Он открыл чехол и протянул мне свою гитару. Его черный Фендер был почти таким же, как мой, по весу и фактуре и ощущался на моем плече также, как и моя собственная гитара. Плюс, я уже дважды играла на ней прежде.

- Спасибо, - я положила ладонь поверх его на краткий миг, и когда он улыбнулся мне, меня словно пронзило: я была влюблена в него. И не так как прежде, когда я любила образ Джареда, татуированной рок-звезды, которого хотела каждая женщина. Теперь я любила настоящего Джареда, который пел на публике, устраивал гонки в супермаркетах со своим братом, и у него были разные футболки со злодеями на каждый день недели. Однако, это было хуже всего, потому что я не знала, что он ко мне испытывает, и кроме того, я все еще не могла быть с ним. Еще одну неделю, напомнила я себе.

- Хорошая мысль, - сказал Дэн, вернув меня в настоящее. - Теперь пойдите и выиграйте.

Мы четверо выглядели такими потрепанными, наши волосы и одежда выглядели так, словно мы все только что занимались сексом (хорошая причина), но это был идеальный облик для "Locked Out of Heaven". Джаред заставлял каждую девушку в зале визжать своим прекрасным голосом, и я забралась на сцену, мои чувства к нему легко позволили мне вложить нужные эмоции в песню. Это было не лучшее наше выступление, но оно было чертовски хорошим. Я лишь молилась, чтобы этого было достаточно, чтобы вывести нас в финал.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

Час оглашения результатов был самым долгим в моей жизни. В перерывах выступали группы - победители прошлых сезонов (кроме группы, с которой было много проблем - Addicted to Chaos, конечно), вызывали группы, которые должны были покинуть проект. Команда Энджел была первой, и всех потрясло, когда The Static Klingons вылетели. Мне не было грустно от того, что я не увижусь с Шоном,хотя его группа была талантливее остальных подопечных Энджел, команды Not Too Calm. Организаторы не показали по телевидению наш вчерашний поцелуй, слава богу, так что я так и не узнала, принес бы он его группе больше голосов или нет. И на самом деле, меня это не волновало. В команде Лиссы остались Fairy Lights, несомненно, и Лэйси посылала воздушные поцелуи зрителям, когда поднялась на сцену.Я все еще хотела придушить ее, но чувствовала, что к поломке гитары она не имеет отношения. Сейчас гитара была на студии Дэна, но я не знала, как ее исправить. Организаторы шоу так и не нашли того, кто сломал ее, они говорили, что их вины в этом нет и оплачивать ремонт они не станут, хотя в тот момент гитара была под ответственностью персонала. Дэн знал парня, который мог посмотреть ее, но мне это казалось бесполезным. Починка могла бы стоить дорого, за ту же цену я смогла бы купить новую гитару - но эта была моей. Мне нужно ее починить. Brazen остались в Команде Лэнса, а затем пришла очередь Команды Дэна. Мы стояли на сцене со многочисленными участниками The Quiet Battles (Я наконец посчитала их - одиннадцать!), и я раскачивалась на пятках, не в силах сдержаться. Кайл взял меня за руку, возможно, чтобы поддержать меня, но затем мы все взялись за руки. "Прошу, пожалуйста, пожалуйста", - умоляла я, прижимаясь к другим. Мы не можем отправиться домой, не тогда, когда мы так близки к финалу. - И группа, которая представит на финале Команду Дэна..., - Рэй Картер медленно открыл конверт. - Злодейский Комплекс! Зрители закричали, и свет направили на нас. Рэй и правда назвал нас? О боже! Мы прошли в финал! Мы запрыгали по сцене, стали обниматься и смеяться. Мы сделали это, мы отправимся на гастроли, и у нас есть шанс выиграть контракт со студией. У меня дрожали руки, и я почти задыхалась. Я хотела кричать от счастья и расцеловать парней, сказать,как я их люблю. Черт, я любила всех присутствующих в зале. И когда Джаред поднял меня и закружил, я обхватила его лицо ладонями и поцеловала. Он отступил, убрав от меня руки, словно обжегся. - Какого черта, Мэдди? За его спиной Кайл и Гектор уставились на нас так, словно не были уверены в том, что я и правда так поступила. Боже, что я наделала? Это бессмысленный поцелуй, я просто была возбуждена, а он обнимал меня, мое тело поддалось искушению, все было так естественно. - Вау, такая неожиданная реакция, - сказал Рэй. - Мы поговорим со Злодейским Комплексом через минуту. Давайте попрощаемся с The Quiet Battles, которые проделали огромную работу. Мы будем скучать по ним. Мы обнялись с другой группой и пожелали им удачи, но все время я