*****

По счастливой случайности номер все еще оставался за мной. Я не проверяла, но считала, что организаторы должны были сдать его, когда я уехала. Однако Дэн не позволил им этого, потому что считал, что я вернусь.Даже после того, как я ушла, он продолжал в меня верить. Я поставила сумки и села на кровать, на которой спала в последние недели. Я словно вернулась домой. Хотя сейчас комната была чище. я достала свою гитару, желая порепетировать "За маской", чтобы подготовиться к понедельнику, но как только я взяла первый аккорд, кто-то постучал в дверь. Я знала кто это, еще не открыв. Джаред держал в руках футляр с гитарой, а его сегодняшняя надпись на негодяйской футболке гласила: "Мориарти существует" из Шерлока BBC. У него под глазами были темные круги, а вид был такой, словно он пару дней не брился, но он все еще был таким же красивым, как я его помнила. Можно подумать, что после проведенных рядом с ним недель, меня не должны были поразить его голубые глаза, его идеальные губы, его прекрасная шея, но нет. - Все нехорошо, да? - тихо спросил он. - Совсем не хорошо, - чертовски не хорошо, особенно теперь, когда он был здесь. - Но я справлюсь. - Ты получила мои сообщения? - Да, но...Я не слушала их. Он понимающе улыбнулся. - Вероятно, оно и к лучшему. Они были слишком жалкими. Слишком умоляющими и плаксивыми. Словно пение алкаша.Это не очень-то хорошо. Теперь мне захотелось прослушать их. Возможно теперь что-то изменится. Или я все еще не смогу ему верить. Джаред был словесным виртуозом, используя свой голос и внешность, чтобы манипулировать людьми, а мне больше не хотелось пустых обещаний. Он заглянул в комнату. - Могу я войти? Я кивнула и отступила, быстро установив дистанцию между нами. Я не доверяла себе, находясь так близко к нему. Но Джаред не пошел ко мне, вместо этого он лишь поставил свою ношу на кровать, и я поняла, что это футляр моей гитары. - Что... Я глубоко вздохнула и открыла его. Моя прекрасная зеленая гитара была исправлена, и нельзя было даже сказать о том, что она была сломана, если не обращать внимание на тонкое кольцо вокруг шеи грифа. Я провела по ней пальцами, слезы выступили на глазах. Моя гитара была в шрамах, но она все еще была со мной. Изранена, как и я. - Ты ее починил? - Я хотел отдать тебе гитару. даже если бы ты не вернулась. - Спасибо, - Джаред знал, что эта гитара значит для меня, и мое сердце слегка оттаяло от осознания, что он сделал это для меня. Я прикрыла глаза и взяла аккорд, наслаждаясь знакомым весом в руках. Должно быть это стоило целое состояние, особенно если пришлось так быстро работать. - Сколько это стоило? Я могу отдать тебе... В конце концов. Как-нибудь. - Нет, точно нет. - Но... - Прошу, я хочу сделать это для тебя. Позволь мне побыть героем. Я опустила взгляд в пол. - Все в порядке. Он стоял мучительно долгое мгновение, глядя куда угодно, только не на меня, а невысказанные слова повисли между нами.Я чувствовала, что должна извиниться, но за что? За то, что была честна в своих чувствах к нему? Я призналась ему в любви, а он позволил мне уйти. - Мне нужно идти, - сказал он, прокашлявшись. - Я просто хотел занести тебе гитару и сказать, что я прошу прощения за все то, что случилось и то, что я сказал тебе той ночью. - Мне тоже жаль. Потому что мне и правда было жаль, хоть я и не могла вернуть назад сказанное. Я ненавидела причинять ему боль, но и позволить ему делать мне больно, я тоже больше не могла. - Я правда счастлив, что ты вернулась. - сказал он. - И я знаю, что не смогу исправить все то, что между нами случилось, но я хочу попытаться. Я ждала, что он скажет что-то еще, но он выскочил за дверь, не проронив больше ни слова. Я не знала, как он хотел все исправить. Между нами с той ночи ничего не изменилось, даже если он починил мою гитару. Явно, что он заботился обо мне, хоть немного, но этого недостаточно. Он все еще оставался тем парнем, который делал все ради победы, флиртовал с другими девушками, который улыбался зрителям со сцены и скрывал настоящего себя. Возможно, он хотел что-то исправить, но я не хотела продолжать встречаться с ним тайно.