ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ

Вначале мы стояли и слушали, не веря в то, что слышим. Может, это шутка. Может они ошиблись, и в любой момент заиграют свою песню. Но когда они добрались до припева, мы поняли, что это и правда случилось. - Что происходит? - спросила я. - Она... Они Я даже не могла закончить предложение. Это было слишком, так ужасно, так невероятно. Гектор снял бейсболку и рвал на себе волосы. - Вот дерьмо, как нам теперь быть? Мы не можем теперь петь ее! Кайл вытащил из кармана смятое расписание. - Здесь сказано, что они должны исполнить песню Carrie Underwood "Jesus take the Wheel". Джаред схватил расписание и стал изучать его. -Должно быть произошла ошибка. - Как это может быть ошибкой? - спросила я. - Они исполняют нашу песню!И они явно репетировали. Лэйси специально это сделала! Кайл покачал головой. - Она не могла в одиночку сделать это. - Он прав,- сказал Джаред. - Организаторы тоже должны быть вовлечены в это. - Нам нужно поговорить с Дэном, - сказал Гектор. Мы направились к точке, с которой могли видеть зрителей, пока Fairy Lights продолжали исполнять свою версию нашего кавера. Наставники сидели на своих местах и смотрели выступление, кроме Дэна, который стоял перед Лиссой и спорил с ней. Мы не слышали, что он говорил, но по его разъяренным жестам и дикому взгляду можно было сказать, что он зол. Парни отправились искать кого-нибудь из продюсеров, чтобы узнать, что происходит, но я ждала за сценой, когда Fairy Lights закончат свое выступление. В прошлом это несчастье заставило бы прежнюю Мэдди сбежать, но не теперь. Я была готова к бою. Когда ее группа закончила выступление, я готова была перехватить Лэйси, но прежде чем сделала это, подкралась ее мать и стащила ее со сцены. Женщина отвесила ей легкий подзатыльник, заставив Лэйси поморщится. - Что это было? Ужасно! Я учила тебя совсем не такому! - Мама, прекрати, прошу, - сказала Лэйси, пригладив волосы. - Я сделала все так, как смогла. - Как смогла? Ты сфальшивила на припеве. Мы уже обсуждали это вчера. Я думала, что ты поняла, но нам явно надо было больше заниматься! - когда Лэйси опустила голову, женщина схватила её за подбородок и заставила посмотреть ей в глаза. - Эй, ты меня слышишь? Лэйси кивнула, и мне стало жаль ее. Черт возьми. Ее мать была ужасна. - У тебя впереди еще одна песня, и лучше не опозорь меня. Ты должна выиграть на проекте. Не подведи меня. Женщина прошла, окинув меня взглядом. Лэйси улучила момент, чтобы успокоиться, вытереть слезы. Теперь она выглядела моложе. Я и забыла, что ей всего семнадцать, поскольку во время выступления она казалась старше. И теперь я не могла накричать на нее, потому что понимала ее сложные отношения с матерью, на фоне которых мои были почти идеальными. Нет, я вспомнила, почему пришла. Я кашлянула, и она повернулась ко мне. - Ты украла нашу песню, - сказала я. - Пришла позлорадствовать? - спросила она, словно не слышала меня. - Хороший трюк. Я так и знала, что все ваше "мы просто друзья", было лишь игрой. Я сжала кулаки. Она старалась меня отвлечь. - Ты украла нашу песню, - громче повторила я. - Я не знаю, о чем ты говоришь. Я ткнула ей в лицо расписание. - Вы должны были исполнить песню Carrie Underwood. - Я делала кавер на нее на прошлой неделе. Зачем мне снова петь ее песню? Кроме того, эту песню должны исполнять вы. Она протянула мне свое расписание. "Radioactive" была записана, как песня Fairy Lights, а "Jesus Take the Wheel" была записана за нами. У нас были абсолютно разные расписания. У остальных участников наверняка было также. Мир словно ополчился на меня, воздух сгущался, сдавливал мою грудь, и неважно, как глубоко я дышала. - Ты сама выбрала "Radioactive"? - выдавила я. - Нет, ее предложили продюсеры. Я посчитала их выбор странным, но спорить не стала. Все идеально складывалось. Наше с Джаредом фото. Песня, которую нам поменяли в последнюю минуту перед полуфиналом. Моя сломанная гитара. Стив, вынудивший меня уехать. А теперь это. Это была вовсе не Лэйси или кто-то из конкурентов, все