– Я был самым настоящим кретином все эти пару недель, и я знаю, что сейчас не время говорить об этом, но мне все-таки нужно тебе что-то сказать. Можно?

Я сделала глубокий вдох.

– Говори.

Джейс дотронулся кончиками пальцев до моей неповрежденной щеки.

– Из-за Кари и Джека я не мог сблизиться ни с одной девушкой, но ты… ты другая. Ты забралась мне под кожу и пробила путь к моему сердцу. Возможно, это произошло еще в тот первый раз, когда я поцеловал тебя, и я думал, что смогу справиться с этим – обуздать свои чувства, но, когда понял, как глубоко они проросли, испугался до чертиков. Я больше не хотел боли. Я не хотел терять, как это уже произошло однажды. Но сегодня я чуть не потерял тебя. По-настоящему. И меня охватил жуткий страх. Я бы потерял тебя раньше, чем обрел. И одна эта мысль убивает меня.

Он закрыл глаза, мягко уткнувшись лбом в мой лоб.

– Я хотел поговорить с тобой. Вот почему я написал тебе, потому что чертовски по тебе скучал, и я думал… – Он отстранился, качая головой. Я заметила странный блеск в его глазах, и ком встал у меня в горле. – В любом случае мы еще поговорим, потому что сейчас тебе не нужен весь этот бред.

Я хотела сказать ему, что готова слушать этот бред бесконечно, потому что искренность его слов разрывала меня на куски и склеивала обратно, наполняя мое сердце надеждой и стирая из памяти последние события, но он потянулся к розовой коробочке.

– Я приготовил его для тебя после музыкального класса и хотел отдать в общежитии, так что он со мной с тех пор. Наверное, уже не очень свежий. – Румянец вспыхнул на его скулах, когда он открыл коробку. – Ванильный с клубничной глазурью. Я, хм, знаю, как ты любишь эту глазурь.

Мой взгляд следил за его румянцем, который становился все ярче. Это такая редкость – видеть его смущенным или неуверенным в себе.

Он посмотрел на меня сквозь опущенные ресницы.

– Тебе, наверное, сейчас совсем не хочется есть, так, может, попробуешь хотя бы глазурь?

Хотя в животе и урчало, волнение заглушало голод, но он выглядел таким нерешительным, что я не могла ему отказать.

– С удовольствием.

Уголок его губ вздернулся вверх, когда он обмакнул мизинец в густую глазурь, зачерпывая совсем немного розовой сладости. Я не ожидала, что дегустировать буду таким способом, когда он поднес палец к моим губам.

Его глаза отыскали мои, и у меня в животе запорхала бабочка. Я взяла его палец в рот и ощутила сладкий вкус наслаждения. Наши глаза ни на миг не отрывались друг от друга, пока его палец не накормил меня досыта и моему лицу не стало жарко.

Джейс отложил коробочку в сторону и склонил ко мне голову. Я ахнула, когда его язык выбрался наружу, скользнув по моей нижней губе.

– У тебя глазурь осталась.

– Ой. – Кажется, я находилась в стадии отупения, не предполагающей внятные ответы.

Он отстранился, и в его глазах блеснули игривые искорки.

– Я мог и обмануть.

Мои губы дрогнули в ухмылке.

– Мог?

– Ладно. – Он потянулся вниз, осторожно вплетаясь пальцами в мои пальцы, и потерся губами о мою израненную кожу. – Это, скорее всего, ложь.

Короткий смешок вырвался на свободу.

– Против такой лжи я не возражаю.

– Это ведь сладкая ложь, правда? – Когда я кивнула, напряженность начала уходить из его плеч, но я вдруг зевнула, и он замер. – Тебе нужно поспать.

После тонны обезболивающих и предшествующих им потрясений я не могла устоять перед искушением уснуть, но и отпускать Джейса мне не хотелось. Я посмотрела на наши сплетенные руки, на его мизинец со следами глазури.

– Ты… ты останешься со мной? Сколько разрешат?

Его глаза посветлели до серебристо-серого цвета, и губы изогнулись в кривой улыбке.

– Детка, я весь твой, если ты этого хочешь.

Эти слова казались преисполненными глубокого смысла, и я почувствовала, как сдавило грудь.

– Хочу.

Склонив голову, он поцеловал мою ладонь и отпустил руку. Поднявшись с гибкой грацией, которой я позавидовала, он подошел к окну. Задергивая занавески, он обернулся и с озорной ухмылкой подмигнул мне.

Джейс помог мне подвинуться и лег рядом, едва уместив свои длинные ноги. В постели, явно не рассчитанной на двоих, оказалось тесновато, но мне было все равно. Он повернулся на бок, почти касаясь меня головой.

Осторожно, словно обращался с хрупким фарфором, он положил руку мне на живот.

– Удобно?

Несмотря на тупую боль и больничную койку, мне еще никогда не было так удобно.

– Да.

– Хорошо. – Его глаза нашли мои и удерживали их пристальным взглядом, согретым теплом мощного чувства, очень похожего на любовь. – Придется клещами тянуть меня с этой чертовой койки. Я никуда отсюда не уйду.

Глава 30

Врачи отпустили меня на следующий день, предписав принимать обезболивающие в случае сильных головных и других болей, но после целой ночи сна рядом с Джейсом на узкой кровати мое тело чувствовало себя на удивление лучше, чем накануне. Конечно, боль осталась, и передвигалась я со скоростью трехногой черепахи, но в целом была в порядке.

Даже лучше, чем в порядке. Я ожила.