думала лишь о том, как поцеловала Джареда перед всей Америкой. Организаторы планировали устроить нам интервью, так что мы даже не могли обсудить случившееся до того, как окажемся перед камерой. - Поздравляю, вы в финале, - сказал Рэй. - Вас удивил такой исход? - Безусловно, - сказал Джаред, взяв себя в руки. - Я имею в виду, что мы надеялись, но никогда не верили, что это возможно. Мы благодарны нашим фанатам за то, что голосовали за нас и скачивали наши песни. Мы не попали бы в финал без их поддержки. - Безусловно вы это заслужили. "Locked out of Heaven" была идеальным выбором, - он наклонился к Джареду, словно собирался поделиться с ним секретом. - Но мы должны кое-что обсудить, иначе меня убьют фанаты. Толпа закричала и стало ясно, что интервью шло в прямом эфире и демонстрировалось на экране на сцене. -Теперь скажи честно, между вами двумя что-то есть? Вот и все. Момент пришел. Я постаралась успокоиться. Больше не будет тайн, не будет лжи, не придется скрываться. Наконец мы раскроемся, наши отношения станут настоящими. - Нет, мы не пара, - сказал Джаред без раздумий. Он даже усмехнулся. - Я тоже удивился, когда она поцеловала меня. - Мэдди, а что ты скажешь? - Рэй поднес микрофон к моему лицу, но я лишь смотрела на Джареда, приоткрыв рот. Он и правда станет и дальше притворяться? Даже после того, как наш поцелуй увидели миллионы людей? Когда я не ответила, Рэй повернулся к Джареду, не обращая внимания на Кайла и Гектора. - Все видели фото вас двоих, а теперь этот поцелуй, но ты говоришь, что вы не встречаетесь? - Нет, я все еще один, - он пожал плечами. - Я ничего не могу поделать, раз Мэдди поддалась моему обаянию. - У тебя репутация бабника... Я не смогла этого стерпеть и сбежала, не волнуясь о том, что скрылась от камер или что все смотрели на меня. Инстинкт заставил меня бежать, и я распахнула дверь, пробежав мимо ассистентов, куривших на улице, и завернула за угол театра. Лишь тогда я сделала глубокий вдох, прислонившись к стене. Холодный ночной воздух обжигал лёгкие. Как он посмел так поступить с нашими отношениями, словно они были ненастоящими, словно я была одержимой фанаткой, следовавшей за ним по пятам и умоляющей о любви. Он был единственным, кто первый меня поцеловал. Той ночью он держал меня в объятиях и говорил, что я - единственная, кого он хотел, и в тоже время он не признавал наших отношений. Неважно, что он говорил наедине, остальным он продолжал говорить, что одинок и флиртовал с каждой девушкой. Я думала, что раскрыла настоящего Джареда, который улыбался за пределами сцены и играл роль, но все оказалось ложью. Может, Кайл был прав:Джаред не хотел серьезных отношений и придерживался этого варианта, чтобы спать со мной. Он был таким же, как мой отец, живущий двойной жизнью, разрушающий все своими тайнами и ложью.

- Думаю, она пошла сюда, - сказал Гектор, завернув за угол. Я замерла, стараясь услышать, когда они подойдут ближе. Бежать некуда, а разговаривать с кем-либо из них я не хотела. - Оставьте ее. Ей нужно время, чтобы остыть. Спасибо, Кайл. - Вот что она и сделала, - сказал Джаред. - Сбежала, когда ее обидели. - Так вы вместе, - сказал Гектор. - Я так и знал! - Нет... - Тогда что это было? - прервал его Кайл, его голос был тихим, но резал, как лезвие. - Не знаю, она просто поцеловала меня. Почему бы не спросить у нее? - Мне не нужно у нее спрашивать. Все было написано у нее на лице, когда она убежала! - Это ничего не значит, клянусь. Может, оставим это? - Прекрати нам лгать! - внезапно прокричал Кайл. Никогда я не слышала, чтобы он кричал прежде, и от неожиданности подпрыгнула. Кайл никогда не злился. Он всегда был тем, кто сохранял мир, кто успокаивал других парней, но не сегодня. - Отлично, да, мы потрахались! - выпалил Джаред. - Счастлив? - Черт бы тебя побрал! - воскликнул Гектор. - Сперва Бекки, а теперь Мэдди! - Это не то, что было с Бекки! - Нет? Ты спал с ней, а затем бросил, тем самым разрушив группу. В чем разница? Вау, когда Гектор так все обрисовал, стало очевидно, что я стала копией Бекки. Неважно, что говорил Джаред, он ничуть не изменился. - Как ты мог так поступить? - кричал Кайл. - Она моя подруга! Джаред ничего не ответил. Я выглянула из-за угла и заметила, как он стоял посреди улицы, опустив голову и засунув руки в карманы, пока его брат отчитывал его. - Я знал, что так и будет! Думаешь, я просто так держал Мэдди подальше от тебя все эти три года? Девчонки ежедневно западали на