подстроено продюсерами. Они ставили нам палки в колеса неделями, чтобы устроить спектакль и получить высокий рейтинг, или хотели позволить победить любимице Америки. А может, и то, и другое. Они не позволят нам выиграть. Я умчалась на поиски ребят. В холле Дэн спорил со Стивом, размахивая расписанием, а парни молча наблюдали. Я встала рядом, ожидая, когда смогу рассказать им то, о чем узнала. Сперва нужно послушать, что скажет Дэн. Может, я ошибалась. Может, все было совсем иначе. Возможно, мы все еще могли победить. Дэн поднял руки и подошел к нам. Он увел нас из комнаты и завернул в коридор, подальше от камер, где никто не мог нас услышать. - Дерьмо. Продюсеры нас наебали. Невероятно. Я закрыла глаза. Все это правда. Я рассказала о том, что узнала от Лэйси, и то, о чем догадалась - организаторы всячески пакостили нам все это время, мы были обречены с самого начала и нам не дали бы выиграть. Мгновение парни молчали, обдумывая все, на их лицах отразился ужас. Затем Гектор выдал поток ругательств на смеси испанского и английского. - Поверить не могу, - сказал Кайл. - Это несправедливо. - Как они могли так поступить? - дрожащим голосом спросил Джаред. Я знала, что он переживал это тяжелее нас. Дэн ходил взад-вперед, жестко и прерывисто. - Я так зол, что это не передать словами. Они поступили так в прошлом сезоне с командой Энджел, но я никогда не думал, что стало причиной. Ее некомпетентность или продюсеры приложили к этому руку. Полагаю, теперь я знаю наверняка, кто виноват. Кайл потер лицо. - Что нам исполнять? Мы не знаем "Jesus Takes the Wheel", но и не можем исполнить "Radioactive". - Возможно, они считают, что мы все равно исполним "Radioactive", и будет казаться, что мы скопировали Fairy Lights,-сказал Дэн. - Или они считают, что вы струсите и вовсе не выйдите на сцену. Ну уж нет. Мы с Джаредом переглянулись, и что-то невысказанное промелькнуло между нами, словно у нас появилась одна и та же идея. - "Bad romance", - сказали мы, а парни лишь уставились на нас. - Мы исполним "Bad Romance", - повторила я. - Мы уже знаем, как ее играть, и мы даже записали ее на прошлой неделе, пока они не изменили песню. - Точно, - поддержал Джаред. - Они не хотели позволить нам спеть ее раньше, так что мы исполним ее теперь. Тем самым мы покажем им средний палец. Гектор почесал затылок. - Мы не репетировали ее неделю, но думаю, что это единственный выход. Кайл кивнул. - Возможно мы и подзабыли ее, но это сработает. - Давайте, - сказал Дэн. - Это последнее выступление. Что они могут сделать - выгнать вас? По программе мы выступали последними, и провели время до выступления вспоминая песню, пока Дэн обсуждал изменения с техниками по звуку и освещению. Мы не рассказали об изменениях продюсерам, чтобы они не попытались остановить нас.

*****

Пока мы ждали за сценой, Джаред собрал всех нас на финальное объятие. Мы стояли лицом к лицу, обнимая друг друга. - Возможно, продюсеры не хотят, чтобы мы победили, но, черт возьми, мы усложним им попытку остановить нас, - сказал Джаред. - И даже если мы не победим, посмотрите, как далеко мы продвинулись за последние пару недель. Чуть меньше месяца назад нам посчастливилось выступить на концерте, а теперь мы отправляемся на гастроли по стране и играть на огромных концертных площадках. У нас есть тысячи фанатов, которые делают значки и футболки с нашим логотипом, и всю ночь ждут встречи с нами. Насколько я могу судить, мы уже победили. Я улыбнулась ему, тепло растекалось от самого сердца по всему телу. Он на самом деле изменился за прошедшую неделю. Но было кое-что, что я хотела сказать парням до того, как все закончится. - Чтобы ни случилось сегодня, я благодарна вам, что вы дали мне шанс. Вы очень рисковали, приняв меня в группу, и я люблю каждый миг, проведенный с вами. - Мы бы не справились без тебя, - сказал Кайл. - Я люблю вас, ребята, - сказал Гектор, обнимая всех нас. - Эй, только не надо соплей, - сказал Джаред толкнув его немного. Мы все рассмеялись, но каждый из нас шмыгал носом. Победа или провал? Наше время на