— Адриан, — нарушила воцарившееся молчание Кристина, погладив внутренней стороной ладони его колючую щеку. За прошедшую ночь у него отросла щетина, и теперь он был похож на потерянного и заблудшего человека. У Кристины засосало под ложечкой от пришедшего в голову сравнения.

— Я был на кладбище у Мелиссы и Каролины, — глухо начал Адриан, прижимаясь холодными губами к ее коже. — Меня предали, Кристина! Безжалостно обманули, вонзили нож в спину… И от кого я получил такое подлое предательство? От женщины, которой доверял! Мира выдала ребенка своего любовника за моего. Она поселила во сне надежду стать отцом, но это оказалось ложью! Из-за нее я едва не совершил самую ужасную ошибку!

— Все прошло, Адриан, — печально сказала Кристина, присев перед ним на корточки и обхватив влажное лицо пальцами. Она и сама не заметила, как по щеке скатилась слеза. Ей тоже было больно, сильно и непередаваемо больно за Адриана, вынужденного из-за жажды денег и алчности переживать столь тяжелые для него минуты. — Мне жаль, что тебе приходится проходить через такие страдания по чьей-то глупости.

Внезапно Адриан рванул ее на себя и крепко обнял, зарываясь носом в ее спутанные волосы. Он промычал нечто неразборчивое, и Кристина провела рукой по его спине в успокаивающем жесте.

— Я никогда не смогу забыть Мелиссу, потому что она — первая женщина, которая научила меня чувствовать и любить. Но бороться за любовь, идти против правил, плевать на все законы ради этого чувства меня научила ты, Кристина Ферро! — произнес Адриан. Он отстранил ее от себя и опасливо заглянул ей в глаза, словно боясь, что спугнул Кристину неожиданным признанием.

— Ты… — сорвалось с онемевших от шока губ Кристины. Какое значение придал Адриан своим словам? На что он намекает?

— Сегодня я потерял важный контракт, Кристина, — усмехнулся Адриан. — Я все рассказал мсье Лемару. Абсолютно все. Ничего не утаил. Теперь он знает, что я соблазнил тебя и…

— Адриан, зачем? — изумленно воскликнула Кристина, порываясь вскочить на ноги, но мужчина удержал ее и потянул на свои колени. Потеряв равновесие, девушка рухнула на Адриана. — Я объясню мсье Лемару, что в случившемся есть и моя вина. Как ты мог, Адриан? А если у тебя возникнут неприятности? Почему ты улыбаешься? Надо срочно вызвать мсье Лемара, чтобы я смогла разъяснить ситуацию.

— И что ты скажешь ему? — выдохнул Адриан, заправляя за ушко светлый локон Кристины.

Кристину поражало его спокойствие. Видимо, он ещё не осознал всю серьезность положения. Ведь за нарушенные условия завещания ему придется дорого заплатить.

— Как что? Ты ничего не делал против моей воли, и я согласилась вступить с тобой в интимные отношения, потому что… — запнулась Кристина, залившись румянцем. Она едва не раскрыла Адриану тайну, хранившуюся в ее сердце. Ведь пока рано делать признания? Ведь этот мужчина только что получил сильнейший моральный удар… Имеет ли она права вести разговоры о любви?

— Есть один выход, — деловито оповестил ее Адриан, сжав руки на талии девушке и не давая возможности слезть с его колен. — Есть еще одно условие, прописанное мелким шрифтом, поэтому ни я, ни ты его не заметили.

— Какое? — нахмурилась Кристина, замерев в ожидании. Что же от них потребуется за спасение сделки и фамильной виллы Ферро.

— Как опекун я должен нести за тебя ответственность, но твой отец предпринял один хитрый ход. Если вдруг тебе будет грозить опасность в лице альфонсов и охотников за приданным или если ты влюбишься не в того парня, то… я имею право жениться на тебе.

— Жениться? — повторила за ним по слогам Кристина, ощущая, как мелкая дрожь пробивает тело. Она и мечтать не смела, что когда-нибудь станет не просто законной подопечной Адриана, а его женой!

Она спит? Нет, это не может быть сном, потому что интуиция подсказывала Кристине иное. Это правда! Не очередная выдумка, а чистой воды правда и абсолютная истина!

— Кристина Ферро, ты выйдешь за меня замуж? Подожди! До того, как ты обрушишь на меня гневную тираду и обвинишь меня в том, что я хочу жениться на тебе лишь из-за сделки, послушай. Я договорился с мсье Лемаром. Если ты откажешь мне, то твой семейный особняк, который перейдет в благотворительный фонд, будет принадлежать мне. Я стану главным и единственным спонсором указанного в завещании фонда. Но… не отказывай мне, пожалуйста! Дай мне шанс доказать, что я смогу исправиться и стать прекрасным мужем. Потому что опекун из меня получился отвратительный! Я хочу полюбить, Кристина, только тебя, — на одном дыхании выпалил Адриан, и девушка услышала, как гулко и быстро забилось его сердце, отдаваясь громким стуком и в ее ушах. Вот такого мужчину она любила безумно и самозабвенно… Разве она откажет ему, если он так просит? Да и отвергла бы она предложение человека, который для нее дороже всего на свете! Адриан Николя Дюмон, конечно, в будущем будет часто слышать от нее «нет», однако не в этот раз.

— Скажи-ка, Адриан, тебе совсем не нравится, как я играю на рояле? — а вдруг поинтересовалась Кристина, шмыгнув носом. Мужчина свел темные брови на переносице, не понимая, почему она сменила тему диалога.

— Нравится. Все, что ты делаешь, мне нравится. Просто ты всегда играешь тогда, когда у меня нет возможности вдоволь насладиться твоей музыкой.

— Я выйду замуж за тебя, Адриан Николя Дюмон, не из-за того, что ты любишь мою игру, — выдохнула ему в губы Кристина, обвив его шею руками. — Я люблю тебя! Люблю так сильно, что согласна терпеть твои выходки и крики. Люблю тебя таким, каков ты есть. Но знай, что я совсем не против, если ты изменишься.

— Тогда начинай урок по исправлению прямо сейчас, Кристина Ферро. — Чуть подавшись вперед, Адриан впился в приоткрытые губы Кристины нежным поцелуем, закрепляя данные обещания.

Ну что же, воля покойного Рамона Ферро исполнена! Его дочь попала в надежные руки. И не в руки опекуна, назначенного законом, а заботливого мужа, поклявшегося оберегать строптивую тигрицу, из которой она непременно с годами превратится в послушную кошечку…

Хотя Адриан был уверен, что это он быстрее перевоплотится в преданного щенка!