- Пусть наслаждается, сегодня его день, - ответила ей Лиза, быстро выпивая свой кофе. - Ну, все, я в полном твоем распоряжении, командуй, что делать!

Вдвоем с Эммой они управились очень быстро. Еще за час до приезда гостей все было готово к празднику. Вытащенный из своего убежища и принаряженный Маркус был отправлен встречать гостей, а Лиза с Эммой, переодевшиеся в нарядные платья и со свежим макияжем, сидели в подвесных садовых качелях на заднем дворе и, вдыхая аромат цветущих роз, временно отдыхали от хозяйственных хлопот.

Первыми прибыли приятели Маркуса, актеры местного театра. Это были два представительных господина с брюшком, одному из них, Йохану было лет столько же сколько и имениннику, а второй моложе, лет пятидесяти, его звали Эдгар. Тот, который моложе, был совершенно лысый и постоянно протирал свою голову носовым платком.

Эмма убежала на кухню, проверять свиной окорок, стоящий в духовке, а Лиза, представленная как друг семьи, предлагала напитки и общалась с гостями. Приятели Маркуса постоянно подтрунивали между собой и, тем самым, смешили ее. Выяснив у нее, кто еще приглашен на праздник, при упоминании жены брата Эммы, они странно переглянулись и ухмыльнулись.

Следующими приехавшими гостями стали крестница Маркуса Марта с мужем, имени которого Лиза не запомнила. Это была высокая худощавая несимпатичная особа неопределенных лет, а ее супруг представлял себе полное ее зеркальное отображение только с усами. Они сразу уселись в углу стола, о чем-то тихо переговаривались, и все попытки Лизы завлечь их в общую беседу безуспешно провалились.

- Оставь их, они всегда такие, - весело глядя на нее и, подставляя бокал, в который Лиза налила еще немного вина, сказал Йохан и, понизив голос, добавил, - Трудно представить, что в детстве она была милой розовощекой девочкой. Ее мать, Труди, была поклонницей Маркуса. Это теперь фанаты, готовые разорвать своего кумира на части, а тогда были поклонницы.

Он помолчал немного и мечтательно произнес:

- Они посещали все твои спектакли, дарили цветы, присылали открытки на Рождество и Пасху. Труди была самой восторженной и преданной. Она стала для семьи Риттеров, кем-то вроде дальней родственницы. По ее просьбе, Маркус стал крестным для ее дочери.

Слушавший их разговор Эдгар, пояснил:

- Сама Труди, в силу возраста и здоровья, уже никуда не ездит, поэтому отправляет свою доченьку. Видно, что Марта делает это без всякого удовольствия. Когда ее матери не станет, она ограничится открытками.

За кустами послышался гул голосов и на дорожке в сопровождении хозяев появились последние гости. Лиза посмотрела на них и еле сдержалась, чтобы не расхохотаться. Для ее богатого изображения, эти двое напомнили обитателей болота из сказки про Дюймовочку.

- Ну, сейчас начнется..., - произнес кто-то рядом, не то Йохан, не то Эдгар.

Парочка действительно была колоритной. Сильно накрашенная худощавая женщина с морковного цвета волосами была одета в зеленовато-коричневое переливающееся платье. Она была одних лет с Эммой, но было видно, что ей изо всех сил, хочется выглядеть моложе. Ее макушку украшал ободок с большим цветком в тон платья, из которых торчали пластиковые тычинки, колыхающиеся при ходьбе, оттого казалось, что на голове у нее сидит большая жирная муха и шевелит усиками.

Женщина, держа спину очень прямо, медленно прошествовала мимо остальных гостей, приветствуя их еле заметным кивком головы, уселась на садовых качелях и капризно произнесла, чуть прикрыв глаза:

-- Я устала, принесите попить!

Ее спутник тучный мужчина лет сорока, как поняла Лиза, тот самый племянник Тим, сделал вид, что не слышит просьбу матушки, он налил воды себе и залпом выпил. Видя, что никто не торопится выполнять желание гостьи, Лиза решила сама принести ей стакан воды.

- Не хочу воды, дайте вина, - отвергла стакан рыжеволосая дама и, взглянув, на Лизу спросила, - Ты кто?

- Меня зовут Лиза, я друг семьи, - пояснила та.

- А-а-а, - протянула матушка Тима, - русская подруга Маркуса, слышала про тебя. А я Изольда Майер. Она произнесла это таким тоном, что у Лизы создалось впечатление, будто от нее ждут бурной реакции на это имя, но оно ей, совершенно, ни о чем не говорило.

Лиза ответила, что ей приятно познакомиться, принесла гостье бокал вина и вернулась к своим новым друзьям - Йохану и Эдгару.

- Ну что, познакомилась с нашей несравненной Изольдой Майер, - весело спросил ее Эдгар.

- Милая тетушка, кто она, актриса? - поинтересовалась Лиза.

- Нет, в молодости была танцовщицей, довольно известной... в определенных кругах. Удачно вышла замуж за беднягу Бруно, брата Эммы, помыкала им всю жизнь, чуть не поссорила с сестрой, теперь пытается командовать окружающими, но как видишь, у нее это плохо получается.

По саду расплылся чудный запах запеченной свинины, внесенной Эммой на большом блюде, и Маркус пригласил всех к столу.