Когда я вышла из дверей больницы, по лицам родителей можно было догадаться, что они хотят забрать меня с собой – они остановились в гостинице и в конце недели собирались обратно, – но я не планировала ехать с ними. Я возвращалась в свою квартиру.

Джейс терпеливо ждал меня у джипа, засунув руки глубоко в карманы джинсов, прислонившись к двери.

– Дорогая, я не хочу с тобой расставаться.

Я повернулась к маме, крепко обняла ее.

– У меня все хорошо. Правда. Я просто хочу вернуться к себе и отдохнуть.

– С ним? – проворчал отец, прищуренными глазами изучая парня, которого всегда радушно привечал в своем доме.

Я вздохнула.

– Да, с ним.

– Он что, теперь твой бойфренд, или как там у вас называется? – спросил папа, и я не нашлась с ответом, поскольку и сама толком не знала, кто мы друг другу, что не ускользнуло от внимания моего отца. Задумчивый взгляд промелькнул на его лице. Не предвещая ничего хорошего. – Может быть, мне нужно снова поговорить с ним?

– Нет, – поспешно произнесла я. – Не нужно тебе с ним говорить. Совсем.

Отец хотел было возразить, но мама положила руку ему на спину.

– Позвони нам потом, ладно? Просто чтобы сказать, что все в порядке.

– Позвоню. – Я подумала, что в моем распоряжении только пара часов, прежде чем с этой же целью забежит Кэм. И таких экспромтов ожидалось немало в ближайшие дни.

После очередного раунда объятий и слез меня отпустили, и я пошла к Джейсу. Он оттолкнулся от джипа и распахнул передо мной дверцу.

– Похоже, твой отец хочет взять меня на охоту. – Он поддержал меня под локоть, помогая забраться на сиденье. – Что-то вроде сафари, где я в роли добычи.

Я хихикнула.

– Знаешь, а это, наверное, не так далеко от истины.

– Круто. – Он хлопнул дверцей и бегом обогнул джип. Устраиваясь за рулем, он выстрелил в меня взглядом. – А когда-то твой отец любил меня.

И это правда.

– Ну, это до того, как начал подозревать, что между нами что-то есть.

– Что-то между нами? – пробормотал парень задумчиво, и я напряглась. Он больше не сказал ни слова, пока не вырулил с парковки. – Между нами определенно что-то есть.

Я не знала, что ответить, потому что то, чего хотела я, еще несколько недель назад не входило в его планы. Но ведь было вчера, и были его слова, которые он произнес, прежде чем залез ко мне в постель.

Джейс потянулся, взял мою руку, и всю дорогу до дома мы молчали. Было что-то успокаивающее в этой тишине, и я воспользовалась моментом, чтобы привести свои мысли в порядок.

Он нашел место для парковки недалеко от входа в Юниверсити-Хайтс, позаботившись о том, чтобы мне, одетой явно не по сезону, не пришлось тащиться по морозу. Я заметила припаркованный неподалеку внедорожник Кэма, и, когда мы поднялись на наш этаж, из квартиры Эвери доносился ее заливистый смех.

– Как ты думаешь, он скоро будет делать предложение? – прошептала я.

Джейс кивнул, когда я открыла дверь.

– Готов спорить, он сделает это в Рождество.

Это было бы идеально, но я чувствовала, что на этот раз он преподнесет ей сюрприз, вместо того чтобы опять планировать что-то грандиозное. В любом случае я не сомневалась в том, что она ответит «да» и они будут жить долго и счастливо.

А мое «долго и счастливо»? Я все еще молила и надеялась, что это возможно и ждать недолго.

Я остановилась, переступив порог апартаментов Кэма. Поправочка. Наших апартаментов. Наверное, мне никогда не привыкнуть к этой мысли. Оглядывая гостиную, я радовалась встрече со старым потертым диваном и широкоэкранным телевизором, на который раскошелился мой брат. Игровая приставка и половина дисков с играми перекочевали в квартиру Эвери. Эмоции комом встали в горле, когда я заглянула в узкую кухню и увидела противни, аккуратно сложенные на плите. Прихрамывая, я медленно прошла вперед, ощущая тяжесть и пришибленность после всего, что случилось.

Джейс закрыл за нами дверь и положил руку мне на плечо.

– Ты в порядке?

– Да. – Я кивнула для пущей убедительности. Скорее мне самой хотелось услышать это. – Просто… я не знала, увижу ли когда-нибудь это снова.

Он повернул меня к себе и приложил ладонь к моей нераненой щеке. Черты его лица заострились, выдавая невысказанные переживания. Страх. Адреналин. Облегчение. Наши взгляды встретились, и я знала, что сейчас он чувствует то же, что и я. Мы едва не потеряли свое будущее, и теперь судьба дарила нам второй шанс. Осознание этого казалось сокрушительным.

– Ты нужна мне. – Его голос – низкий, гортанный – будто шел из самой глубины этого признания. – Ты нужна мне прямо сейчас.

Я даже не сомневалась в том, чего он хочет. И я хотела того же.

– Да.

Его рука дрожала, когда он прижался поцелуем к уголку моих губ, а потом впадине щеки. Его губы коснулись моей кожи чуть ниже уха, вызывая во мне дрожь. Горячая влажная тропка поцелуев протянулась вниз по шее и обратно. У меня вырвался сдавленный крик, когда он прикусил мочку уха. Пульсирующая боль между ног разлилась желанием, но сильнее была любовь, что разрасталась во мне, и это она зажигала огонь, заставляющий полыхать все тело.