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

Время пришло. Последний день до выступления четырех групп, борющихся за приз: контракт со студией Mix It Up Recordz, плюс все дополнения. Выступления среди ночи. Песни, которые будут крутить на радио. Выступления на будущих сезонах проекта "Звук". А также в предстоящем туре именно группа - победитель станет хедлайнером. Однако, несмотря на все наши неприятности, на все преграды, появлявшиеся у нас на пути, наша группа дошла до финала. Когда я согласилась помочь парням с их прослушиванием, я и подумать не могла, что мы так далеко зайдем. А еще я знала, что мы это заслужили. У нас был шанс на победу. Я провела в одиночестве день, репетируя песню самостоятельно, а следующий отвела для общего занятия, но теперь я не волновалась. Я могла с уверенностью сказать, что была чертовски хорошим гитаристом. Я сыграла песню, вкладывая в нее свою энергетику. Ничто не сможет помешать мне вернуться сегодня. Мы записали свои партии утром, а затем сделали перерыв на обед, прежде чем готовиться к выступлению. Я направилась к столу с другими парнями, но Джаред остановил меня. - Идем со мной, - сказал он слабо улыбнувшись. Я наконец послушала его сообщения прошлой ночью. Он извинялся раз десять и умолял вернуться - если не ради него, то ради парней. Он даже пел мне подвыпившим голосом "Stay", которая перешла в "I'm not okay(I promise)". Мое сердце разбивалось вновь и вновь, но слышать, как он был расстроен, тоже было тяжело. - Куда мы идем? Я хорошо помнила время, когда мы прокрадывались во время шоу тем же путем. Не то, чтобы я была не заинтригована, но сейчас ничего подобного не должно было случиться. - Я хочу тебе кое-что показать. Он вывел меня из театра мимо толпы охранников, где проходило ограждение от зрителей. Люди подошли, когда заметили нас, а некоторые закричали и зааплодировали. Я замедлила шаг, чувствуя себя неловко среди этой толпы. Со сцены я не могла увидеть лица, там было расстояние между нами и фанатами. И прежние встречи с фанатами были не такими. Здесь были сотни людей. Может, тысячи. Но Джаред уверенно шел к ним, а я плелась следом. - Привет, - сказал он группе девчонок перед ограждением. Они не выглядели старше тринадцати лет, и с ними был кто-то из терпеливых родителей. - О мой бог, ты - Джаред Кросс! И Мэдди Тэйлор! Мы вас любим! Девочки взвизгнули, подпрыгивая и улюлюкая, и я не смогла сдержать улыбку. Они были такими забавными, так радовались, что увидели нас. Нас обоих. - Спасибо, - тепло улыбнувшись сказал Джаред. - Мы тоже вас любим. - С ума сойти. Я не могу поверить, что вы правда здесь, - сказала одна из девушек, обмахиваясь веером. - Откуда вы? - спросил он. - Из Портлэнда. Мы всю ночь тут просидели. - Вау, спасибо, что пришли увидеться с нами. Мы очень рады. - Ты - моя самая любимая гитаристка, - сказала мне девочка в очках. - Когда я вырасту, я хочу стать похожей на тебя. Ее слова пронзили меня прямо в сердце, и в горле встал ком. - Спасибо, - справилась я. - Для меня это многое значит. - Она на самом деле потрясающая, - согласился Джаред. - Пожалуйста, скажите, вы