шоу подошло к концу, и это было досадно. Мы отстранились и заняли наши места на вращающейся сцене, готовясь в последний раз выступить перед зрителями. Джаред обхватил микрофон, голубая бас-гитара болталась у него на шее. Он выглядел опасно-сексуальным в своей черной кожанке. Я стояла рядом с ним, пробежав пальцами по своей гитаре цвета морской волны,которую пытались сломать продюсеры. За нами Кайл склонился над клавишными, а Гектор крутил барабанные палочки. Моя новая семья готовилась к совместному бою. Когда сцена развернулась, Джаред вновь проговорил своим тихим голосом в микрофон. - Это для всех поклонников, которые верили в нас, голосовали за нас и скачивали наши песни, которые пришли сегодня, чтобы увидеть нас. Спасибо. Толпа закричала и замахала плакатами, а он начал играть вступление "Bad Romance".Его голос словно гипнотизировал толпу, каждого, кто слышал его. Я заиграла гитарную партию, когда Джаред запел куплет, Гектор задал нужный ритм, а Кайл добавил полноты звучания, создав идеальную атмосферу. Наша версия была жестче, мрачнее оригинала, обещая ночь в смеси кожи и похоти, удовольствия и боли. Джаред вкладывал в слова всю страсть, подводя слушателей к краю, наполняя каждое слово желанием. Он пел для зрителей, но нутром я чувствовала, что он пел для меня, напоминая о том, что нам пришлось разделить и что это принесло. И когда песня закончилась, он прижал меня, целуя снова, оставляя зрителям наш образ напоследок. Джаред прав. Чтобы ни случилось, мы уже победили.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ

Результаты шоу, когда Fairy Light признали победителями, не были для нас сюрпризом. Мы были расстроены, да. Злились. Были опечалены. Но не удивлены. Утром мы соберем вещи и покинем отель навсегда. Шоу закончилось и пора вернуться к реальности - безусловно, после нашего прослушивания все изменилось, и наша жизнь никогда не станет прежней. На следующей неделе мы отправлялись на Comic-Con, а потом на гастроли. После этого мы с Кайлом собирались начать обучение в UCLA. Я все еще хотела писать саундтреки к фильмам, но для начала мне нужно было сдать экзамены и увидеть, как пойдут дела с группой. В один прекрасный день я найду способ совмещать оба дела, как и мой герой, Денни Эльфман. Но прежде чем мы в последний раз покинули театр, наш наставник попросил нас встретиться с ним в пустой гримерке. - Я ухожу из проекта, - сказал Дэн. - Вы уходите? - переспросила я. - С меня хватит. Продюсеры слишком поздно выложили вашу запись "Bad Romance" на сайт, поэтому загрузки не засчитали. Или это лишь оправдание, которое они мне дали. Такое дерьмо. Все знают, что вы должны были победить, - он горько усмехнулся. - Интернет с ума сходить будет. У вас там много преданных поклонников. - Но почему? - спросил Джаред. - Почему так много ажиотажа вокруг нашей победы? - Звукозаписывающий лэйбл изначально хотел получить Fairy Lights, так что они давили на организаторов. Они планировали превратить Лэйси в новую Тэйлор Свифт. А после проблем с Addicted to Chaos продюсеры посчитали, что ваша группа тоже может быть провальной. В сети появились просьбы закрыть проект, они хотели убедиться, что с победителем не будет проблем. Им нужен был тот, кого легко можно контролировать. Я уверен, - он покачал головой. - Но забудьте о шоу. Это не имеет значения. Кайл удивленно взглянул на брата и спросил. - Что это значит? - По правде сказать, это даже хорошо, что вы не победили, потому что контракт с шоу - туфта. Fairy Lights стали рабами на семь лет, они не заработают денег и не имеют прав на свои песни. Но вы все еще свободны, и все хотят вас. Мой телефон разрывается с прошлой ночи. - Все? - Джаред изумленно выгнул бровь. - Вск крупные лэйблы. Поверьте, вы пользуетесь спросом. И они хотят подписать с вами договор как можно скорее. И вот почему я попросил о встрече: позвольте мне быть вашим менеджером. Моя группа давно на пенсии, с проектом я покончил, но я знаю этот мир, знаю, что вы за группа, и я безумно рад, что был вашим наставником. Позвольте мне сделать кое-что