тебя, но нет, ты выбрал ту, которую я старался оградить от тебя! И это моя вина, потому что я знал, что Мэдди с первого дня была влюблена в тебя, но все же я позволил ей играть в группе! Я и не догадывалась, почему Кайл так долго скрывал меня от брата. Мне казалось, что мы были лишь школьными друзьями, которые не тусовались в толпе. Обычно мы общались в кампусе или в кофейне, или еще что - то подобное. Однажды я задумалась об этом, а теперь все встало на свои места. Должно быть тяжело иметь такого брата, как Джаред. Мне стоило сдержать обещание, данное Кайлу - не влюбляться в его брата. - Я с самого начала говорил, что это плохая идея, - заявил Гектор. - И не из-за Мэдди, а потому что ты не способен попридержать свой член в штанах. И хуже всего то, что ты делал все у нас за спиной и лгал нам все это время! Джаред, наконец, снова заговорил. - Только потому, что мы знали, что вы будете злиться, и из-за того, что говорил Дэн и организаторы проекта, и... - С нас довольно этого дерьма! - закричал Гектор. - Мы должны оставаться командой! Это не группа Джареда Кросса, несмотря на то, что думают организаторы, и ты не можешь принимать решение за всех нас! - Мне жаль, - ответил Джаред отрешенно. - Все это было ошибкой, и если бы я мог все вернуть, то так и сделал бы. Значит, вот оно что? Теперь все ясно. Я была всего лишь ошибкой, очередной подстилкой, которую он хотел забыть, очередной девушкой, которой он разбил сердце. Я крепко зажмурилась, но слезы все еще катились по лицу, и я смахнула их. - Видеть тебя не хочу, - сказал Кайл. - Пойду внутрь. - Чудесно, нам придется искать нового гитариста или басиста, - пробормотал Гектор. - Знаю, - сказал Кайл, пока они заходили обратно в театр. Я прикрыла рот, чтобы сдержать крик. Они уже обсуждали мою замену. Меня вышвырнут из группы,и жизнь, что была мне по душе, закончится навсегда. Джаред прав - все это было ошибкой. Я выждала пару минут, надеясь, что смогу незаметно проскочить в отель, не столкнувшись с кем-нибудь из парней. Но когда я вышла из-за угла, то увидела, что Джаред все еще стоял там, держась за сетку ограждения и глядя на улицу. Он услышал мои шаги и повернулся, лицо Джареда удивленно вытянулось, когда он увидел меня. - Мэдди... ты все слышала? - Когда ты назвал меня ошибкой? Да, я слышала, - я вытерла слезы, но они лились с новой силой. Нет, я не стану плакать перед ним. Решено. Он вздохнул. - Я не то имел в виду. То, что я сказал Рэю, всего лишь часть игры, ты это знаешь. Мы оба согласились, что так будет правильно. - Ну и когда игра закончится? - спросила я. - Когда закончится проект? А что, если мы отправимся на гастроли? Что, если мы победим? Когда я стану достаточно хороша, чтобы больше не быть тайной? - Это не так! Проект... - Ты всегда находишь причины: организаторы, проект, группа или что-то еще! Как я могу верить твоим словам? Ты бессовестно лжешь своему брату и лучшему другу на протяжении пары недель. Насколько мне известно, все, что ты сказал мне, это тоже ложь, ты просто хочешь продолжить вести свой блядский образ жизни! Он отступил, словно я ударила его в самое сердце. - Вау. Я думал, что ты смогла увидеть настоящего меня, но, кажется, ошибался. У меня никого не было с тех пор, как я встретил тебя. Никого! - Тогда скажи всем прямо сейчас, что ты солгал, что ты сделал это лишь потому, что волновался обо мне! Скажи, что между нами что-то есть на самом деле! Скажи всему миру, что мы вместе, и я поверю тебе. Мгновение он молчал, а затем произнес. - Ты же знаешь, что я не могу этого сделать. - Тогда мне больше не о чем с тобой разговаривать, - я постаралась уйти, но Джаред преградил мне путь. Он смотрел на меня умоляющим взглядом. - Мэдди, ты не понимаешь. Эта группа - все, что у меня есть. В ней вся моя жизнь. Если мы провалимся, то вы с Кайлом вернетесь к учебе, а Гектор будет продолжать рисовать комиксы. Я же... Я всего лишь чертов бармен. О, подожди, я даже и не бармен больше, потому что из-за проекта мне пришлось уволиться. Я поставил на кон все, все, что у меня осталось - это группа. Победим мы или нет - неважно. - Как ты можешь сравнивать группу и отношения? Даже если мы вылетим с шоу: вы талантливые, у вас есть деньги и связи. У тебя есть брат, который готов на все ради тебя, есть лучший друг, который несмотря ни на что не оставил тебя... и у тебя есть я. Разве этого недостаточно? -Это не то, что я имел в виду, - сказал он, проведя рукой по волосам. - Музыка - единственное, что мне хорошо удается, и если я не смогу продвинуться в этом, я потеряю все. Я думал, что из всех людей ты - единственная, кто поняла бы меня. И если я стану притворяться, что я одинок и что сплю с каждой девушкой в мире, люди продолжат голосовать за нас, приходить на наши концерты и покупать наши альбомы. Вот для чего я это делаю. В некоторой степени я понимала его, поскольку тоже питала страсть к музыке и стремилась к успеху. Но слова Джареда ясно дали понять, что он никогда не остановится. Даже после окончания шоу, потому что всегда будет что-то еще:гастроли, альбомы, будущие концерты. Пока мы будем в группе, Джаред останется в образе негодяя, и мы никогда не сможем быть вместе. - Я люблю тебя, Джаред, - сказала я надрывно. - Но я больше так не могу. Не могу притворяться, что мы просто друзья и встречаться урывками, наблюдать, как ты флиртуешь с другими девушками. Просто не могу. И ты не прав - люди будут покупать наши альбомы и приходить на выступления, потому что им нравится наша музыка, а не из-за твоей дурацкой репутации. Но если ты считаешь, что это нужно группе, тогда так и быть, я ухожу. Слова обжигали горло, вырываясь из груди, но я не могла сдержаться. Он открыл рот, но не ответил. Его молчание было идеальным ответом. Я отвернулась от него, пока слезы не покатились вновь. Я не могла его видеть, не могла слышать то, о чем он говорил. Я раскрыла ему свое сердце, а он ничего не сказал. - Мэдди, подожди! - позвал он. Но было поздно, я уже открыла дверь. Я всегда так поступала, когда жизнь пинала меня под зад - сбегала. Я проскользнула в театр, пряча слезы от ассистентов и других групп, направляясь к выходу, чтобы вернуться в номер отеля и выплакаться. Но прежде, чем я добралась до двери, на меня налетел Стив. - Мэдди, все в порядке? - спросил он. Я утерла слезы, но не ответила. Нет, все совсем не в порядке. Я все потеряла, и я не знала, что теперь делать. - Давай поговорим наедине. Он провел меня в свой кабинет, где стоял стол с горой бумаг и компьютер. Я не знала, чего он хотел, но там, по крайней мере, меня никто не видел. Он присел в кресло за столом и жестом пригласил меня сесть. - Я видел интервью и слышал, что у группы случился конфликт. Если у вас проблемы, то я мог бы помочь. Я присела в одно из кресел. Как он может помочь? Стив не исправит ситуацию с Джаредом или группой. Боже, как я смогу посмотреть парням в лицо сегодня? Они уже обсуждали мою замену. Все было так, как предсказывал Гектор, и даже хуже, моя дружба с Кайлом была под угрозой. А Джаред... я не могла думать о нем сейчас. Я опустила голову. - Я просто... Больше так не могу. - Я все понимаю. На тебя многое навалилось. Это должно быть нелегко для тебя, - он положил руки на стол. - Обычно мы так не поступаем, но в свете последних событий, возможно лучше будет тебе покинуть проект. Я удивленно распахнула глаза, и Стив быстро добавил. - Я не говорю, что мы выгоняем тебя или что-то в этом роде, не волнуйся. Просто если ты чувствуешь, что хочешь уйти, мы не станем удерживать. Они правда позволят мне уйти? Это было заманчиво, очень заманчиво, чем я хотела бы признать. Неделями находиться на шоу, стараться придерживаться определенного образа для группы и выступлений, и лишь для того, чтобы все это развалилось сегодня... я просто устала. Мне хотелось отправиться домой и проспать все лето. - А как же контракт? В нем говорится о том, что я должна оставаться до конца проекта. -Есть пункт о том, что участник может уйти в случае непредвиденной ситуации. Скажем, если он получил травму или заболел, или если умер кто-то из родных, или что-то в этом роде. Хотя ситуация нестандартная, но я готов нарушить правила. Мы не хотим, чтобы после всего случившегося ты пострадала. - Но что будет с группой? Кто будет играть с ними? Даже если парни на меня злились, я не хотела подводить их. - Мы найдем кого-нибудь на замену, не волнуйся, - он понимающе улыбнулся. - Поверь, так будет лучше. Положись на меня. И если ты передумаешь и захочешь вернуться, никто не будет против. Я не хотела уходить, но и оставаться в группе я не могла. Это стало ясно после всего, что сказал Джаред и другие. Возможно, что для меня вернуться домой будет лучшим решением. Кроме того, без меня им будет лучше. Они смогут победить на шоу, найти нового басиста, который не поддастся чарам, не переспит с Джаредом. И не разрушит все. Я приняла решение и той же ночью собрала вещи, успешно покинув отель.