло. Он снова все испортил. Я позвоню тебе позже, и мы обо всем поговорим ».

Завожу седан и, вырулив на довольно оживленную дорогу, еду в сторону пляжа.

Что, как не море, помогает разобраться в себе?

***

Аарон

Я собираюсь броситься бежать за своей девочкой, но думаю задержаться, ведь благодаря GPS , могу найти ее где угодно, где бы она ни была. У меня есть немного времени, чтобы побеседовать с ее так называемым дружком.

- Даже не думай, - произношу, следя за его реакцией.

Глаза у Дуайта (или как его там?) расширяются от непонимания. Да ладно?

- Что? – он хмурится и отодвигает от себя стакан с давно остывшим кофе.

- Не делай вид, что не понимаешь, о чем я говорю, - отвечаю, удобно устроившись на диване цвета мокрой травы.

Дуайт усмехается.

- Вообще-то, я, и правда, не понимаю.

- Она – моя девушка, и моей останется.

Думаю, что ходить вокруг да около бессмысленно – лучше уж прояснить ситуацию сразу. Парень смеется, откинув голову назад.

- Я тебе еще раз повторяю, мы с Агнес просто друзья. Мы ни разу не целовались даже.

Я развожу руки в стороны, довольный ответом, лучезарно улыбаюсь.

- Ну, так и не будете.

Пропущу закатывание глаз и бесконечные вздохи раздражения от мистера танцора. Я выхожу из кафе, но, пройдя в сторону парковки, замечаю, что там нет машины Хоггарт. Она уже умчалась? Красотка. Завожу свой мотоцикл. Точнее, тот самый мотоцикл, который принадлежал Майклу, и на котором я сюда приехал.

Мне не составляет труда ее найти, но я решаю дать ей немного личного пространства. Мы никогда ведь не обменивались смс-сообщениями. Почему бы не сделать этот процесс занятным и полезным для нас обоих? Для наших отношений, к тому же.

Останавливаюсь возле безлюдного берега океана. Слезаю с «железного монстра» и присаживаюсь на скалу невдалеке. Вероника где-то недалеко, как говорит GPS -датчик на моем iPhone.

«Я сказал тебе вчера правду: я люблю тебя, поэтому и приехал в Джексонвилл », - первое, что я набираю.

Долго думаю, прежде чем нажать «отправить».

«Мне это неинтересно. Ты можешь ехать обратно », - ответ грубоват, конечно.

«На самом деле, ты не этого хочешь, Ник ».

Когда называю ее имя в самом сокращенном варианте, мне кажется, я чувствую некую связь между нами. Как будто, так могу называть ее только я. Знаю, это все тупые мужские замашки, но мы ведь просто убогие собственники. Эгоистичные козлы, и вся наша жизнь сводится к женщинам. Без них нам не выжить.

«Только если с тобой ».

«Неужели, так сложно оставить меня в покое? Как ты не можешь понять, что не нужен мне ».

Пальцы быстро набирают новое сообщение:

«Утром я встал с кровати, умылся, позавтракал, а потом понял, что мне это все надоело. Я понял, что Джереми был прав ».

Характерный звук нового оповещения не слышно больше минуты, и я уже начинаю думать, что больше она ничего не напишет, но вдруг на экране высвечивается ее имя, а под ним текст:

«В чем же?»

«Мир вокруг загорается, стоит мне щелкнуть пальцами ».

Ее голос неожиданно звучит позади. Я так быстро поднимаюсь со скалы и поворачиваюсь, насколько это возможно, чтобы увидеть ее, указывающую кивком на телефон в своей руке.

- Тогда, может, пора перестать его воспламенять?

Я прячу смартфон в кармане джинсов, а затем засовываю ладони туда же.

- Не знаю, как это сделать, - по-мальчишески пожимаю плечами. – Как насчет того, чтобы помочь мне?

Она, наконец-то, улыбается своей самой яркой улыбкой, опуская руку вниз. Я не могу не обратить внимание на эти рваные темные джинсы, которые ей безумно идут. Она выглядит красиво. Сногсшибательно. Классно.

- За помощь в самосовершенствовании я беру втридорога.

Ее великолепная улыбка не исчезает, даже когда я оказываюсь рядом и кладу свои руки ей на талию, наклоняясь к сладким губам. Это хороший знак.

- Я готов отдать тебе все, что у меня есть, - говорю, захватывая зубами ее нижнюю губу. Тяну на себя, а потом целую крепко, так крепко, что ей приходится схватиться маленькими ладонями за мои плечи. – И сейчас речь идет не только о деньгах, - выдыхаю, на мгновение оторвавшись от нее.

Смех, который я могу слушать вечно, превращается в стон наслаждения в момент, когда наши языки сплетаются.

Я готов отдать ей всего себя.

Глава 30.

Аарон

Волосы Вероники развевает попутный ветер, который сопровождает нас в поездке, в Палм-Бей. Долго споря, она все же меня послушалась, ведь я бы очень хотел, ее себе в спутницы на предстоящей вечеринке, посвященной моему отцу. Ник не помирилась с родителями, к сожалению, и положение недомолвок и ссор остается открытым. Надеюсь, в скором времени все разрешится.

Несколько дней мы прожили в Джексонвилле , в номере отеля, который я снял. Сначала я думал, что буду жить там один. Уверенность в том, что Ники меня не простит, росла с удвоенной скоростью. Однако, наконец-то, я оказался не прав. И я ужасно этому рад. Ей, наверное, нельзя прощать такого парня, как Аарон Галлахер. Ей, наверное, стоило просто плюнуть мне в лицо за все, что я сказал и сделал ранее. Я ведь совсем нехороший. Однако эгоизм внутри меня рычит, словно бешеный зверь только от мысли, что рядом этой девушки не будет. Она – моя. Черт же возьми всех, но она – моя. И пусть только кто-то посмеет возразить.