вместе? - спросила первая девушка, переводя взгляд с меня на Джареда. - Прошу! - Вы... хотите, чтобы мы были вместе? - спросила я. Джаред хотел показать мне это? Довольно того, что я и не предполагала, что кто-нибудь хотел бы видеть нас парой, особенно после тех комментариев в сети о нас и всего, что произошло. Но девочки выглядели так, словно сейчас столкнут нас и заставят целоваться у всех на глазах. - Да! Вы должны быть! - заявила моя фанатка. - Вы идеально подходите друг другу! - добавила третья девушка. - Согласен, - сказал Джаред, улыбаясь. - Мы постараемся решить это прямо сейчас. Но я надеюсь на это. Девочки схватились за грудь и воскликнули: - Аах. Я уставилась на него, полностью потеряв дар речи. В первый раз Джаред не отрицал своих чувств ко мне. Он не говорил, что мы просто друзья. Не говорил, что он - одиночка. Он правда отбросил игру? Или подшучивал над девчонками? Они все хотели фото с нами и просили расписаться на их вещах, а толпа вокруг нас росла. Мы двигались вдоль линии, разговаривая со всеми, кто пришел посмотреть на нашу группу, и просили снова и снова о подобном. Фанаты любили нашу музыку, и их не волновал наигранный образ Джареда. Они хотели сказку, мелодраму, романтическую историю о изменившемся мальчике - плохише, который влюбился в хорошую девочку. У некоторых были плакаты с надписью "Джаред + Мэдди" в сердечке, у других лого "Злодейского комплекса" было нарисовано на ладонях и щеках. Мы даже наткнулись на людей в футболках Злодейского комплекса. - Я не знала, что есть футболки с нами, - сказала я Джареду. -Для меня это тоже новость. Как думаешь, я смогу получить одну из них? - Вот, вы можете взять по одной, - сказала женщина. - Я сама их сделала. Я прижала футболку к груди. - Спасибо, мне очень нравится. Мы с Джаредом надели футболки поверх нашей одежды, и подумали, что фанатка может упасть в обморок. Мы провели снаружи весь обеденный перерыв, и мне было грустно, когда нам пришлось вернуться, но я также чувствовала себя более живой, чем когда-либо. Пообщаться с фанатами было прекрасно, и это дало мне еще больше мотивации на сегодня. Это был сон, правда - ни победа на шоу, ни контракт со студией, ни гастроли. А осознание того, что наша музыка меняла жизни людей, что они хотели быть похожими на нас, болели за нас. И наконец Джаред тоже это осознал. Перед самым началом шоу прибыли наши специальные гости. Гектор обнимал свою бабушку и трех младших сестер, разговаривая по-испански. Кайл крепко обнимал и целовал Алексис. А за ними стояли Карла и Джулия вместе с третьим моим гостем - моей мамой. - Мама, ты все же решилась на это! - сказала я, подбегая к ней. Прежде мы никогда так не обнимались. И хотя между нами еще присутствовала некоторая неловкость, все же объятия были самым лучшим в мире. - Не могу дождаться твоего выступления, - зашептала она. - Я так горжусь тобой, Мэдисон. Я позвонила ей сразу после возвращения в группу,но не была уверена, что она приедет. Выбраться из дома долгое время было для нее проблематично. Но все же мама прилетела в Лос-Анджелес,чтобы увидеться со мной и это было большим достижением. Даже если она не одобряла моего увлечения гитарой, все же сдержалась и прибыла поддержать меня, а я сделаю все, чтобы между нами все было хорошо. И может, когда-нибудь я позвоню отцу. Джаред стоял в стороне, единственный, кого не ждали друзья или семья. Нам всем выдали по два билета, чтобы пригласить родственников или друзей. Джаред отдал свои Гектору, а Кайл отдал мне один из своих. Семья Джареда - люди, которыми он дорожил - уже были здесь. Джулия крепко обняла меня и зашептала. - Рада, что