Лаура поняла, что он имел в виду, когда оглянулась и заметила, что на них с Беном направлены объективы нескольких телекамер. Лаура догадалась, что телевизионщики были направлены к школе вслед за командой спасателей.

— Как ты думаешь, мы дадим им возможность снять интересные кадры? — спросил Бен, улыбаясь при виде ее испуганного лица.

Пять самых бойких репортеров с микрофонами в руках пробились вперед в надежде получить интервью. По совпадению — Лаура и не знала, хорошо это или плохо — первой к ним приблизилась Тесса Ренье, представляющая восьмой канал.

— Ну, ну, ну, — протянула она, глядя то на Бена, то на Лауру с нескрываемым удовлетворением. — Подумать только, а я-то сетовала, что меня отправили снимать рядовой случай. — Она включила микрофон. — Какая радость встретить вас снова, мисс Форбс. В последний раз мы виделись с Вейле. Бен объяснил, что вы просто добрые друзья. Можете ли вы сейчас что-нибудь добавить к этому?

Не успела Лаура ничего сказать, как Бен взял ее руку и поднес к губам.

— Мы с Лаурой и сейчас добрые друзья, — заявил он. — Но неделю назад мы к тому же еще и сыграли свадьбу.

На какую-то долю секунды Тесс и остальные репортеры просто онемели, но затем к ним вернулись нормальные журналистские инстинкты, и на Бена с Лаурой со всех сторон посыпались вопросы.

Привычный к напористым репортерам, Бен отбивал большинство вопросов с непринужденной грацией. Примерно минут через десять он попросил минутку внимания.

— Моя жена только что провела ужасные полчаса, удерживая молодого человека от самоубийства. Как вы можете видеть, она нуждается в покое. Нам пора ехать домой.

Вежливо, но твердо Бен расчистил путь мимо телекамер и представителей прессы, крепко прижимая Лауру к себе.

Ее затуманенный мозг наконец-то заработал снова, когда они оказались в сравнительной тишине перед зданием школы за линией ограждения.

— Где Кристи? — спросила она. — Я уверена, что видела ее вместе с тобой в кабинете у инспектора.

— Директор попросил кого-то из учителей отвезти ее домой. Он решил, что ей не стоит смотреть, как ты воюешь с ее одноклассником, склонным к самоубийству. Как только спасатели взяли Скотта на свое попечение, я позвонил домой и сообщил, что с тобой все в порядке.

Он открыл дверцу «мерседеса».

— Прыгай внутрь. Скоро мы будем дома. Лаура уже поставила одну ногу внутрь салона, но потом остановилась.

— «Пинто»! Я только сейчас вспомнила, что он на другой стоянке.

— Завтра я пошлю Хуана забрать его. Залезай в машину, милая. Ты просто падаешь с ног от усталости.

— Бывают минуты, когда приятно подчиниться властному мужу, — призналась она, залезая в машину и откидываясь на кожаную спинку. Лаура зевнула. — Можешь разбудить меня после того, как я приму душ. Я слишком устала и не в состоянии проделать такую трудную вещь, как самостоятельно помыться.

Бен усмехнулся.

— В данной ситуации появляются весьма Интересные возможности.

— Только в том случае, если ты мужчина, Неравнодушный к бесчувственным телам. Лаура действительно сильно устала физически и была измотана морально, когда они вернулись домой, однако искренняя радость Кристи при их встрече мгновенно вернула ее к жизни.

— Ты настоящая героиня! — воскликнула девочка, восторженно приплясывая в коридоре. — Как я горжусь тобой! И мне тоже повезло сегодня. Папа так о тебе беспокоился, что забыл отругать меня за результаты теста.

— Ну, раз ты мне напомнила, это никогда не поздно сделать… — Бен начал с угрожающим видом надвигаться на нее.

Кристи засмеялась, затем изобразила на лице покорную почтительность.

— Тебе ничего не надо говорить, папа. Я удаляюсь в свою комнату и сажусь за уроки.

Бен нахмурился.

— Ты не больна ли? Откуда это внезапное и неестественное увлечение учебой?

Кристи озорно улыбнулась.

— Вовсе никакого увлечения. Это просто повод. Я решила, что мне неплохо было бы обзавестись в ближайшем будущем сестренкой или братиком, и мне хочется, чтобы у вас было побольше времени поработать над этим проектом. Ведь время идет, и вы не становитесь моложе.

Бен растерянно поглядел на жену, впервые в жизни потеряв дар речи.

Лаура безмятежно поглядела на него.

— Иногда у твоей дочери появляются просто великолепные идеи.

12

Бен продемонстрировал с поразительным старанием, что огромная ванна может применяться по-разному, не только для смывания грязи с тела, а Лаура обнаружила, что усталость может таинственным образом пропадать, когда рядом с тобой любимый человек.

Когда Бен закончил ее мыть, — хотя то, что он делал, не имело ничего общего с процессом очищения от грязи, — то завернул ее в пушистую банную простыню и отнес в кровать.

Он развернул полотенце, его пальцы гладили ее нежную кожу, дотрагивались до груди и спускались вниз, лаская плоский живот.

— В следующий раз, — заявил он с напускной строгостью, — прежде чем рисковать жизнью, спасая какого-нибудь сумасшедшего с разбитой бутылкой в руке, ты должна спросить у меня разрешения.