получше, и я уверен, что вы станете знамениты. Что скажете? Мы переглянулись, осмысливая сказанное, сотни эмоций отражались на наших лицах. Наконец, я рассмеялась. - Ну, я "за". - Леди высказалась, - сказал Джаред. - Я тоже голосую "за". - Да! - воскликнул Кайл. - Да, черт возьми! Гектор хлопнул Дэна по спине. - Да ладно, неужели ты сомневался, что мы скажем "да"? Мы отправились праздновать вчетвером. После выступления мы ушли с Дэном и его мужем, плюс члены наших семей и друзья, но сегодня обед был только для нас. Мы ели из тарелок друг друга, и парни дразнили нас с Джаредом по поводу наших отношений. Джаред все время держал меня за руку, не волнуясь о том, что нас могут увидеть вместе, он словно боялся, что я сбегу, если он отпустит меня. Но он не притворялся больше, а я не собиралась сбегать. Не знаю, как мы вернулись в отель, не спалив здание. Мы целовались, стягивая друг с друга одежду, как только вышли из лифта, пробираясь к двери и нащупывая ключ. Когда мы закрыли дверь, я стянула с Джареда рубашку и провела ладонями по его груди, целуя татуировку ЗЛОДЕЙ и темный и светлый треугольник на предплечье. Однажды я выведаю у него, что значат все эти тату, но позже. У нас еще будет время. Он дал мне рассмотреть его, словно чувствовал, что мне нужно прикасаться к нему, отмечая его, как свою собственность. Я стянула с него штаны до лодыжек, обнажив его бедра и ягодицы, дразняще проводя языком по его дорожке из темных волосков, уходящей вниз от его живота. Я пробовала на вкус его тело, целуя, облизывая и изучая то, что сводило его с ума, касаясь его губами. Когда он больше не смог сдерживаться, Джаред развернул меня и расстегнул мое платье, стягивая последнюю одежду. Он целовал мои плечи и спину, спускаясь к моей округлой попке, а затем снова поднимаясь. Он обнял меня так, что мы стояли, прижавшись к друг другу, полностью нагие, кожа к коже, его твердый член упирался в меня. В зеркале я наблюдала, как он ласкал губами мою шею, а руками обхватил мою грудь. И впервые я согласилась с фанатами: Джаред и я были созданы друг для друга. Он опустил меня на кровать и целовал, пока я не взмолилась о большем. Мы отстранились, чтобы Джаред мог надеть презерватив, а затем он снова был сверху между моих ног. Он обхватил ладонями мое лицо и посмотрел мне в глаза. - Я люблю тебя, - прошептал он. - Я тоже люблю тебя, - я ахнула и потянулась к нему, когда Джаред вошел в меня, полностью заполняя. С минуту он удерживал меня, прижимаясь лбом к моему и удерживая меня. Мы двигались вместе, сперва медленно, словно стараясь прочувствовать друг друга, а затем набирая темп. Я подняла бедра навстречу его толчкам, впиваясь ногтями в его спину. Он провел пальцами до того самого местечка, что дико будоражило меня. Джаред играл на моем теле, словно на гитаре, и, клянусь, я слышала музыку. Я перекатилась, оказавшись на нем, и Джаред усмехнулся. Схватив его за запястья, я подняла его руки на подушку и провела языком вдоль линий его татуировок. Боже, я обожала его руки. Неважно, держал ли он гитару или обнимал меня, а зрелище, когда они были у него над головой, еще сильнее возбуждало меня. Я двигала бедрами, позволяя ему скользить внутрь меня и обратно, воспламеняя нашу плоть. Наши пальцы переплелись, движения стали быстрее, наши тела поднимались выше, словно слаженный оркестр, и подходили к оргазму. Он прижался лицом к моей шее, его пальцы лежали у меня на плече. - Мэдди, - простонал он, и я поняла, что он был близок к краю. Я выдохнула его имя, сжимаясь вокруг его плоти, унося нас обоих на вершину блаженства. Я отпустила его, и Джаред обнял меня, прижимая ближе. Мы лежали рядом, тяжело дыша, скользкие от пота, но полностью удовлетворенные. - Ты в порядке? - спросил он, улыбаясь мне своей искренней улыбкой. - Нет, - ответила я, прижав палец к его губам. - Мне просто очень хорошо. Хотя шоу закончидось, для нас это было только начало. Не знаю, что случится с группой, но мы пройдем через это вместе. Потому что то, что было между нами, это нечто большее, чем музыка. Это любовь.