ты решила бороться. Затем меня обняла Карла и пожелала удачи. Лишь после этого я подвела маму познакомиться с Джаредом. - Мам, это Джаред Кросс. - Ах, да. Я много о тебе слышала. Джаред улыбнулся самой чарующей улыбкой. - Надеюсь, только хорошее. - Не только. Но верю, что ты и правда хороший, - сказала она, улыбаясь в ответ. Когда он подошел поздороваться с семьей Гектора, мама наклонилась ближе и зашептала. - Он очень милый. Я рассмеялась. Да, да, он такой. Наши гости отправились на места, и Дэн подозвал нас, чтобы дать последние наставления. - Знаю, вам было нелегко в последние пару недель, и частично это моя вина. Я давил на вас, беспокоясь о том, чего хотели продюсеры и о том, чтобы получить больше голосов, и мне очень жаль. Ваш бренд и ваш образ, конечно, важны, но это утянет вас вниз и сделает теми, кем вы не являетесь. Не забывайте, кто вы - как отдельные личности и как группа. Он кивнул каждому из нас, и я знала, что Дэн имеет в виду то, что произошло на прошлой неделе. Он не расспрашивал меня и не упрекал, просто принял мое возвращение, и я была благодарна за это. Он не лез к нам, позволяя самим разобраться, и благодаря этому мы стали сильнее. - Вы можете не стать теми, кого хотят увидеть продюсеры, но я знаю, что вы можете победить, - продолжил Дэн. - Вы самые талантливые, самая оригинальная группа, и фанаты любят вас. Неважно, что произошло, я горжусь, что был вашим наставником. Он обнял каждого из нас и пожелал удачи, а затем вернулся на свое место наставника перед сценой. Да, Дэн мог давать нам плохие советы, но он на самом деле волновался за нас и хотел, чтобы мы достигли успеха. За последние пару недель мы многому у него научились, а я была рада, что пролила в тот день кофе на Энджел. Холл был почти пуст, за исключением еще трех групп, которые все еще были на шоу. Мы ожидали нашей очереди. Джаред упражнялся в вокале, Гектор разминал плечи, а Кайл ходил взад-вперед. Я разминала кисти, стараясь немного расслабиться. Сегодня мы были полноценными рок-звездами, после того, как Дэн упомянул, что мы были единственной настоящей рок-группой. Черная одежда и ботинки. Шипованные ремни. Серебряные украшения. Кожаные куртки. А Гектор был в неизменной футболке Злодейского комплекса. Мы наблюдали на экране как Brazen исполнили кавер на песню "Not Too Calm" Katy Perry на первом выступлении, которую я едва помнила. Наконец подошла очередь с песней "За маской" Когда сцена развернулась, и на нас направили свет, а толпа закричала, я и подумать не могла, что смогла бы дойти до такого. Знакомый поток адреналина и эндорфина пронесся по моим венам, словно наркотик, и я схватила гитару, готовясь к началу. Обычно мы начинали играть, как только сцена прекращала крутится, поскольку продюсеры требовали придерживаться графика, но Гектор не начинал. Какие-то проблемы? Я повернулась посмотреть на него, и услышала, как Джаред говорит в микрофон. - Прежде чем начать, я хочу кое-что сказать. Я обернулась. Что он делает? У продюсеров было строгое правило не-разговаривать-со-зрителями. У нас могут быть проблемы. Я посмотрела на Кайла и Гектора, но они оба усмехались. Они знали о его задумке. - Удивительно, как один момент может изменить все, - Джаред улыбнулся мне, словно намекал на то, о чем знали лишь мы. - Именно так повлияла эта песня на мою жизнь. Зрители кричали, вероятно думая о нашем прослушивании. Но Джаред смотрел на меня, и я поняла, что он имел в виду тот момент, когда застал меня с его гитарой, играющей эту песню, когда услышал, как я пою песню, словно сама ее написала. Он говорил, что влюбился в меня в тот самый