Лаура увидела искреннюю тревогу в его глазах и прильнула к нему с демонстративной покорностью.

— Дорогой, мне так нравится, когда ты предстаешь передо мной в роли Гаррисона Бранда. Это так восхитительно.

— Правда? — не удержавшись от смеха, спросил он.

Его рот опустился на ее губы, не давая ей говорить, она жадно встретила его поцелуй и спустя несколько секунд почувствовала, как напряжение покинуло его. Бен застонал, не отрывая губ от ее рта, поцелуй его стал нежней, а когда он поднял голову, в его глазах мелькнуло мимолетное сожаление.

— Обычно моя работа не такая опасная, — мягко сказала Лаура.

— Достаточно часто, — ответил он, сжав ее руки. — Я понимаю, что у меня нет особых надежд на то, чтобы ты оставила полицейскую работу. Если только ты будешь каждый год ходить беременной, у начальства лопнет терпение и тебя выгонят из полиции. — Держа ее одной рукой за запястья, он провел другой вниз по шее до груди и стал лениво чертить круги вокруг сосков. Бен наблюдал с явным удовлетворением, как напрягшийся сосок утыкался в его ладонь. — Что ты скажешь об этой идее, мисс сержант?

Она ласково улыбнулась и скользнула вниз, насколько позволяли его объятия. Получилось достаточно далеко. Лаура начала губами легко касаться его загорелой мускулистой груди, ее глаза сияли от еле сдерживаемого смеха, когда она почувствовала, что он дрожит.

— Я полагаю, что твои планы насчет ежегодной беременности просто великолепны, — прошептала она. — Я всегда мечтала иметь кучу ребятишек.

Бен поцеловал ее с такой жадностью, будто утолял накопившуюся жажду. Его рот беспощадно впивался в ее губы, а руки скользили по телу со все возрастающей страстью. С каждым движением он все сильнее закручивал спираль ее страсти, пока Лаура не задрожала, беспомощная, в его объятиях.

Бен поглядел на нее, глаза его сверкали, лицо выражало ничем не прикрытое желание.

— Я люблю тебя, — хрипло произнес он. — Мне хотелось сказать тебе это всякий раз, когда мы занимались любовью. Не знаю, почему мне было так трудно произнести вслух эти слова.

— Я тоже люблю тебя.

Ее тело разгорелось в ожидании экстаза, и она с нетерпением ждала яркого завершения этого томительного ожидания, которое мог подарить ей один лишь Бен. Иногда Лауре почему-то казалось, что, достигнув вершины наслаждения, она перестанет существовать, сгорев без остатка в пламени страсти, но подобная перспектива не пугала ее…

Позже, совершенно обессиленные и расслабленные, они сидели на кровати и подкреплялись сандвичами с ростбифом и кофе.

Лаура откинулась на гору подушек и довольно вздохнула.

— Теперь я понимаю, почему моя мать всегда говорила, что мне нужно выходить замуж за богатого человека. Она, вероятно, знала, что у богатых есть экономки, которые оставляют в холодильнике готовые сандвичи с ростбифом.

Бен снисходительно улыбнулся.

— Я слишком хорошо знаю твою мать, чтобы поверить этой истории. Уверен, что она всегда уговаривала тебя выйти замуж по любви. — Он потянулся за телевизионным пультом. — Хочешь взглянуть на себя в роли героини? Вечерние новости уже начались.

Он переключил телевизор на восьмой канал, который долго и назойливо рекламировал зубную пасту. Потом, как бы подтверждая действенность рекламируемого товара, на экране появился диктор программы новостей, сверкнув полным ртом ровных белоснежных зубов.

— Еще одна история, начавшаяся трагически, имела сегодня вечером счастливый конец. Молодой человек был спасен с крыши школы в Черри-Хиллз сержантом денверской полиции Лаурой Форбс.

Кадры, вероятно, сделанные с помощью специального объектива, показали, как Лаура схватила на крыше Скотта и отбросила прочь разбитую бутылку.

Голос диктора сообщил с некоторой долей торжественности:

— Мисс Форбс, однако, не только смелый сотрудник полиции и очаровательная женщина. Как удалось выяснить Тессе Ренье, нашему репортеру с места происшествия, Лаура Форбс является также женой весьма знаменитого человека.

На экране появилась школьная автостоянка, заполненная народом. Лаура смотрела с откровенным восхищением, как Бен, мужественный и привлекательный, как никогда, прорвался сквозь полицейский кордон и обнял ее. Их поцелуй, подумала Лаура, испытывая одновременно острое смущение и тайную гордость, заставил побледнеть все отрепетированные страсти Гаррисона Бранда.

Проявив столь редкий для них такт и хороший вкус, редакторы телестудии вместо первоначальной звуковой дорожки, записанной на месте событий, пустили комментарий репортера, объяснившего, что Лаура Форбс, сотрудник полиции из Денвера, и Беннет Логан, телезвезда из самого популярного сериала, недавно без шумной огласки сыграли свадьбу.

Их поцелуй — их нескончаемый поцелуй — наконец-то поблек и сменился очередной рекламой, и Бен выключил телевизор. Он обнял Лауру и насмешливо улыбнулся.