Я прошелся вдоль стены, читая некоторые из них.

Тебе не нужно подниматься на всю лестницу сразу. Просто сделай первый шаг.

У тебя две руки для того, чтобы одной помогать себе, а второй помогать другим.

Если ты не изменишь направление, то можешь оказаться там, куда тебя прибьет течением.

Эта цитата заставила меня задуматься, куда, черт возьми, прибило течение меня?

Благодаря неразлучной парочке в лице Саманты и Анны, я теперь не сидел в баре от заката до рассвета. Вместо этого я проводил данное время, сидя на улице и выполняя роль охранника. Мне принадлежала успешная компания, в офисе которой я не появлялся вот уже несколько недель. А еще я потерял девушку, которая стала лучшим, что случилось со мной за последние семь лет. Возможно, «потерял» — не совсем верное слово, выражение «осознанно отказался» больше подходит, к сожалению.

Моя злость была покрыта толстым слоем вины. Я чувствовал, что недостоин всего, что имел, и из-за этого отталкивал то, что было для меня важнее всего на свете. Как изменить то, что чувствовал, я не знал, потому что правильные или нет, но мои эмоции были не выдуманными, а реальными.

— Я смотрю на них каждое утро, когда прихожу. — Управляющий приютом Нельсон положил руку мне на спину, встав рядом. — Как поживаешь, Чейз?

— Вот сюда случайно прибился. — Кстати говоря. — Как ты?

— Неплохо, неплохо. Мне очень жаль, парень. Рехнуться можно, что после всех этих лет копы узнали, что это был Эдди.

Я напрягся, но как-то умудрился кивнуть.

— К сожалению, у многих наших посетителей есть проблемы с психическим здоровьем. Семей, — Нельсон кивнул в сторону завтракающей пары с детьми, — к которым удача повернулась спиной из-за того, что один или оба потеряли работу, теперь не так много. Зато появляется все больше и больше людей, которым не помешала бы консультация психиатра. Но даже если они ее получают, то после нескольких дней наблюдения их снова выбрасывают на улицу, потому что страховка больше не оплатит лечение или у них и вовсе нет страховки.

— Как же люди могут чувствовать себя здесь в безопасности?

— Как раз здесь-то безопасно. А вот когда такой человек покидает эти стены, то не в силах контролировать то, что происходит у него в голове. Каждую неделю у нас пропадает дюжина ножей и полдюжины вилок, и это заставляет меня задаваться вопросом, что именно с ними делают на улице?

Я вопросительно уставился на Нельсон, но потом до меня дошло, — он не знал, что нож, который использовал Эдди, дал ему я. Детектив Ба́льсамо пришла прямо ко мне после того, как допросила работников приюта. К тому же она была не из тех, кто делится информацией с посторонними людьми.

— Нельсон? — позвал мужской голос с кухни.

— Ну, мне пора. Нужно закончить с завтраком. Рад был увидеть тебя, Чейз. Не пропадай.

Нельсон хлопнул меня по спине и развернулся, чтобы уйти, но потом остановился и сказал:

— У меня сохранилась фотография Пейтон. Я подумываю повесить ее рядом с ее цитатой.

Он указал на плакат, висящий прямо передо мной. Он был самым последним в ряду вдохновляющих цитат и единственным, который я еще не прочел.

Не сосредотачивайся на том, «что будет, если…». Сосредоточься на том, что есть.

_______________________

Появившись днем в собственном офисе, я почувствовал себя незнакомцем. Словно я должен был позвонить заранее и предупредить о своем приходе, хоть и являлся владельцем компании и не был обязан ни перед кем отчитываться, кроме себя.

Я был рад, что поначалу сотрудники не решались приблизиться ко мне, так как не имел никакого желания вести праздные разговоры.

На своем столе я обнаружил гору сообщений и писем и понял, что на ответы мне потребуется не меньше недели. Я специально оставил жалюзи опущенными, чтобы не привлекать лишнего внимания, пока работаю, но это не помешало Саманте. Она, словно ищейка, всюду могла найти меня по запаху.

— Дерьмово выглядишь, — с порога заявила Сэм.

«Выдела бы ты меня до того, как я принял душ и побрился!»

— Я тоже рад видеть тебя, Саманта.

— Ты наконец-то вернулся? Надолго?

— Я кое на чем работаю по ночам и не знаю, сколько времени это займет.

— Новый продукт?

Годы тесного общения с женским полом научили меня уклоняться от прямых вопросов.

— Ты уже нашла кого-нибудь на вакантную должность ИТ-директора? — спросил я.

— У меня есть пара кандидатов, но я была занята поиском человека на недавно освободившееся место в отделе маркетинга.

Это было прямым приглашением продолжить тему, но я не собирался попадаться в расставленную Самантой ловушку. Не сегодня.

— О’кей. Молодец. Я ведь плачу тебе не для того, чтобы ты протирала кресло в своем кабинете.

— Не могу поверить, что говорю это, но трезвый и злой Чейз мне нравится больше пьяного и доброго.