миг. Он снял микрофон со стойки и подошел ко мне. - Мэдди, всю мою жизнь музыка была единственной вещью, заставляющей меня чувствовать - до тех пор, пока я не встретил тебя. Знаю, что я ошибся, но сделаю все, чтобы вернуть тебя, - он встал передо мной на колени, словно умоляя, и зрители закричали, но затихли, как только он снова заговорил. - Для меня ты - единственная женщина в мире, и меня не волнует, кто об этом узнает. Я хочу быть с тобой и только с тобой, - он остановился, сделав глубокий вдох и глядя прямо на меня. - Я люблю тебя, Мэдди. Толпа затихла, ожидая моего ответа, но я была так ошарашена, что не могла говорить. Я не могла поверить, что он сделал это перед всеми, во время шоу. Он любил меня и объявил об этом на весь мир. Больше нет лжи. Нет секретов. Больше не придется скрываться и играть на камеру. Больше не нужно смотреть на то, как он флиртует с другими девушками, и притворяться, что меня это не волнует. Джаред сделал все возможное, чтобы мы были вместе, чтобы ничего не вставало между нами. - Поцелуй его! - закричал кто-то, и я рассмеялась. Я схватила его за ворот куртки, притягивая к себе. Он обнял меня, и мы поцеловались под светом рамп, перед толпой и камерами, перед парнями и моими подругами, и даже перед мамой. - Я тоже люблю тебя, - сказала я, пока толпа продолжала безумствовать. Гектор постучал палочками, напоминая мне, для чего мы вышли на сцену. Джаред отошел на свое место, а я старалась успокоить бешеное сердцебиение. Джаред любил меня, и он рассказал о нас всем. Я не могла сдержать улыбку. Мы начали исполнять "За маской". Ту же песню, что мы исполняли на прослушивании, но теперь она звучала иначе. Джаред лучше справлялся с басом, благодаря помощи Дэна, и я больше не была той испуганной, застенчивой девушкой. Мы все набрались опыта за последние несколько недель - не по отдельности, а как группа. Мы научились работать вместе, слаженно. Я двигалась по сцене, позволяя песне литься из меня, выходя из гитары, прочувствовав каждую ноту и каждое слово. А когда Джаред запел, на его лице сменялись эмоции, отражающие слова, которые он написал, и зрители повторяли за ним. Я видела некоторых поклонников вблизи сцены, повторяющих слова, которые держали плакаты с сердечком, на которых было написано "Джаред+Мэдди". Песня обрела новую жизнь, стала нашим совместным творением, объединившим нас с поклонниками. Когда мы взялись за руки и музыка затихла, толпа эхом повторяла припев. По спине бежали мурашки. Я снова взялась за гитару, а остальные парни вернулись к своим инструментам, и мы закончили песню, которую дополнила любовь толпы. Как только сцена повернулась, Джаред схватил меня и поднял, целуя, посылая по моему телу жаркие вспышки. Он опустил меня, и я улыбнулась. - Поверить не могу, что ты это сделал. Я думала, ты сделаешь все ради победы, все, чтобы группа добилась успеха. - Я изменил свое мнение, - он провел пальцами по волосам, глядя мне в глаза, словно не видел меня годы. - Не пойми меня неправильно, я все еще хочу победить. Но после твоего ухода, я понял, что победа на шоу - не самая худшая моя потеря. Кроме того ты была права. Мне не нужно быть злодеем, чтобы группа добилась успеха. - Вы двое омерзительны, - давясь смехом произнес Гектор. - Правда, ступайте в номер, - попросил Кайл. - О да, я планирую это, - Джаред поцеловал меня в шею, в то самое местечко, сводя меня с ума. Кайл открыл рот, чтобы сказать что-то еще, но его слова умерли, когда мы услышали, как заиграли Fairy Lights. Потому что они не исполняли запланированную песню - они сделали кантри-версию "Radioactive". Лэйси украла нашу песню.