— Это ты сейчас так говоришь, — шутливо проворчал Чейз.

Хостес подошла, что бы сказать, что столик для Опал и Генри готов, а наш будет готов через несколько минут.

— Было приятно познакомиться с вами, — сказала я пожилой паре. — Надеюсь, вы замечательно отпразднуете ваш юбилей.

— И вы тоже, дорогие.

После того, как они ушли, Чейз снова меня поцеловал.

— Я скучал по тебе, — простонал он мне в губы.

— Я тоже скучала.

— Ты должна вернуться и снова работать на меня. Мне нравится иметь тебя в офисе каждый день.

— Ты имеешь в виду, что тебе нравится иметь меня на своем офисном столе, полагаю?

— И это тоже. Но без тебя офис совсем не тот, что прежде.

— По дороге сюда я видела новый рекламный билборд. Получилось просто великолепно.

Спустя неделю после нашего воссоединения Чейз велел закрасить старую рекламу «Parker Industries», которая на протяжении последних семи лет украшала кирпичную стену углового здания напротив. Мы никогда не обсуждали это, но я знала — то, что Чейз избавился от рекламы с участием Пейтон, было для него гигантским шагом.

И вот на этой неделе, пока я находилась в командировке, на стене, наконец, появилась новая реклама. И хотя не я разрабатывала ее окончательный вариант, я все же гордилась тем, что принимала участие в начальном этапе создания макета. Мысль о том, что в рекламе, на которую Чейз будет смотреть каждый день из окна своего кабинета, есть и частичка меня, грела душу.

Чейз, и правда, оставил прошлое позади.

Возможно, именно поэтому, убирая вещи в его квартире, чтобы освободить место для моих, и заметив упакованную гитару, я настояла, чтобы Чейз ее сохранил. Пейтон была частью его жизни, частью того человека, которым он стал. Я не хотела вытеснять воспоминания о ней. Я хотела создать наши с Чейзом новые воспоминания, чтобы они наполняли его сны, излечивая от старых кошмаров.

В конце концов, хостес сообщила, что и наш столик готов, и мы направились за ней в зал.

— Это тот столик, что был нужен, верно? — спросила она, когда мы остановились у того самого места, где ужинали ровно год назад.

Чейз посмотрел на меня.

— Верно, Лютик?

— Ты ведь и без меня знаешь, что здесь мы сидели год назад, правда? — Я улыбнулась, тронутая тем, что он действительно помнил.

— Знаю. — Чейз выдвинул для меня стул и только потом уселся на свое место. — А ты помнишь, где сидел я, прежде чем пересесть сюда?

— Помню. — Я обвела взглядом зал, собираясь указать на нужный столик. — Вы с твоей дамой были вон там… — Я прищурилась, полагая, что мои глаза меня обманывают, но потом воскликнула: — Что за черт?! Это Оуэн?!

Брат поднял бокал с шампанским и, улыбнувшись, отсалютовал мне.

Чейз даже не обернулся, а просто подтвердил:

— Это он.

Поняв, что в его голосе нет и толики удивления, я посмотрела на него и увидела, что он озорно улыбается.

— А больше ты никого знакомого не видишь?

Я впервые внимательно оглядела зал, и лица присутствующих внезапно словно вошли в фокус. Слева сидели мои родители, а справа сестра Чейза Анна и их семья. Да, что там, фактически весь зал ресторана был заполнен нашими родственниками и друзьями, включая моего бывшего начальника Джоша с молодой женой, мою лучшую подругу и теперь компаньона Джулс с ее бойфрендом Кристианом, а также Трэвиса, Линдси и весь отдел маркетинга «Parker Industries».

Чейз наклонился ко мне и прошептал:

— У моих тети Опал и дяди Генри сегодня действительно юбилей, но эта часть — простое совпадение.

Я была полностью сбита с толку.

«Почему все здесь? И почему они улыбаются и смотрят на меня?»

Мой мозг находился в полном отупении; я даже не смогла сложить два и два и понять, что все они собрались здесь ради меня, до тех пор, пока…

Пока Чейз не поднялся со своего места, и шум, царивший в зале ресторана, внезапно не утих.

Дальнейшее происходило, словно в замедленной съемке. Лица родных и друзей исчезли, когда мужчина, которого я любила, опустился передо мной на одно колено. С этого момента я видела и слышала только его.

— Я заранее отрепетировал все, что хотел сказать, но, как только увидел тебя, забыл каждое слово. Поэтому буду импровизировать. Риз Элизабет Аннеслей, с первой нашей встречи в том школьном автобусе, я сходил по тебе с ума…

Улыбнувшись, я покачала головой.

— Ну, эта выдуманная часть у тебя вышла правильно.

Чейз взял меня за руку, и только тогда я заметила, что его собственная рука дрожит. Мой дерзкий и самоуверенный Босс Мэн нервничал, и если бы такое было возможно, я бы влюбилась в него еще сильнее в этот момент.

Я сжала его руку, давая уверенность, и он расслабился. Это то, что мы делали друг для друга. Я придавала равновесие его неустойчивости, а он усмирял мои страхи своим мужеством.

Чейз улыбнулся и продолжил:

— Возможно, это была не школа и не автобус, но я уверен, что сошел от тебя с ума. С того момента, как год назад я увидел твое прекрасное лицо в том полутемном коридоре ресторана, я погиб. И мне было абсолютно наплевать, что мы оба в тот момент находились на свидании с другими людьми. Все, чего я хотел, — быть к тебе как можно ближе. С того дня я думаю и мечтаю о тебе каждый день, независимо от того рядом ты или нет. Риз, ты вернула меня к жизни, и больше всего на свете я хочу продолжать строить нашу совместную жизнь. Я хочу быть мужчиной, который каждый вечер будет заглядывать под твою кровать и просыпаться в ней с тобой каждое утро. Ты изменила меня. С тобой я становлюсь самим собой, но только улучшенной версией, поскольку ты сподвигла меня быть лучшим человеком. Мне так жаль, что наша семейная жизнь уже не началась, потому что я хочу провести ее остаток с тобой. Пожалуйста, скажи, что ты станешь моей женой, потому что я ждал тебя много лет и больше не хочу ждать ни минуты.

Слезы текли по моему лицу, когда я прислонилась своим лбом к лбу Чейза и прошептала:

— Ты знаешь, что я стану еще более сумасшедшей, когда мы будем жить вместе, и, вполне вероятно, все будет еще хуже, когда появятся дети. Три замка на входной двери могут превратиться в семь, а проверка твоего большого дома будет занимать кучу времени. Возможно, со временем это превратится для тебя в надоедливую и утомительную рутину, а я не знаю, смогу ли когда-нибудь измениться.

Дотянувшись, Чейз снова сжал мои волосы в кулаке и прижал его к моей шее.

— А я не хочу, чтобы ты менялась. Я люблю все в тебе. Нет ничего, что я хотел бы изменить, даже если бы это было в моей власти. Ну, за исключением твоей фамилии.

Конец