Лизе досталось место рядом с Тимом и она изподтишка разглядывала его. Тиму было не больше сорока лет, это был полный светловолосый мужчина с близко посаженными светло-голубыми глазами, пуговичным носиком и большим ртом с узкими губами, что еще больше делало похожим его на лягушонка. Он неуклюже пытался ухаживать за Лизой, чем очень ее забавлял. На капризы и замечания маменьки он, как и все остальные, смотрел снисходительно. Тим был мелким клерком в городской Ратуше в Берлине. В общении он оказался вполне приятным человеком, и Лиза даже прониклась к нему симпатией.

- Почему не приехал ваш брат? - спросила она его.

- Он уехал на какой-то рок-концерт со своей девушкой, - отложив вилку, сообщил ей Тим. - По правде говоря, ему не очень нравятся подобные мероприятия, он считает их очень скучными и называет "пенсионерские посиделки".

- А ты?

- Кому-то надо сопровождать нашу маму, а еще мне очень нравится тетя Эмма. Она всегда была добра ко мне и очень вкусно готовит.

Он помолчал, посопел носом и решился спросить:

- Лиза, ты надолго приехала?

- Нет, завтра улетаю домой, - покачав головой, ответила она.

- Жаль, я хотел показать тебе Берлин, - с явным сожалением в голосе произнес Тим. - Значит в другой раз.

Они обменялись контактами и обещали писать друг другу электронные письма и созвониться, когда Лиза приедет снова.

День плавно перетек в вечер и сыто-ленивые гости, пожелав имениннику долгих лет жизни, стали разъезжаться по домам.

Проводив последними своих приятелей и что-то длительно обсудив с ними у ворот, Маркус вернулся и ушел в дом. Судя, по раздавшейся из полуоткрытого окна его кабинета классической музыки, он вернулся к оставленному на время занятию: изучению книги, подаренной Лизой.

Сама Лиза вместе с Эммой сидела за опустевшим столом. Сдвинув на край грязные тарелки, они медленно пили вино, слушали стрекотание кузнечиков и рассматривали ночных мотыльков, кружившихся вокруг ярко горевших шарообразных светильников во дворе.

Эмма первая нарушила молчание:

-- Я заметила, вы очень хорошо общались с Тимом.

-- Да, он очень мил. Мы обменялись телефонами, - отозвалась Лиза.

-- Он хороший мальчик... точнее теперь уже мужчина и напоминает мне моего брата. Я даже рада, что они приехали без младшего. Он, иногда бывает, невыносим, и так походит на свою мать, - посетовала Эмма.

Немного подумав, она, наконец решилась начать нелегкий для нее разговор.

- Лиза, - обратилась она, - я долго собиралась поговорить с тобой и теперь в наш последний вечер больше откладывать невозможно.

Эмма тяжело вздохнула и продолжила:

- Я не знаю, что получиться или не получиться у вас с Тимом. Я бы очень желала, чтобы ты вошла в нашу семью... стоп, просто выслушай меня...- оборвала она попытку Лизы что-то возразить. - Да, ты единственная из всех, кто действительно восхищается творчеством Маркуса и может сохранить его фотографии, работы и вообще память о нем. Но поговорить я хотела не об этом... Как бы то не сложились обстоятельства, я бы хотела, чтобы ты пообещала мне одну вещь!

Лиза молчала и внимательно смотрела на Эмму, обхватившую пустой бокал так, что, сожми его она чуть сильнее, он бы раскололся.

Эмма выпустила бокал из рук, взяла руки Лизы в свои и, умоляющим голосом, произнесла:

- Не бросай моего старика одного. Он очень к тебе привязан, и, по сути, у нас никого нет, кто мог бы позаботиться о нем.

- Эмма, да конечно, вам не надо было просить. Вы стали для меня близкими и родными, я всегда готова вам помочь, - Лиза недоумевала. - Но к чему этот разговор, вам самой не так много лет и вы отлично выглядите.

- Это не так Лиза. Я много лет, очень много лет борюсь с онкологией... по женской части. Некоторое время я ее побеждала, потом мы были на равных. У меня "там", - указала она глазами вниз, - уже ничего не осталось и, тем не менее, сейчас она одерживает надо мной победу.

Лиза смотрела на нее расширенными от ужаса, потемневшими глазами, на которых выступили слезы.

А Эмме, наоборот, стало легче разговаривать:

- Не плачь, дорогая, не надо! Такова жизнь! Я чувствую, что это лето будет для меня последним, поэтому очень тебя прошу - не оставь нашего Маркуса!

Смахнув с лица слезы и хлюпая носом, Лиза поинтересовалась, сообщила ли она самому Маркусу.

- Нет, он не знает. Не хочу его волновать. Когда придет время, тогда и будет переживать.

- Эмма, - пролепетала расстроенная Лиза, - может еще обойдется?

Эмма грустно улыбнулась, нежно провела рукой по щеке Лизы и сказала:

-- Может и обойдется!

Они убирали посуду в абсолютном молчании. Лишь стрекотали кузнечики, а из дома доносилась мелодия "Летнего шторма".

Разговор с Эммой наложил тяжелый отпечаток на душу Лизы, она проворочалась в кровати почти до утра. Проснувшись, с трудом заставила себя выпить кофе. Напоследок, отправив Маркуса укладывать вещи в машину, они так горячо прощались с Эммой, что даже обе заплакали.