Мы поболтали еще минут десять, за которые Саманта рассказала мне о переговорах с новым страховым агентом насчет ставок и прочих мелочах, связанных с персоналом. Когда на столе зазвонил телефон, я обратил внимание на время и понял, что опоздаю на свой пост у дома Риз, если сейчас же не уйду. Удивительно, но Саманта поняла намек, что ей пора идти, когда я выключил компьютер и начал собирать бумаги.

«А я-то предполагал, что она решит еще раз затронуть тему моей личной жизни».

— Хорошо, не буду тебя задерживать.

— Спасибо, Сэм. Я вроде как, правда, спешу.

Саманта сделала несколько шагов к двери, а потом обернулась.

— Кстати, еще кое-что…

«Значит, я не ошибся!»

— Да?

— «Pink Cosmetics» интересуются нашим бывшим сотрудником. Они хотели поговорить с тобой лично. Джон Буте из «Canning & Canning» сейчас у них вице-президент. Помнишь его?

— Помню. Он вроде хороший парень. Я ему позвоню.

— О’кей. Я скину тебе его номер.

— Спасибо. Их главный офис в Чикаго, верно?

— Да, в центре.

— И кто же собирается перебраться из Нью-Йорка в Чикаго?

— Никто… Пока.

Наши с Самантой взгляды встретились. Мой выражал невысказанный вопрос, ответ на который я уже знал.

________________

Я успел к дому Риз вовремя. Усевшись на ступеньку крыльца, я тяжело вздохнул, желая замедлить отчаянно стучащее сердце. В Нью-Йорке царило позднее бабье лето, и хотя солнце почти зашло, жара не спадала. Было влажно и чертовски жарко.

До сегодняшнего дня по большей части я погряз в жалости к себе и чувстве вины, но после того как Саманта намекнула, что Риз собирается уехать из Нью-Йорка из-за новой работы, во мне нарастало другое чувство — страх.

По дороге сюда я решил зайти в винный магазин, чтобы помочь себе успокоиться, но потом передумал. Нельзя пить на работе, даже если эта работа — миссия, которую я сам себе придумал, и Риз больше не хотела, чтобы я был здесь.

Я просидел на своем посту примерно час, когда парень, выглядящий смутно знакомым, подошел к дому Риз и вошел внутрь. Мне потребовалась примерно минута, чтобы сообразить, откуда я мог его знать, и кулаки сжались сами собой при воспоминании, что этот хлыщ был в квартире Риз тем вечером, когда сработала сигнализация.

«Второе свидание!»

Я точно знал, чем обычно заканчивались мои вторые свидания.

«Черт! Черт! Черт!»

Спустя пятнадцать минут они оба вышли из подъезда. На Риз было платье, поверх которого она надела короткую кофточку. На ее ножках красовались босоножки на высоком каблуке. Риз распустила волосы, и влажный воздух сделал их еще пышнее и сексуальнее. Для меня она еще никогда не выглядела более красивой.

Когда они дошли до тротуара, Риз остановилась и принялась обмахиваться.

«Да, сегодня адски жарко!»

Боль в груди стала почти непереносимой, когда Риз начала снимать кофточку, показывая довольно глубокое декольте и почти обнаженную спину. Пот с моего лба струился ручьем, пока я смотрел на разворачивающуюся передо мной сцену.

«Очевидно, я попал в свой личный ад!»

Парень, тем временем, подошел к Риз сзади и помог ей высвободить руки из рукавов кофточки, пока я сдерживался из последних сил, чтобы не подбежать и не потребовать у этого мудака не прикасаться к Риз. Мне казалось, что он трогает что-то мое, то, на что только у меня есть права, но это было не так. У меня не осталось никаких прав запрещать Риз делать то, что она хочет. Поэтому я продолжал сидеть на ступенях, скрипя зубами, наблюдая, как они идут по улице. Однако стоило Риз и ее кавалеру свернуть за угол, как я, выплюнув ругательства, выскочил на ноги и ринулся за ними.

«Похоже, к моим обязанностям по обеспечению безопасности добавился еще один пункт. И, похоже, я отношусь к ним очень даже серьезно. Вот дерьмо!»

Сохраняя безопасное расстояние, я следовал за Риз и ее ухажером по другой стороне улицы примерно четыре квартала, внимательно наблюдая за языком их тел. Они шли рядом, словно люди, которым было очень комфортно друг с другом, но при этом не держались за руки и не инициировали других интимных контактов.

Увидев, как они входят в небольшой итальянский ресторанчик, я подумал, что мне придется подождать час или два, прежде чем смогу продолжить свои наблюдения, но, к счастью, хостес усадила их за столик у окна.

Спустя несколько минут я засомневался, действительно ли это было «к счастью», но, тем не менее, не ушел, а присмотрел местечко наискосок от ресторана, которое одновременно скрывало меня и позволяло хорошо видеть Риз и парня.

Они заказали вино и закуски и, казалось, не имели проблем с темами для разговора. Каждый раз, когда Риз смеялась, я радовался, видя ее красивую улыбку, но почти тут же другое сокрушающее чувство разбивало момент радости, стоило вспомнить, что это не я заставил ее улыбаться.